ET ALCOOL DU COMMERCE

Alcool éthylique

Esprit-de-vin de Montpellier

Eau-de-vie de poiré

Eau-de-vie de cidre et de marc de raisin

Alcool de grain

Alcool démêlasse et de betterave.

Eau-de-vie de débit deviii (qualité ordinaire)

Eau-de-vie de débit devin (qualité inférieure)

Alcool de pomme de terre

Alcool de pomme de terre (dit (tix fois rectifié)

DOSES TOXIQUES MOYENNES chez le chien par kilogramme du poids du corps pour amener

la mort de 24 à 36 heures.

Alcools et

eau\-de-Tie.

gr.

Rectifiés.

ALCO

Quant aux phénomènes toxiques déterminés par ces alcools, on peut les diviser en trois périodes. Une période d'ébriété ou d'excitation, une période de résolution et enfin une période de collapsus, et ces périodes subissent des modifications dépendant : i" de la nature de l'alcool employé; 2° de la dose administrée; 3° de la résistance des sujels.

Avec les alcools par fermentation, les trois périodes de l'intoxication aiguë se succèdent d'une façon régulière, mais à mesure que l'on s'éloigne de l'alcool éthylique, leur caractère est plus accentué, leur évolution plus rapide, et l'on peut voir apparaître quelques phénomènes convulsifs.

Avec l'alcool méthylique, la période d'excitation est plus vive; la résolution, le collapsus et les symptômes toxiques qui les accompagnent arrivent plus rapidement aussi à leur summum d'intensité; mais il faut ajouter que dans le cas oîi la dose n'est pas suffisante pour entraîner la mort, les phénomènes se dissipent plus promptement.

Avec les alcools œnanthylique et caprylique, les périodes d'intoxication ne présentent plus leur régularité et il se produit des convulsions.

Enfin, avec la glycérine l'abaissement de la température, qui est toujours considérable avec les alcools fermentés, est à peine sensible. Quelquefois même, il y a élévation de la température.

Chez tous les animaux qui subissent ainsi l'empoisonnement aigu par l'alcool, on trouve à l'autopsie des lésions de l'appareil respiratoire et circulatoire, du système nerveux et des reins. Pour l'appareil digestif, les lésions sont peu accusées sur la muqueuse stomacale lorsque l'alcool est administré par voie hypodermique, mais lorsque le poison est donné par la bouche, on constate un véritable ramollissement de la muqueuse stomacale et cette altération est d'autant plus profonde que les alcools sont plus concentrés.

L'intestin subit les mêmes altérations, la muqueuse est ramollie et d'un rouge noirâtre. Ces altérations hémorrhagiques se produisent même lorsque l'alcool est injecté sous la peau, Dujardin-Beaumetz et Audigé ont expliqué les altérations intestinales, dans ce cas, par l'élimination de l'alcool par les glandes intestinales.

Le foie est la glande le plus profondément altérée dans l'empoisonnement par les alcools. Cet organe est considérablement congestionné, ramolli et friable; la rate est aussi gorgée de sang et ramollie.

Quant aux lésions respiratoires et circulatoires, elles sont caractérisées par une altération profonde du san» qui devient noirâtre et forme dans le cœur des caillots plus ou moins abondants.

Dans les poumons, on constate de la congestion et des noyaux apoplectiques plus ou moins abondants. Ces lésions sont surtout accusées lorsque l'alcool est introduit par la bouche.

Enfin, les reins présentent, surtout lorsque l'on se sert des alcools non fermentés, des hémorrhagies plus ou moins profondes.

Tels sont les résultats des recherches expérimentales pour étudier l'action toxique aiguë des alcools chez les animaux. Voyons maintenant ce qui se passe chez riiomme en pareil cas.

