MIXTURE DIURÉTIQUE DE ROGER

Teinture de cantharides VII gouttes.

Laudanum de Sydenham XII —

Sirop simple 16 grammes.

Infusion de raifort 125 —

Mêlez.

A prendre en 3 fois dans les 24 heures. Nous mentionnerons encore le lithontriptique de Tulp, le baume de Gileald, les tablettes de Ginseng, etc.

Action physiologique et tlicrapeutique. 1. — La

cantharidine, substance vésicante et toxique, découverte dans les cantharides par Robiquet, est le principe actif de ces insectes vésicants. Qu'on le fasse disparaître, les cantharides deviendraient inertes. Toutefois cette assertion n'est pas tout à fait exacte- Poumet , d'Orléans , et Orfda auraient trouvé dans une matière noire extractive provenant des cantharides une légère similitude d'action avec la cantharidine ; d'après ces mêmes auteurs, l'huile volatile odorante extraite des insectes vésicants jouirait aussi des vertus irritantes de la cantharidine ; de plus, elle favorise l'action de celle-ci en la rendant plus soluble, ce qui fait que les insectes frais sont toujours plus actifs que ceux qui ont vieilli dans les bocaux des pharmaciens.

Schroff a même prétendu que l'action excitante sur les organes sexuels appartenait aux cantharides mêmes, et nullement à la cantharidine; cette action devrait d'après lui, être mise sur le compte de l'essence existant dans les cantharides. Mais celte assertion aurait besoin d'être basée sur une démonstration plus rigoureuse.

Cependant, ce qui prouve que l'opinion de Schroff n'est pas tout à fait fausse, c'est que la cantharidine n'agit pas d'une façon adéquate et proportionnelle comparativement aux cantharides. Expliquons-nous. — Un poids donné de cantharide n'a pas son équivalent pharmaco-dynamique dans un poids de cantharidine pure égal à celui qu'il est censé contenir. Les analyses de Thierres et celles de Lissoude permettent en effet,

i I d'évaluer à au moins, à ^ au plus, la proportion

de cantharidine contenue dans des cantharides de bonne qualité; à ne tenir compte que de ce chiffre, l'insecte en nature devrait donc se montrer 200 fois moins actif que le principe immédiat auquel il doit sa puissance. Or, l'expérience nous apprend que la différence qu'indique le calcul est dix fois trop élevée. Par exemple, deux grammes de cantharides qui ne renferment qu'un centigramme de cantharidine agissent autant que dix centigrammes de cette dernière substance. Ce qui prouve à l'évidence que dans les cantharides, à côté de la cantharidine, il y a quelque chose qui augmente ou ajoute à son action,

Gubler (DicL enctjclop. des se. méd., art. Cantharides, p. 203), pense, lui, qu'on doit attribuer cette différence d'action entre le principe immédiat pur et la cantharide en nature, non pas à l'influence des matières auxiliaires, mais à un changement moléculaire dont plus d'un alcaloïde nous donne l'exemple.

Ce que nous allons dire du principe actif devra donc ne pas s'appliquer exactement à l'insecte en nature. Aussi aurons-nous soin de mettre dans notre description l'action de la cantharidine pure en regard de l'action de la poudre de cantharide avec tous les éléments du brillant coléoptère.

II. EiTets physiologiiiues do la cantliaridine et do la cantiiai-ide. 1° Effets locaux. — Une quantité extrêmement petite de cantharidine, 0,0005 par exemple, appliquée sur la peau, suffit pour produire, au bout de 15 à 20 minutes, des effets vésicants; appliquée sur la lèvre inférieure, elle provoque une vésicule en un quart d'heure. Pour produire ces mêmes effets, l'emplâtre de cantharides, le vésicatoire en un mot, a besoin de sept à huit heures; mais il agit plus rapidement si l'on y ajoute des substances (acides, alcalis, chloroforme, éther acétique) capables de dissoudre la cantharidine.

Voici la marche générale des phénomènes qui constituent la vésication : quelques heures après l'application d'un vésicatoire sur la peau intacte, l'espace recouvert par l'emplâtre vésicant, devient chaud, rougit et est le siège d'une sensation de picotement avec légère hyperesthésie. Un peu plus tard, la rougeur et la chaleur augmentent; surviennent de la cuisson et une sensation de brûlure. Puis, l'épiderme se soulève par petites bulles remplies d'un liquide citrin; celles-ci grossissent, se réunissent entre elles, formant ainsi finalement une ampoule plus ou moins vaste, suivant la grandeur du vésicatoire. Le sérum contenu dans cette ampoule ou cloche a une couleur jaune, une réaction alcaline, et contient de la cantharidine ; aussi peut-on, en l'appliquant sur la peau saine, provoquer des phénomènes inflammatoires, et même vésicants. Ce liquide contient de l'albumine et même de la fibrine; il précipite par la chaleur et l'acide azotiijue; parfois, dans l'intérieur de l'ampoule, il est en masse gélatineuse; lorsqu'il a subi le contact de l'air, il est consistant et forme un caillot qui ne laisse suinter que goutte à goutte la partie aqueuse.

Au commencement, la sérosité des vésicaloires ne renferme pas d'éléments figurés; mais au liout de quelques heures y apparaissent des leucocytes, de sorte qu'elle prend une coloration louche et puriforme.

Si l'on enlève le contenant et le contenu de l'ampoule, on voit que le derme est rouge, que ses papilles sont saillantes, ce qui contraste avec la couleur de la peau saine environnante.

Une fois le derme à nu, le produit de sécrétion qui s'y développe finit par former une couche sèche, sous laquelle un nouvel épiderme prend naissance. Mais, si l'on maintient le vésicatoire appliqué après la rupture de la bulle, le derme ne tarde pas à s'ulcérer.

Si sur un mammifère, un lapin par exemple, on fait pendant une quinzaine de jours, et toujours à la même place, un badigeonnage de collodion à la cantharidine, sur la peau, on voit d'abord apparaître les phénomènes précédents ; à la fin, on constate que sous l'eschare qui s'est formée, les vaisseaux de la peau sont dilatés et gorgés de sang; il en est de même des vaisseaux des muscles superficiels ; mais en même temps, on observe que la graisse a disparu en ces points, et que les parties plus profondément situées, les muscles, la surface intérieure de la paroi thoracique, et le poumon lui-même, lorsque le vésicatoire a été appliqué sur la poitrine, présentent, relativement au côté opposé, un état ischémique prononcé (Ziilzer).

Cette constatation, si elle est vraie, rendrait compte des effets de dérivation que l'on obtient du vésicatoire quand on l'emploie contre une afl'ection intra-thoracique ou intra-abdominale.

Mais à quoi est due l'action topique de la cantharide? Agit-elle en soustrayant aux tissus leur partie aqueuse

CANT

ou bien en altérant les substances albuminoïdes? On ne sait.

Sur les muqueuses, l'action topique de la cantharidine est plus rapide. Robiquet après sa découverte, essaya sur lui-même l'aclion vésicante de cette substance. Environ 5 milligrammes déposés sur la lèvre inférieure, provoquèrent, en un quart d'heure, une vésication qui alla plus loin que l'expérimentateur n'aurait voulu. 'Vers 1826, Bretonneau essaya la cantbaridine sur les muqueuses, non pas au point de vue de ses effets topiques, mais quant à la pi'oduction d'une diphthérie artificielle. Voici les résultats obtenus par l'ingénieux médecin do Tours. En moins de vingt minutes, une faible solution de cantharidine dans l'haile ou l'éther détermine, lorsqu'on l'applique sur la langue ou la muqueuse du larynx ou de la trachée d'un chien, une destruction rapide de l'épithélium, une exsudation d'apparence pseudomembraneuse.

Vient-on à détacher cet exsudât, il se reproduit et cela plusieurs jours de suite. Mais, chose plus curieuse, c'est que, d'après Bretonneau, la guérison obtenue, c'est-à-dire la cicatrisation effectuée, si l'on dépose de nouveau de la cantharidine en ce point, elle reste sans effet. La muqueuse modiliée par le premier processus serait inapte à le recevoir de nouveau.

C'est le fait de l'immunité des maladies infectieuses étendu aux affections locales et non spécifiques. En effet, on sait que l'érysipèle revenant à son siège primitif dégénère et constitue une forme atténuée que Gubler a appelée érysipéloïde.

On a vu souvent aussi un vésicatoire, placé surl'em- ■ placement- d'un premier, ne donner qu'une vésication modérée et même à peine marqée. Simplement séreux sur l'emplacement d'un premier emplâtre vésicant, quant au pourtour et sur la peau qui n'avait pas encore subi l'influence d'un vésicatoire, il est gélatiniforme, symptôme d'un travail inflammatoire plus intense (Gubler).

Mais, pourtant, on ne saurait sans de nouvelles confirmations expérimentales, accepter- entièrement l'affirmation de Bretonneau.

L'inflammation cantharidienne peut, comme les autres, perdre de sa force quand elle récidive sur place à courte échéance; mais que, sur une muqueuse préalablement attaquée par la cantharidine, une nouvelle application soit absolument impuissante, les phénomènes qui se passent du côté de la peau font induire que l'affirmation de Bretonneau est beaucoup trop absolue.

11 est d'ailleurs indispensable d'ajouter que, suivant Gubler, certains individus seraient ahsolument réfractaires à l'action du vésicatoire {Commentaires du Codex, art. Cantharides). Gomment expliquer ce phénomène? La cantharidine n'agirait donc pas exclusivement comme irritant chimique! Quel état moléculaire des tissus pourrait bien empêcher son action? Sur le cadavre, la cantharidine demeure inerte ; mais ne sait-on pas que la rubéfaction, la brûlure agit de môme (à moins qu'elle ne soit portée jusqu'à carbonisation)?

On ne peut donc conclure de l'état de mort à l'état de vie.

A dose forte, et après un contact prolongé, la muqueuse touchée par l'agent vésicant, s'ulcère et se sphacôle. Notons en passant que sur les muqueuses et sur la peau des sujets débilités ou affaiblis, chez les hydropiques, les sujets atteints de maladies infectieuses ou

de maladies cardiaques avancées ou rénales, la cantharide a une tendance à l'ulcération et au sphacèle, d'où la recommandation de ne pas l'employer chez ces individualités.

L'ingestion de la cantharidine donne lieu à une vive irritation de la muqueuse des voies digestives, avec rougeurs de la muqueuse et flux de mucus jaunâtre. Si le poison a été pris à petite dose et très dilué, il n'en résulte qu'une saveur brûlante, désagréable, une sensation de chaleur dans la cavité bucco-pharyngienne el dans l'estomac, des nausées et de l'anorexie. Si la dose a été élevée, les phénomènes ci-dessus sont très intenses; les glandes salivaires se tuméfient, la salive s'écoule avec abondance, des coliques violentes tourmentent le malade, des matières souvent sanguinolentes sont rejetées par les vomissements et la diarrhée et des symptômes extrêmement douloureux de péritonisme se déclarent. — Dans les cas extrêmes, le sujet intoxiqué ne peut plus rien avaler; le moindre mouvement de déglutition provoque des spasmes pharyngiens qui rappellent ceux de l'hydrophobie et de rempoisonnemenl par l'atropine (Nothnagel et Rossbach, Thérap., éd. française 1880, p. 705).

