VII. — Quels sont les noms, et quelle est la

POSITION respective DES DIFFÉRENTS CIMETIIÏRES

DE LA ROME SOUTERRAINE? Pour répondre d'une manière satisfaisante à cette double question , nous aurions besoin de connaître au juste les résultats des investigations dont les catacombes ont été l'objet dans ces derniers temps, et pardessus tout, les découvertes et observations de M. le chevalier De' Rossi. Malheureusement, les travaux de cet illustre antiquaire n'ont pas encore vu le jour. Et alors même que nous pourrions compter assez sur la fidélité de notre mémoire pour exposer ici le peu que nous en savons, le sentiment de la justice la plus vulgaire, à défaut de celui de la délicatesse, suffirait pour étouffer en nous la mauvaise pensée de déflorer, en nous les appropriant, des conquêtes chèrement achetées par un autre, et dont la connaissance ne nous est venue que par les épanchements d'une amitié pleine de désintéressement et d'abandon.

En attendant donc une classification défini-

tive, ou tout au moins aussi irréprochable q** possible, nous reproduirons sommairement cell< du P. Marchi qui, de toutes celles qui ont éÈÀ tentées jusqu'ici, est la moins défectueuse ; ^ nous aurons fait ainsi tout ce qui était en notrt pouvoir, pour donner à la juste curiosité <!■ lecteur la satisfaction qu'elle est en droit d'att tendre de nous sur cette difficile matière.

D'après le savant jésuite (K. Monum. p. 70 ^ suiv.), les cimetières romains doivent être rangés dans deux grandes divisions ou système» ' le système transtibérin, le premier en dignité, parce qu'il renferme lu pierre fondamental^ su* laquelle Jésus-Christ a voulu asseoir son Églisec'est-à-dire le corps du prince des apôtres, •^ le système dstibérin dont le point de départ le lieu où reposent les restes de l'apôtre nations.

1° C'est près de la voie Comelia, là où la colline du Vatican commence à s'élever au-dessi*^ du niveau du champ triomphal, non loin d*UJC des côtés du cirque et des jardins de CaliguUh qui furent plus tard ceux dé Néron , que fitf^ déposée la dépouille mortelle de Pierre, dacM les entrailles d'un terrain abreuvé du sang d^^ victimes de la première persécution. Les t^^ moignages les plus anciens attestent que nXM^ ne saurait compter le nombre des martyrs qi*^ dorment en ce lieu, où plus tard vinrent aus se ranger autour de leur chef la plupart premiers successeurs de S. Pierre , Lipus, Ole-* tus, Anacletus, Evaristus, Sixtus, Telesphorus^ Iginus, Pius,Eleutherius, Victor. Telle est la tét^ du cimetière du Vatican, lequel, pour obéir aur exigences des différentes couches de terrain, s'étend entre le midi et le couchant, évitant la direction de l'orient et le septentrion.

Le cimetière des Saintes-Rufine-et-Seconde situé dans la forêt blanche^ et celui des Saints- Mari us - Marthe - Audifax - Abaohum , pratiqué dans un lieu dit ad Nj/mphas, bien qu'ouverts . sur cette môme voie Cornelia , ne sauraient . néanmoins, à raison de leur trop grande distance de Rome, être considérés comme unis à . celui du Vatican. Mais entre les voies Cornelia et Aurélia, à une égale distance de l'une et de l'autre, le P. Marchi a trouvé une portion de cimetière avec arcosolia^ cubicuJa et peintures primitives.

A une légère distance de la ville, sur la voie Aurélia, les documents écrits, aussi bien que les observations locales, attestent l'existence des cimetières de Saint-Calépode , de Saint-Jules, pape, de Saint-Félix, pape, de Lucine, soit des Saints-Processus-Martinus-et -Agathe.

Fidèle à son système de communication et d'enchaînement des cimetières entre eux, système que cependant il abandonna longtemps avant sa mort, sur les observations péremptoir^s de M. De' Rossi, lesquelles revien-