Alcoolisme aigu chez l' homme. Sous ce nom nous décrirons les accidents qui amènent promptement la mort chez l'homme lorsqu'il a pris une dose exagérée d'alcool. Ces faits se rencontrent malheureusement trop

souvent, et l'on voit des individus se suicider en absorbant d'un coup une quantité considérable d'alcool ; on trouvera dans la thèse de Toffier {Empoisonnement aigu par l'alcool, Paris, 1880, n° 278) quelques observations qui se rapportent à ces faits. Dujardin- Beaumetz a lui-même observé un de ces cas où la mort avait été amenée par l'absorption d'un litre d'eau-devie de marc. Dans ces cas on observe chez l'homme les mêmes symptômes et les mêmes lésions que ceux précédemment décrits chez les animaux.

Dujardin-Beaumetz et Jaillet ont recherché dans ces cas l'alcool dans les différents viscères et en ont trouvé en nature dans tous les organes et en particulier dans le cerveau.

Alcoolisme chronique. Administré à doses fractionnées et journalières , l'alcool détermine un ensemble symptomatique auquel on a donné le nom d'alcoolisme.

Ici les recherches expérimentales ne sont pas encore terminées, et c'est surtout sur les faits observés chez l'homme que l'on abasé l'étude de l'alcoolisme chronique.

C'est en 1879 que Dujardin-Beaumetz et Audigé ont commencé aux abattoirs de Grenelle leurs recherches sur l'intoxication lente par les alcools. Ils se servaient de porcs auxquels ils donnaient tous les jours des quantités des différents alcools commerciaux, qui ont varié de J gramme à 3 grammes par kilogramme.

Au mois de juillet 1880, ces expériences, qui duraient depuis un an, n'avaient encore amené la mort d'aucun des animaux. (Voy. Congrès pour l'étude des questions relatives à l'alcoolisme, Bruxelles, 1880.)

Chez un animal sacrifié et autopsié par Cornil, on a pu reconnaître une congestion de la muqueuse stomacale, de très légères altérations graisseuses du rein.

Lorsqu'on dépasse la dose de 5 grammes par kilogr., l'animal dépérit promptement, refuse de manger et succomberait rapidement, si l'on maintenait cette dose.

Sous l'influence de cet alcool les animaux tombent dans une période de somnolence profonde sans période d'excitation manifeste. Cependant lorsqu'on se sert d'absinthe, l'animal devient méchant et l'on observe une période d'excitation des plus marquées. Ces expériences, connuencées en 1881 , ont permis d'observer, chez deux animaux mis à mort, la dégénérescence alhéromateuse de l'aorte.

L'alcoolisme, chez l'homme, dont on doit la première description et le nom à Malthus, est aujourd'hui bien connu et forme un des chapitres les plus importants de la pathologie.

Nous ne pouvons donner dans cet article consacré exclusivement à la thérapeutique la description de l'alcoolisme chronique, et l'on trouvera dans les ouvrages récents de pathologie et en particulier dans le remarquable article deLancereaux {Dict. des se. méd.) la description complète de cet alcoolisme.

Action physiologique. L'action physiologique des alcools est un des points les plus intéressants de l'étude de cette substance.

L'alcool absorbé passe dans le sang et de là il est porté dans toutes les parties de l'économie où il est facile de reconnaître sa présence. Son action sur le sang, en détruisant d'une part les propriétés du globule et d'autre part en empêchant les échanges gazeux qui constituent l'hématose, détermine la production d'hémorrhagies dans différents points de l'économie, si ladose est toxique.

Enfin l'alcool produit une action irritante et caustique sur les tissus avec lesquels U est en contact, cette ac-

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tion détermine ou bien la destruction locale du tissu, ou bien des phénomènes chroniques d'inflammation.

C'est ainsi que l'alcool éliminé par les reins détermine un accroissement dans les fonctions urinaires et consécutivement des congestions rénales et des dégénérescences graisseuses de l'organe.

Sa présence dans le tube digestif est la cause des gastrites chroniques et des diarrhées que l'on observe chez les alcooliques. Son passage dans le foie produit des périphlébites des branches de la veine porte qui amènent, comme l'a montré Gharcot, la prolifération du tissu conjonctif de la capsule de Glisson et consécutivement la cirrhose ainsi que la congestion hémorrhagique de cet organe.

