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INTRODUCTION

Les monumens impérissables qu’ont élevés à la science l'Académie de chirurgie et Morgagni ont changé depuis plus d’un demi-siècle La tendance générale des esprits ; l’humorisme a fait place à des idées plus positives ; des hommes d’une organisation transcendante, en multipliant à l’infini les recherches d’anatomie pathologique et les expériences sur les animaux, nous ont appris à ratta cher les phénomènes d’une maladie à l’organe qui en est le siège.

Aussi la médecine et la chirurgie de notre époque ne sont nullement comparables à celles des siècles antérieurs; non, certes, que nous prétendions frapper d’un injuste dédain les faits consignés dans les ouvrages des anciens; c’est, au contraire, de leur rapprochement avec les faits modernes que nous espérons tirer de vives lumières, et leur étude nous ramènera bien souvent dans la voie de l’observation exacte ; mais les théories erronées que les meilleurs esprits dénués de connaissances positives en faisaient jaillir avec hardiesse, les égaraient fréquemment, et nous avons à nous défier de leurs opinions systématiques et des conclusions générales qu’ils en laissaient découler.

Il faut en convenir cependant, si l'étude de la nature et du siège d’un grand nombre de maladies a marché, si dans beaucoup de circonstances le diagnostic est arrivé au plus haut degré de précision , cette direction même a nui aux progrès d’une partie non moins importante de la pathologie : dans l’enthousiasme de leurs découvertes , les créateurs de cette science ont négligé l’étude de l’action des médicamens , et la thérapeutique a péri sous la dent d’une sangsue ou la pointe d’une lancette. Dominé par le langage impérieux des lésions locales , on n’a vu dans l’action d’un médicament ou d’un poison que les effets primitifs . l’attention a été détournée des modifications générales imprimées à l’organisme, et quelques intelligences étroites ont profité de cette préoccupation pour transformer le corps vivant en une cornue inerte.

De cette contradiction manifeste entre la richesse de la pathologie et la pauvreté de la thérapeutique, devait résulter nécessairement une réaction; l’hu-

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morisme allait y chercher l’occasion de se relever ; des médecins d’un talent recommandable . et qui n’ont point fait une scission complète avec les doctrines récentes, ont admis sans répugnance des maladies primitives du sang , et la chair coulante est redevenue à leurs yeux un organe existant de toutes pièces, et jouissant comme les autres de propriétés vitales constantes.

L’occasion se présentera d’examiner en peu de mots ces opinions, et, malgré notre peu d’affinité pour les théories , nous ne sommes ni assez dénué de bon sens, ni assez indifférent à la logique, pour négliger les inductions qui se rapprochent des faits et qui généralisent avec fruit les découvertes fortuites de l’empirisme.

Peu soucieux d’ailleurs des traditions de l’école , et ne nous préoccupant jamais de la position sociale d’un homme quand nous avons à examiner ses ouvrages, par indépendance , par conviction et par devoir on nous verra sinon briser violemment les idoles , du moins apprendre à les apprécier à leur juste valeur èn les montrant dans toute leur nudité et les dépouillant de ces vapeurs d’encens dont on se plaît encore à les entourer de nos jours. À notre œuvre contribueront bon gré malgré tous les praticiens anciens ou modernes , français ou étrangers : la science est de tous les temps et de tous les pays ; nous emprunterons indifféremment aux uns la discussion des causes , aux autres la précision du diagnostic, à d’autres enfin, les indications thérapeutiques et l’appréciation de la valeur des médicamens. On sera par fois étonné de nous voir exhumer d’un auteur peu connu des observations pleines de justesse , de logique , de raison ; et si nous signalons, dans la parole du maître, des contradictions et des erreurs, ce ne sera point dans le vain but de satisfaire des divergences personnelles, mais dans l’intention bien positive d’être utile à nos confrères et à l’humanité.

La toxicologie et la matière médicale appelleront spécialement notre attention ; il y a tant à faire dans ces parties si importantes de la science pour qui les étudie sans système préconçu et craint de se confier à d’hypothétiques opinions. Aucune appréciation vraie , aucune expérience valable , aucune vue nouvelle ne doit être négligée quand on veut arriver à une conclusion formelle, et pour porter la conviction , il faut qu’on n’aperçoive dans les critiques et les assentimens ni exagération ni partialité ; telle est notre manière de voir et telle sera constamment notre marche. Puisant à toutes les sources nationales ou étrangères , empruntant à toutes les époques , à toutes les écoles , à toutes les pratiques des hôpitaux ou de la ville , nous soumettrons à un examen approfondi chaque méthode , chaque maladie , chaque médicament , chaque poison ; nous en ferons autant pour les méthodes et les procédés

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chirurgicaux. Partout notre but sera de résoudre les problèmes d’application thérapeutique, partout nous mettrons de côté les questions de doctrine, à moins qu’elles ne louchent directement à la pratique. Les praticiens seront ainsi amenés à apprécier eux-mêmes l’action dynamique ou constitutionnelle des agens thérapeutiques, et les faits à la main , toujours appuyé sur les rapprochemens logiques pris aux auteurs, toujours réservé quant à nos opinions individuelles, nous espérons arriver avec succès au but de nos efforts, laissant à nos confrères le soin déjuger si nous aurons fidèlement rempli notre tâche.