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dans ce sens , épreuve avant la lettre , épreuve avec la lettre, épreuve boueuse , etc.

Dans la première de ces deux acceptions , on appelle* premières épreuves celles que le graveur lire sur son travail au burin , quand ce travail est avancé à un certain point sur toutes les parties de la planche , l)ieii que déjà il en ait pu tirer sur le travail à l’eau-forte ; et pour désigner que l’ouvrage est arrivé à ce certain point, on dit que l’œuvre est aux premières épreuves.

Dans l’auti’e cas , quand il s’agit d’estampes terminées et déjà dans le commerce, on appelle premières épreuves celles qui ont été tirées sur la planche au sortir des mains du graveur, avant qu’elle ait été aucunement usée on fatiguée par un tirage multiplié. Les premières épreuves sont, en général, les plus belles et les plus rechercliées. De là est venu l’usage de tirer un cei’tain nombre d’(;stampes avant de graver au bas de la planche le titre du sujet de la gravure. Ces épreuves qui ont été manifestement tirées les premières , sont ce qu’on appelle é[)reuves avant la lettre. Mais, d’une part, il n’est pas absolument impossible , soit en interposant avec précaution une bande de papier entre la feuille et la planche à l’endroit de la lettre, soit par quelque autre artifice, de tirer, après la lettre gravée , des épreuves qui ne portent pas de. lettre. Il arrivoit aussi quelquefois que l’inscription au bas de l’estampe devant contribuer à l’intérêt du sujet, les épreuves avant la lettre se trouvoient dénuées d’une chose agréable. Pour obvier à ce double inconvénient , on a imaginé, de nos jours, la lettre blanche et la lettre grise. On grave donc d’abord la lettre au simple trait , et l’on tire un certain nombre de premières épreuves à lettres blanches, puis on grave l’intérieur du contour des lettres blanches, en tailles simples qui donnent au tirage le nombre voulu d’épreuves à lettres grises, et, enfin, on croise ces tailles simples , et l’on a la lettre noire , sur laquelle on

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tire un nombre indéfini d’estampes, jusqu’à entière destruction de la planche.

Ce procédé semble, jusqu’à présent du moins, une garantie contre toute fraude. Il a aussi l’avantage de former trois classes d’estampes au lieu de deux, et, bien que la différence doive , en général , être peu sensible entre les épreuves à lettres blanches et les épreuves à lettres grises, le marchand fait son profit , et l’amateur son amusement, de cette distinction. Des graveurs renchérissent encore sur cette industrie, en tirant avant la lettre blanche 5 ils ont, par là, à vendre des épreuves de quatre classes différentes, c’est-à-dire toutes plus chères les unes que les autres.

On appelle épreuves avec la remarque celles où se trouvent certains accidens , comme un faux trait dans la marge, ou quelque taille omise dans le corps du sujet, ce qui témoigne que ces épreuves ont été tirées les premières, avant que l’artiste eût fait disparoître les accidens qu’on y remarque.

Une épreuve boueuse est celle qui , ayant été tirée sans que la planche fût convenablement essuyée , est chargée de trop de noir.

On appelle épreuve grise celle qui a été tirée sur une planche usée, et épreuve neigeuse, celle dans laquelle, par l’effet aussi d’un commencement de fatigue de la planche , on distingue çà et là des taches blanchâtres.

ÉPUISEMENT, s. m. Archit. Opération par laquelle on épuise les eaux pour découvrir le sol et jeter des fondations , soit au milieu d’une rivière ou d’un étang 5 soit en terre ferme au-dessous du niveau des eaux souterraines. Dans le premier cas, on fait un batardeau 5 dans le second, il suffit d’ordinaire d’employer les pompes et les machines à élever l’eau en nombre suffisant pour enlever et jeter en dehors, dans un temps donné , un volume d’eau égal à celui qui sourd dans la tranchée au fond de laquelle il s’agit d’établir les travaux. Mais il peut ar-

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river que cette affluence , dans une tranchée étendue et profonde, soit telle qu’elle ne puisse être compensée par l’efFort des pompes, et alors les ouvrages et les travailleurs sont bientôt gagnés parles eaux. Les batardeaux eux-mêmes ne sont pas une garantie contre cet inconvénient, soit que les eaux viennent à se faire jour à travers les als de charpente et les terres dont ils sont formés, soit qu’elles sourdent en gi’ande abondance du sol même compris en dedans du batardeau, et toujours il est indispensable d’entretenir un jeu de pompe plus ou moins actif pour détruire l’effet des Infiltrations, même les moins abondantes, et qu’il est Impossible d’éviter. On a donc cherché long-temps, et l’on est de nos jours parvenu à trouver des moyens de construire sous les eaux . sans le secours des batardeaux et des épulsemens. (^Voy.