Sa présence dans le poumon et son élimination à la surface de la muqueuse pulmonaire y déterminent des congestions et des bronchites catarrhales persistantes.

Cette élimination de l'alcool par les différentes voies de l'organisme, se ferait d'une façon très inégale, si l'on s'en rapporte surtout à des e.vpéricnces faites en Allemagne. Ainsi Liebbotin et Voit veulent que la voie pulmopaire soit celle par laquelle l'élimination est la plus active; cinq heures après l'ingestion de l'alcool, 2 pour 100 seraient éliminés par les reins et 5 pour 100 par les poumons.

Binz et Henbach ont contesté ces résultats et ont prétendu que la quantité d'alcool éliminée par les poumons dans les cinq premières heures qui suivent l'ingestion serait à peine appréciable.

Rien de plus net, comme on vient de le voir, que la démonstration de tous les symptômes observés à la suite de l'ingestion des alcools; mais il n'en est plus de même, lorsqu'on approfondissant le problème, on veut connaître l'action plus intime de ces alcools et savoir en particulier s'ils subissent dans l'économie des combustions plus ou moins complètes. Diverses opinions ont été soutenues au point de vue de cette combustion des alcools dans l'économie :

D'après Liebig, Bouchardat et Sandras la plus grande partie de l'alcool ingéré serait comburée. Cet alcool passe d'abord à l'état d'acide acétique et se détruit entièrement sous la forme d'eau et d'acide carbonique.

Perrin, Lallemand et Duroy ont soutenu au contraire que l'alcool ne subissait dans l'économie aucune altération, qu'il s'accumulait en nature dans le foie et le cerveau et était éliminé en nature par les poumons, les reins et la peau.

Entre ces deux opinions extrêmes il en existe une intermédiaire qui veut qu'une partie de l'alcool soit oxydée et que l'autre soit éliminée en nature ; c'est celle qui a eu pour défenseurs Hirtz et Gubler.

Examinons attentivement les preuves évoquées de part et d'autre- Ces preuves sont de deux ordres : les unes sont complètement chimiques, les autres sont purement physiologiques et portent particulièrement sur la nutrition et ses effets : température du corps, chiffre de l'acide carbonique exhalé.

^ La chimie semble donner complètement raison à J'opinion de la non combustion, car jusqu'ici, l'on n'était pas parvenu à retrouver les produits intermédiaires de là combustion de l'alcool.

Lorsque l'on fait l'examen des excrétions ou bien celui des viscères chez les alcooliques, c'est en nature que l'on retrouve l'alcool, et l'une des réactions les plus nettes à cet égard est à coup sûr le réactif de Luton (0,10 centigr. bicarbonate de potasse; 30 gram. acide sulfurique). En

nprésece de ce réactif, l'alcool réduit l'acide chromique en un oxyde vert de chrome, et de rouge qu'était le liquide, il devient d'un vert émeraude des plus beaux.

Notons cependant à propos de ce réactif, qu',\nstie et Dupré ont soutenu qu'il pouvait donner lieu à des erreurs, à cause de sa trop grande sensibilité et que les personnes qui n'ont absorbé aucune trace d'alcool, présentent dans l'urine une substance qui agit comme l'alcool sur le bichromate de potasse.

D'ailleurs dans ces recherches, les causes d'erreur sont nombreuses, surtout lorsqu'on veut démontrer la présence par l'analyse d'un des dérivés de la combustion alcoolique, soit les aldéhydes, soit l'acide acétique.

