PREMIER SIECLE

da christianisme le syslèrae des émanations, par lesquelles ils lâchèrent d'expliquer lous les faits qu'ils ne pouvaient contester aux chrétiens : tels furent Simon , Ménandre , Cléobulo, Théodole, Gorthée.

D'autres recevaient la doctrine des apôtres et en alliaient les principes, tantôt avec la religion judaïque , tantôt avec les principes de la philosophie d'Alexandrie : ils regardaient les apôtres comme des témoins qui leur attestaient des faits, et ils en cherchaient l'explication dans les principes de la philosophie qu'ils avaient adoptée : tels étaient ces chrétiens auxquels saint Paul reprochait de s'amusera des fables et à des généalogies sans fin (1). Plusieurs nièrent ou altérèrent par des explications allégoriques tout ce qu'ils ne pouvaient concilier avec les principes du système religieux qu'ils s'étaient fait. Ainsi les Nazaréens prétendaient que les apôlres n'avaient point entendu la doctrine de Jésus-Christ, et alliaient le christianisme etle judaïsme;ainsiHyménée, Alexandre, Philèle, Hermogène, etc. , rejetèrent le dogme de la résurrection des corps , parce qu'ils regardaient l'union de l'âme et du corps, comme un élat de dégradation, qui ne pouvait être la récompense de la vertu.

Appuyés sur ces principes, quelques-uns ne voyaient dans la religion chrétienne, qu'une morale destinée à élever l'homme au-dessus des sens et des passions, en portaient tous les conseils à l'excès, et faisaient un crime de s'occuper à nourrir le corps : tandis que d'autres, persuadés que l'âme est par sa uature incapable d'être corrompue par le corps, se livraient sans scrupule à tous les plaisirs des sens. Ceux-ci regardaient Jésus-Christ comme un génie descendu du ciel , qui avait pris l'uppareiice de l'Iiuluanilc pour éclairer les hommes; ceux-là comme un homme plus parfait que les autres, qu'un génie céleste avait dirigé : tels furent les Nazaréens, Corinthe, les Ebionites, cl ceux à qui saint Paul reproche d'élever des questions plus propres à exciter des disputes qu'à fonder par la foi lédiGce de Dieu (-2).

Tous furent condamnés par les apôlres, et séparés de l'Eglise comme des corrupteurs de la foi.

Tous eurent cependant des disciples, qui, aussi bien que leurs maîtres , prétendaient n'enseigner que la doctrine de Jésus-Clirist; el pour justifier leurs prétentions, les uns soutenaient que Jésus-Christ avait enseigné une double doctrine, l'une publi(|ue, proportionnée à l'esprit du peuple et contenue dans les livres du Nouveau Testament ; l'autre, secrète, qu'il n'avait confiée qu'à un petit nombre de disciples, qui ne pouvait cire entendue que par des hommes éclairés, et qui leur avait été transmise par des disciples

( I ) Paul. I Ep. ad Tira, vi, 20. IbiJ. m, 4. Ad Tit. m, 9. Ad Col. VI, 1, 6.

(2) I ad Tim. i, 4, etc. ; iv, 2, 7. Ad Til. i , 14.

(5) Iren., advers. Haer.l. i,c 25; 1. m, cS-Clem. Alex,, Slrooi. 1. vil, c. 17.

(*JFabnc., Codex aiiocryi.li. Clem. Alcx.,Strom. I. i,c.

de saint Paul, de saint Matthieu (3). Les autres retranchaient des livres du Nouveau Testament tout ce qui combattait leurs opinions, composèrent de nouveaux évangiles et des lettres qu'ils attribuèrent aux apôlres ; quelques-uns prétendirent n'enseigner que la doctrine que Moïse, Zoroaslre, Abraham, Noé avaient enseignée, et qui était renfermée dans des ouvrages qui portaient leur nom.

On vit donc alors, non-seulemcnl différentes sectes qui prenaient le nom de chrétiennes, mais encore de faux évangiles , des lettres et des livres supposés el attribués aux apôtres, aux hommes célèbres de l'antiquité, aux Patriarches (4).

Toutes ces sectes, remplies d'enthousiastes et de fanatiques, employaient tout ce qui pouvait faire prévaloir leurs systèmes religieux, ils les répandirent dans les provinces d'Orient. Les philosophes pythagoriciens regardèrent Jésus-Christ comme une intelligence qui dominait sur les génies par le moyen de la magie, et s'efforcèrent d'imiter les miracles qu'il avait faits, et de pratiquer une morale plus parfaite que la morale des chrétiens : tels furent Apollonius de Tyanes et ses disciples (5).

Les philosophes épicuriens, au contraire, qui n'admettaient dans la nature qu'une matière et un mouvement éternels et nécessaires, rejetaient sans examen ce qu'ils enlendaienl des chrétiens.

Les académiciens qui faisaient profession de douter de tout, et qui voyaient que la vérité ou la fausseté de la religion n'avait aucune conséquence par rapport à l'état da l'homme après la mort, prirent peu d'intérêt à ce qu'ils entendaient des chrétiens.

Les prêtres, les dévots idolâtres, et tout ce qui vivait du culle des faux dieux, architectes, musiciens, parfumeurs, sculpteurs, statuaires, se soulevèrent contre les chrétiens, leur imputèrent tous les malheurs, lous les désordres, el n'oublièrent rien pour les rendre odieux.

Les gens du monde regardèrent le christianisme comme une nouvelle superstition.

Les magistrats et les politiques, persuadés que toute religion qui accuse les autres de rendre à Dieu un culte impie et sacrilège, Ifwi à troubler la paix des Etats, et à armer les citoyens les uns contre les autres, regardèrent les chrétiens comme des hommes dangereux (6j. On porta des lois contre les chrétiens, et ces lois furent rigoureusement exécutées sous Néron. Galba, Othon, Vilellius, \ espasien , Tite n'en pressèrent point l'exécution; elles furent renouvelées sous Domitien : Nerva, ennemi du sang, fit cesser les persécutions el les violences contre toutes sortes de personnes, et conlie les chrétiens. Malgré lous ces obstacles , l'Eglise fondée par les apôtres, inaltérable dans sa

la; 1. VI, c. 6. Euseb., Hisl. Eccles. I. m, c. 2S. ConsUt. ApusU, 1. VI, c. 10. l'P. Apost. t. 1, p. 544.

(5) Vil. Apol. Tyau.

(6) l'acit., Aiiiial. 1. xv, c. 56. .Sueloii., iii Néron, i. c. 10. ...

t>9 DICTIONNAIRE DES HERESIES

doctrine, et incorruplible dans sa morale, laisail des progrès rapides dans tout l'empire romain, tandis que la plus grande parlie de-i sectes que nous avons vues naître s eieignirentou tombèrent dans l'oubli (i).