2" Effets généraux. — ■ Après SOU absorjition, qui peut se faire aussi bien par la peau, à la suite d'application de vésicatoires, que par l'estomac ou les autres muqueuses, la cantharidine produit des effets généraux variables avec la dose et l'espèce animale.

Certaines espèces d'insectes et d'arachnides feraient leur nourriture des cantharides, et cela sans danger. I^a mite (Acarus domesticus), les larves des Dennestes, des Ptinus ou de l'Anthrenes muscorum attaquent les cantharides jusque dans les bocaux. Est-ce que dans ces cas la vétusté des cantharides n'aurait point fait disparaître une partie du principe vésicant au point de les rendre inoffensives pour les insectes ci-dessus? On a prétendu aussi que l'action des cantharides s'exerçait avec moindre intensité sur les animaux à sang froid, ainsi que chez les poules et chez les hérissons. Virey assure même que le porc-épic {Hystrix crislata) peut impunément avaler des cantharides. Giacomini confirme cette assertion lorsqu'il rapporte avoir vu résister un animal de cette espèce à cinq journées de tentatives d'empoisonnement, effectuées successivement, avec 1 centigramme de cantharidine, avec la décoction de cantharides et avec 8 grammes de poudre de cet insecte.

A quoi attribuer cette singulière immunité, si elle venait à se confirmer? Quelle condition organique la déterminerait-elle ? Gubler suppose que, peut-être, une albuminurie accidentelle ou ordinaire chez les espèces indiquées comme réfractaires à l'aide toxique de la cantharidine, donnerait la clef de la résistance de ces êtres. Dans ce cas, les grenouilles qui sont naturellement albuminuriques, seraient exemptes de cantharidisme réno-vésical, ou du moins très peu sensibles à l'action toxique exercée sur l'appareil génito-urinaire par les insectes vésicants.

Ce qu'il y a d'à peu près certain, c'est que chez les chiens, il faut une dose plus élevée que chez l'homme pour produire les mêmes accidents inflammatoires du côté des organes urijiaires.

Les effets généraux des cantharides varient, avonsnous dit, avec les doses.

A faible dose, l'ingestion de cantharides, produit après deux heures la sécheresse de la bouche, de la soif, de

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la douleur à l'estomac, une perversion de l'appétit. L'absorption se complétant, le pouls se ralentit, le besoin d'uriner est plus fréquent, l'urine plus abondante; les forces diminuent; il y aune certaine tendance à la diaphorèse.

Plus tard, les symptômes s'accusent davantage. Le pouls baisse (Giacomini l'a vu tomber à 22 pulsations par minute), la chaleur aussi, et la faiblesse va jusqu'à la défaillance avec vertiges et tremblement des membres. La miction est douloureuse; il y a duténesme vésical et anal. Les sueurs deviennent abondantes et froides; il peut survenir des évacuations alvines, et le visage pâle et altéré complète le tableau de ce léger degré de cantharidisme qui évolue et disparaît en quelques heures.

A dose forte (ne mettant pas la vie en péril cependant), on note : soif vive, hoquet, nausées, vomissements, mouvements de mastication, appétit diminué, plus rarement augmenté, plus généralement goût perverti.

Un chien, mis en expérience par Bumet {Recherches sur l'empoisonnement par les cantharides, Thèse de Paris et Ann. d'hygiène, 1842), refusait la viande et le pain qu'on lui présentait, mais se jetait avec voracité sur des matières non alimentaires.

Ce n'est pas le seul rapport du cantharidisme avec la rage ; nous avons vu que dans les cas graves, il y a de l'hydrophobie, et nombre de fois les chiens ont été vus avec la gueule pleine de bave écumeuse et sanguinolente. Les selles sont copieuses et teintées de jaune ou de verdâtre. Injectée dans les veines, la cantharide détermine aussi de la congestion gastro-intestinale et des diarrhées (Alessandro Gantieri).

Ghez l'homme, Ghalvignac, Pallé et Vigenaux, Kemmerer ont constaté une fébricule cantharidienne. Sigmund a aussi signalé cette accélération de la circulation et cette élévation thermique, en un mot cette fébricule qui accroît la dénutrition et augmente la proportion d'urée (Ghalvignac, Empoisonnement par la teinture de cantharides, Thèse de Paris 1852; Kem- MERER, Empoisonnement par les cantharides, in Bull, thérap., 1844).

Le D'' Alessandro Gantieri (Lo Spérimentale, octobre 1874, p. 393), dans ses expériences sur les chiens, les lapins et les grenouilles, a vu la cantharide introduite dans l'économie altérer la masse sanguine ; désagréger et contracter les globules quand elle était mise en contact immédiat avec eux, les contracter par le mode de l'absorption; il l'a vue diminuer la force de contraction du cœur et des parois vasculaires, d'où l'abaissement de la pression sanguine ; augmenter les battements cardiaques, élever la température, accroître la perte de la nutrition; déterminer des hyperémies des méninges, du cerveau, de la moelle, allant jusqu'au ramollissement des renflements dorsaux et lombaires, d'où la paralysie des extrémités postérieures des animaux en expérience, plus chez la grenouille, l'abolition de l'action réflexe.

Contrairement aux auteurs précédents, Pullini dit qu'à dose élevée, la cantharide fait décroître la chaleur animale. Le fait est que des frissons et une sueur froide couvrent le corps; les malheureux chiens en expérience, recherchent le feu et se traînent au soleil (Gubler).

Généralement la sécrétion urinaire est diminuée dans le cantharidisme (Baglivi, De usu et abusu vesicantium. Op. omn. Lugd. 1710; Toti di fojano, VEfficacia

délie cantharidi, Pise 1793; Giacomini, Traité philos, de Mat. méd., Padoue 1833-38, Paris 1839).

L'excrétion urinaire est habituellement fréquente, pénible et douloureuse. Tantôt la miction s'accompagne de cuisson, de brûlure, tantôt de véritable strangurie. Les envies d'uriner sont continuelles, et la vessie se fait douloureusement sentir. L'un des élèves de Giacomini, qui avait pris une assez forte dose de canlharidine, sentait, non seulement sa vessie, mais ses uretères et ses reins.

L'urine sort parfois goutte à goutte après de grands efl'orts, et donne, à son passage dans le canal de l'urèthre, la sensation d'une violente brûlure.

De tous les organes, ce sont les organes urinaires sur lesquels l'action des cantharides s'exerce avec le plus d'intensité; cela provient de ce que la cantharidine absorbée s'élimine principalement par les reins, causant là ce qu'elle provoque quand on l'applique sur la peau ou les muqueuses.

L'administration de 0,06 de poudre de cantharides chez les chiens, donne régulièrement lieu à une cystite, avec hyperémie et points ecchymotiques de la muqueuse vésicale; les reins sont injectés, mais ne présentent aucune lésion anatomique. Dans les mêmes conditions, se manifestent chez l'homme du ténesme vésical, une douleur br.ûlante dans la région vésico-rénale et une sensation de chatouillement du gland.

A la suite de l'administration de doses élevées (1 gramme presque tous les jours pendant six semaines), Schachowa et Langhans observaient que, dès le troisième jour, l'urine contenait beaucoup de globules purulents et de mucus, plus de l'albumine en quantité ; le cinquième jour, ils constatèrent dans ce lieu un grand nombre de bactéries qui s'y montrèrent jusqu'à la mort, bien que l'urine fût examinée peu après son émission; le huitième jour l'urine fut rendueen moindre quantité, ce qui était dû à ce qu'elle était retenue dans la vessie; le dix-septième jour, ce liquide était rougeàtre, il contenait des hématies ratatinées et déchiquetées, il était très riche en triphosphates et présentait une réaction alcaline; le dix-huitième jour, l'urine contenait des matières grasses, preuve que les reins s'altéraient dans leurs éléments histologiques.

En eflet, Schachowa put y suivre les traces d'une néphrite parenchymateuse, que le D'' Gantieri signale aussi, que le professeur V. Gornil a décrite (Acad. des se, 26 janvier, 1" mars 1880). Pour cet habile anatomopatholôgiste l'empoisonnement rapide cause de la pyélonéphrite albumineuse avec sortie des globules blancs et rouges des vaisseaux glomérulaires, imprégnation et gonflement des cellules de la capsule et des tubes contournés par un liquide à granulations hématiques. La vessie est rouge, l'urine est rendue trouble et remplie de leucocytes et de cellules à protoplasma granuleux à division nucléaire. Dans l'empoisonnement lent, la cantharidine détermine des lésions en tout comparables à l'albuminurie due à l'impression du froid ou aux maladies infectieuses. Schroff et Heinrich ont signalé aussi de leur côté ces lésions rénales dans le cantharidisme. Au premier degré, il y a albuminurie cantharidienne; l'irritation rénale devient-elle plus profonde, il survient alors de la néphrite desquamative ou parenchymateuse,

Dès 1844, Morel-Lavallée {Comp. rend. Acad. se, 1844; Bull, thérap., 1846; Union méd., iSil;Arch. gén. de méd., 1856) avait signalé la cystite et l'albuminurie cantharidienne dontBouillaud fixa la véritable pathogé-

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nie en 1847 (Acad. des se, 1848, et Revue médico-chirurgicale de PcD is, 1848).

Mais voilà donc les reins chargés de l'élimination de la cantharidinc qui en reçoivent de rudes coups, quand cette substance circule dans le sang presque impunément pour les vaisseaux sanguins. Gomment ici la cantharidinc demeure-t-elle à peu près inerte quand elle irrite tant les tubuH du rein ? Gubler pense que c'est grâce à l'albumine du sang que la cantharidine est relativement inolTensive dans ce liquide; l'albumine neutraliserait provisoirement la cantharidine, en l'incarcérant pour ainsi dire, à la faveur d'une combinaison qu'elle forme avec elle. Dans la glande rénale, la cantharidine, débarrassée de cette entrave, retrouve dans un liquide non albumineux le libre exercice de son activité.

Gette manière de voir est la seule acceptable dans l'état actuel de nos connaissances, ajoute Gubler, puisque celle qui rattachait l'innocuité de la cantharidine dans le sang, à sa combinaison avec la soude du sérum, et son retour offensif sur l'appareil uropoïétique à l'acidité de la sécrétion, reposait sur une base erroiiée, savoir : l'inertie du canlharidale alcalin.

Or, il est bien démontré aujourd'hui par les expériences de Massing et Dragendorff, par celles de Delpech et de Gubler, que les cantharidates de potasse et de soude jouissent sensiblement au même degré, que les anciennes préparations officinales de cantharides, du pouvoir de déterminer la vésication.

Si les vésicatoires au cantharidate alcalin prennent moins sûrement que les autres, cela tient uniquement à des circonstances mécaniques (défaut d'adhérence, soulèvement et plissement de la mince feuille de guttapercha qui lui sert de support), qu'il est facile d'éviter (Gubler).

Mais on a dit (voy. G. Centisson, Thèse de Paris 1878, n" 234) que la cantharidine s'élimine bien par tous les liquides de l'économie, mais qu'elle ne manifeste son activité que sur les surfaces à sécrétion acide. Telle serait l'explication de l'action de la cantharidine sur les appareils uropoïétiques et diaphorétiques, liquides (urine et sueur), tous deux acides ; ce que viendrait prouver l'action plus intense sur la peau de la cantharidine pendant l'été (sudation plus abondante).

