C. Oviparité. Dansla génération qui s’o

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père par le concours des sexes , le germe ou œuf ne peut déployer son organisation propre sans avoir préalablement, subi l'influence du sperme. Le champ de la génération sexipare ou ovipare, déjà si vaste, s'étend chaque jour davantage , à mesure que des observations plus exactes viennent faire connaître la véritable organisation des êtres les plus inférieurs. Déjà s’est évanouie , devant les progrès de la science , l’ antique hypothèse de la génération spontanée , naguère encore fort accréditée.

Les travaux d’Ehrenberg et d’autres habiles observateurs nous ont appris que beaucoup d'animaux microscopiques, qu'on croyait dépourvus d'organes génitaux, portent des ovaires et des œufs. Les observations de Laurent ont prouvé que les hydres et les spongiles , à certaines époques de l’année , se reproduisent à l'aide d'œufs. Ainsi, beaucoup d'individus qu'on supposait se propager exclusivement par scissiparité ou gemmation ne se dérobent point à la loi générale. Est-il bien sûr que tous les bourgeons caducs , les spores, les corpuscules reproducteurs gemmiformes tendent d’eux-mêmes à l'organisation, et que les conditions ordinaires de la vie suffisent pour mettre en activité leur développement sans être complétées par un supplément ? A côté des cas où il semble effectivement démontré que les choses se passent ainsi , ne trouverait-on pas , comme le prétendent quelques savants , que les petits qui adhèrent à la mère doivent leur naissance à des œufs qui se sont développés à l’intérieur de l’animal , et dont l’embryon fait ensuite saillie à la surface de celui-ci, auquel il reste accolé pendant un certain temps. « La seule différence , dit Garus , entre l’œuf et les gemmes , c’est que le premier s’engendre dans une partie déterminée de l'individu déjà développé, à laquelle on donne le nom d'ovaire. » Et il ajoute : « Il importe de bien se persuader que œuf et gemme ou bourgeon sont une seule et même chose , car c’est l'unique moyen de saisir le rapport entre une génération quelconque et celle qui la suit. » ( Traité d' anatomie comparée , 1835, t. II , p. 436.) Doit-on considérer comme parfaitement démontré, bien qu’attesté par des observations répétées, que certains papillons, complé-

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tement isolés des mâles, pondent des œufs d’où proviennent de jeunes animaux : queles pucerons qu’on tient séparés des mâles depuis le moment de leur naissance n’en mettent pas moins au monde des petits vivants ; et que , parmi les végétaux , les fleurs non fécondées du poa produisent un nouvel individu qui continue de croître? Malgré ces observations , ne doit-on pas encore rester sur la réserve, relativement à cette transformation de germes d’œufs en spores analogues à des bourgeons. En effet , ne pourrait-on pas croire , avec Dugès, qui paraît porté à l'admettre, que chez ces espèces il y aurait, outre l’appareil du sexe féminin , un organe sécréteur du sperme? Pour peu que les progrès de l’histoire naturelle, chez les organismes inférieurs, continuent à rétrécir le champ de la scissiparité et de la gemmation , comme moyen unique de propagation , les prophétiques paroles d’Hervev, en admettant qu’il leur donnât un sens aussi étendu , Omne vivum ex ovo , seront expérimentalement confirmées, depuis l’homme jusqu’aux derniers organismes.

I. Le plus souvent, dans le règne animal, les deux sexes sont partagés entre deux individus différents , et la fécondation s’opère ou dans l’intérieur, leg deux sexes s’unissant ensemble , ou au dehors , le sperme de l’un entrant en rapport avec l’œul de l’autre. C’est au contraire une disposition rare chez les plantes , dont quelques unes seulement sont umsexuelies. En effet, il n’y a que quelques espèces d’animaux dans lesquelles chaque individu, portant à la fois des organes des deux sexes , est mâle et femelle tout ensemble, comme le sont au contraire la plupart des végétaux , dont les fleurs dites complètes portent simultanément étamines et pistil. Les animaux bisexuels sont quelquefois aptes à se féconder eux-mêmes dans leur isolement , et l’on donne le nom d hermaphrodites aux espèces où cette disposition se rencontre. C’est ce qui se voit chez les mollusques bivalves, etc., qui, pour la plupart fixés au fond des eaux , ne pourraient se chercher l’un et l’autre; c'est aussi le cas des polypes à polypiers et d’autres espèces immobiles, des ténias toujours solitaires dans l’intestin de l’homme et souvent aussi dans celui d’autres verté-

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brés ; mais c'est aussi le cas des oursins , des méduses et d'autres radiaires , qui jouissent pourtant d’une assez grande mobilité. Le plus souvent les animaux hermaphrodites se fécondent réciproquement, ou bien il n'y a qu’un des individus qui soit fécondé , les organes n’étant pas disposés de manière que la fécondation réciproque puisse avoir lieu. Les articulés et les vertébrés n’offrent aucune trace d’hermaphrodisme normal , tandis qib audessous il n’est pas rare de rencontrer dans une même classe , un même ordre , l’une et l’autre disposition.

L’appareil génital , réduit à ses parties essentielles , se compose , dans les deux sexes, d’un organe formateur, Yovciire ou le testicule , d’un conduit excréteur, Yodduc te ou le canal déférent. Chez les animaux où l oviducle reçoit l’œuf venant de l’ovaire , il l’entoure dans le plus grand nombre d’une sécrétion à lui propre, destinée tantôt seulement à servir de nourriture, tantôt aussi à former une enveloppe plus ou moins solide. Chez beaucoup d’animaux, etc. , les reptiles vivipares, les mammifères et l’homme, l’oviducte fournit un réceptacle, la matrice , où l’œuf se développe. Chez ceux qui s’accouplent , et dans l’intérieur desquels s’accomplit la fécondation., des organes de copulation sont annexés à l’extrémité du conduit excréteur.

