FEU DE GUERRE

veloppés de flammes. En même temps on imagina des vêtements ininflammables pour garantir les chevaux consacrés ù ce service. »

Un manuscrit arabe de la bibliothèque de Saint-Pétersbourg contient le procédé ci-après,de rinventiou d'Alexandi-e, et qui a pour objet d'effraver la cavalerie ennemie ; « Tu revêtiras un « burnous de poil^ et tu y disposeras des clochettes a avec du naphte. Voici comment : tu prendras « un cordon auquel tu attacheras des boutons « faits d*étoupe; ce burnous sera iro))ibé d^huile «c grasse depuis le haut jusqu'en bas. Au-dessus « de latête^ tu placeras un bonnet de fer garni « d'un khesmanat de feutre rouge, que tu ar^ a roseras de naphte. Tu prendras à la main une a massue à asperger^ remplie de colophane en a poudre^ de césame^ de carthame^ de touz et tt de diverses espèces de graines à huile. Au a feutre rouge arrosé de naphte et placé sur ta « tête on ajoutera des fusées... Une couverture « de poil enveloppera la croupe^ le poitrail « le cou et le corps du cheval jusqu'aujarret. il « sera chargé aussi de fusées... Tu prendras une « lance garnie des deux côtés de feutre rouge « et de plusieurs fusées. L'étrier sera garni de a quelques choses propres à produire un cliquett tis, ou de grosses sonnettes. Le cavalier^ en « s'avançant^ mettra le tout en mouvement. Tu <c marcheras, accompagné de deux hommes à « pied^ vêtus de noir, et portant des massues à a asperger, telles qu'elles ont été décrites. Par- « tout où tu te présenteras, Tennemi prendra « la fuite. Dix cavaliers ainsi équipés feraient « fuir une troupe nombreuse. »

Le même manuscrit fait connaître la manière de couvrii* le cheval et le cavalier : a On « prend du feutre et Ton y applique une préci paration protectrice ; puis ' ce feutre sert de tt doublure (ou de revêtement extérieur) à la « chemise (ou cotte) et aux couvertures (ou ca- Kparaçons). Cette préparation se compose de « vinaigre et de vin, d'argile rouge, de talc dis- « sous, de colle de poisson et de sandaraque. a On a soin de bien mouiller la chemise, qui « est de gros drap, avant d'y fixer des sonnettes; « on mouille aussi la doublure qui est appli- (( quée sur le drap : cette doublure n'est pas « autre chose que le feutre qui a reçu la .pré- « paration protectrice. Ce procédé est trèsce propre à effrayer l'ennemi, surtout lorsqu'il « est employé pendant la nuit, car il donne une « apparence formidable au groupe qui est ainsi a revêtu; en effet, l'ennemi ne se doute pas de (1 ce qui est caché sous ce déguisement qui (( offre, pour ainsi diroT, un objet d'une seule u pièce. C'est une ressource précieuse pour quia conque veut recourir à ce stratagème. Mais, a d'abord, il est ijidispensable de familiariser a son cheval avec un équipement si étrange; « autrement le cheval s'effaroucherait et renct verserait son cavalier. Voici le moyen qu'on « emploie : on bouche les oreilles du cheval « avec du coton^ on tient prêtes les fusées^ avec

(des sonnettes, les massues et les lances; on a fait détoner un petit madfaa sur le cheval ; (( on fait fuser les fusées; ensuite on débouche a les oreilles du cheval, l'une après l'autre. Cet tt essai se fait dans un lieu isolé, pour qu'on ne (( soit vu de personne. Même quand l'essai est (( terminé, on ne revêtira les chevaux du capatt raçon que dans un lieu à part et loin de tout (c regard. Étant ainsi habitués, si l'on veut s'ac< vancer au combat, les chevaux savent où on « les mène et s'animent à l'attaque. S'ils sont (C poussés contre un corps d'armée, quel qu'il (t soit, ils le rompent. Mais il faut que, devant a chaque cavalier, un homme marche à pied, « muni d'une massue à asperger. Ce fut le (( moyen le plus efficace qu'on employa pour t( repousser Houlagou. Les rois doivent entre- (( tenir dans leurs arsenaux ce qui est nécessaire (( pour en assurer l'effet, surtout contre les en- « nemis de la religion; si quelques-uns ont né- « gligé ce moyen, c'est qu'ils n'en ont pas « connu la puissance. Quand le cavalier s'a- « vance vers l'ennemi, les troupes doivent mar- « cher derrière lui; c'est une raison pour qu'il « évite de revenir sur ses pas; autrement le « désordre se mettrait dans les rangs, et il s'entt suivrait une défaite. Qu'il marche sans crainte : « personne n'osera s'opposer à lui, ni avec î'é - « pée, ni avec la lance. »

