BASILE

sopotamie et l’Égypte, s’initiant à la vie des saints solitaires, il se retira dans le Pont, et y fonda sur les bords de l’Iris un monastère qui devint le modèle de presque tous ceux qui s’établirent en Orient. *

En 370, saint Basile, dont le savoir et la piété inspiraient une grande vénération aux fidèles, fut nommé, malgré sa résistance, évêque de Césarée. Cette dignité fit briller d’un nouvel éclat ses belles vertus. Il instruisait le peuple par de fréquentes prédications, signalait son ardente charité pour soulager les pauvres, et combattait l’hérésie avec un zèle infatigable, cherchant à ramener dans la voie du salut ceux qui s’en étaient écartés. Dans ce temps-là, l’empereur Valens, qui favorisait les ariens, voulut obliger les évêques catholiques à communiquer avec ces hérétiques, et, à cet effet, il parcourut les provinces de son empire, menaçant de sa colère ceux qui résisteraient à ses ordres. 11 envoya à Césarée le préfet Modeste pour gagner, ou du moins pour intimider saint Basile. Le préfet manda le saint évêque et le reçut avec tout l’appareil de sa dignité, assis sur son tribunal , ayant autour de lui ses licteurs armés de leurs faisceaux. Employant d’abord une feinte douceur.il le pressa, par des paroles insinuantes, de se rendre aux désirs de l’empereur et de communiquer avec les ariens. Ce moyen ne produisant aucun effet sur le pieux évêque, le préfet prit un air menaçant et lui dit avec colère : « Osez-vous bien résister à un si grand empereur, qui est le maître de vous dépouiller de vos biens, de vous exiler, de vous ôter même la vie? — Ces menaces me touchent peu, répondit saint Basile; celui qui ne possède rien ne peut rien perdre, à moins que vous ne vouliez m’enlever ces misérables vêtements que je porte et quelques livres qui sont toute ma richesse. Quant à l’exil, je n’en connais point, n’étant attaché à aucun lieu ; toute la terre est à Dieu : elle sera partout ma patrie. A l’égard de la mort, je ne la crains pas; elle sera même une faveur pour moi, en me faisant passer à la véritable vie. — Personne n’a jamais osé me parler ainsi, s’écria Modeste. — Peut-être aussi, lui répliqua saint Basile, n’a vez-vous jamais rencontré d’évêque. •