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)Iasieurs fois dans le cours de ce travail, tfarchi s'était persuadé que le dernier , dont nous venons de parler, combiné dui des Saints- Abdon-et-Sennen, devait , à raison de la situation des monticules, 96 de communication aboutissant à celui ien. 11 ne trouvait pourtant pas le moyen r à ce système le cimetière de Generosa imPfctÂfppt, placé aussi le long de la iuenm^ mais hors de la ligne, termine le système Transtibérin, ! tombeau de S. Paul forme le centre etières de la voie d'Ostie, et le point de lu système dstihérin. Ces souterrains ne oppent point du côté du couchant, où ils nt le Tibre pour barrière , ni vers le ion, où s'étend la plaine conduisant à leine toujours sujette aux débordements ■e; mais au levant et au midi, c'est-à- "s cette chaîne de petites collines qui t au-dessus du niveau habituel des démts du Tibre. Les limites tracées ici ature aux premiers chrétiens, ne leur lis de pratiquer dans cette région que letières , lesquels portent les noms de de Saint-Timothée, de Comodilla, soit its- Félix- et-Adauctus, de Saint-Zénon » compagnons (Dit aussi de Saint-Ânas- Saint-Cyriaque. Ce dernier étant séautres par un espace de cinq milles, été au savant Jésuite d'avouer qu'il [n démenti, au moins partiel, à sa

pente du mont de Saint-Paul, s'ouvre ^ui le cimetière de Lucine, lequel s'é- Ique peu sous la néf transversale de [ue, et plus amplement sous le mont, i le chemin de traverse qui enchaîne d'Ostie a\'ec PArdiatine et PAppia.

voie Ardéatine, le P. Marchi a pu re- 3 la justesse des documents qui lui ;nt les cimetières de Sainte-Balbine, -Marc, de Saint -Damase , des Saints- Marcellien, des Saints-Nérée-et-Achil- Saintes-Petronille-et-Domitille. Celui -Nicomède étant situé à sept milles de e détache forcément aussi du système iténation, bien qu'il appartienne au le la voie Ardéatine.

'histoire de Rome païenne, la voie Ap- B le nom fastueux de reine des voies 5. Cette gloire lui vint, soit de la maie des édifices et des tombeaux dont t bordée, soit du privilège qu'elle avait ir au passage des nations conquises, nombreux et célèbres événements qui chaient à son nom. L'histoire de la rétienne lui confère des titres de gloire rablement plus solides et plus légitile peut, à raison du nombre et de la

vaste étendue de ses cimetières, et plus encore à raison de la multitude et de la célébrité des martyrs qui y reposent, être appelée à juste titre la reine des voies chrétiennes. Les cimetières qu'elle possède sont ceux des Catacombes, ad catacumboft^ de Prétextât, de Calliste, de Cécile, de Lucine, de Zéphyrin, de Sotère , d'Eusèbe et Marcel, d'Urbain, de Janvier, de Félicissime, d'Agapite, de Tiburce, de Valérien, de Maximus et Cyrinus.

On a trouvé dans ces derniers temps sous un monticule nommé Mont-d'Or, très-près de l'hypogée des Scipions, un cimetière chrétien, d'une haute antiquité, sur le compte duquel les documents anciens, aussi bien que les auteurs de la Rome souterraine gardent un silence absolu, silence dont il est curieux de rechercher les motifs. Il est probable que les chrétiens de la seconde moitié du troisième siècle durent l'abandonner parce que, par suite de l'élargissement de l'enceinte des murailles de Rome sous Aurélien , il se trouva renfermé dans la ville, et devint ainsi d'un accès difficile et dangereux. On descend aujourd'hui dans ce souterrain par deux entrées différentes, l'une à une faà)le distance de la porte Latine, l'autre au niveau de la voie Appia en face de la partie orientale de l'arc de Drusus, de sorte qu'il est comme à cheval sur ces deux voies célèbres.

Quant aux cimetières de la voie Latine, ils portent les noms d'Apronien, de Sainte-Eugénie, de Gordien-et-d'Epimachus, de Simpliciuset-Servilianus, de Quartus-et-Quintus, et de Tertullinus. Ces cimetières sont tombés dans l'oubli, à cause de la condamnation de la porte et de l'abandon presque total de la voie Latine. Un accès ouvert au P. Marchi, par une propriété privée, l'a mis à môme d'explorer une faible partie de celui d'Apronien.

Après la voie Latine vient la Labicane, mais à une assez grande distance. Ses cimetières ont une étendue qui ne le cède guère à celle des souterrains de l'Appia et des deux Salaria; ils ont pris les noms des martyrs qui y furent ensevelis, Tiburtius , les SS. MarceUin et Pierre, les quatre couronnés qui sont Claudius, Nicostratus, Sempronianus et Castorius, Ste Hélène qui agrandit et décora probablement ceux des Saints-Marcellin-et-Pierre (V. Marchi. tav. VI et VII ), enfin celui dit ad duos lauros. Là se trouve encore un cimetière qu'on a souvent désigné sous le nom de Castulus, mais sans motifs suffisants, dit notre savant guide.