Dujardin-Beaumetz et Jaillet, dans les expériences faites pour étudier cette question, avaient cru trouver dans les viscères de l'homme et des animaux, empoisonnés par l'alcool éthylique, de l'aldéhyde; ils avaient même oljtenu dans l'une de leurs expériences, la réduction du nitrate d'argent ammoniacal, qui est une des réactions les plus caractéristiques de l'aldéhyde éthylique; mais l'examen plus attentif des faits a montré à ces expérimentateurs que cet aldéhyde pouvait bien provenir de la quantité de ce produit qui existe à l'état normal dans un grand nombre de boissons alcooliques. Ils ont alors cherché à résoudre le problème en employant des alcools plus élevés dans la série, et en particulier l'alcool amylique ; mais les difficultés mêmes des recherches n'ont pas permis d'arriver aune solution définitive.

Tous les efforts des défenseurs de la combustion ou de la non-combustion des alcools, s'étant portés sur la physiologie et surtout sur les températures, s'il était démontré, en effet, que l'alcool augmente la température et les combustions, on aurait une preuve directe de son oxydation dans l'économie. Mais nous allons voir que là encore les opinions sont contradictoires.

Lorsqu'on administre des quantités considérables d'alcool, la température s'abaisse considérablement, et dans les expériences de Dujardin-Beaumetz et Audigé, on voit, sous l'influence de doses massives d'alcool, la température s'abaisser de 15 à 18 degrés.

Lorsque les doses sont beaucoup moins considérables, on a constaté aussi ce même abaissement; ainsi Bocker, Berci et Bouvier, Dupré et Anstie, et surtout Frantz et Riegel {Ueber den Einfluss des Alcohols auf die Kôrperivàrme, in Deutsch. Arch. f. Min. Med., 1873) ont noté que même à très faibles doses (iO à 80 grammes par jour), il y avait un abaissement constant de la température.

Cependant, pour être exacts, ces résultats étaient opposés à ceux qu'ont obtenus Parker et Wollowicz qui ont montré que chez l'homme, l'administration de 28, i centim. cub. à 56,8 centim. cub. d'alcool administré par jour, n'ont pas occasionné la diminution de la température, et cela à l'état physiologique comme à l'état pathologique. {De l'action de l'alcool sur l'organisme Immain, in Proceed of tfie royal Soc. of London, t. XVIII, p. 363, analysé dans Arch. de médecine, mai 1873, p. 629.)

Tels sont les faits qu'ont invoqués les partisans de la non-combustion de l'alcool.

Cependant il est une objection sérieuse que leur ont faite leurs adversaires, c'est de ne pas avoir fixé, d'une manière précise, l'espace qui sépare le moment oii l'on a introduit les alcools et celui où l'on a pris la température.

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Chez les animaux, Dujardin-Bcaumelz et Audigé ont toujours constaté, même en employant des doses considérables d'alcool, qu'il existe une période qui suit immédiatement l'ingestion des boissons alcooli([ues, et dont la durée varie avec la quantité d'alcool administrée, et devient très courte et à peine appréciable, lorsque la quantité de poison est énorme, période pendant laquelle il n'existe pas d'abaissement de température, quelquefois même c'est une augmentation de plusieurs degrés que l'on constate. Cet état de la température correspond à la période d'excitation, mais cesse dans les périodes de résolution et de collapsus.

Aussi a-t-on invoqué d'autres arguments qui portent, cette fois, sur la quantité d'acide carboni(jue exhalé et la quantité d'urée excrétée. C'est Maurice Perrin qui a fait surtout ces expériences sur lui-même {Comptes rendus de l'Académie des sciences, l"' août ISfii). Le dosage de l'acide carbonique se faisait au moyeu delà méthode des pesées. On se servait de boissons alcooliques, telles que le vin rouge, le vin blanc, la bière, et toujours on a observé une diminution de l'acide carbonique exhalé après l'ingestion de ces différentes boissons. Cette diminution dans la production de l'acide carbonique est à son maximum trois heures environ après l'ingestion, et au bout de cinq heures, cette influence paraît terminée.

Quant au dosage de l'urée, il y aurait un léger accroissement sous l'influence des boissons alcooliques dù, non pas à ce qu'il y ait accroissement des combustions, mais bien parce que ces boissons stimulent le rein et augmentent la quantité d'urine produite.

