QUI ÉLÈVENT OU ENNOBLISSENT, ABAISSENT OU DÉGUADENT LHOMME

ET DES MOYENS DE DÉVELOPPEn TES UNES ET DE CORRIGER LES AUTRES.

Je donne mon advis , non comme bon , mais comme mien

Montaigne.

El cependant, j'ai observé avant de raisonner ; j'ai raisonné avant d'écrire. I.okman, l'abulisle indien.

ABATTEMENT (défaut), Abattre. — Abattement a été généralement employé par les moralistes comme synonyme des mots langueur, découragement, accablement.

Il suffit quelquefois de la moindre des causes pour nous faire tomber dans l'abattement. Cela a lieu surtout quand les forces physiques ou les facultés morales ont été affaiblies, soit par suite des fatigues que nous a\ons éprouvées, soit pendant le cours d'une maladie ou de plusieurs maladies que nous avons enduréesjsoit et surtout lorsqu'un malheur que nous avions prévu nous frappe, ou qu'un accident imprévu vient nous surprendre. Dans ces circonstances, nous nous abandonnons malgré nous à la tristesse, au découragement; nous nous livrons involontairement à des réflexions amères; et comme nous sommes «ans courage, sans énergie, les jours 50 succèdent sans qu'aucun changement avantageux s'opère dans notre corps et dans notre esprit.

Ilyadoncdeux sortes d'abattement, savoir : l'abattement physique et l'abattement moral. Ce dernier, le seul qui doive nous inléressor, «xprime : un ^tat de l'ûme tel, qu'elle ne ré-

siste que bien faiblement , ou qu'elle succombe toit! à fait sous le poids de ses peines et de ses chagrins.

L'abattement, par conséquent, a plusieurs degrés. Ils diffèrent par leur intensité, et aussi par la nature de la cause qui les produit, et plus particulièrement encore, suivant les dispositions morales individuelles ; c'està-dire que, se manifestant communément chez les personnes qui manquent d'énergie, de caractère et de cette résignation aux volontés de la Providence qui nous raidissent contre les événements, il doit nécessairement en résulter que ces personnes seront d'autant plus vivement, affectées, qu'elles auront moins de cette énergie et de cette résignation.

De même, leur abattement sera plus ou moins considérable, selon qu'on se montrera plus ou moins indifférent aux témoignages d'affection qu'elles donnent , qu'on méconnaîtra davantage les services qu'elles ont rendus, mais principalement si elles oui le maliieur de perdre la considération ou la fortune dont elles jouissaient. Je ne dis pas quand la mort leur enlève des parents ou

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des amis bien chers, parce que, alors, elles

sont dans l'affliction. — Voir ce mot.

Il est du devoir du moraliste de faire comprendre à l'honame abattu par une de ces causes, que c'est manquer à la sagesse que de se laisser abattre de la sorte ; qu'il est de sa dignité de savoir supporter sans faiblesse ses malheurs, ou l'ingralitude de ceux qu'il aime, et à qui il a rendu quelques services; que rester accablé sous le poids de ses maux est folie, puisque cela ne sert qu'à le dégrader, tout cire raisonnable résistant avec courage , ou se sousnetlant avec docilité aux épreuves que le ciel lui envoie.

Et comme il n'y a pas dans la vie de mal sans remède, il faudra inspirer à la personne abattue le goût des occupations sérieuses, des arts d'agrément, des voyages, et de tout ce qui pourr.iit le mieux par sa nature lui faire oublier les causes de son abattement. Mais avant toutes choses, il faut tenter de ranimer en elle la foi et l'espérance; car celui qui croii el qui espère ne saurait rester longtemps abattu.

Toutefois il ne faudrait pas perdre de vue que la faiblesse physique peut favoriser et entretenir l'abattement; que certaines maladies le produisent.

S'il en était ainsi, nul doute que les spconrs moraux employés seuls seraient insuffisants. Ils ne peuvent jouir d'une efficacité quelconque, qu'autant qu'on en secondera l'effet par l'action des autres moyens hygiéniques, et parfois de certains médicaments énergiques qui, en réparant les forces, relèvent le courage. Quant aux maladies, il faut un traitement qui soit approprié à leur nature, l'abattement qu'elles produisent n'étant qu'un symptôme de la lésion des propriétés vitales et organiques qui les accompagne.

