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Fig. 237. Alphabets de l'Italie septentrionale.

canton du Tessin, dans le Tyrol et dans la Styrie, ont été rassemblés dans la planche I du mémoire de M. Mommsen Sur les alphabets nord-étrusques. Le signe de la voyelle a, de A devient AN ou A en passant dans le rhétien. La perte de la tradition du + grec, que maintenaient encore chez les Euganéens le voisinage et les rapports journaliers avec les Étrusques proprement dits, conduit le signe de l’articula-

1® Rev. archdol. nouv. sér. t. X, p. 453. — 110 Fev, numism. 1861, p. 333-347, plexv. — 111 Die Etrusker, t, II, p. 312. — 113 De tab. eugubin. p. 23. — 113 Un-

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tion { à une altération qui le rend exactement semblable à un y grec, © et ®. Pour les lettres dont on constate dans l’euganéen deux formes, l’une presque semblable au prototype étrusque, l’autre s’en éloignant par un effet du temps, c'est toujours la seconde qui prédomine dans les monuments rhétiens; ainsi le s’ y est beaucoup plus fréquemment 4 que M, et le t beaucoup plus habi-

tuellement X que +.

L’alphabet salasse est fourni par une précieuse inscription en langue celtique découverte dans le Novarais ‘* et par les légendes des médailles que M. de Longpérier a restiltuées au peuple des Salasses, habitants de la chaîne des Alpes ‘*. Cet alphabet est le même que l’euganéen et le rhétien, mais appauvri par la suppression des aspirées #, th et ch, ainsi que du v. Pour s’ et t les formes secondaires et altérées bd et X y sont seules en usage. Enfin l’a, devenant £, s'éloigne de sa figure primitive dans le salasse plus que dans les deux autres alphabets du même groupe.

VI. L’ALPIABET LATIN. Antiquité de l'écriture a Rome. — Ottfried Müller ‘“ et après lui M. Lepsius *? ont essayé d'établir que c'était seulement 200 ans après la fondation de Rome, et lors de la rédaction de la loi des Douze Tables que le latin avait commencé à être une langue écrite et à posséder un alphabet propre. Mais cette manière de voir à été pleinement réfutée par M. Mommsen “?, qui a soutenu la haute antiquité de l’art d'écrire dans la cité de Romulus. Des monuments écrits appartenant à l’ère des rois subsistaient encore au temps des auteurs classiques. Tel était le traité entre Gabies et Rome, conclu par l’un des Tarquins, et non pas, à ce qu’il semble, par le dernier d’entre eux ‘*. Denys d'Halicarnasse raconte avoir vu dans le temple de Diane Aventine, centre religieux de la confédération des Latins, la table de bronze sur laquelle était gravé l’acte d'alliance avec les villes du Latium, dressé sous Servius Tullius *. Ce n’était, sans doute, qu’une copie transcrite au lendemain de l'incendie des Gaulois et d’après un exemplaire appartenant aux Latins, car, suivant la judicieuse remarque de M. Mommsen, « il paraît difficile d'admettre qu’au temps des rois on sût déjà graver de longues inscriptions sur le métal. » Mais le fait seul qu’elle était la reproduction d’un document écrit sous Servius Tullius suffit pour justifier la thèse que nous soutenons avec le savant historien de Rome.

Les mots de la langue latine qui servent à exprimer les idées de l'écriture et de son matériel, révèlent, comme l’a reconnu M. Mommsen, quels furent Îles premiers procédés graphiques des Romains. On traçait les caractères à la pointe (exarare, scribere, mot dérivé de la même racine que scrobes), ou bien on les peignaït ({nere, d'où lttera) sur des feuilles (folium), sur des morceaux d’écorce (hber), sur des tablettes de bois ({abula). Plus tard le cuir et la toile reçurent les caractères tracés à l’encre (atramentum), car il semble que le papyrus ne pénétrait guère en Italie aux époques anciennes. Les litres sacrés des Samnites, ceux des prêtres d’Anagnia, étaient écrits sur des rouleaux de toile. Il en était de même des listes des plus anciens magistrats de Rome, déposées dans le temple de Junon Moneta sur K& Capitole.

Veut-on d’autres preuves de l’ancienneté de l'écriture chez les Romains ? Nous rappellerons l’antique cérconscrip-

terutal. Dialekt, p.27; Rômasche Geschichte, 1. 1, chap. xiv. — 11% Dionye. Halicarn. IV 58. — 115 7bid. IV, 26.

