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BALISTE. Cette machine de guerre , dont le but était de lancer des pierres , des torches allumées et d'autres matières combustibles , est de l'invention des Syriens , vers l'an £oo av. J.-C. La Baliste des anciens ne lançait les projectiles qu'au hasard. L'ingénieur Perrault en inventa une qui pouvait lancer des bombes avec plus de précision que les mortiers d'alors. Les perfectionnements introduits dans l'Artillerie ont fait abandonner la Baliste.

BALISTIQUE. On désigne par cette expression la science du mouvement des corps pesants jetés en l'air , dans une direction quelconque, Galilée en posa les véritables principes (16 e siècle); Blondel , Bclidor et Maupertuis l'ont perfectionnée; mais Newton est le premier qui ait fait entrer en considération la résistance de l'air, sans laquelle la courbe décrite par un projectile serait une parabole. Robins et Euler ont enfin conduit la Balistique au degré de perfection qu'elle a atteint de nos jours. V. Projectile.

BALLONS. Quelques auteurs en attribuent l'invention à Gusmao , jésuite portugais , qui en fit une expérience publique à Lisbonne, vers la fin du siècle; mais l'Inquisition , qui n'aime pas les inventions, mit l'inventeur au cachot, d'où il eut beaucoup de peine à sortir. V. Aérostats.

BALLETS. V. Danse.

BANDAGE. L'art de bander les plaies est dû , suivant les Grecs, à Esculape. (i3io ans av. J.-C.)

BAROMACROMÈTRE. Cet instrument, destiné à faire connaître le poids et la longueur d'un enfant nouveau né , est de l'invention du docteur Steîn.

BAROMÈTRE. Cette invention appartient à Toricelii , disciple de Galilée , qui, travaillant sur les idées de son maître, trouva qu'une colonne d'un (luide quelconque se met constamment en équilibre avec une colonne d'air atmosphérique qui a la môme base , et qui ne presse la première que par cette môme base (i643). Le baromètre ne peut qu'indiquer la pesanteur actuelle de l'air, et c'est une erreur que de croire qu'il puisse faire connaître le beau ou le mauvais temps , bien que le

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charlatanisme des opticiens , et la crédulité de leurs dupes lui attribuent cette propriété. On a donné au Baromètre une infinité de formes, suivant les besoins auxquels on voulait le faire servir. La plupart des anciens Baromètres sont aujourd'hui sans emploi, vu leur imperfection. Nous ne citerons donc que le Baromètre ordinaire , qui consiste en un tube bien purgé d'air et d'humidité , fermé par sa partie supérieure , et plongeant dans une cuvette remplie de mercure. La pression plus ou moins forte de l'atmosphère (ait monter le mercure dans le tube , et le degré auquel il s'arrête indique la pesanteur de l'air. Le Baromètre à cadran a été imjginé par l'anglais Hooke (17 e siècle). Des flotteurs légers, posés sur le mercure de la cuvette déterminent , par leur abaissement ou leur élévation , le mouvement d'une ai-

fuille qui indique le degré de pression atmosphérique. Jn autre genre de Baromètre a été inventé en 182 1, par M. Selligue, opticien , de Genève ; c'est une sor^e de balance qui indique avec précision les changements de poids d'un même solide , selon que le volume constant d'air qu'il déplace est plus ou moins dense.

Picard est le premier qui , en 1676 , ait découvert la phosphorescence du Baromètre secoué dans l'obscurité. L'année précédente on avait constaté le passage du fluide électrique dans la partie vide du Baromètre. Les Anglais, qui nient la possibilité de ce passage dans un lieu entièrement vide , en tirèrent la conséquence qu'on ne peut parvenir à purger complètement d'air la partie supérieure du Baromètre.

L'emploi le plus important du Baromètre, celui de servir à la mesure des hauteurs*, commença en 17 15. On conçoit que plus on s'élève , et moins l'atmospnère pèse sur la cuvette. La hauteur se calcule d'après l'abaissement du mercure dans le tube.

BARQUE. Ce sont en générai de petits bâtimens capables de voguer sur les rivières et sur la mer, le long des côtes ; leur forme varie chez les différents peuples. L'antiquité les connaissait sous le nom de Monoxilcs, et ils étaient formés d'un tronc d'arbre creusé par le feu.