Hors les cas de maladie, ce sont ordinairement les individus d'un tempérament lymphatique , à fibres molles et lâches , les anémiques, etc., qui se laissent le plus facilement abattre par les événements malheureux qui les frappent. Cela provient, des faits très-concluants l'ont constali^, de ce que la partie séreuse prédomine dans le système circulatoire sanguin, et qu'un sang appauvri, n'excitant pas convenablement le cerveau, instrument de la pensée , l'âme est en quelque sorte sans puissance sur un organe si peu capable de ressentir ses impulsions. Cette observation physiologique sert à expliquer comment il peut se faire que par . l'emploi des martiaux, el de tons autres toniques associés aux changements de climal, i aux distractions d'un voyage, etc., on par- ' vient à tirer l'homme de son abattement. L'explication est firt simple. A mesure que le sang acquiert des conditions meilleures et SI reconstitue, les conditions organiques de l'individu deviennent meilleures à leur tour, les instruments des fontions physiques reprennent leur activité normale, et le cerveau qui manquait de la stimulation nécessaire, n'en étant plus privé, reçoit plus facilement l'impressiou des influeuces morales. De là un

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nouvel ordre d'idées, toutes plus riantes et plus consolantes.

L'abattement moral dépendant de causes multiples, il faut donc, si l'on veut qu'il se dissipe avec toute la promptitude désirable, que la personne découragée fasse un usage simultané et bien entendu des moyens physiques et des secours moraux. J'insisterai davantage sur l'utilité de chacun d'eux , eu traitant de la tristesse , dont le découragement ou l'abattement est une des formes.

ABNÉGATION (vertu).— Il est une vertu chrétienne, justement appréciée, mais bien peu pratiquée même par ceux qui prennent le titre de philosophes, dans laquelle chacun de uous peut puiser la force et le courage de renoncer à ses passions et aux biens terrestres, c'est-à-dire aux plaisirs et aux douceurs de la vie, aux privilèges et aux prérogaiivcs de la naissance et de la fortune, à ses inléréls matériels les plus chers , en vue du salut , ou par amour pour la patrie et pour l'humanité. Cette vertu, c'est Vabnégation de soi-même , la première, la plus précieuse et la plus rare de toutes les vertus.

Il serait à désirer que cette heureuse et sam<e qualité tant recommandée par l'Evangile, et dont le Père commun des hommes dépose legermedansl'âmedetousses enfants, y lût fidèlement cultivée et y fiuctifiât. Ou ne la verrait plus être le partage exclusif de quelques personnes animées par lo seul espoir de conquérir, mériter et obtenir la couronne d'immortalité que Dieu a promise à ceux qui font le bien ; ou de ces êtres exceptionnels qui s'attachant par vertu à des sentiments moins élevés quoique sublimes, n'aspirent qu'au bonheur de se dévouer à la gloire el à la prospérité de la patrie, ou au perfectionnement de l'humanité.

.Malheureusement il n'en est pas ainsi, et quelque éclatants que soient les .exemples qui nous ont été donnés et peuvent l'être encore, s'ils ne sont pas entièrement perdus pour le plus grand nombre, ils sont, hélas 1 bien rarement imités.

Hâtons-nous de dire que ce n'est pas de l'abnégalion religieuse que je prétends parler, car aujourd'hui, comme autrefois, l'amour de Dieu et l'amour du prochain inspirent à de saintes filles, à d'humbles religieux et à i.os zélés missionnaires, tout ce qu'il y a lie plus digne et de plus pur en charité, en dévouement, en abnégation.

Aujourd'hui, comme autrefois, la religieuse fait l'échange da sa vii; si douce et si paisible de jeune filie, de ses espérances d'épouse et de mère, contre la plus complète abnégation. Elle accepte une existence laborieuse, active, dure, pénible, pendant laquelle ses yeux verront tout ce que notre pauvre nature étale de plaies honteuses , d'infortunes inouïes, de souffrances atroces. Ses oreilles n'entendront que des cris de douleur et des râles d'agonie.

Elle sera l'humble servante des indigents, des cri;i'.inels, quelquefois même de ces femmes immondes qui n'ont plus de nom pour des lèvres honnêtes.

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Elle a renoncé an doux litre de mère, mais elle embrassera dans son amour tous ceux qui soulîrent, tous ceux qui gémissent. Vous la verrez désormais au milieu des orphelins, des prisonniers, des malades. Comme l'ange de la souffrance elle veillera au chevet des douleurs et s'associera à toutes les agonies, appelant les béiicJiclions d'en h.iu! par ses prières, adoucissant par ses consolations les terribles approches du tombeau.