La distance qui sépare la voie Prénestine de la Labicane est peu considérable; aussi les premiers chrétiens qui avaient pu multiplier à leur gré les sépultures sous celle-ci, purent s'abstenir d'en faire autant sous la première. Toutefois, Boldetti, suivant les traces d'un fussor qui, durant quarante-cinq ans, avait car-

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couru la Rome souterraine , découvrit, k deux milles de la ville, sur la gauche de la voie, un cimetière primitif, mais dévasté ; et un des anonymes de Salisbury raconte que t près de la voie Prénestine , était une église dédiée à S. Stratonicus évoque et martyr et à S. Gastulus, dont les corps étaient ensevelis à une grande profondeur. » Or, sous le pontificat de Clément X, un cimetière fut découvert sur la droite de la voie Labicane, à un mille de Rome. Mabillon, qui était alors à Rome, le vit, Fabretti le vit aussi, et sur la foi d'une inscription tronquée, celui-ci crut devoir y reconnaître le cimetière de Gastulus. Mais le témoignage de Fauteur de l'itinéraire cité plus haut semble trancher la question en faveur de l'opinion qui place sur la voie Prénestine le tombeau de Gastulus et le cimetière qui porte son nom.

Les cimetières de la voie Tiburtine sont compris, dans les documents anciens, sous deux noms seulement. Mais là où les noms sont rares, les sépulcres souterrains abondent. Les cimetières à droite de la voie sont ceux du campus Veranus^ soit de l'illustre matrone et martyre Cyriaque, qui les fit creuser, du moins en partie, sous une de ses propriétés. Sur la gauche de la même voie s'ouvrent ceux qu'on désigne sous le nom de Saint-Hippolyte, et qui furent décrits par Prudence dans un célèbre passage que nous avons cité plus haut.

Le cimetière de Saint-Hippolyte se dirige vers la voie Sombre (Via cupa), qui est une route secondaire, laquelle, partant du côté septentrional extérieur du camp des prétoriens, coupe par le milieu les villx et les vignes placées entre la voie Tiburtine et la Nomentane ; et sous cette môme voie Sombre aboutit et s'étend aussi le cimetière de Saint-Nicomède, le premier qui se rencontre sur la droite de la voie Nomentane, et auquel succède celui de Sainte-Agnès.

Un cimetière dit ad nymphas^ celui de Saint- Alexandre et celui des Saints- Primus-et-Felicianus ad arcus Numentanos , étant situés au delà de TAnio, à des distances trop considérables, bien qu'ils îippartiennent à cette voie, ne font pas partie du système des cimetières suburbains.

On trouve sur les deux Salares des signes irrécusables de plus de dix cimetières. Ceux de la nouvelle qui inclinent vers l'orient portent les noms de Sainte-Félicité, de Saint-Saturnin, des Saints-Chrysante-et Daria, des sept vierges Saturnine, Hilaria, Dominanda, Rogantina, Paulina et Donata, de Sainte-Hilaria , des Jordani et de Saint-Sylvestre. Ceux qui se trouvent vers l'occident de la Salare vieille sont indiqués sous les noms des Saints-Pamphile-et- Quirinus , Hermès-et-Basilla , Protus-et-Hyacinthe, Jean, Blastus-et-Maurus. Le cimetière

des Saints-Hermès-et-Basilla se termine soi montée du Concombre [Salita del Coconi^ Mais chez les auteurs modernes, tous ces ci tières, principalement sur la Salare nouvc sont compris sous la dénomination gêné:

de Priscille, tandis que les écrivains anci appliquent ce nom à un cimetière spécial.

Les cimetières des deux Salares, étant cr ses dans les flancs de collines d'une gra élévation, s'enfoncent dans les entrailles d terre plus que ceux d'aucune autre voie maine, et ont souvent jusqu'à quatre et c étages de galeries superposées les unes autres. On ne sera donc pas étonné du nom considérable de degrés qu'il fallait descen pour arriver au cimetière des Saints-Pamph et-Quirinus : ces degrés étaient au nombre quatre-vingts, selon l'im des anonymes de lisbury, et de soixante- dix d'après celui Malmesbury.

