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poussent de celte souche sont hautes de 20 à 40 centimètres, elles sont dressées, glahres et noueuses. Les feuilles puhescentes en dessous, sont ovales-oblongues pétiolées vers la base delà tige, et lancéolées, sessiles, presque cordiformes et embrassantes vers l'extrémité supérieure de la branche aérienne. Les fleurs réunies en un seul épi à l'extrémité du rameau sont rosées et accompagnées de bractées étroites, allongées et denticulées. Chaque fleur supportée par un pédicelle court et grêle, se compose d'un calice coloré à cinq divisions de 8 étamines disposées ordinairement, comme l'indique le diagramme de la fleur: deux en faces de chacune des deux folioles antérieures du périanlhe, deux en face de la foliole postérieure et une seule en face de chacune des deux folioles latérales (de Lanessan, HUt. liât, méd.) Le gynécée est composé d'un ovaire surmonté d'un style à trois divisions tei-minées chacune par une tète stigmalifère. Le fruit est un akène Iriangulaire à angles saillants, qui contient une graine unie et munie d'un albumen abondant et farineux.

La bistorte croit en France dans les lieux humides, elle fleurit de mai à juillet, et se récolte surtout au printemps, dans la partie méridionale de la France.

Composition cliiniique et pliariiiacologic. — 11 n'existe pas d'analyse complète de la racine de bistorte, qui est la seule partie de laplante utilisée en matière médicale. Cependant, d'une manière générale, on sait que les propriétés thérapeutiques de cette racine sont dues à la forte proportion de tannin et aussi à la petite quantité d'acide galliqueque l'on y trouve. D'autre part, il existe dans cette racine, indépendant de la matière colorante brune, et des cristaux d'oxalate de chaux, une notable proportion d'amidon. C'est grâce à cet élément amylacé que la racine de bistorte, après avoir subi une longue cuisson, a pu être utilisée comme aliment en Sibérie et qu'elle entre dans la confection du pain en Russie (Mérat et De Lens).

Comme le plus grand nombre des substances astringentes de la matière médicale, la racine de bistorte n'est guère utilisée que sous forme de décoction et surtout infusion. Un grand nombres d'auteurs recommandent l'infusion pour la raison que l'amidon et le tannin se combinent par la cuisson en un composé insoluble qui détruirait le principe astringent de la tisane. Cependant la décoction de bistorte est très rouge, et précipite le fer et la gélatine ; ce dernier caractère suffit pour rendre évident la présence du tannin et de Facide gallique. De sorte qu'il est peut être exagéré d'affirmer que la décoction est moins active que l'infusion, le contraire semble plus rationnel, puisque par l'ébuUition, l'eau se charge d'une plus forte proportion de principes extractifs.

L'extrait aqueux de bistorte est peu employé, ainsi (jue la poudre de cette racine,

La dose pour une décoction ou une infusion est de 15 à 60 grammes de racine pour un litre d'eau. Cette préparation sera employée soit en tisane, soit en potion pour gargarisme, lotion, injection ou lavement, on peut augmenter la dose de bistorte jusqu'à 80 grammes. Du reste, il faut se rappeler que cette racine ne contient aucun princiqe toxique.

Usages. — La bistorte entre dans la préparation du Diascordium, on la rencontre aussi dans quelques unes de ces formules compliquées des anciens thérapeutes, qui lui prêtaient, bien à tort, des propriétés sudorifiques, fébrifuges, alexipharmaque, etc.

Le seul usage rationnel de la bistorte doit être basé sur sa propriété astringente, et encore faut il l'employer avec réserve, puisque la matière médicale possède des médicaments astringents dont les efl'ets sont mieux connus et plus étudiés. La bistorte convient donc exclusivement dans certains cas de diarrhée, d'hémorrliagies passives, dans tous les cas où la médication astringente a son utilité, mais il faut rejeter toutes les autres propriétés de cette racine qui sont loin d'être justifiées malgré les expériences de quelques auteurs.

BITTERA. nistoiro naturelle et Matière nictlicaie. — On désigne sous le nom de Bittera, ou bois amer une substance médicinale commune aux .\nlillps, à la Martinique, et dans diverses colonies, qui fut préconisée dès 1855, comme un succédané du (juiiKjuina. Ce bois fut étudié par Amie, Girardias et Chapuis au point pe vue chimique et thérapeutique et sa description botanique fut consciencieusement faite par Bélanger, directeur du Jardin botanique de la Marlini(]uo.

