LAW

piété. Robert est les premier des rois de France qui ait ciercé celle pratique de charité et d'humilité chrétienne.

LAW ( Syttème de ) , que nous prononçons fou; Jean I-»w, Ecossais, né a Edimbourg, contrôleur général des finances de France en l'année 1720, mort à Venise en 1729, dans un étal a peineau-dessusde l'indigence, après avoir récu quelque temps , à Londres, des libéralités du marquis de Lassay . Cet étranger n'eut d'abord d'autre mérite que d'être grand joueur et grand calculateur. Obligé de fuir de la Grande-Bretagne pour un meurtre , il avait, dès longtemps, rédigé le plan d'une compagnie qui paierait en billets les dettes d'un état , et qui se rembourserait par les profits. Ce système était fort compliqué; mais, réduit à ses justes bornes, il pouvait être très-utile : c'était une imitation de la banque d'Angleterre et de sa compagnie des Indes. Law pro|>osa cet établissement ou duc de Savoie , depuis premier roi de Sardaigne , Victor-A médée, qui répondit qu'il n'était pas assez puissant pour se ruiner. Il vint le proposer au contrôleur-général Desmarcts; mais c'était dans le temps d'une guerre malheureuse, où toute confiance était perdue, et la base de ce système était la confiance. Enfin, il trouva tout favorable sous la régence du duc d'Orléans : deux milliards de dettes a éteindre, une paix qui laissait du loisir au gouvernement, un prince el un peuple amoureux de nouveautés. Il établit d'abord une banque en son propre nom, eu 171 0. Elle devint bientôt un bureau général des recettes du royaume. On y joignit une compagnie du Mississipi; compagnie dont on faisait cs|»érer de grands avantages. Le public, séduit par l'appal du gain, s'empressa d'acheter les actions de cette compagnie et de cette banque réunies. Les richesses , auparavant resserrées par la défiance, circulèrent avec profusion; les billets doublaient , quadruplaient ces richesses. La France fut très-riche en effet par le crédit. Toutes les professions connurent le luxe, cl il passa chez les voisins de la France , qui curent part à ce commerce. En 1718, la banque fut déclarée banque du roi. I.aw, séduit lui-même par sou système , el ivre de l'ivresse publique et de la sienne , avait fabriqué tant de billets , que la valeur chimérique des actions valait, en 1710, quatre-vingts fois tout l'argent qui pomait circuler dans le royaume. Le gouvernement remboursa en panier tous les rentiers «te l'état. Mais le crédit tomba tout d'un coup. L'ne misère réelle commençait à succéder à tant de richesses factices. Celait en 1780.