Comme on le voit, les résultats physiologiques, tout en donnant raison jusqu'à un certain j)oiut aux partisans de la combustion de l'alcool dans l'économie, ne fixent pas complètement les idées sur celle question. Tout le monde, on effet, est d'accord pour admettre que l'alcool agit en nature sur les centres nerveux pour y déterminer les phénomènes d'excitation et de dépression que l'on observe; mais on peut se demander si au début de l'expérience, dans la période d'ébriété, ce sentiment de chaleur et de bien-être qui l'accompagne et que l'on recherche quelquefois dans les boissons alcooliques, n'est pas dû à la combustion d'une quantité d'alcool, quelque faible qu'on la suppose.

Mais les faits que nous venons d'énumérer n'ont pas suffi aux partisans comme aux adversaires de la combustion de l'alcool dans l'économie; aussi a-t-on voulu étudier plus profondément l'action intime de l'alcool, et de cette étude sont résultées deux théories, l'une chimique, l'autre physiologique. Dans la première, on veut que l'alcool agisse directement sur le globule sanguin et sur le protoplasma, ou bien, comme le veut lîouchardat, en empêchant la puissance osnioli(iue du sang (Dubois, Soc. de biol., 21 mars I87i), et en s'opposant ainsi aux combustions de l'économie. Ce serait un aliment d'épargne qui s'opposerait ainsi à la dénutrition et empêcherait le mouvement de désassimilation. C'est cette théorie que liocker, Perrin, Lallemand et Duroy, Trousseau et Pidoux, Béhier, Hirtz, Sée, Binz, Beale et Boss ont soutenue.

Dans la seconde théorie, au contraire, on invoque l'action sur le système nerveux; l'alcool porté directement par la circulation sur l'axe cérébro-spinal, viendrait modifier consécutivement la fonction circulatoire, on agissant surtout sur l'élément vaso-moteur du système circulatoire et sur les cellules nerveuses qui

ont dans leur dépendance la nutrition des tissus ; en un mot, l'alcool agirait sur la nutrition, non pas directement, mais bien indirectement, en portant tout d'abord son action sur les centres nerveux. Guliler a soutenu cette théorie, qui paraît jusqu'à nouvel ordre rendre un compte assez exact des faits observés.

Telles sont, en résumé, les preuves physiologiques qui tendent à démontrer que l'alcool subit une oxydation dans l'organisme, mais jusqu'alors la chimie était restée impuissante à résoudre le problème. Ce sont les récentes expériences de Jaillet qui, malgré les conclusions de MM. Perrin, Duroy et Lallemand, ont donné la preuve chimique de l'acétilication de l'alcool dans le torrent circulatoire, et la destruction des acétates formés en eau et en acide carbonicjue.

.laillct, en effet, après avoir montré (|ue l'hénioglobiiic transformait une partie (Id'oxygène de la resj)iration en oxygène actif, autrement dit ijue l'oxyliénioglobine se dédoublait en présence des corps oxydables ])our leur céder tout son oxygène combiné, a fait ressortir (|ue le globule sanguin imprégné d'alcool transforme celui-ci en acide acétique pendant le phénomène de riiématose. De cette façon le globule sanguin imprégné d'alcool a perdu la propriété de transformer toute son hémoglobine en oxyhémoglobine, et cela se comprend aisément en pensant que l'oxygène de la respiration se combine en même temps à l'alcool et à l'hémoglobine contenus dans le globule sanguin.

Cette théorie est du reste contrôlée par l'expérimentation. 11 suffît, en effet, de faire passer un courant d'oxygène dans une certaine quantité de sang alcoolisé pour retrouver dans ce sang de l'acide acétique (Jaillet, Bull, de théf., 14 août 1881, p. 121).

