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Alphonse Henri, premier roi de Portugal, institua ce tordre en 1 17 1, en mémoire d'une victoire qu'il remporta «ur le roi de Sévillc et les Sarrasins, et dont il crut être redevable à Saint Michel, qu'il avait invoqué dans cette guerre. L'insigne des chevaliers était une aile , ou demitol de pourpre, le bout en bas, sur un cercle à huit pointes, quatre droites en croix, quatre ondées et aiguisées en sautoir; le tout d'or en forme d'étoile rayonnante.

AIMANT. L'aimant a été regardé pendant longtemps comme une simple pierre qui avait la propriété d'attirer le fer, et la trace de cette opinion s'est conservée dans le langage vulgaire qui désigne encore par le nom de pierre d'aimant, la mine de fer naturellement pourvue de la propriété dont il s'agit : on aura jugé de cette substance par les particules pierreuses dont elle est souvent mêlée et qui lui sont purement accidentelles. l,cs anciens ont connu la vertu attractive que l'aimant exerce sur le fer. Ils avaient même remarqué qu'il communiquait au fer la vertu d'attirer un autre fer. Platon en donne un exemple dons Vfon, où il décrit cette fameuse cliaine d'anneaux de fer susivcndus les mis aux autres, et dont le premier tient à l'aimant ; Lucrèce fait de plus mention de la propagation de la vertu magnétique au travers des corps les plus durs. D'après une erreur populaire qui existe encore, le tombeau de Mahomet est un coffre de fer sus|iendu à la voûte de la grande mosquée de Médine, par une pierre d'aimant, /ripions est le premier qui, pour expliquer le» phénomènes du magnétisme, ait employé de simples forces soumises au calcul. Ce fut en tenant une tourmaline qu'il conçut l'idée qui a servi de base à sa théorie. H venait de découvrir que les effets de cette pierre étaient dus à l'électricité, et il avait remarqué qu'elle repoussait par un côté et attirait par l'autre un petit corps électrisé. Il vil dans la tourmaline un petit aimant électrique, et comparant les phénomènes des vrais aimants avec ceux des corps isolants, il trouva que les actions des deux fluides pouvaient être ramenées aux mêmes luis. Si la direction que prend naturellement vers le pôle nord une aiguille aimantée posée sur un pivot (direction qui, au milieu même îles ténèbres, nous trace des routes certaines sur l'immense Océan) a été connue des anciens, comme le jiensent quelques auteurs, il est certain que cette découverte avait été perdue, et qu'elle n'a été retrouvée que dans le douzième siècle (loue: Boussole). L'homme, souvent rival de la nature, a essayé de communiquer au fer et à l'acier les propriété» de l'ai-

mant, il y a réussi : c'est ce qu'on nomme aimant artificiel, M. Rnight, a Oxford, est un des premiers qui aient tenté cette opératiou, qui a été perfectionnée par MM. Baradelle, l'abbé Lenoble et Milchcll. Aétius, qui vivait l'an 500, est le plus ancien auteur qui désigne l'application extérieure de l'aimant comme utile dans certaines maladies. Ou dit que l'aimant tenu dans la main des goutteux les soulage, et qu'il est utile aussi dans les maladies convulsives.

ALNESSE (Droit d').Cc droit, en vigueur chez les Hébreux, était inconnu chez les Romains ; ils croyaient, avec raison, que la nature appelait les enfants au partage égal delà succession de leurs pères. H a été introduit en France pour perpétuer le lustre des ramilles nobles en même temps que leurs noms. l>e droit d'ainesse a été aboli a la révolution; il n'existe plus que dans les lois qui régissent la transmission du tronc.

AIR. Corps léger, fluide, transparent, capable de compression et de dilatation , qui couvre le globe terrestrejusqu'à une hauteur d'environ 16 à 16 lieues. Les anciens croyaient que l'air était un corps simple, un des quatre éléments. Ce furent les expériences publiées en 1630, par Jean Rey, médecin , né à Bugue, en Périgord, qui mirent sur la voie de sa découqwsition. Brun, apothicaire a Bergerac, ayant trouvé que l'étaiu augmentait de poids dans la calcination, en demanda la cause à Jean Rey. Celui-ci répondit que cette augmentation de poids était duc a une absorption d'air : cependant ce ne fut qu'un siècle et demi plus tard que Baycn tira cette découverte de l'oubli, et prépara les travaux du célèbre Lavoisicr et autres savants chimistes qui découvrirent que l'air est composé de deux corps qui paraissent simples , et les expériences les plus positives ont déinoulré qu'il est composé, sur tous les point» du globe, et à quelque hauteur que ce soit, de vingt-uiic partics d'oxigène, de soixanledix-neuf parties d'azote, et de quelques aUtuies d'acide carbonique et d'hydrogène. — Pesanteur de l'air. Voyez PtHAMEi'S. — Condensation et raréfaction de l'air. Voyez Coudkssuios.

C'est eu 1773 que Cuytou-Morveau fit voir que le gaz acide muriatique avait la propriété de désinfecter l'air. Jusque-là aucun principe de physique n'avait guidé ceux qui cherchaient à combattre l'influence de l'air infecté dans les hôpitaux , dans les lazarets et dans les circonstances accidentelles où elle produisait ses funestes effets.

AIR. En termes de musique. Saumaisc croit