; Et si nous allons dans les prisons, dans nos maisons pénitentiaires, là encore nous voyons des religieuses qui ont consenti à s'enfermer pour toujours avec les détenus; qui ont accepté l'existence la plus aflreuse qu'on puisse imaginer, dans l'espérance de soulager quelques infortunes, de rendre quelques consciences au bien, quelques âmes à Dieu.

Aujourd'hui, comme autrefois, rien n'est admirable comme le dévouement et la charité des frères des écoles chrétiennes qui , calmes et silencieux, passent dans nos cités sous les sarcasmes et le rire de l'ignorance. A'étus de bure, nourris comme les plus pauvres des hommes, ils ont fait vœu de pauvreté et de se dévouera l'humanité. Ils ont renoncé à tout ici-bas , même à leur nom, pour se dévouer sans réserve à l'éducation des enfants du pauvre. Quelle est donc leur espérance? Ambitionnent-ils la fortune? Ils ne peuvent rien posséder personnellement. La domination? Ils viventetmeurent frères. Oui, si on veut savoir ce qu'ils deviennent quand ils ont rempli leur vie monotone de bonnes œuvres et de laborieux travaux , on apprend qu'ils s'éteignent ignorés du monde, indigents conmie ils ont vécu, et ils n'ont au cimetière qu'une tombe sans inscription et sans faste, or. nul ne vient verser des pleurs, car personne ne les connaît.

Aujourd'hui, comme autrefois, les moines du Saint-Bernard se dévouent à une œuvre qui les tue dans dix ans, pour sauver des hommes perdus dans les Alpes. Séparés de riiumanilé tout eulière, soumis à raclion d'un fioid éti'rnel, environnés de neiges et de glaces , ils habitent la cime d'un rocher où la nature est morte, où pas un être vivant, pas un arbre , où rien ne réjouit leur solitude ; mais ils sont la providence des voyageurs égarés.

Eu présence de tant de dévouement , de tant d'abnégation, ce ne sera pas nous, assurément, qui nous récrierons sur la rareté de l'abnégation religieuse ; mais en est-il de même de Vabnégation patriotique? Non : et comme les exeinples en sont loin d'être communs , c'est au moraliste à recueillir avec soin ceux que les auteurs ont consignés dans leurs ouvrages, et à les mettre sous les yeux du public, afin que tous les peuples puisent dans ces mémorables exemples d'utiles et hauts enseignements. Voici ceux que ma mémoire me fournit en ce moment.

Le vingt-nualre avril loai, le chevalier Guigues-ljuiffrey deBoulières,lieutennntpour le roi CH Piémont, fui remplacé dans soq

commandement — sans avoir démérité — par François de Bourbon, comte d'Enghien. Cédant à une noble susceptibilité, ce brave général s'était relire dans son château de Touvet ; mais ayant appris que l'armée se disposait à livrer bataille, il oublie l'injustice de la cour pour ne songer qu'au bien de l'Etat et au service du roi, et il accourut, lui vieux général, oITrir son épée à un jeune homme de vingt-trois ans, demandant à commander sa compagnie de cinquante hommes, dans la même armée dont il était le chef quelques mois auparavant.

Touché de cette belle et généreuse conduite, d'Enghien força le généreux de Boutières daccepter le commandement de la moitié de la cavalerie, et bien lui en valut, car l'intrépide général fut asspz heureux , par une charge habilement faite, de donner la victoire au comte qui, n'ayant plus qu'une centaine de chevaux autour de lui, s'était jeté au plus fort de la mêlée, pour y trouver une mort glorieuse. L'honneur de cette journée appartenait donc au brave général, et d'Enghien fut le premier à la lui attribuer. ,

Voilà, assurément, un exemple bien remarquable dune véritable abnégation patriotique, et je doute fort que nos généraux d'aujourd'hui en fussent capables ; mais quelque grand qu'il soit, il n'égale pas cependant celui que donnait quelques siècles auparavant (1-214), au monde entier, Philippe- Auguste, roi de France.

