FÉE

aux nymphes des anciens , et surtout a celles qucl'on nommait fanes, enlatin fana ou fatum. Les romanciers les ont divisées en fées bienfaisantes et malfaisantes. Leur origine vient d'Orient, et il semble que les Persans et les Arabes en soient les inventeurs. Astruc , dans son Histoire naturelle du Languedoc, conjecture que lei deœfatuar des Romains, qui passaient pour les femmes des faunes et des sylvains , et auxquelles on accordait le pri vilégede prédire l'avenir, ont donné naissance aux fées. A la fin de la première race , il y avait encore plus d'un tiers de la France plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie. On croyait qu'à force de méditations , certaine) filles druidesscs avaient pénétré dans les secrets de la nature ; que par le bien qu'elles avaient fait dans le monde, elles avaient mérité de ne pas mourir ; qu'elles habitaient au fond des puits, au bord des torrents et des cavernes; qu'elles avaient le pouvoir d'accorder aux hommes le don de se métamorphoser en loups et en toutes sortes d'animaux , et que leur haine ou leur amitié décidait du bonheur ou du malheur des familles. A certains jours de l'année, ain*i qu'à la naissance des enfants, on avait grande attention de dresser une table dans une chambre écartée, et de la couvrir de mets, de bouteilles et de petits présents, afin d'engager les mères (c'est ainsi qu'onappclait ces puissances subal- Jernes) à les honorer de leur visite , et à leur être favorables. Telle est, selon Saint-Foix , l'origine des fées et des contes des fées. Nos anciens historiens accusaient de féerie ou de commerce avec les fées, toutes les femmes dans l'histoire desquelles ils trouvaient du merveilleux. La Pucellc d'Orléans fut accusée d'avoir eu commerce avec les fées , auprès d'une fontaine de son pays ( Vaucouleurs) , que l'on appelle encore la fontaines de» fées ou des dames. Le roman ou l'ancienne histoire du connétable Duguesclin , dit que dame Tiphaine , femme de ce héros, était soupçonnée d'être fée , parce qu'elle était fort adroite, cl qu'elle prédisait à son mari ce qui devait lui arriver.

La Fée Mobgajs. Il y a des phénomènes aériens qui produisent des illusions d'optique extrêmement singulières. On connaît surtout ce spectacle extraordinaire que les habitants de Reggio nomment fata Morguna,\nfée Moryane , qui de temps en temps se fait voir sur le détroit qui sépare la Sicile de la Calabre. Le célèbre voyageur anglais Swinburn en donna la description, d'après le P. Angellucci qui, se trouvant à Reggio, en fut témoin occulairc. a La mer, dit-il, qui baigne les côtes de la Sicile,