Le bois amer de Saint-Martin {Bittera fébrifuga) est un arbre haut de 8 à 9 mètres, divisé en rameaux nomlireux, alternes comme les feuilles. 11 appartient à la famille des Rutacées.

Les feuilles sont d'un beau vert luisant, elles sont imparipennées et composées de 5 à 8 folioles faiblement pétiolées, à l'exception de la terminale dont le pétiole est quatre fois plus long. Les fleurs sont axillaires, petites, vertes et disposées en cymes corymbifères. Les pédoncules sont dichotomes et les pédicelles, comme les pétioles, sont pubesceiits et chargés d'un duvet brunâtre. Les pédicelles sont uniflores. Les fleurs sont hermaphrodites. Le calice se compose de i sépales persistantes, à division profonde et pubescents. La corolle est composée de i pétales hypogynes et obovées, alternes avec les divisions du calice.

L'androcée se compose de 4 étamines à anthères globuleux, s'ouvrant par une fente longitudinale. Le gynécée se compose d'un ovaire biloculairi', dont une loge s'atrophie souvent, et surmonté d'un style charnu terminé par deux stigmates recourbés. Les fruits portés sur un disque ovoïde, sont des baies uniloculaires renfermant un noyau osseux à une seule graine.

Le bittera fébrifuga porte à Sl-Martin le nom anglais de bittertash ou frêne amer; on le désigne simplement sous le nom de bois amer. Ce bois extrêmement dense et à grain très serré est lourd et d'une amertume excessive. L'arbre croît dans les parties élevées, à 250 ou 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ou le rencontre particulièrement sur le versant des collines, dans le voisinage' des rochers élevés, et au milieu d'arbustes qui maintiennent au niveau de ses racines une fraîcheur et une humidité indispensables à sa croissance.

Le bois amer est extrêmement recherché par les créoles et les empiriques qui lui accordent, non sans quelque raison, des propriétés fébrifuges et antipériodiques.

Composition ciiimiquo. — L'analyse faite par Girardias en 1855, décèle dans le bois amer : du ligneux, des matières gommeuses et extractives, du sulfate de chaux, un sel de potasse, un acide indéterminé, îin principe amer crislallin, et un principe amer résinoïde. — Ce sont probablement ces deux derniers principes qui donnent au bittera fébrifuga ses propriétés thérapeutiques.

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Après avoir rapé In l)ois ou l'vaoir divisé en copejfmx à l'aide d'un rabot, Girardias a traité le bois par 45 fois son poids d'eau ])0uillante. La décoction est concentrée convenablement puis traitée par l'acide sulfurique dilué, et après avoir séparé le sulfate de plomb, il concentre la liqueur jusqu'à formation de cristaux. Ces cristaux recueillis et lavés portent le nom de bittérine.

Les eaux-mères après la séparation des cristaux de l)ittérine fournissent après évaporation, des gouttelettes huileuses qui fournissent, après refroidissement, une substance brunâtre, d'apparence résineuse et d'une amertume excessive.

La quantité de bittérine fournie par 1 kilogr. de l)ois amer varie de 12,50 à i grammes. Cette substanc.^', qni offre les plus grandes analogies avec la quassine, se présente, à l'état de pureté, sous forme de pailleltes blanches, micacées, sans odeur, et d'une très grande amertume. Elle est peu soluble dans l'eau froide, assez soluble dans l'eau chaude et sa solution possède une amertume telle que Girardias estime approximativement que la bittérine est 10 fois plus amère que le sulfate de quinine. Enfin, cette substance insoluble dans l'éther, se dissout facilement dans l'alcool.

Malgré ces travaux préliminaires, les produits actifs du bois amer sont encore à étudier au point de vue chimique; grâce à l'amertume extraordinaire de ces deux produits extractifs, leur application thérapeutique mériterait peut-être l'attention des médecins et la bittérine serait peut-être un médicament utile dans le traitement des fièvres intermittentes.

Pharmacologie. — liC ])ois, l'extrait, la teinture et le principe cristallin ont été l'objet d'études expérimentales à l'hôpital des Antilles françaises. L'extrait a été donné par Amie et Chapuis à la dose de 2 à 3 grammes pendant 2 ou 3 jours. La bittérine s'est donnée jusqu'à 3 grammes par jour dans les fièvres d'accès.