Cette objection en effet s'est présentée à l'esprit du professeur Gubler. « Les acides do la sueur, dit-il, s'emparant de la pelasse, pourraient bien restituer à la cantharidine son pouvoir vésicant. Mais outre qu'il est difficile d'admettre la présence de ces acides eiï quantité suffisante à un moment donné pour opérer cette décomposition, l'expérience m'a démontré que le lavage de la peau avec une solution alcaline n'empêche pas la vésication. » Si c'était la sueur ultérieurement sécrétée qui viendrait altérer le cantharidate alcalin, l'action de celui-ci devrait être retardée par rapport à celle du vésicatoire. Or, il est évident que le cantharidate alcalin agit aussi vite que les anciens moyens. Dès lors, n'est-il pas juste de lui accorder la propriété irritante au môme titre qu'à la cantharidine libre.

Le doute ne serait plus possible si on établissait qu'un cantharidate alcalin avec grand excès de base, capable de saturer les acides de la sueur, réussit aussi bien que tout autre à produire la vésication.

Tout porte à croire que la neutralisation de la cantharidine dans le système vasculaire dépend des matières protéiques du sang. La cantharidine agirait sur les reins et la peau par la sueur parce qu'elle serait

mise en liberté et en contact immédiat avec les appareils de sécrétion, et grâce précisément à la sélection qui s'opère dans ces appareils entre les différents matériaux du sang ou qui circulent accidentellement dans ce liquide.

De cette proposition découle ce fait, à savoir, qu'il est superflu de laisser trop longtemps les vésicatoires en place, puisque aussitôt à partir du soulèvement de l'épiderme, le contact immédiat entre la cantharidine et les tissus vivants cessent, et que la solution de cantharidine dans le sérum albumineux est dépouillée de son pouvoir vésicant. De là se déduit encore cet autre fait : cette substance irritante exerce son action sur tous les émonctoires qui entraînent au dehors des liquides exempts d'albumine, sueurs, larmes, et peut-être aussi salive parotidienne, puisque le docteur Leriche a signalé une irritation remarquable de la muqueuse buccale et des glandes salivaires à la suite d'un vésicatoire chez un jeune sujet, d'où la bonne indication encore de ne pas laisser trop longtemps le vésicatoire en contact avec la peau. Enfin, de cette constatation ressort que la cantharidine sera innocente pour les appareils à sécrétions albumineuses. Ainsi, elle passerait sans accident dans les cavités séreuses; ainsi elle serait exempte d'inconvénients par les glandes uropoïétiques sécrétant de l'urine albumineuse.

Le fait est, dit Gubler (loc. cit., p. 213), que dans les cas relativement peu nombreux de maladie de Bright. où l'imminence d'accidents graves me semblait exiger l'application de grands vésicatoires volants, je n'ai jamais eu l'occasion d'observer un seul exemple de cantharidisme, ce qui ne veut pas dire qu'il ne puisse pas s'en montrer.

Bouillant et Morel-Lavallée ont depuis longtemps prouvé que, sous l'influence d'un large vésicatoire, les urines deviennent albumineuses. Schachowa, en administrant la poudre do cantharides par l'estomac, a signalé aussi, nous l'avons tu, celte albuminurie accidentelle; mais il la trouva très passagère.

Ge n'est probablement qu'en irritant, en lésant les vaisseaux glomérulaircs du rein que la cantiiaridine provoque ce passage de l'albumine dans les urines. Serait-ce à la disparition assez rapide de l'albumine que la cantharidine devrait de pouvoir continuer à léser les canalicules urinaires? S'il est vrai que dans une solution d'albumine elle est inoffensive, il le faut bien admettre ainsi.

Les accidents déterminés par les cantharides du côté de l'appareil uro-génital sont surtout à craindre à la suite de l'administration du médicament par les voies digestives. On a beaucoup exagéré la fréquence du cantharidisme résultant de l'application des vésicatoires.

La statistique de Vernois est trop forte. Gubler, aidé de ses internes Landrieux et Langlet, est arrivé à celte proportion : un cas de cantharidisme sur 12 vésicatoires. Les accidents varièrent depuis une légère chaleur en urinant, depuis des envies d'uriner plus fréquentes , jusqu'aux cuissons les plus violents et la dysurie. La durée de ces symptômes chez la plupart ne dépassa pas dix heures {Loc. cit., p. 215 et 216).

L'étendue de la surface attaquée par le vésicatoire a son importance. Plus l'emplâtre vésicant est large, plus il expose aux dangers des lésions consécutives de l'appareil uro-génital.

Le temps du séjour du vésicatoire ne doit pas non plus être oublié. Plus il reste longtemps en place, plus

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de cantharidine pénètre dans le sang et de là dans les émonctoires. Dix heures suffisent, quitte à laisser compléter ensuite l'ampoule sous un cataplasme, ou la baudruche, la gutta-percha.

Le sexe joue peut-être aussi son rôle. Si Gubler trouve 8 accidents do cantharidisme pour 100 vésicatoires appliqués chez l'homme, il rapporte 30 pour 100 pour la femme. Mais c'est là, comme cet auteur a soin de le faire remarquer lui-même, une statistique toute personnelle, sous le coup de la coïncidence peut-être, qui a besoin d'être vérifiée on tout cas.

En résumé, le cantharidisme vésico-rénal s'observe à peine dans un 10° ou 12" des cas, et ce n'est guère qu'une fois sur 20 que les phénomènes sont assez intenses pour que les sujets s'en plaignent spontanément.

La dysurie se manifeste en moyenne 18 heures après l'application du vésicaloire, et ne se prolonge pas ordinairement au-delà de 12 ou 14 heures. Elle s'accompagne presque toujours d'un certain degré d'albuminurie cantharidienne, ou d'un accroissement de l'albuminurie préexistante. Toutefois, la douleur et la fréquence de la miction peuvent exister à un degré notable en l'absence de toute sécrétion d'albumine, ce qui prouve que la cantharidine peut arriver en assez forte proportion dans la vessie pour déterminer une sensation de chaleur ou de cuisson dans le col vésical et l'urèthre avec accroissement du besoin d'uriner, sans toutefois donner naissance à l'albuminurie.

A doses massives, la cantharidc provoque une néphrite qui peut aboutir aux convulsions et à la paralysie ultime de l'urémie, précurseur du coma et de la mort.

Enfin, il est des individus qui souffrent du cantharidisme à chaque vésicatoire quand d'autres n'éprouvent jamais rien. C'est là une question d'idiosyncrasie assez difficile à élucider.

m. Traitement préventif <Iu cantliariilisnie i-énovésicni. — On a proposé, dans le but d'empêcher les symptômes de cantharidisme de survenir avec l'application d'un vésicatoire, d'interposer entre celui-ci et la peau, un papier huilé. Maison a évidemment oublié que si le corps avait le pouvoir d'empêcher l'endosmose et l'absorption ultérieure de ce principe actif, il s'opposerait de même à son action vésicante.

Plusieurs médecins distingués, supposant que la cantharidine ne devenait noire que parce qu'elle était chassée de sa combinaison avec la soude du sérum, eurent l'idée d'alcaliniser les urines en faisant prendre des doses assez élevées de bicarbonate de soude ou d'eaux minérales alcalines (Martin-Damourette, Ameuille). Or, cette thérapeutique n'a plus raison d'être, du moment qu'il est établi que les cantharidates alcalins sont doués de propriétés vésicantes aussi énergiques que celles de la cantharidine libre.

Mais aujourd'hui on agit autrement. On introduit en même temps que la cantharidine son contre-poison dans l'organisme; le camphre, agent antiaphrodisiaque à côté de la cantharidine qui provoque le priapisme. D'oîi la prescription de vésicatoires camphrés. Mais n'est-ce pas là peine perdue? D'une part, l'action sédative du camphre sur les organes génito-urinaires enflammés est sujette à caution; d'autre part, l'addition d'une poudre grossière à la surface du vésicatoire l'empêche de s'appliquer exactement sur la peau, et nuit par conséquent à son action, ce qui explique que les

vésicatoires camphrés prennent moins bien que les autres.

Il se pourrait pourtant que la proportion des cas de cantharidisme fut moins forte avec les vésicatoires camphrés, mais tant que les partisans du saupoudrage des vésicatoires par le camphre ne seront pas venus démontrer à l'aide de chiffres qu'à égalité de surface et d'intensité d'action locale, les vésicatoires camphrés, sont plus rarement que les autres, suivis d'accidents du côté des organes génito-urinaires, on pourra considérer comme illusoires les prétendus succès du camphre pulvérisé dans ces sortes de cas (Gubler).

D'ailleurs, si le camphre devait être utile, ce n'est pas en poudre qu'il faudrait l'utiliser, car il gène l'application du vésicatoire, mais en solution éthérée appliquée sur la face adhésive du vésicatoire. L'éther s'évapore instantanément, abandonnant une mince couche de fines molécules de camphre qui ne gênent plus alors l'application du vésicatoire. Mais de cette façon, si l'on parvient à prévenir l'action trop irritante locale de la cantharidine, parviendrait-on à prévenir ses etïels éloignés sur l'appareil génito-uriuaire ? Comme le cantharidisme est relativement assez rare, le praticien met volontiers l'absence d'accidents à l'actif des moyens employés.

IV. Action lie la ennthariiline .sur leis organes génitaux. — 11 est possible que la sensation de chatouillement du gland, consécutive à l'absorption de cantharide, soit une cause d'érection et stimule les désirs sexuels, comme cela a lieu dans certaines conditions, dans la blennorrhagie; mais en résulte-t-il une augmentation de la puissance virile? Nullement. Ce sont là des phénomènes de stimulation réflexe des organes de la génération par la muqueuse urinaire enflammée. Ce sont des troubles sympathiques semblables au priapisme de l'uréthrite aiguë. La cantharidine accroît les désirs sexuels, elle en facilite même pour un jour l'accomplissement; mais ce n'est pas un aphrodisiaque, ce n'est pas un agent capable de relever l'intensité de l'innervation génésique et la production de la matière fécondante. L'action aphrodisiaque de la cantharidine n'est même pas établie d'une manière certaine, et Galippe {Étude toxic. sur l'empois, par les cantharides) n'a pu trouver un seul fait probant d'action aphrodisiaque déterminée par cette substance, les seuls cas cités suivaient soit l'application d'un vésicatoire, soit l'ingestion de poudre ou de teinture cantharides, dont l'action est d'ailleurs plus irritante de la vessie qu'aphrodisiaque.

A la suite de l'absorption de quantités considérables de cantharides, on a vu un gonflement des parties génitales consécutif à l'inflammation de l'urèthre, des érections douloureuses, du ténesme vésical, phénomènes qui empêchaient plutôt qu'ils ne favorisaient l'acte vénérien (Palié). Chez les femmes, l'usage des cantharides, peut, dit-on, donner lieu à des hémorrhagies par les organes génitaux; aussi a-t-on employé cette substance dans un but criminel, pour provoquer l'avortement.

