JÉRÔME

hérésiarques qu’il avait combattus par ses écrits, il fut forcé de quitter sa retraite et se rendit à Antioche, où l'évéque saint Paulin l’ordonna prêtre ; mais dans son humilité, il ne se crut jamais digne de remplir les fonctions du sacerdoce. Après avoir accompli un pieux pèlerinage en Palestine , il alla à Rome où le pape Damase, qui l’avait en grande estime, le retint auprès de lui. Plusieurs dames romaines d’uné illustre naissance, parmi lesquelles on distinguait Paule et Eustochie, sa fille, qui furent des saintes, se mirent sous la direction de Jérôme , et les lettres qu’il leur adressa dans la suite nous ont conservé une partie des instructions naïves et touchantes du saint docteur. De Bethléem il écrivait à l’une de ces dames romaines qui lui demandait des conseils pour l’éducation de sa jeune enfant: « Dès que votre fille apprendra les premiers éléments de la lecture, donnezlui des lettres de buis ou d’ivoire ; elle s’en servira pour jouer, et le jeu deviendra instructif pour elle. Dans la lecture ingrate des syllabes, animez son zèle en lui promettant quelques petits dons que son âge comporte, des fleurs printanières, d’élégantes poupées. Lorsque d’une main tremblante elle commencera à promener le style sur la cire, il faut qu’une main étrangère conduise ses petits doigts, qu’on lui imprime sur la tablette les caractères des lettres, afin qu’elle suive les mêmes sillons et ne puisse pas s’en écarter. Veillez surtout à ce qu’elle ne prenne pas l’étude en aversion, de crainte que ce dégoût, venu de l’enfance, ne se retrouve dans un âge plus avancé. C’est la mère qui doit servir de maîtresse à la jeune enfant : on instruit bien mieux par de bons exemples que par de belles paroles. » Après ces conseils, saint Jérôme ajoutait que si l’éducation de l’enfant était trop difficile à faire à Rome, sa mère pouvait l’envoyer à Bethléem, et il s’offrait lui-même pour lui servir de maître et de nourricier : « Je la porterai sur mes épaules, disait-il, et tout vieux que je suis, je me ferai pour elle des balbutiements enfantins. »

Après la mort du pape Damase, Jérôme retourna en Palestine et fixa sa demeure à Bethléem. Ce fut là que ce saint