ASI

suivre les divisions des corps d'armée ; elle se compose de pièces de 12 , de 8 , de 4 , et d'obusiers de 6 pouces ; 2° l'artillerie de siège et de place composée de pièces de 24 et de lfl, d'obusiers de 8 pouces et de mortiers de 10 et de 8 pouces ; 3» l'artillerie de montagne qui ne comporte dans sa composition que des pièces légères pour l'usage desquelles ont fait ordinairement l'emploi de traîneaux. Les affûts sont portés a dos de mulets, lorsqu'on ne se sert pas d'affùts-traineaux.

ARUNDEL. Voyez Asosbo..

AS. L'a* est la première monnaie qu'aient employée les Romains : elle fut même la seule dans l'origine. Cette monnaie était de cuivre , du poids d'une livre et ne portait d'abord aucune empreinte. ServiusTullius fut le premier qui lui en donna une. 11 y fit représenter une brebis (pecus ) d'où l'argent monnayé prit le nom de pecunia. Une monnaie si lourde ne dut pas tarder a devenir incommode*, on eurédusit le poids sans en changer la valeur ; ce fut , selon Pline , pendant la première guerre punique commencée l'an 490 de Rome, 264 ans avant Jésus-Christ.

ASCENSION. Fètc célébrée par l'église, dix jours avant la pentecote , en mémoire de l'élévation miraculeuse de Jésus-Christ quand il monta au ciel ; cette fête fut instituée par ses apôtres , en présence et a la vue desquels l'ascension eut lieu.

Ascension (lie def). Cette île, située dans l'Océan Atlantique et dans les possessions anglaises de l'Afrique , fut découverte en 1S01 par Jean de Nova , navigateur au service du Portugal.

ASIE. L'Asie est, après l'Amérique , la plus grande des cinq parties du monde. Son nom est très-ancien. Homère , Hérodote et Euripide ont employé ce nom pour désigner une contrée de la Lybic, et selon l'érnuit Maltebrun, il est naturel de penser que les Grecs aient ensuite étendu successivement cette dénomination d'une seule province à l'Asie mineure et ensuite aux autres contrées orientales, a mesure qu'elles leur ont été connues. Selon Hérodote , les Grecs qui trouvaient dans leur mythologie les origines de tous les noms géographiques, dérivaient le nom d'Asie de celui cYAsia , femme de Japet et mère de Prométhée. De ce qu'on a beaucoup disserté sur l'origine de ce mot, sans être parvenu à l'assigner exactement, l'on doit en conclure que celte origine est incertaine. Les premiers détails géographiques sur l'Asie occidentale sont renfermés dans les livres de

ASP —

Moïse et dans d'autres partie* do la Bible. Us nous apprennent que , dans les temps lei plus reculés, cette contrée était parcourue par des caravanes de marchands que l'appât des richesses faisait voyager d'un pays à un autre.

ASILE. Les temples, les autels, les statues et les tombeaux des héros étaient autrefois la retraite ordinaire de ceux qui étaient accablés par la rigueur des lois , ou opprimés par la violence des tyrans ; mais de tous ces asiles les temples étaient les plus sûrs et les plus inviolables. I-e privilège attaché à certains lieux , de mettre les meurtriers a couvert de toutes poursuites, était très-ancien chez les Grecs; on croyait que l'asile de Samothrace avait été établi par Cybèle. Un des plus anciens est celui que Cadmus ouvrit dans la Réotie. « Mais la faveur des asiles , dit Goguet , n'avait été établie originairement que pour les meurtriers involontaires. » Dans Thucydide, les Athéniens donnent a entendre très-clairement que les autels des dieux ne servaient d'asile qu'à ceux qui avaient eu le malheur de commettre involontairement un homicide. On voit aussi dans Tite-Live le meurtrier du Roi Euménès, obligé d'abandonner l'asile du temple de Samothrace, comme indigne d'en jouir. Moïse, en établissant des villes de refuge pour les meurtriers involontaires, exclut formellement de ce privilège ceux qui se sont rendus coupables d'assassinat. Afin d'augmenter la population de sa nouvelle cité, Romulus ouvrit, comme on sait, un asile à Rome dès le commencement de son règne. \/c nombre de ces lieux de refuge augmenta dans la suite par la construction des temples et des autels qui jouirent de ce privilège. Les Francs eurent aussi leurs asiles. Sous la première race de nos Roi», le droit d'asile dans- les églises était un droit sacré; ce droit s'étendait jusqu'aux parvis des églises et aux maisons des évéques. On ne lit qu'avec peine les désordres commis dans les XIII», XIV» et XVe siècles, d'autant plus impunément, que leurs auteurs trouvaient des retraites assurées dans presque toutes les églises et dans presque tous les monastères ; mais enfin les tribunaux séculiers , secopdés de l'autorité royale , sont venus à bout de supprimer ces privilèges , qui ne servaient qu'à rendre la licence plus hardie.

ASPERGE. L'asperge nous est venue d'Asie. Elle était très-extimée chez les Grecs et chez le» Romains. Pline, Martial et Suétone en parlent comme d'un mets très-friand. L'asperge a été cultivée pour la première fois en Belgique et en France, en 1608.