Les chiens que l'on soumet à l'empoisojinement cantharidien ne présentent presque jamais de désordres notables du côté du pénis. Au contraire, des étalons soumis à des doses toxiques de cantharides, données dans le but d'entretenir leur ardeur génésique, ont offert des lésions inflammatoires particulières des organes génitaux (Sajous, Dupuy) : écoulement purulent par l'urèthre, ulcérations du pénis et du fourreau de la verge, engorgement du scrotum, vulvite ulcéreuse chez les juments. Il est juste d'ajouter qu'il avait été

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fait quelques applications locales de poudre de cantharides.

V. Appareil cardio-pulmonaire. — ■ Après l'administration de hautes doses de cantiiaradine à des animaux, l'autopsie montre que le cœur et les gros vaisseaux sont distendus par du sang noir en partie coagulé (Uilfred, Fôrster, Baglivi). Les expériences de Galippe [ÉtmJe phtjs. sur V empoisonnement -par la canthuride, Paris 1876) lui ont démontré l'action caustique du poison entraîné dans les voies circulatoires, il a retrouvé des ecchymoses dans les cavités pleurales péricardiques et endocardiques.

Chez les chiens tués par la cantharidine, il peut survenir des hémorrhagies intra-pulmonaires (Beaupoil). Chez l'homme, dans l'empoisonnement par les cantharides, la muqueuse bronchique a été trouvée hyperémiée et les poumons gorgés de sang et splénisés. Mentionnons l'éruption vésiculeuse et les ulcérations décrites sur la muqueuses des fosses nasales des chevaux par Dupuy et Burdin.

VI. Voies d'élimination. — D'après ce que nous avons déjà dit des effets physiologiques ou des lésions anatomiques, les voies d'élimination de la cantharidine se déduisent aussitôt. Et, bien que des expériences directes n'aient pas retrouvé la cantharidine dans les humeurs excrémentitielles, nous n'en avons pas besoin pour affirmer l'élimination de ce principe par les reins- Ces organes lui servent sans doute d'émonctoire principal, mais non pas unique. Comme la cantharidine est volatile, elle s'élimine par les surfaces respiratoires. Le poumon est si souvent altéré dans le cantharidisme qu'il a dû être mis au nombre des organes d'élimination (Guizot).

Le ptyalisme qui suit l'administration de la cantharide, même quand on l'introduit dans l'organisme par les veines (Baglivi) indique bien que cet agent s'élimine aussi parla muqueuse buccale et les glandes salivaires.

Enfin, pour ce qui est de la peau, on peut arguer, pour étayer l'opinion qui veut que la canlliaridine s'élimine par la peau, les résultats positifs obtenus à l'aide de cet agent dans les dermatoses.

Vil. Action «le la cantharidine sur le système nerveux. — La cantharidine n'influence ce système qu'à doses considérables. Une dose modérée ne donne lieu qu'aux effets locaux ci-dessus signalés; effets sur la peau, sur les muqueuses et sur les organes génito-urinaires ; tout au plus peut-elle déterminer un certain degré de faiblesse (Schroflf et Heinrich).

Sous l'influence de doses élevées se manifestent les altérations suivantes : accélération considérable de la respiration et des contractions du cœur, fourmillements ; plus tard, narcotisme, dyspnée; enfin, paralysie de la respiration, consécutive à la paralysie du centre respiratoire dans la moelle allongée, la circulation se maintenant encore; en ce moment apparaissent les accidents de l'empoisonnement par l'acide carbonique (convulsions générales), qui entraînent rapidement la mort (Hadecki).

La température reste élevée pendant tout le temps qu'existent les phénomènes inflammatoires du côté des voies digestives et urinaires.

La cantharidine est un acide d'une grande stabilité. Dragendorff a pu la retrouver chez un chat mort depuis 84 jours et dans un état de complète putréfaction. Elle ne se détruit pas non plus dans l'organisme vivant : des poules ayant reçu des cantharides avec leur nour-

riture, Dragendorff en fit manger la viande à un chat, qui succomba en présentant tous les accidents caractéristiques de l'empoisonnement par la cantharidine.

L'empoisonnement par les cantharides occupe le dixième rang dans la statistique criminelle, et on en a observé 23 cas de 1851 à 1863.

La cantharidine est un poison animal violent : 0,05 à 0,10 centigr. de cantharidine peuvent suffire à produire la mort, tandis qu'il faut 4 à 8 grammes de poudre pour amener des accidents mortels.

En somme, dit (jubler, résumant l'action synthétique de la cantharidine, cette substance n'est pas plus un contro-stimulantcardio-vasculaire (Giacomini, Triberti), ou un sédatif hyposthénisant (Lissonde), ou encore un poison du cœur (Bretonneau), que ce n'est un névrosthénique (Guizot), ou bien un stimulant généra! (Bouchardat). Dii'ectement et d'emblée, c'est toujours un irritant qui enflamme les tissus : son action topique est toujours une phlegmasie exsudative, aussi bien du côté de l'appareil urinaire que sur les muqueuses ou à la peau.

A la première période d'irritation et d'excitation sympathique la cantharidine peut être appelée un stimulant; après ses effets inflammatoires et l'exhalation d'une abondante quantité de sérosité albumino-fibreuse, alors qu'il donne lieu à la chute de la température, à l'abaissement du pouls, voire même à l'apaisement d'une phlegmasie spontanée antérieure, le vésicatoire mérite le titre de sédatif, de contre-stimulant, d'anliphlogistique et même d'hypostliénisant, puisque finalement il enlève de la force au sujet.

Ce n'est que dans l'empoisonnement grave et à la dernière période de son action, après les désordres qu'elle a produits sur les globules sanguins, la nutrition et le cœur, que la cantharidine peut passer pour un poison du système cardio-vasculaire. Mais c'est là l'histoire de beaucoup de médicaments; excitants à faible dose ou dans une première période, ils sont paralysants dans une dernière période.

VlII. Emploi thérapeutique des cantharides. I. Historique. — Hippocrale conseillait la poudre de canthar rides dans l'hydropisie, l'apoplexie et l'ictère ; il utilisait le même médicament dans les accouchements laiiorieux pour solliciter l'expulsion du fœtus et du placenta, et l'administrait aussi comme emménagogue.

Cependant, le père de la médecine ne paraît pas avoir bien connu nos cantharides. 11 parle bien d'un insecte -/.avôapi;; seulement, il est permis de se demander si cette dénomination s'applique au Meloë res/catorius de Linné, ou si elle ne désignait pas plutôt deux espèces de mylabres, les Mi/labris Fiisselini et M. Cicliorii, qui abondent dans le midi de l'Europe. C'est ce qui semble ressortir de certains passages de Dioscoride et de Pline.

On a attribué la découverte des propriétés des cantharides maintenant utilisées en Europe au médecin de Néron, Archigène. Mais ce point est encore indécis. D'autres espèces sont d'ailleurs utilisés dans l'Inde et à Pondichéry.

Dès les âges les plus lointains, les Orientaux et les Grecs avaient eu recours aux cantharides. Les historiens de l'antiquité nous apprennent que ces insectes brillants entraient dans la composition des philtres et des breuvages propres à éveiller les désii-s amoureux.

J. Groenevelt {Tutus cantharidmn usus interniis, Londini, 1698) essaya de réhabiliter ce remède chez les modernes, et non sans persécutions de la part de ses

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confrères. Il donnait surtout les cantharides dans la dysurie (0,60) associées à du camphre (0,75) dans des bols dont il faisait prendre 2 ou 3 par jour. Werloff (Commercium litterarinm, 1733) s'associa à cette médication, — qui a du bon, disent Trousseau et Pidoux, {Tliérap., 1870, p. 527), s'il s'agit là de la dysurie des vieillards causée par une demi-paralysie de la vessie, mais mauvaise dans tous les autres cas.

Un peu postérieurement, Tli. Bartholin imagina de donner l'infusion vineuse de cantharides dans la blennorrhagie; il fut suivi en cela par Robertson d'Edimbourg, qui employait la teinture de cantharides à la dose énorme de 15 gr. par jour (Bibl. médicale, t. XX, p. 39).

Dans ces cas, dasent Trousseau et Pidoux, les cantharides doivent agir comme le copahu et même comme les injections irritantes : en déterminant une inflammatien substitutive ; ce qui revient peut-être à dire, en modifiant la vitalité des tissus organiques, mais sans que l'action intime en soit bien connue.

Baglivi, Morel-Lavallée, Bouillaud, Dourif (Thèse de Paris, Andral, Vidal (de Cassis), Beaupoil, Vernois

ont bien mis en évidence cette irritation des organes génito-urinaires.

Nous ne parlerons pas des essais qui ont été tentés de la poudre de cantharides contre l'hystérie, l'épilepsie, la rage, etc.; on finit souvent par s'abuser soi-même et par tromper les autres quand on veut trouver dans un médicament héroïque dans certains cas, un guérit tout.

Dans l'antiquité, la teinture de cantharides était employée dans le traitement des maladies chroniques de la peau : témoin, ce chevalier romain, Gossinus, dont parle Pl-ine l'Ancien, et qui mourut pour avoir pris d'un breuvage dans lequel il entrait des cantharides, dans le but de se débarrasser d'un lichen rebelle. Lorry (Tractatus de Morb. cutan., Paris 1777) a conseillé de son temps ce moyen co>utre l'éléphantiasis des Grecs, et il rapporte que les Anglais l'employaient fréquemment. Nous verrons que les modernes se sont servis aussi des cantharides dans les maladies de la peau.

On s'étonne même que les livres hippocratiques ne parlent pas de l'action vésicante des cantharides. 11 faut arriver à Arétée de Cappadoce, qui, à ce qu'on croit, s'avisa le premier d'employer les cantharides pour faire des vésicatoires, pour voir ce moyen être mis en usage.

Usage externe des cnntliai-îdes. VésicatoircS. — Ce n'est pas comme sédatif direct, ni comme tonique vasculaire que la cantharidine contribue à l'apaisement d'un travail de phlogose; mais dit Gubler, elle peut conduire à ce résultat par les voies détournées de la révulsion, de la spoliation et de la stimulation réflexe du système nerveux vaso-moteur, consécutives à l'irritation sécrétoire des reins.

La loi de la corrélation des forces physiques s'applique aussi au monde organique. La force issue du travail intime de combustion ou oxydation des éléments cellulaires se partage inégalement, suivant les circonstances, en chaleur, en travail musculaire, en travail nerveux, en travail sécrétoire, en puissance de cérél)ration. Or, la quantité d'action chimique étant déterminée et limitée par les quantités d'oxygène et de matières combustibles qui entrent en conllit, la somme dynamique disponible à chaque moment est nécessairement limitée ; par conséquent, l'un quelconque des phénomènes : chakur, mouvement, sécrétion, sentiment ou

pensée ne peut augmenter d'une façon extraordinaire qu'aux dépens des autres. Ce système de bascule obéit aux mêmes lois que le balancement fonctionnel qui s'effectue entre deux viscères ou entre deux appareils organiques.

Ainsi la température s'abaisse, la congestion se dissipe, la douleur et les spasmes se calment dans un organe enfianimé, lorsqu'il devient le siège d'une diacrise séreuse ou muqueuse.