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tion allotie au bétail envoyé dans les pâtures [scr1PTURA 1) les mots d'invocation par lesquels commence tout discours au Sénat, Patres conscripti, les vieux livres des oracles, les registres généalogiques, enfin les anciens calendriers

de Rome et d’Albe. La tradition, dès le temps de l’expul-

sion des rois, parle des loges du forum, où les fils et les lilles des patriciens allaient apprendre à lire et à écrire. C'est à une fable peut-être, mais ce n’en est point une nécessairement. Comme l’a dit M. Mommsen, « si les antiquités de l’histoire romaine nous échappent, ce n’est ni à l'absence de l'écriture, ni à celle des monuments qu'il convient peut-être de s’en prendre. Il faut en accuser les historiens qui, lorsqu'ils reçurent mission de fouiller les annales de Rome, sc montrèrent absolument incapables d'en débrouiller les archives et qui prirent la tradition à rebours, y allant chercher des récits de batailles et de révolutions; qui, fermant les yeux à la lumière, ne virent pas ou ne voulurent pas voir ce que les monuments ne manquent jamais de révéler à tout investigateur impartial et sérieux. »

Entre l’âge des rois et celui de la loi des Douze Tables on nous signale encore quelques monuments écrits qui avaient élé préservés jusqu'aux siècles classiques. Tel était le traité d'alliance offensive et défensive contre les Êques et les Volsques, conclu avec les villes latines par les soins de Spurius Cassius. On l’avait considéré comme si important que la table de bronze sur laquelle il était gravé avait été placée derrière la tribune aux harangues. Cicéron dit se souvenir de l’avoir vue; elle avait donc subsisté jusqu'à son époque, où une circonstance que l’on ignore l’avait fait disparaître. Une autre table de bronze, conservée celle-là dans le temple de Jupiter Capitolin, portait le texte du premier traité de commerce entre Rome et Carthage, gravé en l’an 245 de la fondation de Rome (510 av. J.-C.). Polybe ‘* dit l'avoir vu lui-même et raconte que la langue en était si différente de celle de son époque que les archéologues romains dès lors parvenaient à peine à entendre ce lexte.

Monuments anciens de l'alphabet latin parvenus jusqu'à nous. — Malheureusement aucun monument écrit d’origine romaine remontant jusqu’à une aussi haute antiquité n'est parvenu jusqu’à nous. Les monuments mêmes actuellement conservés ne nous reportent pas, tant s’en faut,

iu temps de la loi des Douze Tables; aucun ne date d'avant la seconde moitié du rv° siècle de Rome.

La série complète des inscriptions latines archaïques subsistantes, jadis dispersées dans un grand nombre de recueils et d'ouvrages où il était assez difficile d’aller les chercher, a été rassemblée, avec un soin qu’égalent seulement le luxe des reproductions et la solidité des commentaires, par les soins de l’Académie de Berlin. Cette collection remplit le premier volume du Corpus inscriptionum latinarum, œuvre magistrale de M. Mommsen, et le magnifique atlas de fac simile exécuté sous la direction de M. Ritschl, qui y a été joint sous le titre de Priscae latinitatys monumenta epigraphica. Les"monuments contenus dans ce recueil nous ont fourni les éléments de notre tableau (fig. 238), dont la première colonne contient les signes empruntés aux inscriptions antéricures au dernier quart du v° siècle de Rome, la seconde ceux que fournissent les textes gravés entre cette époque et la fin du vi° siècle, époque où la forme des caractères se fixa

M6 Cie. ZZ, De leg. agrar. 14; Pro Mari, 8; Plaut. Truc. I,8e, 2, v, 4, — 111 Pro

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définitivement, précédant la fixation de l'orthographe, qui ne fut complèle que vers le temps d'Auguste ; la troisième colonne contient ces types définitifs.

Une tendance tout à fait propre au latin archaïque est celle qui consiste à détacher les uns des autres les différents traits d’une lettre et à leur donner en même temps autant que possible une direction de bas en haut. C’est cette tendance qui amène les changements de A en À, de Een Il, de F en l'. C'est elle qui, se prononçant encore plus dans le latin cursif des graffiti de Pompéi, y conduit le M et le N à être tracés, l’un par quatre, l’autre par trois traits verticaux, [Il et [11. C’est également cette ten-

Fig. 238. Anciens alphabets latins.

dance qui porte à ouvrir le O par en bas, (, d’une manière assez analogue à celle qui a produit le (2 chez les Ioniens, sur quelques monuments de date fort ancienne, comme la ciste de Ficoroni, les dédicaces du tribun militaire M. Furius à Tivoli, et quelques-unes des inscriptions de Pesaro.

Origine de l'aiphabet latin. — L'alphabet latin à ses débuts se composait de vingt et une lettres et s’arrèêtait à X ‘, que Quintilien appelle ulëima nostrarum. Pour retrouver ce nombre de vingt et une lettres il est nécessaire d'ajouter un signe à ceux de la première colonne de notre tableau (fig.238).Nous n’hésitons pas à penser, d'accordavec

Balb,23,-— 118 111, 22,25. — 19 Cie. De naï, decor. 11, 37 ; Quintil. Znstit. orat.I, 4, 9.

