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croisés contre les Grec», fondèrent en 1204, sous le règne d'Alexis Comnène, lorsqu'ils se furent emparés de Conslantinoplc. Ils élurent pour empereur des Grecs Baudouin, comte de Flandre. L'empire qu'ils venaient de conquérir , ne dura que cinquante-huit ans.

LATITUDE GÉOGRAPHIQUE. Depuis une haute antiquité, les géographes sont convenus de rapporter la position des lieux à deux grands cercles de la sphère céleste ; dont l'un est l'équateur, et l'uulrc un méridien pris arbitrairement et considéré comme le premier. La plus courte distance angulaire d'un lieu à l'équateur e*t sa latitude, et l'arc de ce cercle , compris entre le premier méridien et celui du même lieu, est sa longitude. (Voyez ce mot). On doit A Hipparquc de Nicéc, foudateur de l'astronomie, l'heureuse idée de fixer ainsi les points de la terre sur une carte, afin d'en connaître les positions respectives, et Plolémée s'y est conformé dans son Almageste et sa géographie. La détermination de ces deux éléments géographiques donne lieu à des observations très-délicates; aussi n'est-ce que dans les temps modernes , et depuis l'invention des télescopes adaptés aux grands quarts de cercle, que l'on a pu perfectionner les méthodes astronomiques , et mesurer exactement la latitude d'un lieu. Anciennement les astronomes la déduisaient de la longueur de l'ombre d'un gnomon , observée aux époques des solstices ; cl il est remarquable que malgré l'incertitude attachée A ce procédé, l'on a pu reconnaître la diminution séculaire de l'obliquité de l'écliptiquc par la comparaison des hauteurs solsliciales observées à de grands intervalles de temps. (Voyez Astbososme.) Les observations de latitude se font maintenant avec une précision ettxcme, au moyen du cercle répétiteur. (Voyez ce mot). x »

LATOM1E. Carrière, lieu où l'on renfermait des prisonniers; du latin lalomia:, employé par Cieéron.

LATRAN. Cétait originairement le nom propre du consul Lalerauus , que Néron lit mourir. Il a passé dans la suite à un palais de Rome que Constantin, selon Baronius, donna au pape Melchiadc, et aux bâtiments que l'on a faits à sa place , surtout A la basilique de Saint-Jean de Latran, qui est la plus ancienne église du siège des papes.

LATRINES. Lieu public chez les Romains, où allaient ceux qui n'avaient point d'esclave pour vider ou pour laver leurs bassins. On ne trouve point dans les bâtiments qui nous sont