La forme sèche des inflammations est toujours la plus pénible; il y a soulagement lorsque le flux s'établit. Voilà pourquoi le vésicatoire qui détermine une inflammation exsudative modère l'inflammation. Ce balancement entre la maladie et une affection thérapeutique s'appelle révulsion. Deux activités organiques étant mises simultanément en jeu, la plus forte enraye l'autre (Lallemand, Gubler). Ainsi, si dans un organe la sensibilité ou la chaleur est exaltée, on peut y ramener le calme eu provoquant une sécrétion, et réciproquement. C'est là la substitution (Gubler). Si dans l'organisme, un viscère ou un appareil fonctionne d'une manière démesurée, on peut réduire son fonctionnement exagéré, sous forme de douleur, de congestion, de scarification, de phénomènes sécréloires. Il semble, dans ce cas, que le travail morbide, détourné de son siège primitif, soit transporté ailleurs, la force nocive qui le produisait s'éteignant en même temps. C'est la révulsion. Ce qu'explique, pensons-nous, le phénomène de biologie générale que nous venons de rappeler plus haut, à savoir : l'origine commune de toutes les forces organiques, ce qui fait qu'un travail morbide ou autre, c'est-, à-dire une dépense, ne peut s'accroître sans restreindre proportionnellement la somme de forces disponible pour le reste. Et ce fait est surtout vrai en pathologie, car si une dépense exagérée peut, en physiologie, être compensée par un apport adéquat, rien de semblable ne saurait être quand il s'agit d'une dépense morbide (maladie), où c'est l'organisme, lui-même et à ses propres dépens, qui fournit tous les frais du travail.

C'est dans ces principes que le vésicatoire tire sa valeur et sa réelle utilité. Il n'est pas parmi les agents thérapeutiques un seul moyen qui puisse rivaliser avec le vésicatoire cantharidé pour irriter les tissus et dériver si on peut s'exprimer ainsi, une lésion analomique. Il épuise peu la sensibilité et soustrait à la circulation une masse de produits albuminoïdes, qui sont les matériaux du travail phlegmasique ; il amène, à la faveur de cette spoliation et de la perte dynamique représentée par le mouvement sécrétoire, une sédalion locale et générale, ayant les caractères d'une crise favorable dans un grand nombre d'états inflammatoires.

En d'autres termes, la cantharidé a le mérite, en épargnant la sensibilité, de produire un énorme exsudât, d'où, pour la région, l'avantage d'arrêter le travail hyperplasique, et de résoudre l'engorgement des tissus; et, pour l'économie tout entière, celui de réaliser une déplétion vasculaire et une soustraction de ce qu'on peut appeler l'étofl'e de l'inflammation, c'est-à-dire la fibrine (Gubler). Aussi a-t-on souvent usé et abusé des vésicatoires dans le traitement des phlegmasies aiguës ou chroniques. Dans ces derniers siècles, il y avait abus, parce que les vésicatoires étaient nuisibles ou superflus, que leur nombre était excessif ou leurs dimensions exagérées, ce qui, sans parler des accidents du cantharidisme moins fréquents pourtant qu'on ne l'a cru, donnait lieu à de graves inconvénients : agacement

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nerveux, privation de repos par les douleurs répétées et iiuililes, suppurations épuisantes, suppression de la fonction de la peau dans une trop grande étendue, avec retentissement fâcheux vers les organes de la digestion, de la respiration et de l'urination. Employés dans de justes proportions, les vésicatoires rendent tous les jours d'importants services.

Ce sont d'abord les inflammations des organes profonds et surtout dos membranes séreuses qui réclament leur emploi. Mais, comme agents de révulsion, c'est surtout dans les affections chroniques ou subaigues, et dans les phlegmasies pyrétiques dont l'acuité commence à diminuer qu'ils sont utiles. En effet, leur opportunité existe principalement au moment où va s'établir la défervescence des inflammations parcnchymateuses. Ainsi, dans ]a pneumonie, c'est vers le cinquième jour, au moment où la résolution va poindre et que la fièvre lombe qu'ils devront être appliqués. Plus tôt, ils ajoutent à l'éréthismc général et leur action est plus plastique et moins efficace. A celte époque, il vaut mieux leur préférer les émissions sanguines générales ou locales, les applications froides, les émélo-cathartiques, les contre-stimulants, les sédatifs de toutes sortes, liéflexions analogues nous ferons, pour les fluxions articulaires du rhumatisme aigu, et les inflammations des séreuses cardiaque, cérébro-rachidienne et péritonéale.

Ces contre-indications n'existent pas au même degré dans la pleurésie, attendu que dans cette maladie, la lièvre y est relativement modérée. Même dans la période aiguë, Guttzeit, .1. Meyer et autres auraient retiré •de bons avantages des vésicatoires. A l'aide de ce moyen, ils auraient calmé la douleur, modéré la fièvre et arrêté les progrès de l'épanchement. En tout cas, c'est surtout dans la seconde période de la pleurite, lorsque la lièvre est tombée et (|ue l'exsudat commence à vouloir se résorber que l'on a surtout coutume d'appliquer le vésicatoire. Et il faut le dire, si cet agent agit sur la résorption de l'exsudat, il agit encore beaucoup plus sûrement et mieux sur la douleur de côté qui accompagne la pleurésie.

Mais notons ici en passant, avec Gubler, qu'indépendamment de la question de temps, il y a encore la question de lieu dans l'application des vésicatoires cantharidiens. Un vésicatoire ne doit pas se placer trop près du mal : il n'agit plus alors comme révulsif et peut, dans certains cas, ajouter à l'inflammation spontanée si les deux atmosphères phlegmasiques arrivent à se rejoindre; d'où la nécessité de mettre quelques centimètres d'intervalle entre le point malade et la surface d'application du vésicatoire, soit qu'on applique l'emplâtre un peu plus bas, plus haut, ou un peu de côté.

Dans les catarrhes bronchigues subaigus ou chroniques, dans l'œdème pulmonaire qui survient dans le cours de la pneumonie chez les buveurs ou qui accompagne le catarrhe chez les individus atteints d'hydropisie néphrétique, de grands vésicatoires volants sont véritablement efficaces.

Nous ne mentionnerons la pthisie pulmonaire que pour mettre en garde contre la pratique qui consiste à entretenir des surfaces suppurantes chez ces malades. On peut bien appliquer un vésicatoire à un tuberculeux qui se plaint d'un point pleurétique, mais il faut bien se garder d'entretenir la suppuration.

D'autres fois, les vésicatoires sont employés pour tenter la résorption des engorgements subaigus ou

chroniques (adénites, périostites, ostéites, arthrites indolentes et stationnaires). On s'en sert aussi pour échauffer les abcès froids et y déterminer un mouvement de résorption ou d'élimination.

En vertu de la substitution physiologique, ils pourraient arrêter des plilogoses superficielles, érytliémateuses ou érysipéloïdes ; on a même cru qu'ils étaient capables d'établir une barrière infranchissable à l'érysipèle; c'était là un espoir chimérique basé sur une erreur de genèse pathologique : l'érysipèle n'est pas une dermite avec réaction fébrile, mais une maladie générale avec exanthème cutané.

Dans le traitement des névralgies, les irritants cutanés jouent un rôle important. Des vésicatoires volants et répétés appliqués sur les points douloureux (points douloureux de Valleix) parviennent souvent à calmer ou à enlever les névralgies, surtout lorsqu'elles sont liées à l'existence d'une névrite ou provoijuées par le refroidissement, car celles qui sont d'origine paludéenne ou déterminées par la compression d'un nerf leur résistent la plupart du temps. Dans les cardialgies, on a vu aussi l'application d'un vésicatoire sur l'épigastre calmer beaucoup la douleur. Le même moyen a paru donner dans certains cas de lions résultats dans les vomissements, avec ou sans lésion de l'estomac; il n'est pas possible actuellement de préciser davantage. L'usage des vésicatoires dans le traitement des paralysies, dans le but d'exciter des mouvements réflexes, est remplacé aujourd'hui par l'application des courants continus ou induits, par l'irritation de la peau à l'aide du pinceau électrique; nous pouvons en dire autant des anesthésies qui, de quelque cause qu'elles soient, sont toujours plus rationnellement traitées par l'électricité.

On a eu recours à l'irritation cutanée par les can- Iharides dans les congestions cérébrales. On utilisait ce moyen en appliquant le vésicatoire à dislance dans les accidents cérébraux qui surviennent parfois dans le cours du typhus ou les fièvres éruptives, l'éruption tardant à se faire ou ayant disparu; on espérait ainsi rappeler l'éruption. C'est là de l'histoire.

Déposée à la surface des ulcères atoniques, la poudre de cantharides provoque une phlogose qui en favorise le bourgeonnement et la cicatrisation (Tait). Ricord se sert du même moyen pour aviver les chancres phagédéniques et avec de bons résultats, et Cazenave (Dict. de méd., 2' éd., t. VI, p. 349) rapporte que Diett, qui a utilisé la teinture de cantharides à l'hôpital Saint-Louis pendant plus de vingt ans, en a obtenu de bons effets dans les dermatoses squameuses et l'eczéma chronique.

Sous forme de Uniment ou de pommade, la cantharidine peut être employée pour exciter la circulation capillaire, activer les phénomènes de nutrition, par exemple dans le cas d'atrophie des bulbes pileux et l'alopécie consécutive (Dupuytren).

Enfin, à la faveur de l'elTel hypercrinique, les vésicatoires s'opposeraient à l'absorption des produits nuisibles déposés dans l'épaisseur du derme; c'est le but que se proposaient les anciens en appliquant les cantharides sur la morsure des animaux venimeux. Mais c'est là un moyen d'action bien problématique dans l'espèce.

Manière de panser les vésicatoires. — Huit à dix heures après l'application d'un vésicatoire de bonne qualité, de larges phlyctènes sont produites. On peut l'enlever à ce moment. A l'aide de ciseaux, on ouvre

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les phlyctènes dans une partie déclive pour donner issue au liquide qu'elles contiennent. Certains praticiens arrachent l'épiderme d'un seul coup à l'aide d'une compresse, mais à notre avis, il vaut mieux le respecter avec soin : de cette façon on évite la douleur vive qu'engendre toujours la dénudation du derme et on obtient plus vite la guérison. On recouvre alors la partie d'une feuille de papier brouillard, d'une compresse ou d'une ouate enduite de beurre, de cérat ou d'un glycéré à l'amidon, pansement qu'on fixe avec soin et qu'on renouvelle deux fois par jour s'il y a lieu jusqu'à cessation de l'exhalation de sérosité, généralement deux ou trois jours. Bientôt, on voit se détacher par lambeaux un feuillet provenant de la dessiccation des exsudais produits à la surface du derme, plus l'épiderme ancien qui a été laissé soigneusement en contact avec le chorion, et, au-dessous de ce feuillet, apparaît un épiderme de formation nouvelle, présentant une coloration rose ou rouge qui s'efface plus ou moins vite, car parfois elle est encore visible au bout de six mois, quand, dans d'autres cas, elle a disparu en quinze jours.

On opère ainsi quand il s'agit d'un vésicatoire volant. Mais quand on veut qu'il soit permanent, c'est-à-dire quand on veut le convertir en exutoire, au lieu de laisser l'épiderme en place, on l'arrache totalement, et au lieu de faire les pansements rien qu'avec du cérat, on provoijue, quand il y a lieu, c'est-à-dire quand on s'aperçoit que la plaie tend à se guérir, et on entretient la suppuration avec une pommade dite épispastique, préparée, soit avec les cantharides elles-mêmes, soit avec le garou (voy. ce dernier mot et Pharmacologie).

