ARACHNIDES ET ARAIGNÉES

tltuent celle toile et les cocons qui leur servent de retraite ont été soumis à l’art de la filature. Cette soie n’est plus un objet de commerce; mais elle a été un objet de spéculation en même temps que celui de l’industrie de quelques fabricans qui ont imaginé de la filer pour en faire des étoffes ou autres ouvrages; et ce serait une lacune dans l’histoire des différentes espèces de soie, que l’on nous reprocberait avec raison d’avoir faite , si nous ne rapportions ici celle de cet insecte.

M. Bon, ancien premier président de la cour des comptes, aides et financés de Montpellier, dans les années 1720 à 1730, est le premier à qui l’on soit redevable de la découverte de la filature de la soie d’araignée. Il publia à ce sujet une dissertation extrêmement intéressante et savante en même temps. Mais le célèbre Réaumur a jeté le plus grand jour sur les prétendus avantages que peut offrir la soie d’araignée.

La soie des araignées, dit ce célèbre auteur, est de beaucoup inférieure à celle des vers à soie; elle n’en a ni le lustre ni la force, et elle fournit moins à l’ouvrage. Comme les toiles qu’elles tendent pour prendre des insectes sont d’un tissu trop délié pour être de quelque usage, il faut recourir à un fil plus-groset contourné lâchement autour de la coque où elles déposent leurs œufs. Le fil de leur toile ne soutient que le poids de deux grains sans se rompre, et le fil de leur coque en soutient environ 36 : on peut donc supposer raisonnablement que ce dernier, qui est dix-liult fois plus fort , est dix-huit fois plus gros, ou du moins à peu de chose près. Si l’on compare le fil de la soie d’araignée à celui du ver à soie, on voit qu’il est cinq fois plus faible, puisqu’un fil de véritable soie soutient un poids de 180 grains sans se rompre; il faut donc cinq fils de soie d’araignée pour égaler un seul fil de ver à soie. Or, cinq fils réunis en un seul n’auront jamais la même opacité qu’un fil qui sera unique et dont toutes les parties ne forment qu’un tout parfaitement identique, d’où l’on peut conclure que la soie d’araignée ne |)eut avoir ni le lustre ni la solidité dq