Les organes génitaux dans chaque sexe, considérés seulement dans leur différence fondamentale, présentent deux types : tantôt le conduit excréteur est un canal continu aux cavités intérieures de l’organe formateur ; tantôt , au contraire , celui-ci est tout à fait séparé du canal excréteur, et l'œuf ou le sperme s’en échappent pour tomber dans la cavité abdominale. Le premier type est celui que l’appareil génital mâle présente dans tous les animaux sans vertèbres et chez le plus grand nombre des vertébrés, tels que l’homme, les mammifères, les oiseaux, les reptiles et la plu- ! part des poissons; il est moins commun dans l'appareil génital femelle; il se rencontre cependant chez la plupart des invertébrés , mais il est très rare chez les vertébrés , si l’on excepte les poissons osseux, où les œufs se forment dans les parois d’un sac qui se continue sans interruption avec l’oviducte , de sorte que les

œufs ne tombent pas dans la cavité abdominale.

Le second type, celui dans lequel le conduit excréteur s’ouvre dans la cavité abdominale et ne communique point avec l’organe formateur, est rare dans le sexe masculin. On n’en a point encore signalé d’exemple chez les invertébrés. Parmi les vertébrés, quelques poissons, les anguilles, les lamproies \ etc., offrent cette particularité , que Rathke a fait connaître le premier. Chez les lamproies, on trouve au mois de mai l'abdomen des mâles plein de sperme, sécrété par des testicules attachés à la colonne vertébrale, que la compression fait couler sous forme de jet par une papille voisine de l’anus.

Ce second type , qui prédomine dans l’appareil génital femelle des animaux vertébrés, à l’exception de la plupart des poissons osseux , est très rare au contraire chez les invertébrés. J. Muller dit n’en connaître d’exemples que ceux signalés par Krolm chez les sœpia, et Siebold chez les échinorhynques.

Quelques animaux n’ont qu’un seul ovaire , comme les myxinoïdes , quelques squales. Rathke n'a trouvé qu’un seul ovaire et un seul testicule chez plusieurs poissons osseux. Chez la plupart des oiseaux , à l’exception des rapaces , il ne se développe que l’ovaire et roviducte gauches ; mais ceux du côté droit existent à l’état rudimentaire chez le fœtus. Chez d’autres animaux inférieurs, au contraire, le nombre des ovaires est accru ; chez les vers cestoïdes , les organes génitaux mâles et femelles se répètent dans chacun de leurs anneaux parvenus à maturité. C’est en quelque sorte une disposition analogue à celle qui a lieu chez les végétaux.

Les oviductes s’ouvrent séparément dans le cloaque comme chez les poissons et les reptiles , où ils s'unissent auparavant en une portion moyenne. La matrice est simple , ou munie de deux cornes , ou bien double ; celle des marsupiaux oîTre une conformation toute particulière.

Lorsque la fécondation s'accomplit dans l’intérieur des femelles , des organes spéciaux de copulation existent. Néanmoins beaucoup d’animaux qui sont dans ce cas manquent de verges. Pour que la fécondation s’opère , il suffit que le cloaque du

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mâle ou les papilles des conduits déférents viennent s’appliquer sur le cloaque de la femelle, comme citez un grand nombre d'oiseaux. La verge, malgré des modifications nombreuses, peut être rapportée à deux types essentiellement différents, mais qui peuvent se combiner. Dans l’un, elle est composée de deux corps fibreux et solides, comme chez les tortues , etc., ou de deux corps caverneux , fibreux seulement a la surface et susceptibles d'érection , comme chez les mammifères ; ces corps sont unis sur la ligne médiane , et s’attachent aux côtes ventrales des pubis. Le second ne se trouve à l’état de pureté que chez les serpents et les lézards. La verge est placée au côté dorsal ou à la queue : c’est une espèce de cæcum creux dont les parois contiennent du tissu caverneux et une espèce de gouttière. Au moment de l’accouplement, il se retourne comme un doigt de gant, et la gouttière , devenue extérieure , sert à amener le sperme du cloaque au dehors.

Les canards, les oies, etc., offrent une combinaison des deux types précédents.

II. Si, d’une part, la science moderne a fait connaître avec exactitude les dispositions de l’appareil génital dans presque tous les êtres du règne animal, et constaté son existence dans une foule d’animaux inférieurs et dans des organismes microscopiques où l’on ne devait guère soupçonner son existence, de l’autre elle a fait faire des progrès non moins importants à 1 histoire de l’œuf. Nos connaissances relativement à l'œuf non fécondé dont nous allons maintenant nous occuper ont pris ce degré de simplicité et de précision propre à la science près d'arriver à son dernier terme. Baér , en constatant la présence de l'œuf dans l’ovaire des mammifères et de la femme, et Coste en démontrant de plus la présence de vésicule germinative ou de Purkinje dans ces mêmes œufs, ont mis hors de doute non seulement l’existence , mais l’identité de l'œuf dans toute la série animale. La viviparité et Y oviparité émanent d’un principe identique et n’établissent pas des différences essentielles entre les êtres. Ce qui caractérise la viviparité , c’est que l’œuf, dont le vitellus est insuffisant à la nutrition fœtale , après s’ôtre détaché de l’ovaire, contracte des adhérences avec une des régions de l’appareil génital et se dé-

veloppe sur celle-ci, jusqu’à ce que le petit soit susceptible de vivre indépendant. Mais chez les mammifères eux-mêmes , qu’on considère comme essentiellement vivipares, on commence déjà à observer les modifications qui conduisent à L oviparité, s’il est vrai que l’œuf des didelphes et des monotrèmcs n'adhère pas à l’utérus. D’un autre côté , cette adhérence se rencontre sur quelques animaux regardés comme essentiellement ovovipares. Cuvier et Valenciennes l’ont constatée sur quelques poissons.