Accidents qui peuvent survenir dans le cours d'un vésicatoire en suppuration. — Chez certaines personnes, on a beaucoup de mal à entretenir les vésicatoires : ceux-ci tendent constamment à sécher. Chez d'autres, ils suppurent toujours suffisamment, parfois trop, et l'on n'a pas besoin ou peu de recourir aux pommades épispastiques ou à l'écorce de garou. Il se passe à ce qui a lieu dans le cas de plaies accidentelles. On sait, en effet, que parmi les hommes, il en est qui, s'ils se blessent légèrement, voient leurs plaies se cicatriser avec une grande rapidité, par première intention pour ainsi dire, quand d'autres qui, suivant l'expression du vulgaire, ont des humeurs, no peuvent se faire la plus légère égratignure sans que la plaie s'envenime, suppure et semble vouloir s'éterniser. Dans l'un comme dans l'autre cas, l'incriminable, c'est l'individu.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que, aux deux extrêmes de la vie, chez le vieillard comme chez l'enfant, les vésicatoires sont fort difliciles à entretenir. On peut expliquer ce fait par le peu de vascularité de la peau chez les vieillards, et par la puissance de la force plastique chez l'enfant. D'où le précepte, qu'il faut pour les âges extrêmes des taffetas ou des pommades épispastiques plus énergiques que ceux que l'on emploie chez l'adulte et qui suffisent à entretenir la suppuration.

Parfois, le vésicatoire se recouvre de fausses membranes adhérentes, ce qui n'a rien d'étonnant puisque Bretonneau a montré que la phlegmasie cantharidienne est essentiellement membraneuse. Est-ce l'excès d'inflammation cantharidique qui, comme on l'a soutenu, amène ce résultat ? 11 n'est pas probable que ce soit l'excès d'inflammation par les cantharides qui produise cette accumulation de couches successives de fibrine à la surface des vésicatoires, car en employant des

pommades épispastiques moins fortes, la couche membraneuse pelliculaire devient de plus en plus adhérente et le vésicatoire se sèche. Dans ce cas, ce qui réussit le mieux, ce sont des taffetas ou pommades épispastiques plus énergiques, car si parfois le cataplasme parvient à ramollir les fausses membranes qui, dés lors, se laissent enlever facilement, le plus souvent, il est insuffisant.

11 n'y a qu'une contre-indication à cette méthode : c'est quand le vésicatoire devient douloureux et se recouvre de concrétions molles, grisâtres, pultacées, puantes, qui, si on les enlève, donnent lieu à un écoulement de sang. Si, dans cette conjecture, on se servait de pommades irritantes, on ne ferait qu'aggraver ces symptômes et la rougeur érysipélateuse périphérique qui les accompagne. Dans ce cas, le cataplasme émollient d'abord, plus tard, le calomel en poudre ou bien le précipité blanc (1 gramme) ajouté au cérat de Galien (38 grammes), parviennent à calmer cette irritation et à rétablir une louable suppuration.

D'autres fois, le vésicatoire s'entoure d'une éruption dartreuse, d'eczéma, d'impétigo; il s'ensuit une démangeaison insupportable, un suintement abondant et une odeur assez mauvaise. Chez les diathésiques, cette éruption peut même se généraliser et donner lieu à une fièvre vive et à des accidents généraux. Les meilleurs moyens dans ce cas, c'est de stimuler par le vésicatoire et de panser l'eczéma avec la glycérine, avec le liniment oléo-calcaire, l'eau végéto-minérale de Goulard, des pommades au précipité rouge (I gramme pour 15 de cérat), au carbonate ou à l'acétate de plomb.

Mais, si l'eczéma se généralise et qu'il survienne des phénomènes généraux, il est nécessaire de recourir à la saignée, aux bains émoUients, aux laxatifs, et plus tard, quand les symptômes sont apaisés, aux bains de sublimé (10 grammes pour un bain) pour mettre fin au cortège morbide.

Si le vésicatoire se recouvre de végétations, ce qui a lieu parfois quand il a été longtemps et vivement enfiammé, il faut le reporter ailleurs et chercher la guérison par des applications d'alun en poudre, des cautérisations au sulfate de cuivre, au nitrate d'argent, au nitrate acide de mercure, et même au fer rouge. Malgré cela, il est parfois longtemps à guérir et la cicatrice reste inégale, parfois douloureuse.

Enfin, on sait que le vésicatoire provocfue de la dysurie. Celle-ci survient ordinairement le jour de l'application du vésicatoire et est consécutive à l'absorption de la cantharidine par la peau dénudée. Pourtant chez des individualités très susceptibles, les pansements avec des taffetas, papiers ou pommades cantharidés, déterminent parfois des accidents du côté de la vessie. Dans ce cas, il faut remplacer la cantharide parle garou, bien que celui-ci cause des douleurs vives suivies d'irritations sanguinolentes.

Si l'on ne pouvait faire cette substitution, l'usage du camphre à l'intérieur (0,15 à 0,30 pro die) ou de la teinture éthérée de camphre sur la plaie pourraient être essayé.

Pour terminer l'usage local de la cantharide, disons que Laboulbène a essayé les injections sous-cutanées de cantharide (cantharide 0,10, chloroforme 10,00), à la dose de i à 10 milligrammes dans la cure des nœvi materni et dans le traitement de la douleur, et que (Juinquaud a fait quelques tentatives de ces injections dans les néphrites chroniques.

CANT

Csugc de» cuntharïdeN ù l'intérieur. — Les

anciens, frappés de la sédalion circulatoire, calorifi((ue et nerveuse qu'apporte parfois un vésicatoire appliqué bien à propos, se sont imaginé que la canthai'idine pourrait avoir la puissance de calmer directement la phlogose, la fièvre et les troubles nerveux. C'est ainsi qu'on l'a appliquée pendant le cours de la fluxion de poitrine. Mais, en tenant bien compte de la marche régulière de celte maladie et de sa résolution spontanée, on est peut-être beaucoup plus fondé à admettre la guérison par les seuls efforts de la nature que par l'aide des canlharides.

La seule action du vésicatoire est l'action dérivative. Par l'usage interne de la cantharide, cette action n'est pas, à moins qu'on ne considère ainsi un léger degré d'influence diurétique; donc, si le vésicatoire est un puissant agent de révulsion, et en cette qualité, un des plus efficaces de la médication antiphlogistique, la cantharide donnée à l'intérieur n'a, à aucun titre, la propriété d'éteindre l'inflammation et la fièvre, et mérite d'autant plus d'être bannie de la médication contrestimulante que, si elle est inutile, elle est encore trop souvent nuisible, même à petite dose, pour le tube digestif et les reins.

On ne saurait donc admettre l'administration des cantharides dans les bronchites et pleurésies aiguës, ni dans les péripneumonies (Giacomini, Mendoni, Voltarra, Toti, Borda, Larber de Rassano); ni dans les fièvres intermittentes (Boyer), ni dans les typhus (Ettmiiller, Reil, John), ni dans la coqueluche où elles furent données comme modificateur général (Burton), ni dans les névroses, chorée (J. Johnson), tétanos (Mease, Scheftall et S. Brown) épilepsie (Arétée, Frick, Mercuriali, Svocker, Zacutus, Lusitanus, B. Clara-MiiUer, Ilufeland, etc.). Un vésicatoire le long de l'épine dorsale détourne bien une conjection de la moelle; placé sur un membre d'oii part Vaiira epileptica, il y fixe un travail qui s'oppose au retour des accès; mais la cantharidine absorbée ne prend aucune part sérieuse au résultat thérapeutique (Gubler).

On a conseillé aussi la cantharide contre la rage, et les sectateurs d'Hahnemann la voyant causer de l'hydrophobie en ont induit sa vertu anti-rabique en conséquence de leur fameux adage, mais ce qu'il y a à répondre, c'est qu'on n'a jamais vu la cantharide enrayer ou faire disparaître cette terrible maladie. On l'a préconisée dans la manie. Peut-être a-t-elle pu agir sur le cerveau par irritation, soit directe, soit par l'intermédiaire de la douleur et de l'excitation génésique, mais c'est là une propriété thérapeutique plus qu'incertaine.

La cantharidine, avons-nous dit, s'élimine par les reins, un peu par les poumons et par la peau. U'où la triple indication de son emploi dans les maladies rénales, pulmonaires et cutanées. Dans ces cas, elle pourrait, par exemple, transformer, par son action excitante sur la circulation capillaire et les sécrétions, une congestion parenchymateuse chronique avec tendance à l'hyperplasie, en une inflammation aiguë ou subaiguë, susceptible de résolution. C'est probablement ainsi que la poudre de cantharides donnée aux doses de 25 milligrammes à 10 centigrammes en pilules, en pastilles ou enrobées dans un liquide mucilagineux, ou la teinture alcoolique à la dose de 10 à 20 gouttes pro dosi (50 à 60 pro die), administrées par la bouche, sont parvenues à modifier avantageusement des catarrhes chroniques anciens (Mendiai) et des dermatoses invé-

térées, notamment le psoriasis (Rayer, Biett, Mead), l'eczéma rebelle (Biett, Cazenave), sans parler de l'éléphantiasis des Grecs (Lorry, Mead).

Les mêmes préparations auraient rendu des services analogues dans certains cas d'affections subaiguës ou chroniques des organes génito-urinaire. On les a vantées contre la pyélonéphrite et le catarrhe vésical (Greenfield, H. Cloquet, Rayer, Aran), la blennorrhagie chronique (Bartholin, Werlhof, CuUeu, Lister, Mead, liobertson, Hoffmann, Pereira), la polyurie et la polydipsie du diabète sucré, la diurèse aqueuse de l'alhuminurie chronique (Gubler), les hydropisies générales, les épanchcments pleuréliques et les hydrothorax (Grœnwelt, Ilayer, Giacomini, Faivre), la dysurie dépendant d'un aifaiblisseinent de la conlraclililé vésicale (lliedlin, Rumpel, Huxam), l'incontinence nocturne d'urine (Pereira). la spermatorrhée (Merat et Delens), agissant, soit en élevant la sensibilité qui maintient alors la contraction des sphincters de la vessie et des canaux éjaculateurs, soit eu excitant par transmission les fibres musculaires elles-mêmes, soit enfin, comme Gubler le pense, pour le procédé de cautéiùsation de la région prostatique de l'urèthre par le nitrate d'argent qu'a imaginé F. Lalleniand, en substituant une sensibilité morbide, douloureuse, à la sensibilité normale des parties, rompant ainsi la chaîne des actes réflexes qui s'accomplissent dans le paroxysme ultime de l'éréthisme génésique et dont le retour s'effectue, pour ainsi dire, sans provocation, sans orgasme préalable, chez les individus sujets à des . pollutions nocturnes ou diurnes.

Aphrodisiaque, la cantharide ne l'est que par l'irritation qu'elle provoque sur les organes urinaires qui excitent alors sympathiquement les organes générateurs.

C'est peut-être par un mécanisme semblable qu'on pourrait expliquer son action einménagogue. La cystite cantharidienne peut réveiller dans l'utérus les contractions engourdies et déterminer parla l'expulsion du sang menstruel ou du placenta (Burdacli, Chapman, I. Klapp). Par l'irritation et les mouvements musculaires consécutifs qu'elle provoque, elle serait peut-être aussi utile pour faire progresser les calculs engagés dans les uretères (Gubler).