MM. Reinaud et Favé ajoutent a ces passages qu'ils ont reproduits (4) : « Une autre chose que l'auteur arabe ne dit pas, et à laquelle il fallait veiller, c'est que les matières incendiaires destinées à jeter la terreur chez l'ennemi devaient être assez bien ménagées pour qu'on eût le temps de produire l'effet voulu avant qu'elles fussent consumées. Pour cela on mesurait la dislance que l'artilicier avait à franchir ; et si l'on avait des raisons de croire que l'ennemi épargnerait une pai'tie du chemin, on tenait compte de la diftérence. En pareil cas, la tactique de l'ennemi consistait û déjouer ces calculs. En conséquence, il fallait que le général qui machinait cette espèce de surprise mît le plus grand mystère dans l'opération. C'est ce que fait entendre l'écrivain arabe, quand il dit que, même après que les chevaux étaient suffisamment dressés, on ne devait les revêtir du caparaçon chargé d'artifices que dans un lieu dérobé à tous les regards.

« Voici un exemple sensible de ce qui se pratiquait à cet égard. On était alors dans l'année 699 de l'Hégire (4300 de J.-C). L'armée du sultan d'Egypte en vint aqx mains aux environs d'Émèse en Syrie, avec l'armée de Gazan, khan des Mongols de Perse. Suivant l'historien arabe Makrisi, au moment où l'action allait commencer, Gazan ordonna à ses troupes de rester immobiles, et de ne bouger que lorsqu'il en donnerait le signal. Tout à coup cinq cents mameluks égyptiens, choisis parmi les artiGciers,

(1) Du feu grégeois : Journal aiiatique.

FEU GREGEOIS

FEU GRÉGEOIS

sortent des rangs de Tarmée, leur naphte allumé, et s'élancent de toute la vitesse de leurs chevaux; mais, au bout d*un certain temps^ comme les Mongols étaient restés à leur place, le naphte s'éleint, et les artificiers voient leurs espérances déçues. Cest alors que Gazan commande la charge. »

La découverte de la poudre à canon ne fit point abandonner l'emploi des mélanges incendiaires, et l'on en retrouve l'usage aux quinzième et seizième siècles.

FEU DE RANGS ou FEU PAR RANG, comme il est dit dans l'ordonnance de 4755. Sorte de feux réglés qui ont été de deux espèces : l'une s'exécutant par dislocation des rangs, l'autre sans qu'ils se séparassent. « Tant que l'infana terie, dit le général Bardin, se rangea sur six tt rangs ou plus, les hommes étaient à rangs et « à files ouverts. Le premier rang tirait, faisait « volte-face et s'écoulait par les espaces mena- « gés entre les files des rangs postérieurs. Le « second rang faisait feu, se retirait de même, etc. (( C'était la dislocation. Les f^ux de rangs de la « seconde espèce sont de l'invention de Gustave- « Adolphe; il mettait sur quati'e rangs ses « moust]uetaires ; les deux premiers rangs agec( nouilles faisaient feu à la fois, et quand ils « avaient rechargé (ce qui devait être pénible cf pour des hommes agenouillés et maniant un « long fusil), le feu s'exécutait par les derniers « rangs. — Montecuculli inventa ensuite les « feux de rangs, un à un, ou feux successifs « d'un seul rang. Il faisait déboîter et converger c( des files profondes de mousquetaires à pied, « les disposait sur deux rangs et leur comman- « dait de tirer chacun à leur tour. »

FEU GRÉGEOIS. Suivant les auteurs byzantins, ce fut en 673, sous Constantin III, et lors du siège de Constantinople par les Arabes, que Callinicus, architecte d' Héliopolis, porta aux Grecs le feu giégeois, dont ceux-ci le regardèrent comme l'inventeur ; et ce fut au moyen de ce feu que la flotte arabe fut incendiée et détruite à Cyzique. Ce feu, que nous appelons d'après Joinville feu grégeois pour feu grec, reçut des Byzantins les noms de feu maritime^ feu liquide, feu méde, feu d'artifice, feu énergique, etc. Sa préparation fut mise solennellement au rang des secrets d'État par Constantin Porphyrogénète. Ce prince voua à la malédiction du ciel et des hommes quiconque oserait la communiquer aux étrangers; ses successeurs observèrent religieusement ses injonctions ; et le secret fut fidèlement gardé, même lorsque les rois de l'Occident obtinrent des empereurs l'aide d'un certain nombre de navires grecs munis du feu grégeois. Les Sarrasins en firent usage au siège de Damiette en 1218, et Mahomet II au siège de Constantinople en 1454.