Celte théorie a de plus l'avantage de rendi'e compte de tous les phénomènes observés dans l'enipoisonnement par l'alcool. Nous savons, en effet, qu'un animal intoxiqué par l'alcool se refroidit graduellement avant de mourir. A l'autopsie on constate une liijperhéiuie de tous les organes, une apoplexie pulmonaire, enfin du sang noir dans tous les vaisseaux.

1° Le refroidissement graduel est le résultat de la gêne apportée par l'alcool dans les phénomènes de l'hématose. Puisque le globule sanguin ne fixe plus une quantité suffisante d'oxygène, il s'ensuit naturellement que les combustions sont moins coniplètes au sein des tissus, la calorification animale n'est ]ilus entretenue; le résultat de cette combustion incomplète est alors l'accumulation du tissu graisseux chez les alcooliques, et la présence des globules de graisse dans le globule sanguin, ainsi que l'ont signalé plusieurs auteurs.

2" Le sang noir contenu dans les vaisseaux est la démonstration de la gêne respiratoire ; puisque le globule du sang imprégné d'alcool perd graduellement la propriété de fixer l'oxygène, il en résulte qu'au moment de l'hématose il y a une exhalation d'acide carbonique moins considérable. Il arrive alors que l'aceumulation de l'acide carbonique se fait dans le sang en même temps que ce même acide se produit en proportion plus considérable. En effet, tandis que ce gaz est exhalé en moins grande quantité, il se produit cependant par la décomposition des carbonates alcalins par l'acide acétique incessamment formé, par la destruction des acétates en eau et en acide carbonique, et par les com])ustions ordinaires de l'économie. Dans ces conditions la mort est un véritable empoisonnement par l'acide carbonii|ue, qui détermine successivement le ra-

•JIJO

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lentissenient de la respiration, de la circulation et la stase sanguine dans tous les organes.

S'il était vrai que l'alcool soit éliminé en totalité et en nature par les poumons, comment pourrait-on expliquer les phénomènes d'asphyxie occasionnés par la glycérine? Nous savons que cet alcool, administré à dose toxique, donne lieu à des accidents mortels plus rapidement que l'alcool éthylique pur. Il est évident que n'étant pas volatile, la glycérine ne peut pas s'éliminer par les poumons, à la température de 37 ou 38 degrés; tout au plus pourrait-on en retrouver une faible partie dans les urines, et les recherches de Jaillet ont été tout à fait négatives. Du reste, M. Catillon n'a-t-il pas démontré que la glycérine subissait, dans les poumons, une combustion presque complète, en donnant lieu à une exhalation d'acide carbonique d'autant plus grande que la quantité de cet alcool était plus considérable? (Société de thérapeutique , 26 décembre 1877.)

S'il faut une preuve de plus pour démontrer la combustion do l'alcool, nous citerons encore la transformation de la salicine dans l'organisme. Et d'abord, qu'est-ce que la salicine? C'est de l'alcool salicylique combiné à la glycose. La salicine pure n'a pas de réaction par le perchlorure de fer, et cependant lorsque elle est administrée à l'intérieur dans les cas de rhumatisme, les urines recueillies donnent avec ce réactif la coloration violette des phénols.

N'est-ce pas là une démonstration de l'oxydation de l'alcool salicylique, et no pouvons-nous pas admettre que la salicine agit à la façon de l'acide salicylique dans le rhumatisme articulaire aigu ?

Enfin nous ne pouvons passer sous silence l'action diurétique de l'alcool sans faire remarquer que cette diurèse est produite par l'acétate de soude formé pendant l'oxydation de l'alcool. .Jaillet pense, en effet, que cette diurèse doit êtjre rapportée à l'acétate alcalin plutôt qu'à l'excitation des filets nerveux qui président à la sécrétion urinaire, et base son affirmation sur les preuves suivantes :

a. 1/alcool fixé à la substance nerveuse ne s'élimine que bien longtemps après celui qui est fixé au globule sanguin. Or, il est démontré par les expériences de Rabuteau (Union médicale, 1870, 3» série, t. X, p. 158), que c'est dans la première et seconde heure qui suit l'administration de l'alcool que la quantité d'urine est plus considérable, tandis que si cette diurèse était un fait d'excitation de la substance nerveuse il n'y aurait pas la diminution graduelle d'urine que l'on observe toujours.