Du haut des monts Parioli et de la montét Concombre, sous lesquels s'arrête le cimeti des Saints-Hermès-et-Basilla, qui est le den de la Salare vieille, on décou\Te l'ample va au dessus de laquelle, un peu plus au coucb qu'au septentrion, surgit le monticule qui puis plusieurs siècles porte le nom de Sa Valentin. C'est là que se trouve le cimetière môme nom, dit aussi de Saint- Jules, non ce pape en soit le fondateur, mais parce q l'agrandit et bâtit une basilique près de entrée. Il ne parait pas qu'il en existe d'ai sur la voie Flaminieniie : le mouvemetit et 1' tation du champ do Mars que traverse c voie eussent rendu les sépultures chrêtier plus dangereuses en ce lieu que partout leurs. Au surplus, l'absence de roches vo niques dans la colline sous laquelle la Flam passait, se dirigeant vers le pont Molle, en dait l'excavation, sinon tout à fait impossi au moins d'une difficulté extrême. Aussi souterrains du Mont- Valentin, si l'on consi« la masse confuse et la variété des substa qu'y ont déposées les eaux et dans lesquello chrétiens n'ont pu pénétrer qu'au prix ( croyables fatigues, sont encore plus mer leux que ceux du Mont- Vert et doivent être gardés comme un prodige de la constanc de la vertu chrétiennes, plutôt que comme œuvre commune de l'industrie humaine.

Sur le point de toucher au terme de ( longue bien qu'incomplète énumération, ne saurions manquer d'observer que, dai région de l'Esquilin, dans un lieu dit i Pileatus, près de l'ancienne église de Sai Bibiane, le bibliothécaire signale un cime sous le nom de Saint-Anastase où ce pap' enseveli, ainsi qu'Innocent, son successeur médiat. Ce cimetière appartint, à son ori^ au système suburbain, il fut renfermé

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inte de la cité par Textensiou des mules sous Aurélien.

Une bonne table topographique générale du ème entier des cimetières suburbains en ndrait sans doute beaucoup plus au lez- Inr que toute cette nomenclature où tant de MDs se trouvent accumulés, non sans quelque MfiisioD, confusion inséparable de ce genre de tanil. Malheureusement, cette table n'existe

r; encore ; nous l'aurons certainement dans Rome souterraine que préparent les deux h' Hossi.

Vni. — Conna1t-on au juste l'étendue des uricoMBES romaines? Jusqu'ici la science n'a |Mété en mesure de satisfaire à la légitime cnosité qui ne cesse de lui adresser cette implante question, et il est probable que la réinse précise, complète, se fera attendre longknps encore. Ce qui est connu de cette œuvre éela primitive Église est immense, et, tout en lépudiant les appréciations exagérées, admises |vle vulgaire sur la foi d'écrivains superficiels rt SUIS doctrine, on peut, à l'aide des déductions les plus sûres de l'analogie, proclamer «lossales les proportions de l'étonnante nécro- |t|e. Mab, dès qu'il s'agit de sortir de ces génénlités, la science se trouve réduite à reconna- He l'insuffisance de ses ressources. Interrogez fcsio, Boldetti, Marangoni, Lupi, Bottari, vous tatrouverez hésitants sur l'extension, ou pour ■ieai dire sur l'aire occupée par les cimetières dirétiens. Un seul point résulte de leurs témoi- (laf^es, c'est que, bien que insuffisamment éclailéi au sujet des confins et de la distinction préciw des différents cimetières, ils repoussent la apposition erronée, renouvelée de nos jours pir R. Rochette, que leur ensemble compose m réseau contina occupant toute l'étendue du ni romain.

Le P. Marchi a démontré avec évidence qi'il faut d'abord exclure les vallées, et que ks bjpogées se trouvent nécessairement placés au-dessus du niveau des inondations du Tibre auxquelles la campagne romaine est sujette. Seize années d'études nouvelles et de fMiilles persévérantes, auxquelles le savant jésuite n*est pas resté étranger, mais où, grâce à sa jeunesse, à son activité et à sa sagacité bien connue, M. le chevalier J. B. De' Rossiapris la nHrilleure part, sout venues apporter une foule d'éléments nouveaux pour le développement de cette idée non moins féconde que lumineuse. H. Michel De' Rossi, en qui son docte frère a, comme on sait, trouvé un si intelligent auxiliaire, a profité de ces conquêtes acquises à la science pour tenter sa solution du problème, dans un mémoire intitulé : DeW ampiezza délie %am€Me catacombe,,,. Rom. 1860. Assurément, son remarquable travail n'est pas et ne peut pas être le dernier mot sur cette difficile (|ues-

tion ; mais c'est un pas immense vers la solution définitive, et nous ne saurions mieux faire, pour remplir cette partie de notre tâche, que d'exposer ici , d'une manière aussi fidèle que possible, la substance de ce mémoire.

