IV

Il y avait à craiiidi'ii nue le cliaiigeineiit de coiidi lions climalérinues inlliiùt d’une farou funeste sur la coiniiosition diiiuiquedes écorces. Les ex|iériences de Howard ont démontré tout d’abord qu’après un acclimatement pénible, il se faisait nue sorte d’atavisme et que le produit redevenait non seulement analogue à celui de l’espèce primitive, mais encore un peu supérieur.

C’est que les dilfércnces de sol, de température et d’altitude ne sont rien en comparaison des ciTets de la lumière.

Les ehillres suivants, indiqués par Howard, le montrent bien. Une écorce de C. sncciriihra, prise sur des arbres poussés à l’ombre, en forêts, donne :

Arbres poussés en jardin à io pieds d’intervalle :

Hans celte écorce poussée en plein soleil, les proportions de la quinine et de la cinclionidine sont doublées, la ciuchonine n’est plus (jue les trois quarts de la première.

Le soleil parait donc favoriser la production de la einchonidinc et de la (|uinine, et diminuer la proportion de ciuchonine que l’ombre augmente au contraire.

H’aprés d’autres observations, les conditions les plus favorables pour la production de la quinine seraient l’exposition des feuilles à la lumière et do la lige à l’ombre.

Cependant, comme toute plante enlevée à son pays natal et ne retrouvant pas toujours des conditions aussi favorables, les quinquinas donnent rarement de beaux arbres, soit par alfaibli.ssemenl de leur puissance végétative, soit parce ([u’ils se trouvent en contact avec des ennemis nouveaux qu’ils ne peuvent combattre avantageusement. Ainsi ils s’ont exposés aux atla(iues d’un insecte liémiptére, l’Ilelopellis aiUonü Sign., qui se loge sur les feuilles dont il suce le suc. Celles-ci tombent; la végétation des jeunes branches s’arrête et l’arbre végète pendant quelque temps, puis ne tarde pas à succomber. Les ravages produits par cet insecte sont assez considérables. D’autres fois une sorte de chancre attaque le tronc, les branches, étend peu à peu ses ravages et fait périr l’arbre.

La profondeur du sol végétal est aussi dans l’Inde le plus souvent trop peu considérable pour permettre aux quinquinas d’acquérir des dimensions égales à celles que l’on rcraar(|ue chez certains sujets de l’Amérique du Sud. Ils allciguent rapidement une certaine taille, donnent des écorces riches en alcaloïdes, c’est ce ([u’on appelle la maturité, puis arrive la décrépitude entraînant avec elle la moins-value de l’éeorcc. Kn général les plantations durent peu, mais le mode de récolte des écorces permet cependant aux planteurs de compenser avantageusement les frais de première mise.

A Ceylan, à Java au contraire, où la terre végétale atteint parfois 12 à 14 pieds de profondeur, les plantations réussissent fort bien et on peut trouver des arbres de quatorze à seize ans ayant de 40 à IJÜ pieds de hauteur sur O de circonférence.

Les analyses de Droughton, faites sur des écorces de

C. suicirubraà différents âges, tendent à montrer que le rendement total des alcaloïdes augmente jusqu’à neuf ans, puis qu’il va sans cesse en décroissant. De 6,11 six ans, il passe à T.N.ü à neuf ans pour retomber à 7,0*^ à onze ans. La dégénérescence commencerait donc dès la dixiéme année. Toutefois cette assertion n’a pas encore reçu la sanction du temps. Elle peut donc cire contestée.

Moussage. — .Mac Ivor ayant remarqué (|ue les meilleures sortes d’écorces étaient celles qui étaient recouvertes, non pas de mousse comme on l’a dit, mais '1® lichens, eut l’idée de recouvrir do mousse le tronc des quinquinas et de les mettre ainsi à l’abri des rayons solaires. Pasteur avait déjà, il est vrai, avancé qu’e» opérant la dessiccation des écorces ilans l’obscurité, on éviterait des pertes notables d’alcaloïdes et (|u’on rendrait ainsi l’extraction do ces bases plus facile. Celle opération donne des résultats assez remarquables iiouf ilue dans certains cas le l'ondement des alcaloïdes ait pres(iue doublé. De plus en appliquant ce procédé :>ur les arbres dépouillés de leur écorce, on arrive, non seulement à conserver, mais encore à favoriser le renouvellement facile de l’écorce. Le système décrit P*'' -Mac Ivor est le suivant ;

On fait deux incisions parallèles le long de la lige, il'* la largeur de la bande d’écorce que l’on veut enlever, on la soulève du côté de l’incision, cl on relire en commençant par le bas en ayant soin de ne pas déchirer le cambium. On recouvre immédiatement la plaie de mousse maintenue humide qu’on attache sur le. tronc l't sous laquelle le cambium granule et reproduit uiiÇ nouvelle écorce qui pousse rapidement et dont la (lualim s’améliore. L’époque choisie est colle où la sève niontCi l’écorcc SC sépare alors plus facilement.

Howard a trouvé une amélioration constante dans l’écorce renouvelée plusieurs fois sur le même arbre, ej les alcaloïdes s’y rencontrent dans un état de pureté plus grand <jue dans l’écorce normale, ce i|ui rendrait leur extraction plus facile. Toutefois lorsque l’arbre » atteint son maximum de rendement, le moussage n’augmente plus la (juantité des alcaloïdes; mais la proportion de ((uinine cristallisable croit dans dos |)roportioii5 notables, et ajoute par conséquent de la valeur à l’écore® destinée à la préparation dos alcaloïdes.

Gepeudaut le moussage présente un inconvénient fort sérieux. Lesfourmis, si nombreusesdansles pays cbau'ls» trouvant dans la mousse un gîte à leur gré, s’y logent « loisir et dévorent l’écorce nouvelle à mesure <|u’.elle s'’ forme. L’arbre ne tarde'*pas à dé|)érir.

Aussi a-t-on tenté de laisser l’écorce se renoiivelm’ sans enveloppe protectrice. Les essais ont réussi sur le* arbres croissant à l’ombre, et dans un climat humide, à Ceylan par exemple.

Le moindre rayon de soleil frappant le cambium donne lieu à la production bien connue de la couleur roug® indice du dépérissement de l’arbre qui se meurt alor» rapidement.

Comme le but ipie l’on se propose est do préserver 1^ cambium de l’accès de la lumière et de l’air, on po^* au lieu de mousse, se servir do vieux sacs, de ton' glaise, de terre ordinaire enveloppée dans îles sacs.

Le renouvellement. multiplié de l’écorce, et par suit® son enlèvement à diverses reprises ont pour résulta forcé d’arrêter la croissance de l’arbre qui ne tarde p** à dépérir. Certaines espèces plus robustes supporieH cependant fort bien ce traitement, le C. succiriibi'Oi