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dite de la Renaissance. Qu'on se représente un ensemble d'environ 80 figures de grandeur naturelle, exécutées de U% à 1553,.et encadrées dans des ornements d'architecture comparables à tout ce que l'on a jamais admire de mieux en ce genre, pour la légèreté, l'élégance, la bizarrerie. Ces statues sont connues dans le pays sous le nom populaire de saints de Soléme. Diverses traditions circulent sur leurs auteurs. La plus répandue de ces traditions attribue au célèbre Germain Pilon, natif du bourg de Loué, situé à 4 lieues de Soléme, l'honneur de « es compositions. Ou est cependant forcé de reconnaître dans tout cet ensemble les traces évidentes de plusieurs ciseaux plus ou moins habiles, plus ou moins avancés. On doit croire sans doute, avec tout le monde, que Germain Pilon a dû de préférence être employé par les moines dans ces vastes travaux; maison ne doit pas rejeter co|tendaflt cette autre tradition, qui les attribuerait à trois artistes Italiens. On dit que le prieur, dom Jean Boucler, indiquait lui-même à ces trois artistes le sujet et la pose de chacune des statues qu'ils avaient à faire. Ils se mettaient a l'œuvre, exécutant tous trois le même sujet : on pjaçait la meilleure statue et les deux autres étaient brisées. Lorsque, en 1733, les religieux firent rebâtir la maison, on retrouva , dans les fouilles, un nombre considérable de fragments deslatuesainsi mutilées, par ordre du prieur dom Bougler.

L'ônumération de toutes ces ligure*" nous entraînerait trop loin. Bornons nous a mentionner, dans ce merveilleux musée chrétien, le caveau de la chapelle de droite, si remarquable par l'incroyable profusion de ses ornements gothiques, et dans lequel se trouve représentée la sépulture du Christ, q u entourent dix figures de grandeur naturelle. Le principal monument de la chapelle gauche est à son tour une grotte d'une archi-, lecture gracieuse et sévère, laquelle est,'

contredit, le morceau le plus pittoresque que renferme l'église de Soléme.

Dans l'intérieur do cette grotte, quatorze personnages procèdent à la sépulture de la Vierge Marie, étendue sur un linceul, drapée de la manière à la fois la plus noble et la plus modeste, et ravissante de pose et d'exécution. Parmi les quatre personnages qui tiennent les coins du linceul, on remarque Jean Bougler, prieur do Soléme, qui lit exécuter tous les travaux île celte chapelle. Uti saint Pierre, un saint Jean, deux saintes femmes, quelques disciples assistent à cette scène. « On observe dans toutes ces figures, dit le pieux pèlerin d'après lequel nous donnons ces détails, le caractère de l'art italien à sa plus belle époque , ce je ne sais quoi de grandiose et de simple qui nous trappe dans Raphaël et son école; mais l'élude de l'antiquité grecque n'a point encore altéré le type mystique et surnaturel que l'artiste catholique du xv* siècle puisait dans sa foi pleine de tendresse et de naïveté (117). »

(117) E. de Cazalc*. Voyage à Sutémt.