EXT. AUBERT, BRANCHE DE BOUMOIS

X°. — Aubert (Louis-Antoine }, 3° fils de Georges, IIIe du nom, et de dame Blondé de Messemé, rapportés au IX°< degré de la filiation de la branche du Petit-Thouars, $ Ier, épousa N. DE BouMots, dont il eut cinq enfants :

1° GILLES-RENÉ-GABRIEL, né en 1755, mort en 1791, après s'être livré à l'étude des belles-lettres ;

2° GEORGES-LAURENT, dit le Chevalier de Boumois, né en 1756, officier du génie, mort il y a quelques années ;

3° LOUIS-MARIE , 4° ARISTIDE, auxquels nous croyons devoir consacrer des articles spéciaux ;

5° PERPÉTUE, née en 1765, mariée à Nicolas Ber gasse, l’un des membres les plus célèbres de l’Assemblée constituante.

XIe. — Aubert ( Louis-Marie ) du Petit-Thouars, naquit, dit la Biographie universelle de Michaud, d'où nous extrayons cet article, au château de Boumois, en Anjou, en 1756. Placé à l’école de la Flèche, il en sortit à 16 ans pour entrer en qualité de souslieutenant dans le régiment de la Couronne. Doué

AUB

d’un esprit patient, minutieux, et qui aimait à serpenter au milieu des petites difficultés, il s’adonna à la botanique et à l’histoire littéraire de la botanique, et fit de vrais progrès dans l’une et l’autre de ces sciences.

Lorsque son frère { Aristide, dont il sera parlé ciaprés) lui eut, en 1792, communiqué son projet de se lancer à la recherche de La Péronse, il ne balança pas à s'associer à son entreprise, comptant enrichir sa phytographie et son herbier. Le rendezvous était à Brest. Malheureusement, Louis-Marie s'était avisé de vouloir herboriser chemin faisant ; des gendarmes le rencontrèrent, trouvèrent suspecte sa boite de fer-blanc, ne comprirent point ce qu’il allait faire dans les champs et s’il n’était un ennemi de la nation, et, en dépit de son passe-port, le conduisirent aux autorités de Quimper, qui, après un assez long séjour en prison, le traduisirent devant le tribunal révolutionnaire. Heureusement pour lui que les jurés eurent le bon esprit de comprendre qu'un voyage scientifique n’était pas une émigration, une boite de fer-blanc une con<piration, et que les mers du Sud ne conduisaient nullement à l’armée de Condé. 11 fut done acquitté; maïs son frère était parti en lui recommandant de le rejoindre à l'ile de France. Du Petit-Thouars s'embarqua; mais une fois à l'ile de France, il ne vit point son frère, et le manque de ressources pécuniaires le mit dans l’embarras. Ses études favorites vinrent alors à son secours, et le sauvèrent. 1l se proposa et fut accepté conme emplové dans la maison d'un riche planteur. C’est ainsi qu’il passa neuf à dix ans uniquement occupé de culture et de botanique; il recueillit de nombreux matérjaux pour l’histoire naturelle de File de France : une excursion qu'il fit à Madagascar augmenta ses connaissances et secs collections. Revenu en 1802 en France, il fut nommé bientôt après membre de l’Institut et de diverses sociétés savantes; en 1806, il fut nommé directeur de la pépinière du Roule à Paris. Un des collaborateurs de la Biographie universelle, il y publia les articles de La Quintinie, de Reneaume et de Roger-Schabal. Ses ouvrages sont : 1° l'Histoire des végétaux recueillis dans les iles de France, de Bourbon et de Madagascar. Paris, 1804. — 2° Mélanges de botanique et de voyages. Paris, 1809.— 3° Recucil de rapports et de mémoires sur la culture des arbres fruitiers. Zbid., 1815, in-8°, — 4° Histoire d’un morceau de bois, précédée d'un Essai sur la sève considérée coinme le résultat de la végétation. Zbid., 1815, in-80, — 5° Le Verger francais, ou Traité général de la culture des arbres fruitiers qui croissent cn p:cine terre dans les environs de Paris, /bid.,

AUB

1817, in-8°, — Go Flore des iles australes de l’Afrique, Histoire particulière des plantes orchiolées recucillies

. sur les trois terres australes de l’Afrique, de France,

de Bourbon et de Madagascar. Zbid. , 1822, in-#, avec 100 planches. — 7° Notice historique sur la pepinière du Roule. Zbid., 1825-26, in-8°.