Personne n'ignore que, prêt à livrer la fameuse biitaille de Bouvines, le monarque français, après avoir déposé sa couronne sur l'autel, s'écria en s'adressaot aux généraux, aux officiers et aux soldats qui l'entouraient: « Français, s'il est parmi vous quelqu'un qui vous paraisse pins capable que moi de porter ce diadème, je suis prêt à lui céder et à lui obéir. » Est-il rien de plus admirable que ce langage ? l'eut-on pousser plus loin l'amour de la patrie? Est-il possible de s'élever plus haut par l'abnégation?

S'il n'est pas possible de s'élever plus haut que Philippe-Auguste par l'abnégation de soi-même, il a existé du moins avant lui des hommes qui ont eu le mérite de l'avoir devancé dans la manifestation d'un sentiment pareil et d'avoir offert ainsi un exemple sublime, qui, s'il a trouvé bien peu d'imitateurs dans les siècles passés, n'en trouverait point aujourd'hui que la fièvre de l'ambition agite tous les esprits et donne à chacun, quelle que soit la condition dans laquelle il se trouve placé , celte soif insatiable de la domination et du pouvoir qui les tourmente.

Quoi qu'il en soit, ces exemples ont été donnés, et je suis heureux de les extraire de l'histoire des croisades, pour les exposer à l'admiration de ceux qui ne les connaissent pas.

Avnnl de partir pour son pèlerinage en Palestine, Louis Vil voulut consulter sa noblesse et sou clergé sur le choix à faire de ceux qui devaient être chargés de l'ad-

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ministralion du royaume en l'absence du roi.

Après que les barons et les prélats eurent délibéré sur ce choix import.int, saint Bernard, qui était leur inlerprèto, aJressii la parole au roi, et lui nioiilrant Suger et le comte de Nevers : Sire, lui dit-il , voilà deux glaives et cela nous suffit- Ce choix de l'assemblée devait obtenir l'approbation du roi elles suffrages du peuple. L'abbé de Saiiit-Dunis avait donné une longue paix à la l'rance et fait la gloire de deux règnes ; il s'était opposé à la croisade, et ce qui atteste à la fois son mérite et son ascendant, il avait conservé sa popularité sans partager les opinions dominantes. Suger conseillait au roi de ne point abandonner ses sujets , et lui représentait que les fautes seraient beaucoup mieux réparées par une sage administration de son royaume que par des conquêtes en Orient. Celui qui avait donné ce conseil se montrait plus digne que tout autre de rei^résenler son souverain ; mais Suger refusa d'abord un emploi dont il sentait le fardeau et le danger. L'assemblée ne voulut point faire un autre choix et le roi lui-même eut recours aux prières pour déterminer le ministre à le remplacer dans l'administration de son royaume. Le pape, qui arriva peu de temps après en France, ordotina à Suger de se rendre aux vœux du monarque, des grands et de la nation. Le souverain pontife, pour faciliter à l'abbé de Saint-Denis la tâche honorable qui lui était imposée, lança d'avance les foudres de l'Eglise contre tous ceux qui attenteraient à l'autorité royale pendant l'absence du roi.

Le comte de Nevers, désigné par l'assemblée des barons eldes évêques, refusa comme l'abbé de Saint-Denis la charge dangereuse qu'on lui proposait. Vivement pressé d'accepter le gouvernement du royaume , il déclara qu'il avait fait vœu d'entrer dans l'ordre de Saint-Bruno. Tel était l'esprit du siècle que celte intention pieuse fut respectée comme la volonté de Dieu, et, tandis qu'on se félicitait de voir un moine sortir de son cloître pour gouverner la France, on vit sans élonneuient un prince s'éloigner pour jamais du monde et s'ensevelir dans un monastère.

A une autre époque ( vers l'an 1178,) Philippe comte de Flandre se trouvant à Jérusalem, le roi Baudouin dont la maladie empirait proposa à l'illustre croisé de irendre l'administration de son royaume et de gouverner à sa pi ice la ville sainte. Celui-ci refusa disant qu'il n'était venu que pour se consacrer au service de Dieu.

Tels sont les exemples sur lesquels nous devrions méditer sans cesse et faire méditer à la jeunesse; c'est le meilleur moyen de lui faire apprécier, aimer et vouloir mettre en pratique une vertu qui peut faire sa gloire et assurer son bonheur.

A ce propos je crois devoir rappeler que, il y a environ vingt-cinq ans, il prit fantaisie à quelques hommes de talent, mais remplis d'orgueil et d'ambition, de fouder une secte