Afin d'assurer l'innocuité des préparations de canlharides pour le tube digestif, le professeur Gubler a conseillé de les introduire dans une solution de blanc d'œuf, Valbuminate de cantharide étant inoffensif et facilement absorbable.

La cantharidine peut être donnée à l'intérieur en solution dans l'acool, le chloroforme, les huiles fixes ou essentielles, à la condition de tenir compte de son extrême énergie. Elle est environ vingt fois plus active que la cantharide en nature. Dieu (de Metz) croit pouvoir établir ([ue 6 centigrammes de caniharidine équivalent à 1 gramme dépendre de cantharides. 11 faudrait donc procéder par adminisl ration de doses de 1 milligrammes, répétées de 3 à 6 fois pro die.

Au reste, il est des susceptibilités extrêmes et l'on ne saurait être trop prudent. Giacomini a vu des effets inquiétants survenir chez un de ses élèves qui n'avait pris que 4 centigrammes de cantharidine en trois fois, mais à courte distance.

Voilà à quoi se bornent les usages thérapeutiques des cantharides. Pour usage externe, comme vésicatoire, c'est là un médicament qui rend de grands services ;

CAOU

pour l'usage interne, son action bienfaisante est douteuse et son emploi doit être très réservé.

itubstanccs synei-giques. — Les rubéfiants et les autres épispastiques : moutarde, croton, tapsia, noix d'acajou, garou, ammoniaque, etc., sont les synergiques des cantharides dans leur action topique externe.

Les essences et les substances aromatiques qui eu renferment de fortes proportions : térébenthines, ombellifères aromatiques, genièvre, etc., à doses massives agissent parfois comme la cantharide sur les organes urinaires et provoquent l'albuminurie et même l'hématurie. Mais tous les poisons qui s'éliminent en nature parles reins peuvent produire les mêmes effets.

Les diurétiques trouvent un analogue dans la cantharide employée à très faible dose.

Au point de vue de leur action irritante sur les organes digestifs et de leurs effets dépressifs, les cantharides se rapprochent des médicaments cyaniques, du tartre stibié et autres antimoniaux, des drastiques et des poisons corrosifs.

En qualité d'évacuants, de spoliateurs, les vésicatoires se comportent à la façon des émissions sanguines et des purgatifs.

Substances antidotique») et antagonistes. — Les

stimulants diffusibles, l'alcool et l'opium sont donnés par Giacomini et Lanzoni comme les meilleurs antagonistes des accidents du cantharidisme. L'alcool ne doit' pas toutefois être donné immédiatement dans un empoisonnement par les canlharides, car il favorise, ainsi que l'huile, l'absorptioii du poison. 11 doit céder le pas aux évacuants, et être donné plus tard concurremment avec l'opium et peut-être le camphre, comme agent éliminateur.

CAOCTCiioiiC (Gomme élastique, résine élastique ou de Cayenne, Indian Rubber).

Le Caoutchouc est un suc laiteux, que l'on rencontre dans un grand nombre de plantes exotiques. Ce fut Lacondamine, qui, le premier, envoya, en 1736, des échantillons de ce produit en France. Jusqu'en 1821, il ne fut guère usité que pour effacer les taches du crayon sur le papier, d'où son nom anglais de Indian Rubber (frotteur indien). Des tentatives furent cependant faites pour fabriquer avec lui des vêtements imperméables. Mais ce ne fut qu'à partir de 1821 que cette industrie fut créée par les soins de Nadler, de Mac-Intosh, de Rotter, de Guibert, d'Aubert de Gérard, etc. Sa vulcanisation fut découverte aux Etats-Unis par Goodyear, en Angleterre par Hancock, et c'est grâce à elle que les usages du caoutchouc sont devenus si nombreux.

D'après J. Collins (Report onthe caoutchouc of commerce, 1878), l'industrie le tire des végétaux suivants : En Amérique, des Hevea (Siphonia), notamment des H. Guianensis, Brasiliensis, Paucifolia, Discolor, Lutea, Rigidifolia, Apiculata, Spruceana, Benthamiana, des Micrandra, Major, Minor, Siphonioides (Euphorbiacées) de l'Hancornia Speciosa (Apocynacées); en Asie (Malaisie, archipel Indien, Siam), de plusieurs Ficus, particulièrement des F. Elastica et Laccifera, et du Cynanchum Ovalifolium; à Madagascar, de plusieurs Vahea (Apocynacées), du Willughbeia Edulis, des Landolphia (Apocynacées) et peut-être aussi du Ficus Elastica; dans l'Afrique tropicale occidentale, de certains Ficus, des Landolphia et des Toxicophlœa (Apocynacées). En Australie, des Ficus Macrophylla et Rubiginosa(H. Bâillon).

La récolte, telle qu'elle se fait dans le bassin des Amazones, surtout au Para, est des plus simples. On fait aux arbres une série d'entailles par lesquelles s'écoule leur suc laiteux qui se rend dans des récipients disposés en dessous de l'entaille. Quand ce suc, en se coagulant à l'air, a fermé la plaie produite, on enlève la récolte du jour qu'on réunit dans un baquet. Puis, enlevant sur une spatule une certaine quantité de suc, on le fait évaporer rapidement au-dessus d'un feu de bois vert, en renouvelant l'immersion de la spatule jusqu'à ce que la couche de suc soit assez épaisse. On le retire alors en le fendant du haut en bas. C'est le caoutchouc en plaques. Quand il est sous forme de gourde, de poire, voire même d'animaux fantastiques, c' es" qu'il a été desséché sur des moules de terre glaise qu'on délite ensuite dans l'eau et qui sort par l'ouverture ménagée.

Ce sont les sortes les plus pures. Si on laisse le suc s'écouler librement le long de l'arbre et se répandre à terre, il est mélangé de toutes les matières étrangères qu'il rencontre, et par suite est moins estimé.

On a cherché, sans grands résultats, à faire venir en Europe le suc laiteux des arbres à caoutchouc, si facilement altérable. L'ammoniaque cependant parait favoriser sa conservation. Un moyen qui nous a réussi pleinement en Cochinchine et nous a permis de conserver pendant assez longtemps du caoutchouc et de la gutta-percha à l'état de suc laiteux inaltéré, consistait à les renfermer, dès leur extraction, dans des bambous assez gros, coupés de façon que le plancher inférieur fut conservé. L'ouverture laissée libre était fermée avec une plaque de caoutchouc demi-solidifiée.

Le suc, au moment où on le recueille sur l'arbre, est d'un blanc de lait, inodore, d'une saveur légèrement sucrée et non désagréable. Sa densité est de 1.012 à 1.020. H se décompose rapidement au contact de l'air et se solidifie peu à peu. Cette coagulation se fait rapidement par l'alcool et la chaleur, et le caoutchouc vient surnager la partie liquide. En l'étendant d'une grande quantité d'eau, la coagulation ou plutôt la séparation du caoutchouc se fait de suite, surtout si l'eau est fortement salée.

On distingue, dans le commerce, 4 variétés de caoutchouc. 1° Le caoutchouc blanc opaque en masses plus ou moins volumineuses. 2° En feuilles ou lames irrégulières légèrement jaunâtres et translucides. 3° En feuilles épaisses, en masses globuleuses, creuses ou pleines avec une teinte brun-grisâtre et opaque. i° Caoutchouc brun plus ou moins translucide, et jaune fauve, lorsqu'on le découpe en tranches minces. Ces divers caoutchoucs ne constituent pas une substance homogène, car Sayer les a trouvés composés de caoutchouc facilement soluble, adhésif et ductile, de matières grasses, d'une substance tenace, élastique, dilatable, peu soluble, d'une essence, de substance colorante, de matières azotées et d'eau dont la proportion peut s'élever à 26 0/0. 11 parait renfermer aussi de petites proportions de chlore et de soufre.

La formule chimique du caoutchouc pur, déduite des analyses de Faraday, de Williams et de Payen, paraît être C'H'.

Le caoutchouc du commerce, dont le caractère distinctif est d'être extrêmement élastique, est solide, d'une couleur blonde ou brunâtre, opaque en masses, demi-transparent en lames minces, mou et flexible.

Examiné au microscope, à un faible grossissement il présente des pores nombreux irrégulièrement arrondis,

c\ou

CAOLl

(•omfriuiii(|uaiU cuire eux el qui se dilatent beaucoup quaiul ils soiU en présence de iicjuides sans action du reste sur le caoutchouc lui-même.

Cette élasticité disparait quand on refroidit le caoutchouc à 0°. Il devient alors dur, très peu adhésif, à peine extensible et subit une contraction assez considérable ; mais il peut reprendre son élasticité première, et ses autres qualités, quand on le chauffe à 40° ou au dessus.

(juand il est récemment coupé, les surfaces ainsi mises à nu se soudent entre elles avec une grande facilité et même sous une faible pression.

Il est insoluble dans l'eau, l'alcool; soluble dans l'éther, le chloroforme, le sulfure de carbone, les essences légères de houille qui en prennent jusqu'à 30 p. 100 de leur poids, les huiles lourdes de houille n'en dissolvant que 5 p. 100. Il est également soluble dans le pétrole, les huiles essentielles, et très peu dans les huiles grasses. Son meilleur dissolvant (laraît être un mélange do 100 parties de sulfure de carbone et de 100 parties d'alcool absolu.

Bien que la dissolution paraisse complète, elle n'est cependant qu'apparente, car, comme nous l'avons vu, le caoutchouc est formé de deux parties, l'une complètement soluble, poisseuse, semi liquide, l'autre solide et élastique, qui se gonfle et occupe un volume considérable, mais sans se dissoudre, et que par un traitement approprié, on peut complètement séparer.

Bien qu'insoluble dans l'eau, le caoutchouc peut, en raison de sa structure poreuse, absorber jusqu'à 25 p. 100 d'eau, qui lui communique une couleur blanchâtre et augmente son volume. Il peut également absorber jusqu'à "20 pour 100 d'alcool.

Il est imperméable aux gaz, mais, quand il est en feuilles très minces, il se laisse traverser par eux et peut même servir de dialyseur.

Sous l'influence de la chaleur, entre 45° et l!20°, il perd sa consistance et ses fragments peuvent facilement s'agglutiner entre eux; il devient visqueux à 145°, et fond à 180. Vers 200 ou 230°, il brunit et prend la consistance huileuse. Par refroidissement, il reste visqueux et gluant. Il brûle avec une llamme rouge fuligineuse.

A la distillation sèche, il donne d'abord de l'iiydrogène sulfuré, de l'acide chlorhydri([ue, de l'acide carbonique, de l'oxyde de carbone, etc., puis des hydrocarbures liquides, qui possèdent la propriété de dissoudre le caoutchouc lui-même, l'ambre, le copal, etc. Leurs parties les plus volatiles sont formées de Bnti/lène, de Caoïitchène et d'Eupione, et par rectification sur le sodium elles donnent un corps, VIsoprcnc C '1I\ qui se forme également quand on distille la gutta-percha. Dans les parties moins volatiles se trouve la Caoutcliine (Himly), que G. Bouchardat regarde comme du Diisoprène. Enfin, dans les parties les plus lourdes se rencontre un hydrocarbure huileux, jaune d'ambre, VHcvéène (Bouchardat).