L’œuf prééxiste à la fécondation. Pour établir cette proposition, il n’est pas nécessaire d'invoquer l’analogie, et de rappeler que sans la fécondation les plantes possèdent des ovules qui donnent lieu à des graines inaptes à la reproduction, et qu’un grand nombre d’ovipares offrent tous les jours sous nos yeux des exemples semblables. L’observation directe a montré que les ovaires des vertébrés , des mammifères et de la femme contiennent des œufs à divers degrés de développement. On les a constatés non seulement sur des individus vierges , mais encore dans les premiers temps de la vie. Duvernoy dit que les fœtus de quelques poissons possèdent déjà dans leur ovaire des granulations qui ne peuvent être que des ovules rudimentaires; que l'on peut même reconnaître les premiers vestiges des œufs dans les ovaires de jeunes filles de quatre ans, et sur ceux des sujets morts peu de temps après la naissance.

Carus a décrit des ovules trouvés chez des petites fdles dans les mêmes conditions d’âge. Ritchie a constaté que les ovaires des enfants nouveaux-nés et des enfants plus âgés offrent quelquefois, en assez grand nombre, des vésicules ovariennes qui sont le siège d’une injection très vive à partir de la sixième année, et qui ont déjà un volume assez considérable, depuis celui d’une graine de coriandre jusqu’à cehn d’un petit grain de raisin (vers la quatorzième année).

Avant, de procéder à la description de l’œuf des mammifères, nous devons d’abord faire connaître la capsule dans laquelle il se produit, et où sa petitesse l’a pendant des siècles dérobé à l’observation. Le tissu propre de l’ovaire que, depuis Baër, on désigne souvent par le mot de stroma} rem

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ferme, pendant tout le temps où les mammifères sont aptes à la génération, un nombre plus ou moins considérable de vésicules ou petits sacs membraneux fort apparents, que l’on connaît sous le nom de vésicules de De Graaf. On en trouve de douze à vingt sur la femme , d’après la plupart des auteurs ; Rœderer et quelques autres disent en avoir compté jusqu'à cinquante. Outre celles-ci , Barry et Pouchet en ont signalé encore un grand nombre d’autres qui ne sont visibles qu’à l’aide d’un instrument grossissant. Outre les enveloppes de l’ovaire, c’est-à-dire, le péritoine et la membrane albuginée qui tapissent leur côté devenu saillant, les vésicules ont des parois formées d’une tunique celluleuse, d’une membrane propre et granuleuse. La tunique celluleuse ne se distingue pas , à proprement parler , du tissu propre de l’ovaire. La membrane propre forme un sac entièrement fermé; il est composé de vésicules microscopiques à parois translucides ; elle reçoit un nombre considérable de vaisseaux capillaires. C’est elle qui, en s’accroissant considérablement, forme plus tard les corps jaunes. La membrane granuleuse, décrite pour la première fois par Baër , est tellement mince, qu’elle se dilacère avec la plus grande facilité lorsqu’on cherche à l’isoler. Le microscope montre qu’elle est formée de vésicules sphériques très rapprochées et très distinctes de celles de la tunique propre. Lorsque la vésicule j de De Graaf se prépare à émettre son œuf, I la membrane granuleuse se trouve refoulée vers le point où va se produire la déchirure, et elle forme autour de l’œuf une sorte de coussin protecteur au milieu duquel il est placé, disposition que quelques auteurs continuent de désigner, d’aprèsdeBaër, par le mot disque proligère. Les vésicules ovariennes sont remplies d’un liquide albumineux limpide.

Les ovules de l’espèce humaine et des mammifères sont extrêmement petits ; ils sont le plus ordinairement de I /\ 5 à 1/20 ! de millimètre de diamètre, et ils atteignent , rarement 1/5 de millimètre. Plusieurs!

physiologistes en ont trouvé deux et même trois dans la même vésicule de De Graaf. f Les observateurs ne sont pas entièrement ! d’accord sur la position et l’origine de l’œuf dans sa vésicule. Suivant Wag- 1