Voici du reste le mode de traitement institué par le médecin en chef de l'hôpital militaire de la Martinique :

{"Extrait aqueux de Bitiera : \{\ùi pilules de 30 centigrammes dans l'apyrexie, à prendre de demiheure en demi-heure.

Même dose le deuxième jour.

Quatre pilules le troisième jour.

Ce traitement suffit pour enrayer la fiôvie.

2" Poudre du bois. — Elle s'administre de 4 à 6 grammes en 4 paquets, de deux heures en deux heures, soit dans de la bière soit dans de l'eau. — La même dose est continuée pendant trois jours et la fièvre ne revient plus (!).

3» La bittérine, s'administre de 60 à 70 centigrammes dans 4 cuillerées d'eau gommée, à prendre tous les 3/4 d'heure.

Même dose le lendemain. Ce traitement suffit toujours pour faire cesser entièrement la fièvre. Oi'dinairement même la fièvre cesse à la seconde dose (!).

4° Teinture alcoolique. — Se donne de préférence aux personnes cachectiques, atteintes de chloro-anémie avec fièvre; la dose a ( té de quatre cuillerées de deux en deux heures; et cela pendant 2 ou 3 jours.

Ces résultats et les affirmations des expérimentateurs, méritent l'attention, et il serait à souhaiter que le bois amer fut l'objet de nouvelles études dans les colonies oi!i croit la plante, et où sévit la fièvre paludéenne à l'état endemo-épidémique.

Quant aux effets physiologiques du bittera ou de son principe actif les observations sont incomplètes. Cepen-

dant selon les expérimentateurs, la bittérine continuée pendant quelques jours produit des bourdonnements d'oreille, et dans un cas, à dose massive, elle a produit un peu de surdité. Toutefois d'un manière générale, l'extrait de bittera, à la dose de 1 à 3 grammes, pendant quelques temps, modifie sensiblement les grandes f 0 n c t i 0 n s 0 r g a n i q u e s .

Ainsi, chez les individus débilités et anémiques, on voit la nutrition reprendre « sa vigueur et réparer dans les tissus l'appauvrissement, la langueur, les désordres déterminés par la maladie ». A ce point de vue, le bittera possède une action piiysiologique incontestal)]e, celle d'un tonique amt ret reconstituant.

Csage» thérapeutiques. — C'est ])rincipalemenl contre les fièvres d'accès que le bittera et ses préparations ont été utilisés par les empiriques et étudiés par Amie et Chapuis, et ces derniers auteurs déposent en faveur de ce fébrifuge de nombreux succès; ce médicament ne leur m\vm\, javiais fai.t défaut. Mais entre les mains de Delioux, à l'hôpital de Brest, le bittera a donné quelques succès, sans qu'il ait été possible d'avoir des preuves suffisantes de son efficacité. Aussi Delioux considère-t-il le bittera ainsi que les autres prétendus succédanés du quinquina « comme une cinquième roue à une voiture, tandis que le quinquina, lui, est l'ancre de miséricordre de la thérapeutique des fièvres intermittentes. » Mais s'il possède la propriété antipériodique à un degré inférieur au sulfate de quinine, le Ijittera, par son amertume, jouit de propriétés toniques utiles et manifestes; c'est un excellent modificateur des états anémique et cachectique entés sur l'intoxication paludéenne.

Le bittera est donc un fébrifuge amer digne d'être recommandé, qui a réussi souvent lorsque la quinine était sans action, et qui, pour cette raison, demande à être pris en considération. Dans les pays oîi l'arbre croit spontanément, le bittera fébrifuga doit être un utile auxiliaire du quinquina et trouvera sa place à côté de ce précieux amer (J. Delioux, Du biltera, in Bull, de thér., 185(3).

BiTt'AiES. Sous le nom générique de bitumes on comprend en minéralogie un certain nombre de substances comljustibles formées essentiellement de carbone et d'iiydrogèno associés parfois à une minime proportion d'azote et d'oxygène. Les unes sont li(juides, les antres visqueuses ou solides. Parmi les premières sont le pétrole, le naphte, aux secondes appartient le malthe et enfin les dernières constituent l'asphalte et le pissasphalte.