I. — Posons d'abord quelques principes généraux. L'une des dernières compilations des Afirabilia urbis Rojujb (V. Montfaucon. Iter, liai. p. 286), datant du quatorzième siècle, affirme que les catacombes s'étendent jusqu'à trois milles, à partir des murs de Rome, per tria milliaria. C'est là, selon l'estimation de M. Michel De' Rossi, une limite extrême qu'elles atteignent même rarement. De telle sorte que en dehors de ces limites cesse le système d'ensemble des cimetières romains ; au delà, il n'y a que des souterrains isolés, peu considérables, appartenant à des pagi, à de petites villes, et môme à des familles particulières.

Un autre fait, constamment observé, c'est que les cimetières non-seulement ne descendent jamais sous les grandes vallées, mais qu'ils s'arrêtent même devant les dépressions de terrain moins considérables qui séparent une colline de l'autre. Aussi est-il presque impossible de trouver entre les cimes des collines une liaison suffisiinte pour avoir permis la communication des souterrains entre eux. On conçoit, en efiet, que les chrétiens, voulant avoir pour l'exercice de leui's cérémonies religieuses des cimetières pratiquables en tout temps, devaient éviter non-seulement les lieux exposés aux alluvions, mais aussi les plis de terrain attirant les grands écoulements d'eau.

A ces faits naturels vient s'en joindre un autre, révélé par les fouilles et d'ailleurs conforme aux documents historiques sur lesquels se basent les nouvelles études de la Rome souterraine. C'est que chacun des grands cimetières ayant un nom et une existence propres, est séparé et indépendant de celui qui est contigu, alors même qu'il se trouve au même niveau, et qu'aucun obstacle physique ne s'opposait à leur fusion. Les exceptions sont rares et sans aucune portée sérieuse.

Ce n'est pas tout : la nature des roches, plus ou moins aptes à être ouvertes pour y pratiquer des cimetières, constitue aussi un élément dont il est nécessaire de tenir compte pour déterminer les limites des catacombes. L'expérience a démontré que les cimetières chrétiens se trouvent partout où la roche est assez consistante pour supporter le vide de galeries et de chambres assez spacieuses en hauteur et en largeur, pour être fréquentées commodément, et pour recevoir, dans leurs parois, de nombreuses sépultures, de façon à tirer tout le parti ])ossible de l'espace creusé. De plus, la roche devait être en même temps solide et cependant facile à tailler. Or ces conditions se

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trouvent réunies par excellence dans certaines couches des formations volcaniques, dont le sol romain est tout recouvert , et où , pour cette raison, les cimetières se sont développés plus que partout ailleurs. Ces couches sont ce que les géologues appellent Uts de tuf granulaire. Mais coDMne, à raison des différentes époques de leur formation, elles se trouvent diversement mélangées, ou coupées par d'autres roches également volcaniques , tantôt plus dures, tantôt plus friables, elles ne se sont prêtées ni partout, ni uniformément, dans la môme profondeur, à Pusage en question. Il se rencontre donc, dans les lieux élevés et propres aux excavations de cimetières, des dépôts marins ou fluviaux qui ne présentent pas la même aptitude. Néanmoins , toutes les fois qu'on les a trouvés rigoureusement assez solides, les chrétiens ne les ont pas évités, mais ils ont soutenu les parties faibles par des constructions en maçonnerie.

Cela posé, pour déterminer d'une manière plus précise qu'on ne l'a fait jusqu'à présent la superficie occupée par les catacombes, il suffira d'un rapide examen, soit de la direction, soit de la nature du sol romain. Après quoi, on arrivera à se rendre un compte plus exact du rayon d'extension des cimetières, le long de chacune des voies antiques.