ner, l'oeuf du chien, encore très petit, et non parvenu à maturité, serait situé au centre du follicule , et , lorsqu’il est parvenu à maturité, il serait très près de la membrane interne. Bischoff prétend que c’est sur la membrane granuleuse qu’il se trouve implanté , membrane qu’il considère comme étant dépourvue de vaisseaux. Pouchet , au contraire , assure , d’après des observations sur la truie, répétées un grand nombre de fois, qu’il se développe à la surface interne de la membrane propre. Mais une fois formé, l'ovule est placé au point le plus superficiel de l’ovisac et conserve invariablement la même position et ses rapports avec le disque proligère. Les observateurs s’accordent à reconnaître dans l’œuf des mammifères, tout petit qu’il est, une membrane vitelline très mince, ou sphère de jaune renfermant un vitellus, dans lequel le microscope ne révèle pas exactement la même structure que dans le vitellus des ovipares. Ses granules ne sont pas identiques auxvésicules granuleuses qui constituent le véritable jaune dans l'œuf de l’oiseau, ce qui s’explique en ce que l’œuf des mammifères, n ayant pas besoin d’une provision de nourriture destinée à l’embryon futur, est réduit à sa partie essentielle , l’élément germinateur. On y rencontre également , comme l’ont constaté les observations de Coste, Jones, Valent in, Bernhardt , la vésicule germinative ou de Purkinje , qu’on avait cru à tort d'abord située à la partie centrale du vitellus, et s’avancer vers sa périphérie à mesure que l’ovule mûrit. Cette erreur est fondée sur l’illusion qui avait fait croire à une cavité du jaune. La vésicule germinative est hyaline et renferme un liquide qui contient des granules d’un jaune verdâtre. Ceux-ci la remplissent en partie et forment à son centre un noyau s’avançant presque jusqu’au contact de la paroi interne. C’est cet amas de granules colorés qui constituent la tache germinative de Wagner, dont l’existence a été constatée dans l’espèce humaine, les mammifères et la plupart des animaux. Ainsi l’œuf des mammifères ne semble guère différer de celui des oiseaux, des reptiles et des poissons que par son état d imperfection au moment où il se détache de l’ovaire, et l’on peut regarder les capsules des œufs des ovipares et les fol-

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licules de De Graaf chez les mammifères comme identiques, quelle que soit leur différence de forme et d’étendue. Quant aux œufs des ovipares, qui ont en outre un blanc et une coquille, etc., ces parties ne s’y adjoignent que quand ils ont quitté l’ovaire , pendant leur trajet à travers l’oviducte.

III. -La fécondation ne peut avoir lieu que lorsque l’œuf, arrivé à un certain degré de maturité, s’est détaché de l’ovaire. Des expériences multipliées ont prouvé que , chez les animaux qui se prêtent aux fécondations artificielles , elles ne réussissent pas sur les œufs pris dans les ovaires, tandis qu’elles ont un plein succès sur ceux qui en sont déjà détachés.

L’émission spontanée des œufs , sans qu’elle ait été sollicitée par la fécondation, est un fait connu du vulgaire , chez les grenouilles', les oiseaux , et chez un grand nombre de poissons. Il n’y a point à insister sur ce point pour les ovipares : c’est une notion que leur histoire naturelle a rendue vulgaire. Ces faits, et la présence de corps jaunes sur les ovaires des femelles de mammifères vierges et sur la femme dans les mêmes conditions, avaient depuis longtemps fait penser à plusieurs physiologistes qu'il en était de même chez les vivipares. La découverte des œufs dans les ovaires, et leur préexistence à la fécondation, sont venues donner une telle force à ces conjectures, que la théorie de l’émission des œufs par le fait de la fécondation, consacrée depuis longtemps, a été rapidement ébranlée. Pendant que Pouchet , Bischoff et plusieurs autres physiologistes s’efforcaient d’établir comme loi la théorie de l'émission spontanée des œufs dans toute la série animale, des faits confirmatifs observés chez la femme et les mammifères se présentaient en même temps à beaucoup d’observateurs, et leur permettait d’établir que , non seulement l’ovaire émet spontanément ses ovules, mais encore qu'il les émet à des époques déterminées, en rapport avec la surexcitation périodique des organes génitaux, qui se manifeste à l’époque des amours chez les animaux et pendant la menstruation chez la femme. [Voy. Menstruation1, au Supplément. )

Les phénomènes dont les ovaires sont ie théâtre , [pendant qu’ils émettent leurs

ovules , sont très remarquables. Pouchet, à qui revient une grande part de l’honneur de cette découverte , les divise en trois périodes. Voici, d’après ses observations, comment les choses se passeraient.

1" Dans la période d’accroissement, la vésicule, sous l’influence d’une irritation toujours croissante, se développe énormément pour expulser l’œuf qu’elle contient, et qui, pendant sa durée, s’est accru et a cheminé dans son sein, en se plaçant vers 1 endroit où doit se former une déchirure qui va lui offrir une issue. Pendant la première période de son développement, sa paroi paraît translucide à cause de la minceur de ses membranes ; mais ensuite celles-ci s’épaississent et elles deviennent opaques. Durant les premières phases de ce même développement , la capsule de De Graaf doit presque uniquement l’augmentation du volume quelle éprouve à un liquide incolore et dépourvu de globules qui s’amasse dans son intérieur. Lorsqu’elle approche de son plus grand développement, sa superficie s’enflamme vivement , et bientôt il s’y manifeste des vaisseaux capillaires en abondance; puis elle s’injecte de sang en se revêtant de la teinte rouge la plus intense. C’est alors que commence l’épaississement de la tunique propre que Pouchet appelle capsule ovulifère, ainsi qu’un épanchement de sang qui se forme dans son intérieur et augmente peu a peu. Il s’amasse d’abord dans sa région la plus profonde; là il forme primitivement un amas fort minime, qui ensuite, en s’accroissant, se substitue au liquide albumineux et envahit peu à peu toute la cavité, et en se coagulant il forme un caillot assez consistant et d’un rouge noir. C’est le sang qui, en s’épanchant dans la vésicule ovulifère, devient le véhicule de l’œuf. Il l’environne de toutes parts et le détache de la membrane propre sur laquelle il s’est formé en refoulant en même temps la membrane granuleuse vers la partie saillante de la vésicule. L’œuf ayant quelques connexions avec la dernière membrane, il la suit naturellement dans son mouvement, et est entraîné lentement avec elle vers le lieu où va se produire la déchirure. Aussi est-ce parmi ses replis épars, ajoute Pouchet, qu’on le découvre alors.

