AUTEL

1. La Genèse nous apprend qu'une pierre brute sans ornement , apportée sur la hauteur, placée au bord d'un chemin, à l'endroit d'un bienfait reçu, était lo lieu oîi nos pieux parents venaient adorer le Seigneur. L'autel de Mésopotamie ne fut que la pierre sur laquelle le patriarche avait reposé sa lêle. — Ceux qui se trouvaient dans le taliornacle étaient en rapport avec la magnificence de ce sanctuaire. L'aulel des parfums, d( stiné seulement à soutenir l'encens exquis qu'il fallait offrir au Seigneur deux fois le jour, était d'une grande beauté. Sa hauteur était de deux coudées, sur une coudée de largeur et de longueur. Sa matière était de bois de sctim, revêtu d'or. Il régnait à l'entour une petite couronne d'or d'un beau travail. Il était surmonté dune grille d'or sur laquelle on mettait lo parfum et les charbon!?.— Les autels des païens n'avaient pas la même forme. Ceux des dieux célestes adorés par la Grèce avaient trentre-qualre pieds de hauteur. Les divinités terrestres possédaient des autels moins élevés. Ceux deshéios étaient très-petits. — La multiplication des autels du paganisme força Moïse à déclarer qu'il n'y auiail qu'un seul autel où il serait permis de sacrifier. (Foj'r les preuves dans V Archéologie biblique.)

2. Dans la priuiiiive Eglise, les chrétiens se réunissaient dans lis maisons de l'un d'entr'eux, pour chanter les louanges du Seigneur. Le premier des apôtres prenait le pain et le consacrait en prononçant les paroles du Maître. L'autel n'était donc, couune celui où il institua l'eucliarislie, que la table d'un festin. Dans les catacombes, les saints mystè;es se célébraienl sur le tombeau d'un martyr. Quand la religion put avoir îles loinples, le souvenir de ce temps de pcrséeulion fit donner à t^es autels la forme d'un tombeau ;. et ou mit dans la pierre les reliques d'un saint.

3. Dans les premiers siècles, il n'y avait dans les églises qu'un seul autel , ainsi qu'il paraît par la description que fait Eusèbe de celle que Constantin éleva à Tyr, avec la magnificence digne d'un empereur. On voit dans l'église grecque di-s vcsti^çes sensibles de cette ancienne discipline, et ce n'est pas par là qu'elle est sihismatique el coupable d'innovation. Tans chaque église, il n'y a également qu'un seul autel sur lequel on ne célèbre le même jour qu'une seule messe.

AUT

k. Les autels sont maintenant de deux sortes : les uns fixes, faits d'une ou de plusieurs pierres formant un tout ; les autres faits d'une pierre mince percée sur un de ses côtés où l'on place des reliques. Sur la surface supérieure, il y a cinq croix taillées dans la pierre. Ces autels peuvent se détacher , se transporter comme on veut ; ils sont presque les seuls on usage aujourd'hui, car on consacre très-rarement des autels fixes.

5. Les autels étaient destinés à servir pour le sacrifice du corps et du sang de Jésus- Christ par l'évêquc, qui les consacrait par des prières, des bénédictions et des cérémonies. Saint Grégoire deNysse, dans son discours sur le baptême de Jésus-Christ, et Grégoire de Tours parlent de cette consécration : Mane venienlesad cellulain.altare qucd ^rexeramua, sanctificavimus. Le conseil d'Epaone, de l'an 517, parle de l'onction du saint chrême. Celui d'Agde demande la bénédiction de l'évêquc avec cette onction.

6. Nous pourrions donc conclure dj ces dispositions que la consécration de l'autel est nécessaire pour qu'on puisse s'en servir. Nous devons ajouter que le can mi Nullus^ de consecratione, en fait une obligation sous peine de l'analhème et de la dégradation.

7. La consécration d'un autel n'est pas inamissible: elle se jerd quand il est censé n'être plus le même. Sur ce principe nous soutenons qu'un autel Hxe a perdu sa consécration quand la table a été détachée de sa base et ôtée do dessus. {Dist. de Consecralione, cap. 19.)

8. Suivant la décision d'Alexandre VII, un autel fixe perd aussi sa consécration quand la table est notablement rompue. Innocent HI veut que cette rupture soit énorme : Si tabula tnola,vel enormiler frocta fuerit. Elle est censée énorme, lorsque le sceau est rouïpu el les reliques enlevées. Mgr Gousset, dans sa Théologie morale, est persuadé que lorsque le sceau seul est rompu, que les reliques sont encore dans la pierre, l'autel conserve sa bénédiction. Le prêtre peut sceller de nouveau le tombeau, afin que les reliques ne s'en échappent pas.

9. La fracture est encore censée énorme^ quand la table de l'autel fixe est rompue de manière qu'on ne peut plus s'en servir commodément pour y dire la messe. Quant aux autels portatifs, la fracture est énorme quand on ne peut plus mettre le calice et la patène sur l'une de ses parties.

10. Les autels sont aussi profanés lorsque les églises sont polluées ; mais la réconciliation s'en fait avec celle de l'Eglise. S'ils avaient été spécialement exécrés, Mgr Bouvier pense qu'ils auraient besoin d'une nouvelle bénédiction.

11. Lorsqu'un autel a peidu sa consécration, il n'est plus permis d'y célébrer les saints mystères. Si cependant un curé s"a['ercevail seulement le dimanche matin (|uo la pierre d'autel a été brisée en sorte qu'il n'y a pas une partie qui puisse contenir le c«Uce el l'hostie, devrait-il s'abstenir du

275 DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE \JpRALE

célébrer? Mffr Gousset (Théolog. morale^

n. 319) croit que pour éviter le scandale, le curé pourrait dire la messe. Celte (iécision nous paraît Irès-sage. Nous recommandons avec lui, à tout curé qui n'a qu'un aulel, d'avoir toujours en réserve un autel portatif consacré.