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FIEFS. L'origine des fiefs n'est pas bien connue. Les uns l'ont rapportée au droit romain ; d'autres ont prétendu que les fiefs devaient leur origine aux Lombards; mais l'opinion la plus commune est que l'institution des fiefs est purement française. Dumoulin, Legrand , Lalande et plusieurs autres auteurs ont suivi cette opinion, que nous croyons la meilleure : ils disent que les Français s'étant rendus maîtres des Gaules, nos premiers rois, qui avaient amené avec eux de grands seigneurs et beaucoup de milice, leur distribuèrent toutes les terres conquises ; les concessions qu'ils en firent furent appelées bénéfices , et ceux qui les possédaient bénéficiant , terme que les Lombards empruntèrent; car, dit Dumoulin, loin que nous ayons reçu des Lombards l'usage des fiefs, c'est de nous qu'ils l'ont appris. Le plus ancieu monument dans lequel le mot fief est employé, est une constitution de Charlcs-le- Gros, qui mourut en 888 ;et par cette pièce ou voit, comme nous l'uvous dit, que les mot* fief ci bénéfice étaient synonymes. Ces concessions ne se faisaient d'abord que pour en jouir pendant la vie de celui qui en était gratifié; mais, sur la fin de la seconde race de nos rois, et au commencement de la troisième , ces biens commencèrent à devenir héréditaires.

FIFRE. Ce sont les Suisses qui, sous Louis XI, ont introduit en France cet instrument militaire. Celte flûte, adoptée en 1515, à l'époque de la bataille de Marignan , a , dit on , été ainsi appelée du nom mal prononcé du colonel (Pfifer) du régiment qui l'employa le premier.

FIGUE. Ce fruit nous est venu de l'Asie , quoique l'arbre qui le porte soit , depuis bien des siècles , naturalisé en Europe.

FIGURE DES PLANÈTES. Depuis l'origine des temps , les hommes reconnurent la rondeur du soleil et de la lune ; mais bien des siècles s'écoulèrcut avant qu'ils acquissent la certitude que les planètes et la terre sont des corps de forme sphérique. Thaïes, a son retour d'Egypte, où il alla étudier Ics'scienccs chez les prêtres de Memphis , professa l'astronomie dans l'école qu'il avait fondée en Grèce, et y exposa sa doctrine de la sphéricité de la terre.

FIGURES DE LA CHINE. Les progrès des Chinois ont été plus loin dans la sculpture que dans la peinture et le dessin. On trouve, dans beaucoup de leurs figures a létc mobile , des détails de la nature vrais et exécutés avec beaucoup de soin , mais cependant saus goût dans le travail.