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2° Lorsque 1 œuf est ainsi progressivement arrivé a la périphérie de la capsule ovuîifère, la distension qu elle éprouve en occasionne la rupture. Sur le lieu où celleci s’opère, qui est presque toujours le plus saillant de l’organe , on remarque une vive inflammation. Le péritoine et le tissu sous-jacent deviennent excessivement rouges, et le sang abonde dans les nombreux capillaires qu’on voit apparaître au sommet de la vésicule ; peu à peu les fibres des enveloppes ovariques s’écartent, et il se forme un petit pertuis qui s’agrandit lentement; dès que cette ouverture est suffisamment étendue pour comprendre l’espace où se trouve l’œuf, celui-ci s’y engage avec les débris de la membrane granuleuse. La déchirure représente ordinairement une fente; mais son étendue offre des différences très notables; elle comprend quelquefois toute l’étendue de la vésicule et laisse voir une grande partie de la surface du caillot. Après son expulsion de la vésicule de De Graaf , l’œuf est recueilli par le pavillon de la trompe préalablement appliquée sur l’ovaire sous l’influence du travail donLcelui-ci est le siège ; puis il est entraîné dans son canal à la rencontredu sperme, par l’action contractile de cet organe, et celle des cils vibratiles développés sur le pavillon et dans son intérieur, dont l’action s’exerce de dedans en dehors, suivant les observateurs qui en ont constaté l'existence. Cette description contredit sur deux points les observations des autres expérimentateurs qui n’ont point vu l’œuf situé si profondément, ni poussé en avant par un épanchement sanguin progressif ; la déchirure serait déterminée par l’épanchement delà sérosité seule; et l'épanchement sanguin serait consécutif à la rupture de la vésicule de De Graaf.

3° On doit à Dischoff, Wagner, Pouchet et Raciborsld, d’avoir mieux fait connaître les modifications inverses par lesquelles l'ovaire rentre dans les conditions ordinaires en formant les corps jaunes. Les symptômes inflammatoires se calment; la vésicule, en s’affaissant, rapproche les bords de la déchirure, entre lesquels s’épanche de la lymphe plastique qui les agglutine ; mais elle ne diminue de volume que lentement, parce que le caillot quelle renferme en soutient les parois

et prévient leur affaissement. Vers l’époque de la cicatrisation, la vésicule, qui a continué à diminuer de volume , mais lentement, est d’un rouge pâle jaunâtre. Elle devient tout à fait jaune en continuant encore à se réduire. Plus tard, ayant encore perdu de son volume, elle s’enfonce peu à peu dans le tissu de l'ovaire où elle finit par disparaître. Voici ce qui s’est passé pendant ces transformations de la vésicule ouverte : « Quelque temps avant la rupture de la vésicule de De Graaf, déjà la membrane ovuîifère ( membrane propre) avait faiblement augmenté d’épaisseur, et déjà aussi elle était devenue onduleuse à cause de son ampleur qui surpassait l’étendue de la cavité de l’ovaire. A mesure que la tunique albuginée revient sur elle-même en se rétractant, elle rapetisse peu à peu la poche capsulaire , et peu à peu aussi les plis de la membrane propre augmentent d’étendue , en même temps que son épaisseur devient de plus en plus considérable. Bientôt les plis de cette membrane , s’étant même extrêmement rapprochés , leurs ondulations multipliées représentent des espèces de petites circonvolutions qui lui donnent l'aspect d’un cerveau en miniature. Ces circonvolutions, en s’épaississant et en se rapprochant peu à peu de la région centrale de la capsule, parviennent enfin à s’v rencontrer, et à se mettre en contact avec leur partie saillante. Pendant que la membrane interne se développe, elle envahit ainsi lentement et successivement toute la cavité qu’elle formait précédemment, et qui se trouvait comblée par l’épanchement de sang. Ce sang qui, à l'époque de la déchirure, composait un caillot noir et compacte, diminue insensiblement de volume en même temps qu’il perd sa teinte foncée. Lorsque cette membrane remplit la moitié de la cavité capsulaire , le caillot n’offre plus déjà qu une teinte d’un brun ronge, et lorsque la totalité de la poche va être envahie par le plissement de la membrane , les derniers vestiges du caillot qui s’aperçoivent encore entre les circonvolutions ne sont plus que d’un rouge pâle. Ainsi, à mesure (pie la membrane capsulaire se développe et s’accroît, le caillot est absorbé peu à peu en même temps qu'il diminue de consistance et de couleur , et enfin il

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disparait entièrement. Lorsque les plis de la membrane capsulaire ont acquis assez depaisseur pour se toucher, bientôt, pressés successivement, et par la contractilité de la tunique albüginée, et par l’accroissement en épaisseur qu’ils subissent, ils se soudent intimement en accolant celles de leurs faces qui se trouvent en contact. Ce n’est qu’en dernier lieu, et assez tard, que les circonvolutions, après s’être avancées lentement vers la partie centrale de la vésicule, parviennent à s’y rencontrer et à se confondre, et alors la cavité de cet organe se trouve désormais totalement remplie par l'extension de la membrane propre; alors celle-ci constitue un corps solide plus ou moins globuleux ou ovoïde, dont l’intérieur présente une couleur d’un rouge grisâtre ou jaunâtre pâle, et une consistance pulpeuse qui semble tout à fait analogue à la substance grise du cerveau : c’est là le corps jaune, corpus luteum. » (Pouchet, Théorie positive de l'ovulation spontanée, 1847, 1 vol. in-8, et atlas in- 4 de 20 pl.)