1» Au lieu de suivre, comme les anciens auteurs de la Rimie souterraine , l'ordre des ces voies consulaires , notre guide tient donc pour plus rationnel de se diriger par la configuration et la nature du sol. La vallée du Tibre, eu égard au peu d'élévation de son niveau, et des masses de sable dont le fleuve l'a recouverte, à l'époque où il l'inondait tout entière, doit d'abord, comme il a été dit, être exclue. Laissant donc la vallée, et montant les collines, nous trouvons celles qui formaient la rive droite du lit primitif, à peine revêtues d'une légère couche de tuf granulaire, et encore cette couche est-elle moins compacte et moins profonde qu'ailleurs. Aussi les collines du Janicule, qui en font partie, n'offrent-elles que deux cimetières, peu distants l'un de l'autre, celui de Saint-Pontien et celui de Saint-Pancrace. Le premier, autant qu'il a été possible de le faire, est creusé dans le tuf granulaire ; mais sa majeure partie est pratiquée sous un gisement sablonneux mêlé de brèches et de fossiles et qui présente une solidité suffisante. Les couches inférieures qui ne sont pas accessibles aujourd'hui, reviennent aux bancs de tuf granulaire : de telle sorte que c'est là un des points géologiques les plus intéressants de la Rome souterraine. Le cimetière de Saint-Pancrace est tout entier dans le tuf, mais son excavation est tout à fait exceptionnelle, parce qu'on a dû obéir aux capricieuses directions de la roche.

2° Après le Janicule, vient le Vatican. S une mince couche de tuf, on y rencontre bancs d'un grossier sable siliceux calcaire de marne, qui semblent peu favorables à 1* cavation des galeries : parfois, néanmoins, bancs présentent la solidité des arénaires. cimetière du Vatican est très-célèbre ; ma: est aujourd'hui détruit, et attendu que son i est occupée par la gigantesque basilique Saint-Pierre , on ne saurait en reconnaître juste ni la forme, ni l'étendue, ni le ni< d'existence.

Vient ensuite le Mont-Marius, où il n'y a de trace de souterrains chrétiens, ce qui s' plique par la qualité des gisements compo d'une petite quantité de tufs et de dépôts mai peu consistants. Derrière cette chaîne de c Unes, du Janicule au Marins, qui forme la r droite du Tibre, apparaissent, à quelque c tance, de grands bans de tuf granulaire, et effet, dans les flancs de ces éminences exist plusieurs cimetières chrétiens, qui sont les p éloignés des voies de Porto, Aurélia et Trio phale, à peu près jusqu'à un mille et demi • murs de Rome.

3« Passant maintenant à la gauche de la \ lée, avant de trouver la chaîne des monts] rioli, se présente, sur la voie Flaminienne, i collme détachée, dont le sommet est de tuf reste un amas confus de sable, de cailloux quelquefois môme de masses très-dures. L; trouve le cimetière de Saint-Yalentin, le s qui, au jugement du géologue Brocchi {Si fisciu delsuolo di Homtf . p. 98', ne soit pas cre dans le tuf granulaire, mais dans un sol comp de dépôts fluviatiles. On sait que la voie Fia nienne court le long de la vallée et s'enfo dans la coupure à pic qu'ouvrit dans les m< Parioli le consul Flaminius, lorsqu'il traçs voie qui porte son nom. Les cimes de ces < lines sont inaccessibles, et l'épaisse croûte travertin formée par les dépôts du Tibre en r dait l'ouverture difficile : c'est ce qui expli iwurquoi les catacombes qui existent dans la rection de la voie Flaminienne commencen finissent au premier mille de la ville.

do Toute la partie du sol qui s'étend l gauche du Tibre a de vastes et profondes c ches de tuf granulaire. Aussi toutes les haute qui s'enchaînent depuis les monts Parioli, long des voies Salaria, Nomentane, Tiburti Prénestine, Labicane, Asinaria, Latine, X\ et Ardéatine, jusqu'à ce qu'elles roncontren nouveau la vallée du Tibre sur la voie d'Os se prêtent-elles merveilleusement aux exca tions, et en effet elles ont été en grande pa fouillées. Et telle est la profondeur de ces bai qu'on y a pu pratiquer jusqu'à quatre et mé cinq étages de galeries. Mais les avantages • présente la nature de la roche pour l'établie

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BOit des cimetières se trouvent restreints par h accidents du sol. La vallée de TAnio oppose m barrage à deux milles à peu près sur les voies Salaria et Nomentane. Plus près de la iffle se présente une autre limite formée par p grande vallée, sur la voie Tiburtine, après Ji basilique de Saint- Laurent, peut-être avant k premier mille. Sur la Prénestine et la Labicœ, la nature apparente du sol semblerait per- -licttrc de grands développements ànoscime- Jlères. Cependant ils ne se produisent qu'à une êslance considérable, après cette grande défrcssionde terrain où court la Marraua, et se fcnninent peu après Torre Pignatarra.

