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parties égales. On a vu, au mot Longitude 9 qu'il pouvait y avoir autant de Méridiens que de lieux surle globe, et que chacun d'eux pouvait servir de point de départ pour calculer les Longitudes. Pour mieux régulariser les calculs, Louis XIII engagea les puissances de l'Europe à choisir un Méridien commun , et celui de l'île de Ter fut désigné, dans une assemblée tenue à Paris , en i634; mais les habitudes nationales , ou plutôt le caprice des astronomes , ont prévalu, et chaque nation a son Méridien particulier. La grandeur de ce Cercle fut détermîH née , pour la première fois, en 1617, par Wiilebrod Snellius, qui avait le projet de connaître les dimensions de la terre. En i636, Norwood trouva que chaque degré du Méridien comprenait 70 milles anglais.

MÉRIDIENNE. On nomme ainsi une ligne droite , tirée du nord au sud , dans le plan du Méridien. On donne le même nom à une section du plan du Méridien , et d'un autre plan quelconque , horizontal , verti- • cal , ou incliné. Dans ce cas , elle sert à indiquer midi , lorsque le soleil est dans le môme plan vertical. La Méridienne du temps moyen est celle qui marque le midi moyen , sur une courbe tracée suivant l'Equation du temps. Elle fut imaginée par Grandjcan de Fouchy, dans le cours du siècle dernier. En 181 1 , M. Champion imagina une Méridienne verticale , horizontale , orientale et portative à volonté , avec Thermomètre, etc. etc. Quant aux Méridiennes proprement dites, Jean Dominique Cassini traça, en 1667, celle qui traverse toute la France. 11 avait déjà tracé celle placée dans l'église de Sainte-PétronedeBolognc,etquiestbeaucoupplus exacte que celles connues jusqu'alors. Jacques Cassini, son fils, ajouta , à celle de France , une perpendiculaire , depuis Paris jusqu'à Saint-Malo (1733), et la prolongea* en 1734 , depuis Paris jusqu'au Rhin , près de Strasbourg. Enfin César- François Cassini , fils de Jacques, corrigea la Méridienne de l'Observatoire, en 1 j44*

MÉRINOS. Si l'on en croit quelques auteurs , l'origine des Mérinos d'Espagne remonte à un petit troupeau de moulons anglais , donné par Edouard III , roi d An^

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gleterre, à Alphonse, roi de CasiiHe, en i345. Celte hy* pothcse nous paraît toutefois susceptible de contradiction: car il faudrait alors supposer qu'un basât d bien singulier aurait détruit en Angleterre la race des mérinos, puisqu'on les y réimporta en 1782 ; ou , ce qui serait plus vraisemblable, que le climat a pu améliorer leur toison. D 'Espagne les Mérinos furent introduits en Suède , en 1723 ; en Saxe et en Prusse , en 1765 ; en Angleterre , en Amérique et au Cap-de-Bonne-Espérance , en 1782. La première importation des Mérinos, en France, date de 1786, époque à laquelle Louis XVI fonda une ferme expérimentale pour leur naturalisation.

MESSAGERIE. Les Messageries furent primitivement établies en France , pour conduire les étudiants dans les -universités. Les conducteurs étaient responsables de la conduite de leurs élèves ; le public leur donna bientôt sa confiance , et les chargea de lettres et de marchandises. En 15^5, Henri III créa des Messagers royaux, et indemnisa l'université de Paris, delà perte qu'elle éprouvait, en lui accordant, sur les nouvelles messageries, un droit qu'elle perçut jusqu'en 17 19, et peut-être plus tard.

MESURE. On attribue l'invention delà mesure musicale à Lasus ou Lassus , poëte et musicien grec (5 e siècle av» J.-C). L'emploi des barres, pour marquer la mesure dans la musique moderne , ne remonte pas au-delà du 17 e siècle. V» Musique et Poids,

MÉTALLURGIE. La Métallurgie est l'art de tirer les métaux du sein de la terre , ^e les séparer des substances avec lesquelles ils sont mêlés , et de les préparer pour les différents usages de l'homme.

La découverte des métaux , suivant Goguet , est due au hasard , et la Métallurgie aux besoins et à l'industrie des peuples. Les écrivains de l'antiquité s'accordent généralement à dire que cette découverte fut due à l' embrasement des forêts plantées sur des terres qui recelaient des métaux. Plusieurs faits modernes rendent cette opinion assez vraisemblable. Toutefois la Bible en fait remonter l'origine à Tubal-Cain, fils de Lantech,

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qui mît en oeuvre le fer et l'airain , vers l'an 3ioo avant J.-C. Les Egyptiens en faisaient honneur à leur premier souverain, que les Grecs désignaient sous le nom de Hé lias , et les Latins sous celui de Soi, Ces peuples le divinisèrent , pour leur avoir appris l'art de travailler l'or , le premier métal dont on ait fait usage. Cet art fut apporté aux Grecs par les Titans* Les mêmes traditions attribuent à Erichtonius la découverte de l'argent : il était fils de Vulcain , divinisé par les Grecs pour les services qu'il avait rendus à la Métallurgie (19 e siècle av. J.-C). Les mômes motifs firent placer Prométhée au rang des demi-dieux. Bien que l'or et l'argent fussent les métaux les plus anciennement connus , ils cédèrent enfin le pas au cuivre, employé généralement à tous les usages de la vie ; car le fer ne fut connu que très tard , à cause de la difficulté de le travailler On reporte cette dernière origine au règne de Minos (i43i ans av. J.-C). Les

la Métallurgie (16 e siècle). Plus tard, Beccher, et ei Stahl , ont fait faire à cette science les plus grands progrès. Nous ne terminerons pas sans faire remarquer que, dès l'origine , et d'un consentement qui paraît unanime t les métaux furent employés comme signes représentatifs de tous les objets commcrciables. Voyez, da^ns l'ordre alphabétique , les noms de tous les métaux, et les mots Méthode et Mine.

METHODE. Ce mot est employé dans divers sens , suivant les sciences auxquelles on l'applique. En général, il signifie une manière de dire ou de faire une chose » dans un certain ordre , et suivant certains principes. En Mathématiques , on entend par Méthode les moyens employés pour résoudre un problème. Descartes est le premier qui se soit servi de la Méthode analytique et synthétique. Les sciences naturelles ont aussi leurs Méthodes , qui prennent le nom de leurs auteurs. En Minéralogie , on connaît les Méthodes de Wallérius, de Bergmann, de Werner , de Daubenton , de Haiïy , etc. , etc. Les unes sont fondées sur les caractères extérieurs, et principalement sur la figure des cristaux ; d'autres ont pour base