^ b. La diurèse ne s'observe plus lorsqu'on est sous l'influence des autres alcools que l'alcool éthylique, par exemple la glycérine.

Signalons enfin que l'alcool se détruit d'autant mieux dans la circulation que la dose administrée est moins considérable.

Nous pouvons maintenant résumer l'action physiologique de l'alcool et dire :

1» Une partie de l'alcool ingéré, quelque faible qu'on la suppose, peut subir des combustions dans l'organisme, surtout au début de l'ingestion des boissons alcooliques ; c'est un médicament qui peut aider directement à la nutrition et en particulier à la respiration : C'est un aliment respiratoire.

2° L'alcool en nature, soit en agissaiit directement sur les centres nerveux, soit en empêchant les combustions par sa présence directe dans le sang, retarde

la dénutrition et s'oppose au travail de désassimilation. C'est donc un médicament antidéperditeur, un aliment d'épargne.

3° En agissant exclusivement sur le sysième nerveux, l'alcool modifie la circulation d'une part, d'autre part il excite les centres nerveux et par cela même il cède de la force, c'est donc un médicament dynamophore, un médicament stimulant, un tonique.

Ces trois actions physiologiques qui ressortent des faits énuniérés plus haut, action respiratoire, action sur la nutrition, action tonique, ont été utilisées par la thérapeutique, et nous allons terminer cette étude par les applications thérapeutiques des alcools.

Applications tiiérapeutique.o. Les applications thérapeutiques remontent à la plus haute antiquité, et le nom même d'eau-de-vic donné aux alcools indique assez l'importance médicamenteuse qu'on leur attribuait, et sans entrer dans la discussion desavoir si avant Arnauld de Villeneuve, auquel on attribue la découverte de l'alcool, les médecins chinois et les médecins arabes et en particulier Albucasis connaissaient cette substance et l'employaient en médecine, ce qui est positif, c'est qu'Arnauld de Villeneuve dans ses ouvrages et en particulier dans son traité De conservanda juventute et retardanda sencctute (Op. omn., Basilex, 1595, in-fol., p. 352) parle de l'eau-de-vie comme d'une substance s'appliquant à un grand nombre de maladies et surtout au traitement des plaies.

De 1295, époque à laquelle Arnauld de Villeneuve exerçait près de Pierre III d'Aragon, jusqu'en 1514, époque oîi Louis XII attribua à la corporation des vinaigriers le monopole de la distillation des osprits-de-vin, l'alcool fut vendu uniquement par les apothicaires et no fut qu'un médicament. Depuis, on sait combien l'usage de ces alcools s'est répandu et quels ravages aujourd'hui ils produisent dans les populations.

L'alcool s'emploie en thérapeutique à l'extérieur et à l'intérieur.

Applications externes. Localement l'alcool possède les propriétés suivantes : il coagule l'albumine, détermine une irritation plus ou moins vive par son action caustique, surtout lorsqu'il est concentré; enfin ilempêche la fermentation et par cela même la pu tridité.

On comprend que l'on ait utilisé ces différentes propriétés à la cure des plaies, et nous voyons Arnauld de Villeneuve signaler ce fait dès les premières applications de l'alcool; mais c'est surtout dans ces dernières années et depuis la haute importance que l'on attache à la présence des organismes inférieurs dans la complication des plaies, que les propriétés antifermentescibles et antiputrides des alcools ont été utilisées {Acad. des se, 16 août 1 859). Batailhé et Guillet, Nélaton et ses élèves, Chedevergne {Bull, de thér., sept, etocl. 1864), Gaulejac {Thèse de Paris, 1864), ont montré tout l'avantage que l'on pourrait tirer de cette méthode que plusieurs chirurgiens considèrent comme la méthode antiseptique par excellence. Certains chirurgiens se servent de l'alcool camphré (Delens, Soc. de c/(/r., avril 1877); d'autres, au contraire, comme Guyon (Clnrurgie clinique), emploient l'alcool pur à 80 ou 90 degrés, et à mesure qu'on s'éloigne du moment de l'opération, ils atténuent l'alcool en ajoutant une quantité plus ou moins grande d'eau.