5^ Avant cette vallée , le seul cimetière de Jùslulus nous est connu par l'histoire, car il «t aujourd'hui inaccessible : il fut trouvé par hbretti et décrit par Boldetti (P. 100 et 563). Ccdmetière semble constituer une exception, M pour ses formes que par la constitution du «i où il est creusé, ce qui donne à penser que Brtérieur de la roche est ici peu propre aux ocavations, et que telle est la cause de l'ab- Mce totale de catacombes sur cette éminence plus rapprochée de la ville. En effet, sur la voie JMiestine, et dans quelques souterrains de la jyHcane, on observe un vaste banc de tuf liitele, espèce de roche où il ne fut jamais Qfosé de cimetières. Entre la Labicanc, l'Asilaria et la Latine, une immense vallée va presfK joindre les murs de Rome, et là aucune lice de cimetières chrétiens. Les voies Latine, ippia et Ardéatine sont un vaste champ , où JBMin% la distance de plus de deux milles, il l'est pas une hauteur qui n'ait été exploitée parles premiers chrétiens. Et c'est dans cet eqiace que se groupent les cimetières les plus ctièbres, les plus nombreux et les plus étendus. Grtte région aboutit de nouveau à la vallée du TBa^, près de la voie d'Ostie ; et les dernières eoUines, les plus rapprochées du fleuve, portât dans leurs flancs les cimetières de Como- £Ila et du petit Pont, ponticello, de Saint- Paul. 6» Après avoir déterminé, à l'aide de la natire du sol et de l'expérience, le rayon d'extenm de l'aire ou superficie occupée par les cimetières chrétiens sur chacune des voies consulaires, et défalqué, dans le cercle de ces limites, toutes les parties de terrain qui sont lofsdes conditions voulues, il resterait à savoir, xïur se faire une idée juste de l'étendue des atacombes, si toutes les hauteurs pouvant se réier à cet usage ont été réellement occupées parles chrétiens, et si, les ayant occupées , ils » ont exploitées dans tous les sens , selon l'éeodue totale de leur superficie extérieure. 3L Michel De' Rossi affirme qu'une partie conidérable des collines comprises dans les coni&s tracés par lui présentent des ouvertures kHmant accès à des souterrains chrétiens; de

telle sorte que ceux-ci, principalement sur les voies Salaria, Latine et Appia, sont presque en contact les uns avec les autres, sous la totalité de la superficie. Quant à la seconde question, tout porte à croire qu'on a exploité tout l'espace, et creusé partout jusqu'à ce que l'interruption des lits propices ou quelque autre circonstance locale vinssent opposer aux fossores un obstacle insurmontable. Sans parler des autres indices qui mènent à cette conclusion, on peut l'adopter par analogie d'après la vaste étendue des quatre grands cimetières de l' Appia et do PArdéatine, savoir, ceux de Prétextât, de Calliste , des catacombes , et de Domitille.

II. — Ayant posé de telles prémisses, l'auteur se livre à des calculs tendant à en faire sortir des conclusions aussi rigoureuses que possible.

Trois données, résultant de nombreuses observations, l'amènent à trouver approximativement la quantité de la surface sous laquelle se déroulent toutes les catacombes romaines et la quantité métrique des galeries souterraines qui y sont-pratiquées.

1<» De l'examen géologique et expérimental auquel il s'est livré précédemment, il obtient, en mètres et milles carrés la quantité de la surface, pour un seul étage, qui, à raison de la nature du sol, a pu se prêter à l'excavation de catacombes ; et la quantité trouvée est de cinq milles géographiques qui égalent onze nùllions cent mille cinq cents mètres.

2® D'après l'expérience et le point de comparaison que lui fournissent les quatre cimetières de l'Appia et de l'Ardéatine, il se demande quelle est, sur la somme totale de la surface apte à l'excavation des cimetières qu'il a obtenue précédemment, la partie qui a été réellement creusée pour cette destination. Or, en défalquant de la somme ci-dessus la portion des hauteurs aptes à l'excavation où l'on sait qu'il n'existe pas de souterrain, et de plus celles qu'excluent certains empêchements inhérents à la nature du sol, ou autres obstacles indépendants de la nature, la quantité totale de la su'perficie se trouve réduite à sept millions quatre cent mille trois cent trente-quatre mètres carrés.