IV. Avant de déterminer sur quel point de l’appareil génital s’opère la fécondation , ou en d’autres termes, la rencontre de l’œuf et du sperme, nous devons indiquer les principales propriétés de celui-ci. Les propriétés physiques du sperme ayant peu d’importance pour l’objet qui nous occupe , nous les passerons sous silence pour ne nous occuper que des animalcules qui nagent dans ce liquide. Les spermatozoïdes ou zoospermes se rencontrent tant dans le canal déférent que dans la vésicule séminale. Depuis Leeuwenhoeck, tous les observateurs se sont accordés pour reconnaître qu’ils diffèrent de forme suivant les espèces animales. Leur forme et les autres particularités qui tendent à les distinguer les uns des autres ont été étudiées avec beaucoup de soin par Wagner chez les vertébrés, et par Siebold chez les invertébrés. On a surtout remarqué les formes principales suivantes : 1 0 corps elliptique et long filament caudal : l'homme , la plupart des mammifères ; 2° corps piriforme, filament candal : beaucoup de mammifères ; 3° corps cylindrique, queue filiforme: un grand nombre d’oiseaux , de poissons et de reptiles ; 4° corps en tire-bouchon et queue en fil : pâssereaux , squales, etc. ; 5° corps fili-

forme : beaucoup de mollusques, d’insectes et de vers. D’après Wagner, les^oospërmes de l’homme ont un corps ovale et aplati, et une queue filiforme plus mince à son extrémité libre qu’à son origine; leur longueur est de 1/40 à un 1/50 de ligne, dont I /8 0 0 à 1/600 de ligne appartient à leur corps ovale. L’organisation des animalcules spermatiques reste toujours obscure malgré des progrès incontestables réalisés par les observateurs contemporains. Sur ce point, leurs observations n’ont point encore ce caractère décisif qui dissipe le doute et la contestation. Pouchet croit avoir constaté sur les zoospermes du triton à crête, dont la progression est si singulière , de véritables nageoires à bord ondulé qu’on avait prises pour un filament roulé en hélice autour de ces zoospermes. D’après le même observateur, certains zoospermes , ceux de l’homme entre autres , sont évidemment protégés à l’extérieur par une fine membrane épidermique. Henle et Schwan ont observé dans l’intérieur du corps des animalcules spermatiques de l’homme un point distinct des autres qui rappelle la ventouse des circaires. Valentin pense avoir reconnu sur les zoospermes de l’ours des vésicules qu’il considère comme un canal intestinal, enroulé sur lui-même et se terminant, à chacune des extrémités de 1 animalcule, par une petite tache arrondie, dont l’antérieure serait la bouche et la postérieure l’anus. Gerber assure avoir distingué les parties génitales des zoospermes du cabiai chez l’homme et le chien. M. Wagner a figuré sur leur disque une petite tache que quelques savants ont considérée comme un suçoir. Pouchet prétend être à la longue parvenu à se convaincre que certains spermatozoaires offrent une organisation interne caractéristique de l’ animalité. Mais le signe le plus apparent d’une vitalité indépendante semble résider dans leurs mouvements qui paraissent réglés par la volonté : c’est une pensée , comme le fait remarquer l’habile observateur que je viens de citer, qu’on trouve même chez les savants , encore nombreux aujourd’hui, qui refusent de ranger les animalcules spermatiques- parmi les animaux microzoaires. Les uns, comme ceux du lapin, frappent le liquide avec leur queue et

GÉNÉRATION

accomplissent des mouvements brusques ; quelques uns rampent en serpentant ; d’autres, comme ceux des passereaux, semblent exécuter un mouvement analogue à celui d’une vis ; ceux des tritons tournent en décrivant des cercles plus ou moins nombreux et serrés. Ils se meuvent plus ou moins longtemps hors de leur réservoir ; une température basse ou élevée fait cesser leurs mouvements ; certains liquides, quelques froissements les font également cesser. Tout ce qu’on connaît de leur mode de développement semble plaider en faveur d’êtres vivants et indépendants. D’après les observations de Wagner, les zoospermes des passereaux s’engendrent dans des vésicules spéciales , encore renfermées dans le testicule , fort petites en hiver et s’accroissant au printemps. Dans l'intérieur de ces vésicules, qui d’abord est rempli de granules, on voit bientôt apparaître des faisceaux de zoospermes Ceuxci, après avoir distendu et déformé ces capsules spermatiques par leur accroissement, en sortent enfin lorsqu’elles ont été crevées par eux, et ensuite ils deviennent libres. Il a constaté, et l’on a constaté après lui , une origine semblable aux zoospermes de la plupart des autres animaux (Valentin , Siebold).

V. Le lieu où le sperme rencontre l’œuf pour le féconder varie dans la série animale, et il peut être fort éloigné de l’ovaire. L’étude des poissons osseux et des batraciens nous montre le mâle arrosant les œufs à la sortie du ventre de la mère ou même après qu’ils ont été déposés. Chez lesoiseaux, la rencontre a lieu très près de l’ovaire, avant que le vitellus ait été recouvert par le blanc et sa coquille. Il n’y a de fécondés que les œufs arrivés à un certain degré de maturité, pendant le temps que le sperme séjourne dans Toviducte sans éprouver d'altération. Coste vient de faire connaître que les femelles du canard que l’on sépare du mâle après l’accouplement ne pondent le plus ordinairement que cinq œufs féconds, rarement six, et plus rarement sept [Mémoire lu à ï Acad, des sciences, 1 850). Chez les ovovivipares, le sperme doit rencontrer les œufs à leur sortie de l’ovaire, avant qu’ils soient abrités de l’enveloppe coriace qui les revêt dans plusieurs espèces. Chez les mammifères et chez l’homme, il existe encore

des contestations sur le point où le sperme rencontre normalement l’œuf. Il est certain que la partie vivifiante du sperme peut, au moins exceptionnellement, s’avancer jusqu'à l’extrémité des trompes. L’existence des grossesses extra - utérines le prouve surabondamment. De plus, Bischoff et Wagner , dans leur expérience sur des chiens, assurent avoir trouvé des zoospermes jusque sur le pavillon des trompes.