Du Petit-Thouars mourut le 12 mai 1831.

On a donné le nom de Z'huarea à une plante sarmenteuse de la famille des graminées, qui croit à Madagascar, et M. Bory de St-Vincent a également dédié à du Petit-Thouars l’Aubertia, arbre de l'ile Bourbon, voisin de la famille des térébinthacees.

XIe, — Aubert (Aristide) du Pctit-Thouars, frère puiné du précédent, naquit au château de Boumoï, prés Saumur, en 1760.

Dès sa jeunesse, l'originalité de son esprit l'avait fait remarquer des maitres qui présidaient à son éducation. Ecolier à la Fièche, la lecture de Robinson Crusoé lui avait tourné la tête; il essaya deux fois de s'échapper pour aller à Nantes prendre du service eur un navire. Il fallut l’intercession du commandeur de Dolomien pour conjurer l'orage que cette escapade devait faire fondre sur la tête du jeune Aristide. — Il fut recu garde-marine en 1778, et se trouva depuis au combat d'Ouessant , à la prise du fort Louis du Sénégal, au combat de Grenade, et à beaucoup d'autres affaires sur le vaisseau le Fendant, commandé par M. de Vaudreuil. « Ces campagnes, qui » durèrent 5 ans, avaient suffi, » dit Nettement dans une Vie abrégée d'’Aristide du Petit-Thouars, qu'il a fait paraitre dans les feuilletons de la Gazette de France, « à M. du Petit-Thouars pour jeter les fon- » derments de sa réputation dans l'esprit de ces » hommes à l'œil d’aigle, qui voient venir de loin les » talents appelés à recueillir leur héritage. Dans sa » correspondance, il avait jugé toutes les opérations » de la campagne en manœuvrier consommé, en in- » diquant les fautes commises et les défauts de ses * chefs; aussi le bailli de Sutfren, MM. de Guichac, » d’Albret , de Rioms, Lamothe-Piquet et M. de Vau- » dreuil, signalaient Aristide comme un des officiers * destinés à faire le plus d'honneur à la marine fran- » çaisc. » A la paix de 1783, Aristide prit le commandement du Z'arleton , et fut employé à des croisières pendant lesquelles il ne néglisea rien pour achever son éducation de marin expérimenté. Il fit successivement deux voyages en Angleterre; sa correspondance de cette époque brille d'une sagesse profonde que l'expérience des faits a mise dans tout son jour. Aussi il prédit à l'Espagne la perte prochaine de ses colonies, et il voit sa puissance ruinée pour longtemps en Europe; il signale la décadence de

AUB

l'empire turc, dont nous sommes aujourd’hui témoins. Cette justesse d'observation ne faisait pas de lui un réveur taciturne, car il était, au contraire, gai jusqu'à la folie.

Ses contemporains qui l'ayant connu ont consacré quelques lignes à sa mémoire, comparent son esprit à celui de Sterne , si juste dans sa critique, mais si indulgent dans ses remarques.

L'inaction de la paix eut bientôt fatigué le génie d’Aristide. Impatient alors d'occuper son temps à une entreprise utile à l’humanité, il conçoit l’idée de parcourir les mers où l’on soupconnait que La Peyrouse s'était perdu avec la Boussole et l’Astrolabe. —Son frère (Louis-Marie, dont nous avons parlé ci-dessus) se réunit à lui. Leur désintéressement fut aussi noble que le but de leur entreprise, car ils vendirent leur légitime pour subvenir à l'armement de leur navire. Un noble cœur devait les comprendre, et, bien qu'arrivé à un temps où la tempête politique devait occuper toutes ses pensées, Louis XVI ordonna que tous les arsenaux fussent ouverts à du Petit-Thouars, pour y prendre à prix coûtant ce dont il aurait besoin ; l'argent sorti de l’épargne royale vint grossir les fonds destinés à cette expédition; le roi de France accorda deux audiences à Aristide du Petit-Thouars, et voulut apprendre de lui-même les détails de ses projets. « Ce que je vous demande, dit-il au jeune » marin, c'est que votre frère qui, je Île sais, s’oc- » cupe de botanique, me rapporte un herbier pour » moi. » Arislide reçut aussi avant son départ, de la main du roi, le brevet de capitaine et la croix de St- Louis, mais avec la recommandation de n’en décorer sa poitrine que lorsque son bâtiment serait en pleine mer, car déjà les faveurs du roi étaient un signe de proscription pour ceux qui les recevaient. La révoluon marchait si vite alors, qu’Aristide ne put partir que quelques jours avant le 10 août 1792. Le Cher. du Petit-Thouars, mis en prison révolutionnairement, ne put rejoindre son frère. L'expédition ne réussit pas, et les Portugais, effrayés de ce qui se passait en France, capturèrent le bâtiment que commandait Aristide. — À peine relâché, il part pour l’Amérique, où il reste pendant la terreur. C’est pendant ce séjour qu’accompagnant le duc de Larochefoucault- Liancourt, il visita plusieurs parties de l’intérieur du Nouveau-Monde, dans un voyage dont M. de Liancourt a laissé une intéressante relation.

