FUSÉES INCENDIAIRES

vice de la Russie^ mort colonel d'artillerie^ à Sébastopol^ le M mai 1798. Le lieutenant-colonel sir William Congreve ne fit emploi des mêmes fusées qu'en 1804. Voici du reste un document de 1788, qui garantit au colonel Prévôt son in^ vention, et qui est conservé, dit-on, parmi les manuscrits de la bibliothèque d'Odessa :

a M. Prévôt, rofficier français que vous avez mis à ma disposition, m'a été d*un grand secours pendant toute la campagne. Les fusées de guerre qu'il a inventées ont fait beaucoup de mal à l'ennemi, en désorganisant sa flotte et en brûlant ses vaisseaux. Ces fusées portent à leur extrémité une capsule en fonte qui éclate en touchant la terre, comme les bombes, et elles sont en outre remplies d'une espèce de feu grégeois liquide et inextinguible, renfermé dans des capsules de même métal et qui incendient tout ce qu'elles touchent. L'invention de M. Prévôt est d'une grande importance.

« Prince de Nassau. »

Les Anglais se servirent de ces fusées contre la flottille de Boulogne en 1806, et contre Copenhague en 1807. Elles se composent de chlorate de potasse, de salpêtre, de soufre et de charbon, dont les proportions varient suivant le calibre des fusées. On fait de ces fusées pour lancer des boulets et des carcasses. Semblables aux fusées volantes, elles ont seulement de plus grandes dimensions, et leur cartouche est en tôle laminée au lieu d'être en carton. On en fabrique en Angleterre de différents calibres et de diverses espèces, telles que les fusées à carcasses, à bombes, à obus, à grenades, etc. Le général Eblc en avait fait exécuter, en 1804, sous les angles de 1 5 et 25 degrés. On dit que les Anglais placent maintenant la baguette de direction de manière qu elle se trouve dans le prolongement de l'axe de la cartouche, et qu'il résulte de cette construction beaucoup plus de justesse pour le tir. Les Autrichiens paraissent avoir apporté aussi des perfectionnements notables dans la' confection et le tir des fusées à la Congreve, pour lesquelles il existe, à une petite distance de Vienne, un atelier de confection et un polygone consacré aux expériences de ces fusées. Quoiqu'une sorte de mystère soit observée, à ce qu'on prétend, sur les résultats de ces expériences, un officier anglais, le capitaine Mindzel, a donné à ce sujet quelques détails sur les faits suivants dont il put être témoin :

« Quatre batteries de 6 chevalets chacune, et disposées sur une ligne, occupaient un développement égal à celui d'une batterie de quatre pièces de campagne. Chaque chevalet, du poids de 15 livres, était servi par un homme, et pouvait recevoir une fusée. Le but était à 800 mètres et présentait une surface dont la hauteur était celle d'un homme coilîé de son shako, et la longueur celle d'un peloton d'infanterie. A la première salve qui eut lieu, les 24 fusées, sans exception, frappèrent le but. Immédiatement après cette première salve, les servants

saisirent les chevalets^ et se transportèrent m avant au pas de course pour y prendre une p<vsition convenable. On se rapprocha ainsi successivement du but, en faisant une salve à chacune des distances où Ton s'arrêtait, et le but fut constamment atteint par toutes les fusées. Enfin, on s'éloigna à la distance de i 200 mètres et les coups frappèrent encore !e but avec la même justesse. Pendant toute la durée de ces expériences, dans lesquelles les mouvements et les changements de position s'opérèrent avec une rapidité et une précision remarquables, deux fusées seulement manquèrent le but. Chose digne d'être notée, c'est que le vent était grand et par conséquent aussi défavorable que posr sible à la justesse du tir. p Les artilleurs autrichiens sembleraient avoir désappris depuis lors ; car à la bataille de Solferino, leurs fusées lancées sur Ja cavalerie de la garde impériale française ne lui causèrent nul dommage. Nos cavaliers les regardaient monter en l'air et redescendre comme s'ils eussent assisté à un feu d'artifice.

FUSÉE D'AMORCE. Inventée par les Autrichiens, cette fusée fut introduite en France en 1697.

FDSÉES INCENDIAIRES. Les Chinois en ont possédé de temps immémorial, qui portaient les noms de feu dévorant, de tonnerre de la terre, de flèches de feu, de ruche d' abeille, de nid d'abeille, etc. Les Indiens faisaient aussi usage à la guerre, dans l'antiquité, de fusées volantes. En Europe, on confectionne communément la cartouche de la fusée incendiaire, en forme de cylindre et en tôle laminée. Elle est brassée, à l'une de ses extrémités, sur un culot métallique percé d'un trou circulaire concentrique, lequel trou sert, pendant le chargement, à introduire la broche et, après le chargement, à recevoir la baguette directrice.

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Fasëe do goarre radse, prise k Sébastopol (Waprén le Musée d'artillerie).

Ce culot offre en outre plusieurs autres trous pilacés vis-à-vis de la partie pleine de la fusée, afin de donner passage au gaz qui se dégage, et on les recouvre d'un papier collé ou de parchemin pendant le chargement. On confectionne des fusées depuis le calibre de 6 centimètres, ayant 19 centimètres de long et portant des projectiles du poids de 1 kilogramme, jusqu'aa calibre de 21 centimètres et 67 centimètres de long, portant des projectiles ou des charges du poids de 30 kilogrammes environ. On emploie diverses compositions,'pour la charge de ces fusées, et à la rigueur on pourrait se servir de celles qui sont usitées pour les simples fusées volantes ; en voici quelques-unes qu'on a appliquées surtout aux fusées ii la Congreve :

Composition française ancienne : Pul vérin, 4 parties; charbon, 1,16; soufre, 0,13; térébenthine, 0,24.

FDSIL.