Mais on peut dire, sans contester les observations de ces savants, que ce n’est pas là le cas ordinaire , car jusqu’à eux on n’avait pas pu les y rencontrer d’une manière certaine, malgré des recherches persévérantes pour démontrer l’ancienne théorie de la fécondation. Pour ne parler que des observations microscopiques récentes, Prévost et Dumas n ont jamais trouvé de zoospermes que dans la matrice et la partie inférieure des trompes. Sur plus de douze cents observations , Pouchet est arrivé au même résultat. Cet observateur, se fondant en outre sur la disposition des trompes, leur mode d’action et la présence d’un mucus épais qu’on trouverait, d’après lui, dans la moitié externe de leur cavité, qu’il appelle mucus infranchissable, pose comme un fait démontré que, chez l’espèce humaine et les mammifères, l’œuf et les deux cents spermes se concentrent dans l’utérus ou dans la région des trompes qui l’avoisine.

Le fait de l 'évolution spontanée étant établi, il était rationnel d’admettre que la fécondation peut s’opérer sur les divers points du conduit où l’on rencontre du sperme. Cependant on serait dans l’erreur si les faits venaient confirmée de récentes observations de Coste. Des femelles d oiseaux et de mammifères qui vivaient séparées des mâles ayant été ouvertes dix ii douze heures seulement après que leurs œufs tombés spontanément des ovaires étaient entrés dans le canal vecteur, cet habile observateur a constaté que déjà ces œufs, que la fécondation n’avait point influencés, présentaient des signes si évidents de décomposition, que la cicatricule et le vitellus en étaient sensiblement déformés. Si donc, après un séjour aussi peu prolongé dans l’oviducte, et quand ils n’ont pas encore parcouru la première moitié de ce canal, les œufs commencent a se décomposer, il est évident qu’ils ne sont plu-

GUTTÀ-PERCHÀ. 313

alors susceptibles d être avivés par le contact du fluide séminal, et que la fécondation ne peut par conséquent s’opérer qu’ audessus du lieu qu’ils occupent, c’est-à-dire dans l’ovaire, dans le pavillon et peut-être aussi dans le tiers supérieur de l’oviducte ; mais partout ailleurs, dans les trompes ou dans la matrice , leur décomposition étant plus avancée, le phénomène ne saurait s’accomplir (J cadémie des sciences , séance du 20 mai I 850).

Ces observations ont d’autant plus besoin elles-mêmes d’être vérifiées et confirmées, qu'on est loin d’être d’accord sur les dispositions de l’œuf des mammifères au moment même où il va être fécondé. Ainsi, tandis que, suivant les uns, la vésicule germinative s’anéantit seulement aussitôt que la fécondation est opérée, la plupart des autres sont d’accord à reconnaître qu’elle disparaît au moment même où l’œuf s’échappe de l’ovaire ou peu de temps après son entrée dans la trompe de Fallope. D'après Burdach, elle se crève et son contenu s’épanche dans la couche proligère où il donne lieu à la formation du blastoderme, de manière, ajoute-t-il, qu’on peut, avec Purkinje et Baër , la considérer comme le support ou la souche de la faculté procréatrice. W. Jones dit avoir reconnu que,- sur des œufs de triton, cette vésicule, après s’être portée à l’extérieur vers la surface du vitellus, y disparaît en disséminant ses granules, qui bientôt sont employés à la formation du blastoderme. Plusieurs autres opinions, que je passe sous silence, ont été émises sur le rôle réel ou imaginaire de cette vésicule dans l'acte de la fécondation.

Quant à la nature de l’union du sperme avec l’ovule, du principe générateur mâle avec le principe générateur femelle , elle échappe complètement à l’observation. Prévost et Dumas, t rompés par des apparences, pensaient qu’au niveau de la cicatricule dans 1 œuf des oiseaux , il existe un pertuis dans lequel ils croyaient avoir vu des spermatozoaires s’introduire dans le vitellus. Parry dit avoir observé la même disposition sur la lapine , et avoir vu aussi un zoosperme s’enfonçant dans la zone transparente qui circonscrit l’ovule. Pouchet assure que ses recherches sur les mollusques semblent parfaitement con-

stater l’existence d une solution de continuité à la surface de la membrane vitelline, Ce qui se passe pendant la fécondation , je le répète , est encore entière ment inconnu; on sait seulement qu’elle ne peut avoir lieu qu’au moyen d’une action directe de la liqueur séminale sur bœuf. Les zoospermes portent-ils en euxmêmes le principe fécondant, ou ne fontils que le propager? Il n’y a pas lieu de penser que les animalcules deviennent eux-mêmes des embryons; car le blastoderme est le même dans les œufs fécondés et dans ceux qui ne l’ont point été, et c’est de son développement que , d’un accord unanime, procède l’embryon. Mais on ne peut non plus considérer le sperme comme un simple excitant, car il possède, comme bœuf lui-même la faculté de déterminer la forme de l’espèce et les qualités individuelles propres à cette espèce. Tout le monde sait que le produit présente, non seulement les qualités de la mère , mais encore celles de son père. « La race , la forme, les penchants, les passions, les talents, même les maladies, se transmettent tout aussi sûrement du père que de la mère au produit , et comme ces qualités sont imprimées au germe par la semence, il s’ensuit que celle-ci doit contenir déjà la forme du père, de môme que celle delà mère est contenue dans le germe quelle procrée. (Muller , Manuel de physiologie , t. Il, p. 635.)