L'isoprène traité par l'acide chlorhydriquc, 12 à 150/0 en vases scellés et abandonné pendant 15 à 20 jours, donne ensuite par distillation, et après avoir été additionné d'eau, un produit volatil mélangé de nionoclilorhydrate d'isoprène et d'un chlorhydrate isomère du chlorure d'amylène. Le dernier produit de l'action de l'acide sur l'isoprène est fixe. Débarrassé par une longue ébullition avec l'eau des corps chlorés qu'il retient énergiquement, il présente la composition centésimale

lie l'isoprène, et ne rcnfeiMuc plus ([ue l,UI) de chhire. // présente alors l'élasticité et les autres caractères (In caoutchouc. Insoluble dans l'alcool, il se gonlle dans l'éther et le sulfure de carbone qui le dissout ensuite. A la distillation sèche, il donne les mêmes produits (|ue le caoutchouc. Toutes ses propriétés semblent donc identifier ce polymère de l'isoprène avec le produit générateur de l'isoprène, le caoutchouc.

L'acide bronihydrique donne également un polymère élastique ne retenant que 2,010 de brome et deux composés volatils (G. Bouchardat).

L'air parait agir d'une façon spéciale sur le caoutchouc, mais seulement à la longue et en présence des rayons solaires et de l'humidité; il prend une odeur piquante, devient mou et moins résistant.

Les acides minéraux sont sans action sur le caoutchouc. Cependant un mélange d'acide su)fui-i([ue et nitrique l'attaque rapidement.

Les alcalis ont peu d'action.

Le chlore liquide ou gazeux l'attaque à peine, mais le rend dur et cassant.

Le soufre et plusieurs de ses composés ont une action remarquable sur le caoutchouc et produisent le Caoutchouc vulcanisé ou volcanisé. En mélangeant de soufre le caoutchouc ordinaire et le soumettant à une température de 130°, il présente des propriétés spéciales ()ui paraissent dues à ce i^ue la partie poisseuse, soluble, se modifie et passe à l'état solide et insoluble.

Dans cet état le caoutchouc devient souple, élasti([ui', ne durcit pas sous l'action du froid, et ne fond qu'à 200°. Il résiste à l'action de l'air atmosphérique, de la lumière, des acides, de ses dissolvants ordinaires, et absorbe moins d'eau (4 p. 100 au lieu de 25 p. 100). il renferme jusqu'à 20 p. 100 de soufre dont la plus grande partie peut être enlevée par les dissolvants du soufre; il n'en contient plus alors que 1 à 2 p. 100.

Le caoutchouc tel qu'il nous parvient doit suljir un certain nombre de préparations. Il est d'abord écrasé entre deux cylindres de fonte, après avoir été ramolli à l'eau chaude, puis pétri de la même façon et réduit en galettes sous la presse hydraulique. Ces galettes sont abandonnées à elles-mêmes pendant plusieurs mois, temps nécessaire pour leur donner une homogénéité complète. On les réduit ensuite en feuilles qui servent à faire les tissus de caoutchouc, les tubes, les feuilles soudées, etc. Pour étirer le caoutchouc en fils, on i)répare une pâte avec le sulfure de carbone et 5 centièmes d'alcool ordinaire. Le caoutchouc se gonfie sans se dissoudre et peut passer à la filière en donnant des fils (jui, par des extensions réitérées peuvent arriver à un degré extrême de finesse. Le caoutchouc en lames peut être dissous dans un mélange de sulfure de carbone et d'alcool, ou dans l'essence de térébenthine rectifiée, dans l'huile légère de houille, et ces dissolutions sont employées pour la fabrication des vêtements imperméables, la glu marine, etc.

Les procédés primitifs de Goodyear ont été plus ou moins modifiés par Hancock, Parkes, Gérard, Burke, etc. Goodyear mélangeait directement 7 à 10 p. 100 de soufre au caoutchouc, qui subit ensuite les opérations que nous avons décrites. Hancock et lîroding volcanisent les objets en caoutchouc en les immergeant dans le soufre fondu à 130-135° et les y maintenait 2 à 3 heures. L'excès de soufre est enlevé en faisant séjourner les objets dans l'eau froide.

Parkes vulcanise avec le chlorure de soufre, à froid,

CAOU

et dissous dans iO à 50 fois son poids de sulfure de carbone. Au chlorure de soufre on a substitué le l)romure de soufre, ou un mélange de soufre et de chlorure de chaux qui produit du chlorure de soufre. Ce procédé donne au caoutcliouc une réaction acide qui le rend dur et cassant.

Gérard emploie le foie de soufre à 25° ou 30° K pendant 3 ou 4 heures à J50°.

Burke se sert du sulfure d'antimoine pii icipité.

Le caoutchouc vulcanisé présente toujours une odeur désagréable d'hydrogène sulfuré, qu'on peut lui enlever en le traitant par un bain alcalin, ou en le recouvrant de poussière de charbon à 60 ou 70°.

Le caoutchouc durci (ébonite, vulcanitc) se prépare en incorporant une quantité de soufre qui varie de 20 à 250°. Le produit est ensuite travaillé, façonné et maintenu dans la chaudière à vulcaniser à une pression de 4 à 5 atmosphères, pendant 12 heures. Il est alors d'un beau noir, poli, et peut être travaillé à la scie ou au tour.

Les usages du caoutchouc sont extrêmement nombreux. 11 nous suffira de citer les vêtements imperméables, les tissus élastiques, les appareils de chirurgie, de chimie, les courroies, etc.

On l'a parfois ordonné pur ou dissous dans la phtisie pulmonaire.

CAOUTCHOUC TÉRÉDENTHINÉ (HANNON)

Caoutcliouc en laine minces 1 partie.

Essence de térébenthine '■2 —

Rob de sureau 30 —

Essence d'amandes amères 3 gouttes

F. S. A. un électuaire.

Vsages. — On met à profit en médecine deux propriétés importantes du caoutcliouc : l'imperméabilité et l'élasticité. Comme imperméable, il est employé sous forme de toiles caoutchoutées pour protéger les lits des malades pendant les opérations ou les pansements, ou pour les protéger des urines et des matières fécales. On fabrique avec le suc du Ficus élastica des urinaux qui conduisent l'urine des malades qui ne peuvent se lever, et qui traverse les matelas, dans un vase situé sous le lit, et qui retiennent l'urine dans le pantalon dans le cas d'incontinence d'urine jusqu'à ce que le malade lui donne issue par un robinet arf /toc dérobé parle pantalon. Ou a fabriqué pour réfrigération de la tète, des bonnets à double sac, propres à recevoir de la glace et de l'eau (Galante) ; celle-ci peut même être employée en irrigations continues grâce à deux tubes, dont l'un reçoit l'eau d'un réservoir et l'autre la déverse dans un vase disposé à cet effet (voy. Chaleur). Une troisième ouverture laisse échapper les vapeurs qui se dégagent de la tète. On peut varier cette instrumentation pour l'adapter aux pieds, aux mains. On peut égah^ment disposer des poches pour bains locaux continus, soit tièdes,soitfroids. Amussat faisait porter, dans les plaies graves, contuses ou autres, de la main ou des doigts, un manchon muni de deux tubes, dans lequel on introduisait l'eau froide plus ou moins souvent renouvelée. Le blessé pouvait vaquer à ses occupations. On connaît le pansement à l'eau des amputations et l'on n'a pas oublié l'idée originale de Mayor (de Lausanne) qui doimait à ses malades des bains entiers dans un vêtement imperméable. On pourrait rapprocher de cette idée la réfrigération qu'on pourrait obtenir à l'aide d'un appareil en caoutchouc

dans lequel circulerait de l'eau, et qui envelopperait tout le corps comme dans le scaphandre par exemple.

Les ap[ilications thérapeutiques du caoutchouc basées sur son élasticité sont fort nombreuses. A cet effet on se sert du caoutchouc vulcaiiisé qui est plus élastique, qui a une plus grande force de cohésion et qui se détériore moins facilement. Les larges lanières de caoutchouc, les manchons, les genouillières, les bas, les ventrières, sout souvent utilisés dans les hydarthroses chroniques, les varices, la chute du ventre, dans l'obésité, les tumeurs abdominales, etc. Les poches ou vessies de caoutchouc sont souvent introduites dans le vagin, le rectum, les narines, soit pour y remédier à un prolapsus (utérus), soit pour dilater un conduit rétréci (rectum), soit pour arrêter une hémorrhagie (fosses nasales). Elles sont introduites vides et gonflées une fois en place grâce à un tube avec robinet et auquel peut s'adapter une poire. On connaît les Pessaires Gariel. Certains orthopédistes ont remplacé les pelotes solides des bandages herniaires par des pelotes à air; on a fait avec le caoutchouc des sondes, des pulvérisateurs, des tubes à drainage ; on a employé les lacs en caoutchouc pour réduire graduellement les luxations ; on les a mis à profit pour pratiquer l'extension et la contre-extension dans le cas de fractures (fracture du fémur), pour maintenir la réunion de deux fragments qui ont de la tendance à s'écarter (rotule), pour pratiquer l'extension continue, etc.

Les coussins et matelas en caoutchouc dans lesquels on insuffle de l'air, qu'on gonfle par l'eau sont connus de tous. C'est un des premiers services que le caoutchouc vulcanisé ait rendu à la médecine (maladies graves avec long séjour au lit), et à la chirurgie (fractures etc.). Mais il lui en a rendu d'autres et nous ne citerons ici que la bande d'Esmarck, grâce à laquelle on pratique une amputation, une résection, etc., sans une goutte de sang, à blanc pour ainsi dire et comme sur le cadavre. Signalons toutefois en passant un inconvénient de cette bande : elle favoriserait les hémorrhagies en nappe après l'opération (Le Fort). Cet accident existe mais il n'est pas suffisamment sérieux, pensons-nous, pour contre-balaucer les avantages de la bande d'Esmarck.

Disons encore que le caoutchouc à l'état de toile vulcanisée et en pansement imperméable a pu être em-' ployé avec succès dans certaines affections de la peau, telles que : eczéma, impétigo, lichen à caractère flegniasique (Colson, Hardy, Hébra, fiesnier) (voyez : E. Bes- NiER, Bull, de thér., t. LXXXVIIl, 1875, p. 49; Dodré, Thèse deParis, 1879,n°371), et l'un des meilleurs moyens pour guérir le pityriasis et l'impétigo du cuir chevelu est l'usage du bonnet en caoutchouc. Roy {Bull, de thér., t. XCV, 1878, p. 148) a employé avec succès la plaque de ■caoutchouc vulcanisé et appliquée en bandage légèrement compressif à l'aide de l'ouate dans la blépharite ciliaire.

Budin {Pivijrès médical, 17 janvier 1880) après Dickson (d'Edinburgh) a montré l'avantage du fil en caoutchouc pour la ligature des cordons ombilicaux gras, c'est-à-dire ceux dans lescjuels la gélatine de Warthon est abondante et molle, et qui, malgré la ligature au fil de lin, présentent assez fréquemment des hémorrhagies. Ce même fil a été employé pour opérer la section graduelle dans la fistule à l'anus.

Courty emploie avec grand succès la bande en caoutchouc dans le traitement des ulcères. E. Bouchut l'a

CAPl