INTRODUCTION

II exista un grand nombre d'ouvrages consacrés aux diverses armes , et il en est beaucoup dont le mérite est aussi réputé qu'incontestable. Nous n'avons nullement songé à faire la moindre concurrence à ces livres adoptés pour les enseignements spéciaux.

Voici ce que nous nous sommes proposé :

Nous avons désiré que notre Dictionnaire fût également utile, nécessaire même aux militaires de chaque arme, c'est-à-dire que chacun d'eux pût, au besoin, connaître immédiatement , quoique dépourvu d'étude préalable, quelle est l'histoire de son arme et des armes étrangères à la sienne, leur vocabulaire, leur technologie. Les encyclopédies fournissent, il est vrai, uoo partie de ces renseignements; mais alors ceux-ci ne se trouvent point agglomérés, ils sont le plus communément incomplets, et ces sortes de rec^ilssont d'ailleurs d'un prix élevé et d'un transport embarrassant.

Un dictionnaire destiné à l'armée de terre a été publié aussi par le général Bardin, mais, cette fois encore, notre cadre est tout différent, et pour s'en convaincre, il sufGt de jeter les yeux sur le sommaire qui suit le titre de notre œuvre. L'étendue de ce cadre est telle, et nos recherches ont été si multipliées , qu'un militaire , quelle que soit déjà son instruction, ou spéciale, ou encyclopédique, trouvera néanmoins, sans aucun doute, beaucoup à butiner dans ce que nous avons rassemblé.

Nous avons apporté, autant qu'il a été en notre pouvoir, une attention particulière à rectifier les dates des sièges, des batailles, de tous les faits de guerre ; nous avons joint à nos articles des indications géographiques et scientifiques qui dispenseront, presque toujours, de recourir à d'autres sources, ainsi que l'on y est obligé avec la plupart des dictionnaires; enfin nous avons rétabli la vérité sur certains événements dont le récit erroné s'était transmis de siècle en siècle chez un grand nombre d^historiens.

Nous avons reproduit des termes surannés que Ton a fait disparaître généralement des dictionnaires, parce que, selon nous, la connaissance de ces termes est indispensable pour la lecture des anciens chroniqueurs, de nos vieux historiens.

Il nous a semblé aussi que c'était compléter l'instruction du marin, que lui donner la terminologie de la navigation fluviale et de la pèche; et, toujours dans le but

d'épargner à nos lecteurs des recherches ailleurs que dans notre propre ouvrage, nous avons inséré dans celui-ci quelques notions d'astronomie , de physique , de niétéorologie, etc.

Aucun esprit de parti n'a dicté ce que nous avons écrit : toute action louable, éclatante, héroïque d'un Français, dans quelque cas que ce fût, a été gloriOée par nous avec le même sentiment patriotique. Nous regardons en effet comme un mauvais citoyen, et celui qui ne trouve de grandeur militaire dans la nation qu'avant 1789, et celui qui ne date la célébrité de nos armes qu'à partir de la République : en tout temps et malgré les convulsions politiques, la France a tenu haut et ferme son drapeau.

Sans croire altérer en rien non plus notre amour national, nous avons évité avec scrupule, en faisant l'éloge des succès obtenus par nos phalanges, de blesser Jamais la susceptibilité légitime des adversaires qu elles ont eu à combattre. De même, nous n'avons point cherché à dissimuler, à atténuer nos revers Une défaite, de quelque part qu'elle ait lieu, est rarement le résultat de la lâcheté : le soldat, mû par l'honneur, par le dévouement à la patrie, est toujours brave quand il est bien conduit. La victoire s'achète le plus communément par de puissants efforts, elle ne s'obtient pas sans rencontrer un^ résistance opiniâtre. Plus on cherche, après cela, à ternir le courage du vaincu, moins on rehausse le triomphe du vainqueur.

Notre publication est donc une histoire militaire qui peut servir aussi d'annales à tous les peuples.

Voulant donner un dictionnaire facile à transporter, et offrir en même temps une nomenclature considérable, nous nous sommes trouvé dans Tobligatiôn de renfermer beaucoup de nos articles dans d'étroites limites; mais tous les sujets qui, par leur importance, réclamaient du développement, ont reçu ce qu'ils devaient comporter.

Notre t&che était fort laborieuse , nous l'avons accomplie de notre mieux. Quelle que soit ensuite celle que s'imposera la critique, les militaires, nous nous plaisons à l'espérer, nous sauront toujours gré de notre bon vouloir, et de ce qu'en définitive nous aurons placé entre leurs mains, pour en user dans les loisirs que laissent constamment les garnisons et les voyages de long cours, un enseignement duquel ils pourront retirer profit pour le métier.