Le feu grégeois s'employait de trois manières : en longs tubes de roseau dans lesquels était entassée la matière incendiaire^ et que l'on diri-

geait comme nos fusées volantes ; en tubes plos courts, inventés sous le règne de Léon VI, que les soldats lançaient au visage de leurs adversaires ; et en pots fermés qui éclataient dans un temps donné. Mais il n'est nullement question chez les écrivains byzantins de Tinextinguibilité que les auteurs modernes attribuent à ce feu; et il faut aussi ranger parmi les fables la prétendue efficacité du vinaigre pour éteindre, soit le feu grégeois, soit tout autre feu analogue. Voici ce que M. Chevreul a écrit à ce sujet dans le Journal des Savants : «c Les anciens attribuaient au vinaigre, à l'exclusion de l'eau, Teffet d'éteindre plusieurs mélanges incendiaires, et ils croyaient que le vinat^, doué de la faculté de mouiller et même de dissoudre les matières inflammables résineuses, devait en éteindre la flamme. A celte assertion nous ne ferons qu'une seule objection, c'est qae le vinaigre ne dissout les résines qu'à l'état concentré (acide acétique radical)^ et qu'alois il est lui-même inflammable. »

Lors du siège de Durazzo par Boémond, en 1106, il y eut, dans un souterrain, entre les Normands et les assiégés, un combat où ceux-ci firent usage d'un feu grégeois; feu dont Anne Comnène indique la composition en ces termes, mais qui probablement n'est pas la préparation indiquée par Callinicus : a On rassemble la poix et la sève de quelques arbres verts ; on broie ce mélange avec du soufre, et on l'entasse dans de petits tuyaux de roseau, où il est introduit par un souffle violent et continu, comme celui, d'un joueur de flûte. Ensuite on l'enflamme en appliquant le feu à l'extrémité, et, connue un météore brûlant, il tombe sur les objets qui lui sont opposés. Les habitants de Durazzo s'étant servis de ce feu, parce qu'ils se trouvaient face à face avec les ennemis, leur brûlèrent la barbe et le visage. » Au reste, il est certain, comme le fait très-bien observer l'écrivain militaire Maizeroy, « que l'on a confondu le feu inventé par Callinique avec d'antres movens connus avant lui dont on continuait à se servir, ou imaginés depuis ; de sorte qu'on a appelé du nom de feu grégeois toutes les compositions propres à produire un embrasement, et que l'on ne pouvait éteindre avec de l'eau. »

Les modernes pensent généralement que la composition de l'ancien feu grégeois est perdue; il parait toutefois que l'on en a conservé plusieurs formules. Simienowitz, dans son TraiU de V artillerie, en mentionne quelques-unes ; et on trouve aussi dans le manuscrit arabe de la bibliothèque de Leyde, cité par MM. Reinaud et Favé, une recette que les Orientaux employaient dans les sièges. Ce manuscrit, qui remonte à l'année 1225, a pour titre : Traité des ruses de guerre, de la prise des villes et de la défense de$ défilés, d'après les instructions d^Alexcmdn, fils de Philippe. Voici la formule en question :

« Prends, avec la faveur de Dieu et son se-

FEU 6RÏ6E0IS.

FEU GREGEOIS

cours ^ une certaine quantité de soufre jaune pulvérisé^ mets-le dans des jarres vertes en y joignant le même poids de naphte bleu; tu boucheras la tète des jarres avec du vieux linge^ et tu les enterreras dans du crottin frais ; change ' )e crottin dès qu*il sera refroidi^ et cela pendant quarante jours, jusqu'à la Gn de Topération. prends de la marcassite jaune pilée, mets- la aussi dans les jarres vertes, et joins-y la même quantité d'urine d'enfant; tu boucheras la tète des jarres avec du vieux linge, tu les enterreras dans le crottin frais, et tu changeras le fumier, quand il sera refroidi, pendant quarante jours. Prends la marcassite en te couvrant la bouche, comme je t*ai dit de le faire au chapitre de la trempe du fer; tu retireras ensuite le naphte qui est combiné avec le soufre, et qui forme une substance noire tirant sur le vert; pour la marcassite, elle est devenue noire et en partie consumée. Tu décanteras Turine et le naphte à part Tun de l'autre et en les passant à un tamis de crin; tu les mêleras ensuite par portions égales et tu y joindras le même poids d'un vinaigre fait avec un vin acide et vieux. Mets à part cette composition pour le moment où tu en auras besoin, s'il plaît à Dieu.