Les bitumes imprègnent généralement les roches poreuses, celluleuses ou terreuses (schistes l)itumineux, schistes huileux, calcaires ou grès riches). Ils forment plus rarement des amas indépendants dans l'intérieur des grandes cavités souterraines, ou remplissent les fentes des terrains. Contrairement à ce qui se présente pour un grand nombre de substances minérales qui ne se trouvent que dans certains étages bien déterminés, la houille par exemple, les bitumes peuvent se rencontrer dans tous les terrains stratifiés, depuis les plus anciens jusqu'aux plus modernes. Ils existent par suite dans presque toutes les parties du globe, mais plus particulièrement en Europe, en Asie et surtout en Amérique.

L'origine des bitumes liquides est extrêmement controversée. Les uns supposent qu'ils résultent de la dé-

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composition des plantes marines et des animaux vivant sur les rivages des mers primitives, hypothèse qui expliquerait la présence de l'eau salée et du sel gemme, les eaux de la mer ayant été emprisonnées dans les mêmes cavités que les débris organiques. Les autres s'appuyant sur des rapprochements remarquables entre les différents gîtes de sel, de soufre et de Ijitume, fréquemment en relation avec des phénomènes de dislocation, attribuent au pétrole une origine franciiement éruptive (Daubrée). D'autres enfin, admettent qu'ils sont le produit de la distillation des houilles grasses sous l'influence de la chaleur centrale, la houille passant alors à l'état d'anthracite.

Le Naphte est le bitume liquide le plus anciennement connu, car de temps immémorial on exploite en Perse, dans la péninsule d'Apchéron, autour de Baifou, sur la mer Caspienne, l'huile minérale qui se trouve pour ainsi dire à fleur de terre et qui est accompagnée de gaz inflammables s'échappant constamment du sol et servant à tous les usages domestiques. C'est du reste dans cette région qu'a pris naissance le culte du feu et le foyer principal des dégagements gazeux, qui formait leur sanctuaire, est situé à Atach-Geh non loin de Sourakhan à 15 kilomètres de Bakou. On a trouvé de nouvelles sources à Tiflis (Perse), auprès de Tamrouk sur la mer Noire (en 1866), dans la vallée du Terek et dans le Daghestan. On le rencontre aussi en Chine, dans la province de Sse-tchouan (des quatre fleuves) au pied des montagnes du Thibet, où il est mélangé d'hydrogène protocarboné, de sel marin et en contact presque immédiat avec des gîtes considérables de houille. La Sicile, la Calabre, l'ancien duché de Parme présentent aussi quelques gîtes de naphte, mais peu importants.

Les gisements de naphte du Caucase se rencontrent généralement dans le terrain tertiaire, au-dessous du miocène et sur un bassin sablonneux.

Les sources les plus importantes sont celles de la région du Caucase qui fournissent d'après Lissenko [Revue scientifique, 12 mars 81) 210,000 tonnes par an, soit à peu près le trentième du pétrole d'Amérique. Elles présentent un avantage considérable, car les puits ne dépassent pas 80 à 90 mètres en profondeur. Pour recueillir le naphte, on employait jadis le procédé primitif des anciens Parsis. On étendait des toiles sur les sources, on les laissait s'imbiber d'huile, puis on les tordait. On fore aujourd'hui les puits au trépan, ou même on se borne à enfoncer dans le sol une tige creuse terminée en pointe, de laquelle jaillit le naphte dès qu'on a atteint la source.

Les huiles qu'on obtient sont des mélanges de toutes sortes d'hydrocarbures dont les températures d'ébullition varient de 0 à 400°. Le naphte est soumis à la distillation fractionnée comme le pétrole.

Le naphte du Caucase diffère du pétrole d'Amérique parce qu'il renferme moins de goudron minéral que ce dernier. Ouand il est pur il est jaune, limpide, lluide comme l'alcool, d'une odeur forte, tenace qui lui est propre. Distillé il est incolore. Sa densité est de 0.753. Il paraît avoir un pouvoir éclairant plus grand que le pétrole d'Amérique. D'après les expériences de Bil et du docteur Willm, des poids égaux des quatre espèces de pétrole obtenues dans la distillation du naphte donneraient respectivement en Amérique 1.000 — 1.075 — U40 et 1190 unités de lumière, tandis qu'on obtiendrait avec celui du Caucase 1250 — 1350 — 1395 unités.

