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Fig. 234. Alphabet lycien.

® Secehi, Bullet. de l'Inst. arch. 1846, p.7; Mommsen, Die unteritalischen Dialeklen, pl. I, col. 13; Noël des Vergers, L'Étrurie et les Étrusques, pl. xz,col. 1. — 90 Lepsius, De tabulis eugubinis, pl. xxvi,n. 33; Mommsen, Die unteritalischen Dialekten, pl. , col. 14.—91 Gerhard, Neapels antike Dildwcrke, pl. n ;Lepsius, De tab,

duites par les trois siè-

deux alphabets de l’Asie Mineure, dans ce qu'ils ont de commun, dérivent d’un alphabet grec où l’on employait F

et ® ; où pour le son x les deux figures 4 et X étaient

également en usage ; où, par contre, les trois lettres #4 ? M sifflante ne servaient plus; où aucune distinction n’était en usage entre les deux sons o, long et bref; où enfin la figure de | s'était substituée de très-bonne heure à L pour rendre le son :. Or, de tous les alphabets grecs d'époque secondaire que nous avons étudiés un peu plus haut, un seul offre la réunion complète de ces diverses conditions; c’est le premier type de l'alphabet des îles. Ce type graphique, avons-nous dit, était en usage dans la Crète, à Naxos, et, ce qui est plus important pour nous ici, à Rhodes, c’est-àdire sur un point touchant exactement à l’Asie Mineure et, dans cette partie du monde antique, à l’une des contrées où l'alphabet que nous en croyons dérivé se montre à nos regards. |

IV. L’ALPHABET ÉTRUSQUE. — Dès le xvi® siècle la vue des nombreux monuments étrusques déjà recueillis à Florence inspira aux érudits le désir de tenter la lecture matérielle des inscriptions qui les. décoraient. Mais c’est seulement en 1732 que le premier alphabet étrusque vraiment satisfaisant et obtenu par des procédés raisonnés d’une manière scientifique fut publié par un Français, nommé Bourguet, dans le tome 1°" des Dissertations de l'Académie de Gortone. Gori en 1737 et Maffei en 1739 le complétèrent et le corrigèrent sur plus d’un point. La détermination des valeurs des lettres étrusques donna même lieu entre ces deux illustres antiquaires à une polémique dont le résultat fut de permettre à Gori de dresser en 1742, dans sa Difesa dell” alfabeto ctrusco, un alphabet trèssupérieur à tous ceux que l’on avait donnés jusqu'alors. Ce fut celui qu’adopta l'abbé Amaduzzi dans sa remarquable dissertation sur la langue étrusque, et qu’en 1789 Lanzi, dans son Saggio di lingua etrusca, suivit aussi, en l'appuyant de nombreuses preuves, mais en même temps en le corrigeant en quelques endroits, en établissant par exemple la valeur de sifflante du signe M, considéré jusqu'alors comme un m. Depuis Lanzi il n’y a plus été apporté de modifications que par le mémoire où M. Lepsius a assigné définitivement la valeur de z à la lettre +. La lecture de tous les signes de l'écriture étrusque peut être regardée comme désormais certaine et ne devant plus varier.

Plusieurs monuments nous font connaître l’ordre dans lequel les Étrusques rangeaient les lettres de leur alphabet. Le plus important est celui qu’on appelle l’a/phabet de Bomarzo, du nom de la localité où a été trouvé le vase de terre cuite sur le pied duquel il est tracé ®. Deux autres alphabets analogues, dont l’un paraît plus ancien que celui de Bomarzo * et l’autre environ contemporain * se lisent dans le fond de deux patères découvertes à Nola. Nous trouvons ensuite un syllabaire étrusque presque complet, en même temps que l’alphabet grec éolo-dorien dont nous avons déjà parlé, sur le fameux vase Galassi découvert à Cæré * et un autre tracé sur les parois d’un tombeau de Colle, auprès de Sienne . Nous réunissons ces différents alphabets dans notre tableau (fig. 235) à ceux que l’on peut extraire de la grande inscription de Pérouse, des légendes

eugubin. pl. xxvi, n. 34; Mommsen, Unterital. Dialekt. pl. 1, col. 15. — 92 Ann. de

l'Inst. arch. t. VII, pl. B; Franz, Elem. epigr. graec. p.22 ; Aus. etrusc. Gregorian;

t. 11, pl. our, — 98 Dempster, Etrur. regal. t. 11, pl. xent , Lauzi Saggio di lingua

etruscast, 11, p. 215, 2e édit, ; Dennis, Cities and cemeteries of Etrurta,t. 11, p. 137:

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des belles peintures historiques découvertes par M. Noël Des Vergers dans un hypogée de Vulci, datant du rv° siècle av. J.-C. *, des miroirs étrusques publiés par M. Gerhard, enfin de la magnifique collection des inscriptions du musée de Florence, éditée avec tant de fidélité archéologique par M. le comte Conestabile. Le lecteur trouvera ainsi réunies dans notre tableau, toules les principales variantes paléographiques de l'écriture étrusque.

Deux opinions se sont parlagé les érudits au sujet de l’origine de l'écriture étrusque. Les uns supposent que les habitants de l’Étrurie reçurent directement des Phéniciens leur système graphique, les autres, comme Ottfried Müller et M. Mommsen, qu'ils le durent à l'intermédiaire de la Grèce.

Ottfried Müller nous paraît avoir parfaitement exposé les raisons, à nos yeux décisives, qui militent en faveur de la seconde opinion. « L'écriture étrusque, dit-il, ne contient que fort peu de caractères qui ne se retrouvent pas également dans les inscriptions de la Grèce, ct, d’autre part, plusieurs formes phéniciennes que les Grecs avaient conservées pendant une certaine période ne se rencontrent pas dans l’alphabet étrusque. Nous voyons de plus que des caractères essentiellement helléniques, et qui avaient été ajoutés par les Grecs à l'alphabet de la Phénicie, ont été usilés chez les Toscans. Il me semble d’ailleurs que la comparaison des lettres phéniciennes avec les lettres de l'alphabet archaïque, grec ou étrusque, suffit à elle seule pour nous convaincre que la plus ancienne écriture de l'Étrurie a des rapports beaucoup plus frappants avec l'écriture primitive usitée en Grèce qn’avec les anciens vesliges de l'écriture orientale, et que, par conséquent, les caractères n’ont pas pénétré directement d'Orient en Italie %. »

Si l'alphabet étrusque sortail directement du phénicien et non du grec, comment expliquerait-on la présence dans cet alphabet de leltres qui ne sont pas phéniciennes et que les Grecs ont inventées pour ajouter aux vingt-deux signes de la communication primitive des fils de Chanaan, telles que À, O et 4? Les partisans de l’origine directement phénicienne sont obligés de supposer une influence grecque postérieure qui aurait produit l’addition de ces trois signes à la série première de caractères apportée de l’Asie. Mais on chercherait vainement une seule inscription étrusque, même parmi les plus anciennes, qui révèle l’existence d'un alphabet privé de à, @ ou +, et c’est déjà un grand ébranlement pour leur système. L’ordonnance de l’alphabet étrusque est calquée sur l'ordonnance de l'alphabet grec, non sur celle de l'alphabet phénicien. Les modifications fondamentales apportées par les Hellènes à cette dernière ordonnance, et qui leur sont exclusivement propres, la substitution du dérivé secondaire du }, le digamma, à la place de son premier et direct dérivé, le Ÿ, qui est re-

jeté après le T, le passage du £, dérivé de D, au rang que tient le w en phénicien, se retrouvent dans l'alphabet étrusque exactement reproduites, et marquent encore la Grèce comme la source d’où a découlé le système graphique du grand peuple de l'Italie centrale.