<c Lorsque tu voudras renverser un château, un mur bu toute autre construction, soit en pierre, soit d'une toute autre matière, ordonne aux artificiers de tirer des vases une portion de naphte ainsi traité par le soufre , la marcassite, l'urine et le vinaigre de vin ; ils lanceront ce mélange sur Tobjet que tu veux détruire. Aie soin de choisir le moment où le vent est tourné contre Fennemi ; par là les artificiers ne se trouveront pas en face du vent, exposés à se faire mourir eux-mêmes. Après cela tu feras avancer d'autres hommes avec dû feu et du naphte. En effet, le feu du naphte, lorsqu'il a ressenti les exhalaisons de ce liquide, s'enflamme, s'étend, s'agrandit, et produit un grand bruit avec un sifflemeut terrible. Le spectacle qui s'offrira à tes yeux sera horrible : tu verras le chflteau, s'il est bâd en quartiers de pierre, s'ébranler et se fendre ; les blocs se précipiteront les uns à la suite des autres avec le bruit du tonnerre et un sifflement épouvantable. Si le château est bâti en pierres et en mortier, tu le verras, au bout d'une heure, démoli et consumé : s'il reste quelque débris qui ne soit pas brûlé, fais approcher les artificiers avec le liquide préparé et du naphte ; le naphte prendra feu, et ce qui est dans rintérienr sera consumé. Il s'élèvera une fumée noire et épaisse, et l'ennemi périra à la fois par la puanteur et par l'incendie ; il ne se sauvera que ceux qui auront pris la fuite avant de sentir la mauvaise odeur, et avant que le feu les ait atteints. Personne, pendant trois jours, ne pourra pénétrer sur le théâtre de l'incendie, à cause de sa fumée, de son obscurité et de sa puanteur. Si tu veux mettie en fuite les défenseurs de ce château, ramasse beaucoup de bois à la porte et attends qu'il souffle un

vent violent contre l'édifice; tu ordonneras aux ouvriers en naphte de lancer du liquide préparé sur le bois, ensuite ils attaqueront le bois avec du feu de naphte. Quand les défenseurs du château sentiront l'odeur de cette eau, ils périront, et il ne se sauvera que ceux qui auront pris la fuite. On ne pourra pas se maintenir un seul instant dans' le château à cause de la fumée, de l'obscurité, de l'odeur infecte et de la chaleur. Si la porte du château est en fer et que tu veuilles en forcer l'entrée, fais-y lancer de cette eau, puis tu l'attaqueras avec du feu de naphte; la porte sera brisée, mise en pièces ; elle tombera par terre à l'instant même, s'il plaît à Dieu.» Enfin, MM. Reinaud et Favé font encore connaître ces autres recettes d'après le même manuscrit :

« Fea qui brûle sous Veau. Tu prendras de la résine ainsi que de la paille et de la poix noire, et tu les feras cuire ensemble ; quand le mélange sera fondu, tu y verseras du naphte blanc ; ensuite tu le répandras dans de l'eau quelle qu'elle soit. Si tu veux que la flamme soit bien pure, il faut ajouter du soufre et de la colophane.

a Drapeaux qui servent aux amusements. Tu peux faire usage d'une lance, de la grandeur que tu voudras. Tu prendras de l'étoupe, à proportion de la grandeur de l'instrument, et tu en envelopperas' la base des fers de lance, en recouvrant toute la surface. Tu te procureras des morceaux de peau crue, n'importe l'espèce de peau, pourvu que ce ne soit pas une peau de même bétail ; tu découperas celte peau en vue des drapeaux que tu veux faire, et tu la couvriras d'un enduit (suivant un auteur, l'enduit est inutile); ensuite tu y attacheras de l'étoupe. Les morceaux de peau auront des boutonnières, à l'aide desquelles on les fixera au bâton de la canne, ^ur une étendue de quatre coudées ; ensuite tu arroseras le tout de naphte et tu verseras dessus du soufre, puis tu y mettras le feu, et tu déploieras cet appareil en présence des troupes. Tu feras diverses choses du même genre, selon les indications que j'ai données, s'il plaît à Dieu.

a Manièi^e de frapper Vennemi avec des seringues. Prends la partie creuse d'un roseau que tu couperas empan par empan, et disposes-y une garde que tu puisses empoigner.

(( Quant au drapeau, à la lance et aux matières dont on les recouvre dans les amusements, tu prendras une longue baguette armée d'une pointe, et cette pointe sera accompagnée de crochets. Ensuite tu prendras de l'étoupe, et tu la disposeras à la surface; lu arroseras cette surface de naphte, et tu répandras dessus du soufre, puis tu y mettras le feu et tu pousseras la lance en avant. Si tu frappes l'adversaire, tu le blesseras ou tu le brûleras; si la pointe n'entre pas, tu atteindras du moins l'adversaire, tu le saisiras avec les crochets, tu l'attireras à toi, et tu le feras prisonnier, s'il plaît à Dieu.

« Autre recette pour préparer le feu grégeois. Tu prendras du naphte, la quantité que tu vou-

FEU GRÉGEOIS