ELPHÈGE

Un de leurs chefs, le féroce Turchill, vint assiéger Cantorbéry, où il entra par trahison. Les habitants s’étaient réfugiés en grand nombre dans la cathédrale, croyant y trouver un asile, mais les vainqueurs la firent entourer de piles de-bois, auxquelles ils mirent le feu. L’incendie se communiqua à l’édifice, et sept mille personnes périrent au milieu des flammes. Le vénérable archevêque Elphège avait offert généreusement sa vie aux barbares pour sauver son peuple ; il resta prisonnier des Danois, qui le traînèrent pendant quelques semaines de campements en campements, dans l’espoir d’en obtenir une riche rançon. Mais à toutes leurs demandes l’archevêque répondait avec une admirable constance : « Je n’ai point d’or et ne veux rien coûter à qui que ce soit ; le patrimoine des pauvres ne m’appartient pas. » Les Danois irrités le garrottèrent, et l’ayant mis sur un cheval, ils le conduisirent devant les commandants de la flotte danoise. Aussitôt qu’il parut au milieu des barbares, un grand cri s’éleva de toutes parts : « De l’or, évêque, de l’or, ou nous allons te faire jouer un rôle qui te rendra fameux dans le monde 1 » Elphège répondit avec calme : « Je vous offre l’or de la sagesse, qui est de renoncer aux superstitions et de vous convertir au vrai Dieu. » A ces mots, les barbares transportés de fureur, se jetant sur l’archevêque, le renversèrent par terre, en le frappant du dos de leurs haches. L’archevêque essaya en vain de se mettre à genoux pour prier, et tomba bientôt à demi mort; il fut achevé par un soldat qu’il avait converti et baptisé la veille, et qui, par une compassion barbare, lui fendit la tête d’un coup de hache pour terminer ses souffrances. Ainsi mourut le saint martyr en 1012.

ELPIDE (Saint), Elpidius [espérance, en grec], évêque de Lyon, honoré le 2 septembre.

Elpide (Sainte), Elpidia, martyre à Lyon, honorée le 2 juin.

ELPIDÉPHQRE (Saint), Elpidephorus [qui pwte espérance, en grec], martyr en Perse, honoré le 2 novembre.