3® Recherchant enfin dans quelle proportion les cimetières se sont développés sous les hauteurs où ils apparaissent, et prenant toujours pour point de départ l'exemple que lui fournissent les quatre cimetières de l'Appia et de l'Ardéatine, il trouve que la partie réellement creusée ne s'élève guère qu'à un tiers de celle qui semblait pouvoir se prêter à l'excavation. D'après ce calcul, il ne resterait donc plus que deux millions quatre cent soixante-six mille sept cent soixante-dix-huit mètres carrés, c'està-dire à peu près un mille carré.

Un tel résultat pourra sembler au premier abord un démenti donné à l'opinion générale

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sur la vaste étendue des catacombes. Il n^en est rien cependant; et la juste admiration qu'inspire la grandeur de la nécropole romaine ne perdra rien de sa vivacité, elle s'accroîtra môme encore, si Ton considère quel est en réalité (Et c'est ici une donnée positive) le réseau des galeries et le rayon de leur développement sous une superficie médiocre en apparence. Qui pourrait songer, sans étonnement, que la moyenne de l'excavation sur une surface carrée de la trois cent quatre-vingt-quinzième partie d'un mille carré comprenne encore mille mètres de galeries?

Mais c'est peu encore : chacun sait que, dans les catacombes, il y a ordinairement deux, trèssouventtrois, quelquefois quatre, etjusqu'àcinq étages de galeries superposées, ce qui irait souvent à tripler et quelquefois à quadrupler les mille mètres. Mais pour rester dans les termes les plus modérés (Car il faut tenir compte de l'inégalité qui se remarque parfois dans l'extension des étages inférieurs), et à ne prendre la moyenne que pour deux étages seulement, nous aurions encore, pour cette imperceptible fraction du mille carré, au moins deux mille mètres de galeries. L'auteur a pris cette moyenne dans six grands plans de cimetières très-différents et très- éloignés les uns des autres, et l'expérience est d'autant plus concluante, que, confrontés dans tous les sens, ils ont constamment fourni le même résultat.

Cela posé, rien n'est plus facile que d'obtenir, par de simples multiplications, la somme approximative des lignes d'excavations produites par les galeries contenues dans la totalité de la Rome souterraine. Cette sonmie s'élève, à raison de deux étages seulement, ce qui bien certainement est au-dessous de la réalité, à huit cent soixante-seize mille mètres de galeries, lesquels, ajoutés par l'imagination à la suite les uns des autres, donnent une ligne totale de cinq cent quatre-vingt-sept milles, soit huit cent soixante-seize kilomètres géographiques.

Bien qu'inférieur à celui qu'avait obtenu le P. Marchi, d'après des données un peu trop vagues (Douze cents kilomètres), ce chiffre a encore de quoi étonner, et laisse subsister, du moins dans les apparences, l'objection de ceux qui regardent comme impossible qu'une communauté pauvre et persécutée ait pu exécuter un tel travail. Cette difficulté perd beaucoup de sa force , quand on songe que les chrétiens ont mis près de cinq siècles à creuser leur nécropole. Car il ne faut pas oublier, comme on l'a vu plus haut, que longtemps après la cessation des tristes circonstances qui avaient rendu nécessaire l'établissement de ces mystérieuses sépultures, c'est-à-dire après la paix constantinienne, on continua à rechercher par dévotion

une place, locum, dans des cimetières sanctifiés par la présence des reliques d'innombrables martyrs. La sépulture sous les portiques ou même dans l'intérieur des basiliques, permise et usitée depuis l'ère d'émancipation inaugurée par le premier empereur chrétien, ne fît point oublier le chemin des catacombes, et les monuments attestent que la pieuse ambition d'être ensevelis ad sanc/os, ad martyres^ remporta dans le cœur d'une multitude de fidèles sur le vaniteux désir de se procurer un tombeau plus exposé aux regards des honunes.

Au reste, sans même tenir compte de la né» cessité, dont le puissant aiguillon se faisant sentir à des hommes de cœur, les met à même d'entreprendre et de mener à fin les plus difficiles entreprises, de quoi n'était pas capable, et de quels moyens ne devait pas disposer, même dans les temps les plus difficiles, une société ardente et active, de laquelle Tertullieft a pu dire dès le deuxième siècle : c Nous ne sommes que d'hier, et nous remplissons tout, vos villes, vos lies, vos bourgs, vos province»i vos asseniblées, les camps mômes, les tribus les décuries, le palais, le sénat, le forum. Non: ne vous laissons que vos temples. » {Apologei xxxvii.)