HARPE

ALLEGORIE, s. f. Peint. Sculpt. Artifice de l’esprit, par lequel on exprime les idées abstraites et l’on repré-

.sente les êtres de raison, au moyen et sous la forme d’êtres réels. L’écrivain t[ui trouve dans la langue des mots ^ représentatifs des êtres de raison aussi Lien que des êtres réels , use à son choix de ces mots ou de l’image allégorique. S’il préfère quelquefois cette dernière, c’est comme chose de luxe, en quelque sorte, parce qu’elle donne au discours plus d’élégance et de persuasion, ou qu’elle prête à la pensée plus d’éclat, et non faute de pouvoir s’exprimer d’autre manière avec non moins de clarté.

Il n’en est pas de même du peintre, dont la langue, si l’on peut dire, manque de termes pour exprimer les choses intellectuelles, et n’a que des substantifs matériels. Force lui est de recourir à l’allégorie toutes les fois qu’il veut exposer autre chose que le matériel des faits. Pour cela, la peinture a les attributs, les emblèmes, et certains personnages nés de l’imagination des poètes, ou qu’elJe crée pour son propre usage; et de ces divers objets elle compose des tableaux, comme avec les mots et les phrases on compose le discours. Une massue, un sceptre, un joug, signifient la force, l’autorité, la soumission; une balance, un frein, deux mains pressées l’une dans l’autre, comportent l’idée de la justice, celle de la tempérance, et de la bonne foi; un vieillard ailé, armé d’une faux , et traversant l’espace d’un vol rapide et continu , figure le temps ; une vierge nue, un miroir à la main, est la vérité ; l’envie est représentée par une femme dont un serpent pénètre les entrailles et dévore le foie, tandis que d’autres serpens se hérissent et sifflent sur sa tête ; la discorde est aussi une femme armée d’une torche ardente et d’un poignard.

Le Poussin veut-il dire , dans le langage de son art , que les passions haineuses et la fureur des partis aveuglent ou trompent les contemporains , sur bien des choses que la postérité est appelée à voir sous leur véritable jour; il prend les quatre figures que nous venons de dé-

crire, et compose un plafond où l’on voit le temps enJe- ' vant dans son vol et montrant à la terre la vérité , (ju’il vient de délivrer de liens où la retenoient la discorde et l’envie. Ce tableau est tout allégorique, et ne représente, si l’on peut dire, qu’une pensée, qu’un fait de l’ordre moral : c’est le tableau allégorique simple.

Quelquefois aussi le peintre mêle les images allégoriques à la représentation des objets matériels, d(* meme que l’historien sème de réflexions le récit des faits. Ainsi , dans la galerie du Luxembourg, Rubens n’a pas cru devoir se borner à la représentation muette des événemens de la vie orageuse de Marie de jMédicis; il a voulu dire aussi quelles avoient été les causes, ou quels devoleiil être les résultats de ces événemens. Pour cela, il a introduit dans plusieurs de ces tableaux liistorlcjues, les ligures allégoriques du fanatisme, de la discorde, de l’ùypocrisie, de la sagesse, de l’éloquence, de la paix, etc. Le Brun en a usé de même pour les peintures du plafond de la galerie de Versailles.

L’allégorie du genre simple, c’est-à-dire qui ne se mêle pas à quelque sujet d’histoire, et n’est rien que la représentation d’idées abstraites, est souvent obscure;, et quelquefois devient tout-à-fait inintelligible, à mesure qu(‘ se perd la tradition du sens que l’auteur y avoit attaché.

Telle est cette autre allégorie du Poussin composée de quatre figures de femmes que le temps fait danser en rond devant un terme de Janus. Toutefois cette composition, dont on ignore aujourd’hui le sens, n’a pas cessé d’être agréable, et d’avoir place au premier rang, dans l’œuvre du plus sage des peintres.

Quant aux allégories qu’on fait entrer dans le tableau historique, elles servent plus ou moins et ne sauroient jamais nuire à l’intelligence du sujet. Presque, toujours elles sont l’occasion de belles figui'es idéales, de belles dispositions pittoresques, et ne blessent en rien la rai-