Sous l'influence de ces pansements on éviterait l'infection purulente, on achèverait la cicatrisation, on

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lui

modifierait le travail inflammatoire, enfin on éviterait les hémorrhagies secondaires. Ces applications d'alcool se font avec des linges trempés dans l'alcool, compresses que l'on enveloppe ou non d'une toile de taffetas gommé.

On ne sera pas étonné que les propriétés coagulantes de l'alcool aient été utilisées dans la cure de certains épanchements et en particulier dans celle de l'hydrocèle.

C'est ainsi que Richard a proposé la méthode suivante : il injecte dans l'hydrocèle 5 grammes d'alcool marquant 56 degrés à l'aréomètre de Beaumé {Gaz. heb., 1855), après avoir eu soin de vider l'hydrocèle.

Monod a conseillé dans l'hydrocèle congénitale un procédé qui a été suivi par Lannelongue et par Lahat et qui consiste à retirer avec une seringue à injections souscutanées i gramme de sérosité et de la remplacer par 1 gramme d'alcool que l'on injecte avec la même seringue. On a soin défaire, pendant l'injection, une compression sur le canal inguinal (Labat, Thèse de Paris, 19 nov. 1877, n° 508).

Enfin on a appliqué la même méthode dans le traitement des autres épanchements. Jobert (de Lamballe) l'a fait pour l'ascite {Gaz des hôpit., 1833, p. 277). Dans les épanchements pleurétiques et dans les kystes ovariens et hydatiques, on a aussi employé les injeclions alcooliques. Enfin, cette même propriété de coaguler l'albumine a été aussi utilisée contre les hémorrhagies et dans les pertes utérines, comme dans les épistaxis on a conseillé les injections alcooliques.

Telles sont les applications externes de l'alcool, nous allons étudier maintenant les applications internes de ce même médicament.

Applications internes. L'alcool constituant la partie la plus importante de toutes les boissons alcooliques et d'un grand nombre d'alcoolats et d'alcoolés, on comprend les innombrables applications de cet alcool à la thérapeutique, applications que nous ne pouvons énumérer dans ce chapitre, nous réservant de signaler seulement ici les maladies dans lesquelles on emploie l'alcool en nature.

Au point de vue physiologique, nous avons vu que l'alcool avait surtout trois grandes propriétés : en premier lieu, c'est une substance qui retarde la dénutrition; en second lieu, elle excite le système nerveux et fournit un des éléments de la médication tonique; enfin elle active les fonctions respiratoires ; de là ses trois applications à la thérapeutique, contre la fièvre, comme tonique, et enfin comme médicament s'appliquant à la cure des affections pulmonaires.

De l'alcool dans la fièvre. Contre les maladies à hyperthermie, on a employé les propriétés dépressives de l'alcool sur la température; c'est Robert Bentley Todd qui a été l'inventeur de cette médication, qui a été propagée en France par Béhier; appliqué d'abord à la pneumonie, l'alcool a ensuite été donné dans la fièvre typhoïde; nous avons à examiner ici les résultats de ces applications.

De Vulcool dans la pneumonie. — La méthode de Todd s'est promptement généralisée dans le traitement de la pneumonie, et l'on peut dire que c'est aujourd'hui la pratique la plus usuelle et la plus répandue.

Les statistiques fournies par Diett et par Jaccoud {Clinique médicale de la Charité, p. 70) montrent en effet tous les avantages de cette médication, et il suffit de se rapporter à la statistique suivante pour juger de la réalité de cette assertion.