Pour les actes ultérieurs de la fécondation , voyez les mots Foetus , Grossesse ; au Supplément , Œuf, Nourrice.

Jacquemier,

G U T T A-PE II C II A. Le gutta-percha , guita-tuban , ou gomme geltania , est une substance analogue au caoutchouc , originaire de Singapore, et apportée en Europe pour la première fois par le docteur Montgomerie. L’arbre , appelé niato , qui le fournit, paraît appartenir à la famille des sapotacées ou ébénacées et au genre icosandra. Le tronc de cet arbre est droit et élevé d’environ 1 mètre de diamètre à sa base, et pourvu d’un grand nombre de branches ; son bois est dur , ses feuilles sont alternes, pétiolées, oblongues, légèrement pointues à leur sommet, coniques à leur base, longues de 1 5 à 1 8 centimètres, d’un brun rouge à leur surface inférieure,

(jUTTA-PERCHA.

et recouvertes d’un duvet épais, ainsi que leurs côtes et leur pétiole. Les fleurs sont axillaires, sessiles, insérées par 4 dans un calice petit et blanc, persistant, à 6 divisions, sur double série, avec cette remarque que les extérieures sont plus grandes, plus développées que celles qui sont placées à l'intérieur.

La corolle est monopétale, à 6 divisions; les lobes ont 1 centimètre, et les tubes 1/2 centimètre de longueur; la corolle est caduque. Les étamines sont au nombre de 1 2 disposées en une seule série; elles sont égales, et insérées à l'ouverture du tube. Les filets ont une longueur égale à celle du lobe de la corolle. Les anthères sont sagittées, fixées par leur base aux filets. Le pollen est peu abondant; l’ovaire est supérieur, conique, sessile et placé sur un disque; enfin, chaque cellule, il y en a 6, contient 1 seul ovule suspendu à un axe central : le filament est saillant, prononcé.

Jusqu’à présent il n'y a rien de certain touchant le mode d’obtention ou de préparation du gut ta- percha; nous nous bornerons donc à dire, avec tous les pharmacologistes qui se sont occupés de l'histoire et de l'étude de cette substance, que ce nouveau corps, si abondant dans la nature, si précieux pour les arts présents et futurs, qui peut remplacer avec avantage, avec supériorité même , la corne , le cuir et les bois les plus durs, s’obtient en abattant l'arbre qui le renferme, recueillant la sève, étendant celle-ci en couches plus ou moins épaisses, faisant sécher incomplètement , et réunissant le tout en masses épaisses et compactes.

Les échantillons parvenus en Angleterre se présentent sous deux formes différentes : tantôt ce sont des plaques informes ayant l'apparence de morceaux de cuir blanc irrégulièrement découpés ; tantôt ce sont des masses cylindriques, très denses, très serrées, et qui, coupées en travers, laissent apercevoir les couches minces et primitives dont nous avons parlé à l’occasion de la dessiccation de la sève. Dans l’un et dans l’autre cas, Ieguttapercha n’est pas pur ; il renferme une grande quantité de corps étrangers, d’impuretés, de fragments de végétaux, etc., dont on le séparé assez facilement à l’aide

de l’eau chaude, dans laquelle on le ramollit, le malaxe et le pétrit comme on le ferait d’une pâte de farine ou de fécule.

Purifié, ou du moins débarrassé de la plus grande partie des substances qui lui sont naturellement ou accidentellement mêlées, le gutta-percha est opaque, d’un blanc plus ou moins franc, selon son degré de pureté, à peu près inodore, insoluble dans l’eau, insipide, d’une texture soyeuse, fibreuse , presque onctueuse entre les doigts, surtout quand il est en masse peu considérable , d’une grande résistance et d’une grande ténacité.

A la température ordinaire, le guttapercha est dur, coriace, analogue à la corne, flexible ; mais cette dernière propriété ne se manifeste réellement que lorsque la masse a été réduite en lames peu épaisses, ou soumise à l’action d’une température de 27 à 28 degrés centigrades.

A cette flexibilité s’ajoutent alors trois autres propriétés, dont les arts ont déjà tiré grand profit, lequel profit s’étendra beaucoup encore : nous voulons parler de l’élasticité, de la dureté et de la résistance du gutta-percha.

La contractilité du gutta-percha est un peu plus faible que celle du caoutchouc; mais sa ténacité paraît plus considérable. Soumis à l’action de l’eau bouillante, le gutta-percha devient mou , plastique , prend toutes les formes voulues, et conserve celles-ci , avec sa dureté ordinaire, après le refroidissement. De la son emploi pour en faire des manches d’instruments tranchants, des cannes , des billes , des roulettes, des coussinets de voiture et d’engrenage, des cravaches, des semelles imperméables, des cadres pour glaces ou tableaux, des vases, etc., susceptibles de recevoir des empreintes, des creux plus ou moins variés et plus ou moins élégants.

Le gutta-percha se coupe, se taille à la manière du caoutchouc , avec un outil mouillé ; la scie, le rabot l’ entament également avec une grande facilité.

Le gutta-percha est plus léger que l’éàu ; plus dense, plus pesant, spécifiquement, que le caoutchouc. Soumis à la distillation par le feu, il donne, comme cette dernière substance , plusieurs produits hydro-carbonés volatils ou gazeux et as sez odorants ; le résidu charbonneux qu’il