M. Mommsen, que c'était celui du z. Le z avait en effet certainement fait partie de la première ordonnance de l’alphabet latin, calquée sur celle du grec, puisqu’ensuite sa

disparition y avait produit entre F et H une lacune où l’on

introduisit, pour la combler, le G, lorsqu'il eut élé postérieurement inventé. L'articulation que cette lettre représente disparut de bonne heure dans la prononciation latine et n’y revint qu'avec les mots empruntés du grec sans mo dification, mots dans lesquels son emploi fut exclusivement restreint aux âges classiques. Mais cette articulation existait dans la prononciation des plus anciennes époques de la langue. Nous lisons dans le grammairien Velius Longus'*: Nec uliena latino sermoni fuisse z httera videtur, quum inveniatur in carmine Saliari. Et en cffct on trouve le z dans le premier mot d’un des deux seuls fragments du chant des Saliens qui nous ont été conservés par Varron ‘*!. Nous voyons figurer un z, tracé #, à la seconde ligne de l’inscription marse de Milionia #, dans le mot vezune; or l’alphabet des inscriptions marses est purement latin. En y rencontrant le z nous acquérons une preuve décisive de la présence de cette letire dans l’alphabet lalin primitif, et en même temps nous y apprenons, à peu de chose près, quelle était sa forme à Rome.

L’alphabet primitif latin de vingt et une lettres, que nous parvenons ainsi à compléter, ne dérivait pas de l’étrusque comme les alphabets de l’Ombrie, du Picenum et des pays osques. Sa seule inspection montre qu'il sortait directement du grec, ainsi que l’ont reconnu Ottfried Müller # et M. Mommsen ‘**. Ce ne sont pas encore tant la direction différente de l'écriture, la présence des lettres douces b et d, ainsi que du g, manquant à l’étrusque, l’usage de la seule sifflante S et l'absence du s’, M, qui sont les indications les plus décisives sous ce rapport ; c’est surtout ce fait que pour exprimer l'articulation /, exclusivement propre aux langues de l’Italie, les Romains n'ont jamais employé la lettre nouvelle 8, inventée par les Étrusques et conservée par les Ombriens, les habitants du Picenum et les Osques, mais ont affecté à cet usage le digamma grec,

F, qui en étrusque avait pris la valeur de v. On peut, du reste, maintenant, grâce aux travaux de M. Kirchoff, préciser bien plus que n'avaient pu le faire ni Ottfried Müller ni M. Mommsen l'origine de l'alphabet latin. En reconnaissant le premier la variété particulière du grec éolodorien usitée dans les colonies chalcidiennes du Midi de l'Italie et de la Sicile, Cumes, Naples, Rhegium, Naxos, Messine, Himera, le savant épigraphiste berlinois a compris parfaitement l'importance de sa découverte et a signalé dans l’alphabet qu'il rendait à la lumière la source précise d’où l’alphabet latin est directement sorli ‘#, On peut en effet voir, dans notre tableau (fig. 239), que l’alphabet latin À son origine n’a été autre que cette variété de l’alphabet hellénique, adoptée sans aucune modification, sauf toutefois la suppression dessignes des trois articulations aspirées th,phet ch, lesquelles étaient étrangères à l'organe romain; et lorsque plus tard elles entrèrent avec quelques mots tirés du grec dans la langue des Latins elles y furent exprimées par la consonne dure correspondante suivie d’un À.

Au reste, si l’on consulte les vraisemblances historiques pour savoir de quelles localités précises l'alphabet grec a pu être transmis aux Latins des âges primitifs, de la

12% De orthogr. p. 2217, ed. Putsch. — 121 De ling. lat. VII, 20. — 12? Mommsen, Unterital, Dialekt, pl. xv. — 1.3 Die Etrusker, 1. 1, p. 312. — 1% Unlerital.

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période des rois, elles répondent : Ce dut être de Cumes ou des villes de la Sicile. L'action de l'influence grecque, venue de ces deux sources à Rome dès le témps des rois, se manifeste par beaucoup de preuves. La réforme de la constitution de la cité, que la tradition attribue à Servius Tullius, est une imitation des républiques grecques. Le système des poids et mesures tel qu'il se présente à nous dès les temps les plus anciens, système que l'on comprend également dans les institutions mises —.

sous le nom de Servius Tullius, est en grande partie d'origine grecque, et dans ce qui y subsiste de vestiges d’un système indigène antérieur, il a été modifié de manière à s’accorder exactement avec les poidset mesures des Hellènes ; la plupart des mots qui s’y rapportent sont grecs. Il en est de même du système monétaire dès que Rome commence à avoir une monnaie [AS, DENARIUS, LITRA]. Enfin la langue latine renferme un grand nombre de termes empruntés au grec dès ses époques les plus anciennes.

Modifications de l'alphabet latin jusqu'à sa fixation définitive. — Le plus ancien et l'un des plus notables parmi ces changements fut celui qui réduisit les deux sif-

flantes à une seule, S, et les gutturales C et K à une