ENFANTS PERDUS

Le chroDiqueur Guibert de Nogeut donne les détails curieux qui suivent sur une espèce de corps dfenfatUs perdus qui s'était formé dans Tarroée conduite par Godefroy. « Il y avait, dit-il, dans Tannée, une troupe d'honunes qui marchaient toujours pieds nus, ne portaient pointd*armes, n'avaient pas la permission d'avoir le moindre argent, et qui, en proie au dénûment et à la misère, marchaient en avant do tous les autres, et se nourrissaient de racines, d'herbes et des plus grossiers produits de la terre. Un homme, originaire de Normandie, noble de naissance, à ce que Ton dit, bien qu'il ne possédât pas de fief et que de chevalier il fût devenu fantassin, ayant vu ces hommes errant de tous côtés en vagabonds, déposa les armçs et les vêtements qu'il portait d'ordinaire, et voulut se faire leur roi. Il commença par prendre un nom de la langue barbare du pays, et se ût appeler le roi des Thafurs. On appelle Thafurs, parmi les Gentils, ceux que nous pourrions appeler, pour parler littéralement, des tntdermes (truands), c'est-à-dire des hommes qui poussent ou traversent légèrement une vie vagabonde. Cet homme, aussitôt que la multitude qui marchait sous ses ordres arrivait au passage de quelque pont, ou à l'entrée d'un défilé^ allait occuper le passage, et après avoir fouillé ses hommes un par un, s'il arrivait que l'un d'entre eux eût seulement la valeur de deux »ous, il le renvoyait sur-le-champ de sa troupe, lui ordonnait d'acheter des armes, et le forçait de se réunir aux autres soldats. Ceux, au contraire, en qui il connaissait le goût de cette pauvreté habituelle, et qu'il voyait n'avoir point mis d'argent en réserve ou n'en avoir point recherché, il les attirait spécialement à lui pour les incorporer à sa troupe. On serait peut-^tre disposé à croire que ces gens-là étaient nuisibles à Tintérèt général, et que lorsque les autres auraient pu avoir du superflu, ceux-ci l'absorbaient sans aucune espèce d'avantage. On ne saurait dire à quel point ces hommes se rendaient utiles en ti'ansportant les vivres, en levant les tributs, en lançant des pierres durant les siéges> en portant des fardeaux, en renversant les balistes et les machines des ennemis. En outre, lorsqu'on eut trouvé quelques morceaux de chair humaine enlevés sur les cadavres des païens devant Marrah et en d'autres lieux, au moment où l'on était en proie à une famine excessive (ce qui fut reconnu, d'une manière positive^ avoir été fait en cachette par ces honunes, et cependant très-rarement), cette horrible nouvelle étant parvenue chez les Gentils^ le bruit se répandit parmi eux qu'il y avait dans l'armée des Francs des hommes qui se nourrissaient de la chair des Sarrasins. Et dans la suite ces mêmes hommes, pour répandre encore mieux cette opinion parmi les ennemis, et pour leur inspirer plus de terreur, s'emparèrent un jour du cadavre d'un Turc, le mirent, à ce qu'on dit, sur un feu qu'ils avaient préparé à