Rentré en France quelque temps avant l'expédition d'Egypte, Aristide fut mandé par le général Bonaparte, qui venait d'arriver à Toulon. Bonaparte hésita an instant s'il devait confier le commandement de la flotte à Brucis ou à du Petit-Thbouars ; si le choix

AUB

eut penché vers ce dernier, le sort des armes pouvait changer , et Aboukir nous rappellerait peut-être une victoire.

Aristide ne reçut que le commandemeut du Tonnant, vieux vaisseau de 80 canons.

Avant la déplorable affaire d’Aboukir, le conseil fut réuni à bord de l'Orient. Le but de Brueis n'était que de repousser une attaque de front, ne pensant pas que Nelson osàt pénétrer entre la flotte française et l’ilot d’Aboukir. Du Petit-Thouars fut d’un avis complétement contraire, et soutint que si on attendait Nelson dans la position fausse où on était, la flotte était perdue; quelqu'un improuva cet avis. « Je prévois ce qui arrivera, s’écria du Petit- » Thouars en quittant le conseil; mais tant que je » serai à mon bord, mon pavillon sera cloué au » mât. » Ce qu'il avait prévu arriva ; dès le commencement de l'affaire, le Zélé, l’'Æudacieux et l'Orion, vaisseaux anglais, pénétrèrent entre la terre et la flotte française ; le reste des vaisseaux ennemis attaquèrent les dehors de notre ligne, qui se trouva ainsi entre deux feux : c’est dans cette dernière crise que le génie d’Aristide parut dans toute son énergie. Le Bellérophon, écrasé sous le feu du Tonnant, amène son pavillon. Étrange destinée, il était réservé à Aristide du Petit-Thouars, au milieu d’un si sanglant désastre, d’abattre le pavillon âe ce même vaisseau qui, 17 ans plus tard, devait conduire Napoléon à Ste-Hélène ! Le Majestic, qui succède au Bellérophon, doit se retirer à demi désemparé devant ce redoutable élève de Suffren et de la Motte-Piquet.

Mais la flotte française était détruite, l'Orient venait de sauter, le Tonnant et le Franklin seuls soutenaient encore leur pavillon, mutilé, foudroyé par tous le feux de la flotte anglaise. Du Petit- Thouars, horriblement blessé, une jambe brisée et un bras emporté, s'était fuit placer dans un tonneau de son, et, le front serein, continuait une lutte commencée depuis 15 heures. On se battait de si prés, qu'entre les décharges qui se succédaient, on entendait les officiers anglais s’écrier : « Rends-toi, brave du » Pelit-Thouars, tu en as fait assez pour ta gloire » et celle de ton pays! » Un boulet anglais vint mettre fln à une si belle vie, et éviter au héros francais le désespoir de voir son bâtiment pris par l'ennemi. Ainsi mourut à 38 ans cet homme dont la mort fut si glorieuse, et qui emporta les regrets de ceux qui l'avaient connu, en forçant l’admiration des ennemis de son pays.

Nora. Il est juste de faire remarquer que les auteurs de la Biographie Universelle ont ignoré le vé-

ritable nom de famille d’Aristide et de Louis-Marie

AUB du Petit-Thouars; car pour l’un ils ne le mentionnent pas, et pour l’autre, le nom d’Aubert est à leurs veux un simple nom de baptème.

Le nom d’Aristide du Petit-Thouars est un trop bel héritage pour que nous ne croyions pas devoir le réclamer en faveur d’une famille qui a su le recueillir d’une manière bien noble, c'est-à-dire s’en rendre digne.