La seule lettre de l’étrusque qui ne se retrouve pas en grec et qui soit le produit d’une invention des habitants de l'Etrurie, le 8, n’a pas été tiré d’une lettre phénicienne, mais d'une lettre grecque. Les plus anciens monuments de

% Noël des Vergers, L'Élrurie et les Étrusques, pl. xxt-xxx. — 95 Die Etrusker, |. [A &v,S1;t.11,p. 290.—%6 Die Urbewohner Lactiens, pe12.—97 Die unteritalischen

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l'écriture étrusque, comme le vase Galassi, établissent que

| la distinction entre @ et 8, ph et f, n’existait pas au début

et que l’on se servait d’un seul caractère, Ÿ, qui n'est autre qu'un & grec. Ce fut seulement plus tard, lorsque l’emploi des noms de dieux et de héros empruntés au grec se multiplia dans de très-fortes proportions, que l'on sentit le besoin de distinguer la notation du pk, fréquent dans ces noms, de celle du /, propre aux mots de la langue nationale. On prit alors pour le premier rôle la figure de @, conservée sans modification telle qu’elle était venue de la Grèce, et pour rendre l'articulation de f, on doubla la figure au moyen d’un étranglement central qui lui donna l'aspect du 8 de nos chiffres, 8.

Ce n'est pas tout. Comme l’a reconnu Ottfried Müller, les formes des lettres étrusques sont dans leur généralité plus voisines de celles des lettres grecques anciennes que des lettres phéniciennes. Toutes les fois qu’un signe de l’alphabet national de l’Étrurie est pareil au signe correspondant de l’alphabet archaïque de la Phénicie, c’est que les Hellènes ne lui ont pas fait subir de changements ; mais toutes les fois que le tracé d’une lettre phénicienne s’est trouvé modifié en passant dans le grec, la modification se reproduit dans l’étrusque. Et ce qui achève la démonstration, c’est que le type d'écriture grecque dont l’alphabet étrusque se rapproche le plus est l’éolo-dorien, tel que nous l’offrent les inscriptions de tous les vases peints grecs d’ancien style découverts en Étrurie, tel par conséquent que les colonies grecques répandues au milieu des Etrusques en faisaient usage.

* Reste cependant l'argument que les partisans de l'origine directement phénicienne de l'alphabet étrusque puisent dans la faculté de suppression des voyelles, dont il est fait un très-fréquent usage dans cette dernière langue et qui paraît étranger aux Grecs, tandis qu’on pourrait le rapprocher des habitudes sémitiques. Il est très-spécieux, mais malheureusement pour ceux qui s’en prévalent il est fort ébranlé par une ingénieuse observation de M. Steub * et de M. Mommsen *”. Ces deux savants ont en effet établi que la suppression de certaines voyelles était un fait dont les plus anciennes inscriptions étrusques n'’offraient aucune trace; qu'au contraire elles montraient une richesse de vocalisation qui contrastait avec la pauvreté des textes épigraphiques postérieurs sous ce rapport. C’est justement le contraire qu’il aurait fallu constater pour que l’omission de certaines voyelles dans l'orthographe des inscriptions étrusques pût être considérée comme un dernier veslige des habitudes de l'écriture phénicienne. La suppression de certaines voyelles dans l’étrusque n’a d’ailleurs en réalité rien de commun avec la non-expression des sons vocaux dans le phénicien et dans les différents systèmes graphiques du monde sémitique. M. Lepsius a formulé de la manière la plus précise et la plus certaine les causes et la loi de ce fait *. La suppression, dans les textes épigraphiques étrusques, ne porte que sur la voyelle brève e, dans les cas où elle précède une des quatre consonnes liquides ?, m, n, r. Sa suppression tient donc à ce qu’on la considérait comme inhérente à ces lettres.

* Tacite * a donc eu raison d'affirmer que c’est des Grecs que les Étrusques reçurent l’usage de l'écriture ; car J'alphabet étrusque n’est en réalité que l'alphabet grec éolo-

Dialelten, p.18.—%8 Palacographie als Mittel far die Sprachforschung zunrechis am Sa:ïscril nachgewiesen, p. 74 ; Ann. de l'Inst. arch. t. VU, p. 200.— 9% Annal, XI, 14

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dorien, appauvri par la suppression d’un grand nombre de lettres qui représentaient des articulations manquant à l'organe étrusque et enrichi par la création d'un seul signe nouveau, affecté à l'expression du son /. Seulement