Bil ajoute que le pétrole américain, tout en étant plus inflammable, ne brûle pas aussi bien, car les mèches de combustion se carbonisent rapidement. Il y a donc dans le Caucase des gisements abondants de naphte destinés probablement à faire une concurrence considérable aux sources d'Amérique, qui paraissent s'épuiser déjà, non seulement par la quantité d'huile minérale qu'elles peuvent donner, mais encore par le prix de revient qui est d'un tiers plus bas que celui du pétrole américain, par suite de la faible profondeur des puits d'extraction et des conditions plus favorables d'exploitation.

Le naphte a, du reste, la même origine que le pétrole, et il en diffère en ce qu'il renferme moins de paraffine.

Pétrole (huile de pierre ainsi appelée parce que le pétrole découle souvent des fentes des rochers). Il existe une foule de sources connues depuis la plus haute antiquité et dont quelques-unes constamment enflammées portent comme celles de naphte les noms de feux sacrés ou perpétuels. Mais c'est surtout dans ces derniers temps que le pétrole a été découvert en quantités considérables. On le trouve dans l'intérieur des cavités souterraines et, sur une vaste échelle, dans cette partie de l'Amérique du Nord qu'on a appelée le pays du pétrole, dans le district d'Enniskilten, dans le Canada-Ouest, dans le Nord de la Pensylvanie (Oil creek) près de la frontière du Nord New-S'ork, sur le Kanawha dans l'Ohio, sur le Bogd, dans le Kenlucky. Les gisements européens les plus nombreux appartiennent à une zone qui s'étend le long des Karpatlies par la Galicie, la Bukowine, jusque dans la Moldavie. Les Indiens américains le connaissaient depuis longtemps sous le nom d'huile Sénéca ou Génessée.

En général, les pétroles du Canada diffèrent de ceux des Etats-Unis et se rapprochent du naphte.

Le pétrole se rencontre toujours associé à des gaz inflammables et à l'eau salée. Primitivement on employait pour l'extraire le procédé des Indiens qui consistait à forer des puits carrés boisés de 3 mètres de large sur autant de profondeur. On laissait séjourner au fond de ces puits des couvertures de laine ou des toiles qui s'imprégnaient d'huile et qu'on tordait ensuite. Plus tard on fut obligé de forer des puits plus profonds qui donnèrent des sources jaillissantes duos à l'excès de pression du gaz contenu dans les cavités. Mais ces sources se tarissaient au bout d'un certain temps. Aussi va-t-on chercher aujourd'hui le pétrole avec des pompes, en forant au trépan des trous de sonde de 0.076 de diamètre et d'une profondeur variant de 15 à 200 mètres. ()uand on a rencontré l'huile minérale on tube le trou et on l'actionne par une pompe mue par la vapeur. Les gaz inflammables qui se dégagent sont brûlés dans le foyer de la machine. Les rendements des sources ont été parfois énormes, et on cite la Phillips-Well qui donna, par jour, 450 mille litres de pétrole, mais qui s'épuisa après six semaines. Des fortunes colossales ont été faites dans l'exploitation de ces sources.

Propriétés. — Le pétrole est en général un liquide huileux, onctueux, dont la consistance atteint souvent celle de la mélasse étendue d'un peu d'eau. Sa couleur varie du verdàtre au rouge ou au brun noirâtre. Son odeur est très forte et très persistante. Les pétroles du Canada, de l'Amérique méridionale et des Antilles ont une odeur infecte due à la présence de soufre et de petites quantités de phosphore et d'arsenic. Sa densité,

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variable suivant son origine, va de 0.78 à 0.92. ]1 est insoluble dans l'eau, mais soluble en toutes proportions dans l'alcool absolu, l'éther, les huiles fixes et volatiles. Quand il est deshydraté il dissout l'iode et le chlorure de soufre :

Il dissout aussi, mais à l'ébullition, un peu de soufre et de phosphore.

Composition. — Quelles que soient les sources où le pétrole a été puisé, il est toujours constitué par un mélange de carbures d'hydrogène caractérisés par une grande indifférence (îhimique, par un point d'ébuUition qui varie de 0° jusqu'au-dessus de 360°. Les plus légers sont gazeux, les plus lourds sont solides. Les carbures reconnus et étudiés par Pelouze et Cahours sont :