CIRCONSTANCES

!. Les circonstances d'une action sont en général différentes manières de la faire qui lui sont purement accidentelles, et sans lesquelles l'action peut exister en elle-même, pour mieux taire comprendre cette idée de la circonstance, nous allons donner quelques exemples : Dans le vol la circonstance du lieu saint est certainement très-séparable du vol qui aurait pu se faire dans un lieu profane. Frapper légèrement ou fortement sont des manières bien différentes d'exercer celle sorte de violence; eltes en sont aussi des circonstances. Le terme de circonstance a été empruntéaux choses matérielles pour en faire l'application aux choses murales. On dit en latin, des corps qui en environnent un autre: circumstans. De même, dans les actions morales, les manières d'être qui ne leur sont pas essentielles semblent les environner et les accompagnent; on a donc pu, sans faire

trop de violence au ternae, les nomoaer des Circonstances,

Les circonstances forment un tout moral avec l'action elle-même, elles doivent donc avoir sur elle une certaine action, 11 importe infiniment au moraliste de connaître et de mesurer la nature et l'étendue de cette influence ; en sage docteur, il doit aussi apprendre à l'homme quels sont les points sur lesquels il doit porter son attention itfin de reconnaître les circonstances qui agissent sur ses œuvres. Nous es-iayerons de satisfaire à celte double obligation.

CIIAPITUK PREMIER.

I)E LA NATCIIE ET DE l'ÉTENDUE DE l'iNFLUENCE DES CmCONSTANCES SUR LES ACTIONS MORALES.

2. Les circonstances peuvent agir de trois manières sur une action : 1' En clian^er l'espèce; 2° en augmenter la bonté ou la malice; 3° en multiplier la moralité. — Avant de traiter en particulier de chacun de ces modes d'action, nous devons faire une observation concernant la manière dont les circonstances influeiit sur les actes humains. Les uns prétendent que c'est comme (irconstances, les autres y voient tout autant d'actes humains particuliers, objets de la volonté qui les accepte ou les repousse, et con^équemment en prend la responsabilité. Quoique cette dernière opinion nous paraisse bien plus logique que la première, nous ne voulons rien décider; nous nous contenterons de remarquer que, quelle que soit l'influence d'une circonstance, jamais elle ne peut être imputée qu'elle n'ait été connue et acceptée par la volonté, conformément aux règles générales de l'imputabilité des acies humains ; car rien au monde n'est moralement imputable à l'homme qu'il ne l'ail voulu.

ARTICLE PREMIER

Comment les circonstances peuvent -elles changer la nature de nos actions?

3. L'influence la plus grande que les circonstances peuvent avoir sur nos actions c'est certainement d'en changer la nature morale, de faire que celles qui sontbunnes deviennent mauvaises, que celles qui dans l'ordre ordinaire sont mauvaises deviennent bonnes, et que les actions indifférentes en elles-mêmes ou qui nous paraissent telles deviennent bonnes ou mauvaises. Or, les circonstances ont cette puissante action. Donnons quelques exemples en preuves, ensuite nous formulerons le principe. C'est une action très-sainte d'ofTrir le saint sacrifice de la messe, mais l'offrir ilans un lieu profane la rend coupable pour le ministre. L'aumône est très-recommandée dans l'Ecriture sainte : la iaire en vue des hommes et pour s'attirer leurs bonnes grâces lui Ole son mérite. Au contraire, certaines actions qui nous paraissent essentiellement mauv<!ises nous sont prescrites en quelques occasions. Tuer quebiu'un est ordinairement un crime, c'est cependant ui\ devoir pour le soldat et pour l'exécuteur de-, hauti-s-œuvres. Si nous passons aux actions indifférentes ea elles-mêmes, nous pourrons trouver une

545 DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

moUitutle de cas où elles sont bonnes ou mauvaises. La promenade est une nécessité pour un malade à qui elle est commandée ; elle est un vice en celui qui a des occupations pressantes qu'il néglige pour suivre son plaisir. Pour juger si une circonstance change la nature d'une action, il faut considérer l'action dans l'état ordinaire et voir si la loi l'ordonne, la permet ou la défend, et ensuite se reporter dans la circonstance et voir si la loi la permet ou la commande lorsqu'elle était défendue, ou la défend lorsqu'elle était prescrite ou permise. C'est dans l'examen particulier des œuvres ou des circonstances qu'on peut décider les cas spéciaux.

Articlf, II.

Comment les circonstances peuvent-elles mnltiplier la moralité des actions?

ï. Il y a des circonstances qui sans rien changer au caractère naturel de bonté ou de malice qui dislingue les actions, y en ajoutent seulement un nouveau d'une espèce différente. Ainsi, celui qui vole une chose sacrée commet un péché d'une double moralité, celle du vol et celle du sacrilège. Pour faire connaître comment on | eut distinguer les circonstances qui changent l'espèce du pé: hé, il faudrait ici entrer dans l'exposition des principes qui doivent être discutés à l'art. Dis-

TINCTIOV DES ACTES HL.MAINS. >«OUS SOmmCS

obligés d'y renvoyer.

Article III.

Comment les cir constances peuvent -elles f/uy-

menter ou diminuer la muralilé d'une action

sans en changer l'espèce?

o.L'observateurattontifne peut avoir porté un insti-nt sa réllexion sur les différentes actions de l'iiomme sans en avoir aussitôt rencontré qui doivent aux circonstances d'être plus ou moins bonnes, plus ou moins mauvaises. En effet, prenons un fait bon ou mauvais tel qu'il se présente ordinairement : il est alors d.ins son état normal, il peut servir de terme de comparaison. Voyons tel acte en particulier qui appartient à sa nature et à son espèce, comparons-le au type, souvent nous le jugerons plus coupable et d'autres fois moins coupable, à raison de quelque circonstance qui en augmente ou qui en diminue la malice. De là deux espèces de circonstances, les unes aggravantes et les autres atténuantes. Ces circonstances peuvent se tirer de deux sources principales, du côté de la volonté et de la matière même de l'action Comme c'est la volonté qui rèiile

l'imputabilité de nos actes, il s'ensuit que tout ce qui diminue ou ce qui augmente le volontaire est de nature à augmenter ou à diminuer la moralité de nos actions. Toutes les circonstances qui agissent sur la volonté sont donc de nature à modifier la responsabilité de nos œuvres, comme nous l'avons montré aux mots AnvERTANCEct Volontaiue.

6. Les circonstances qui par;iissent avoir une influence plus sensible sur nos actions sont celles qui agissent sur la matière en pios ou eu moins. Une aumiSne et un vol peu*

vent être plus ou moins considérables; un assassinat p; ut être accompagné de circonstances cruelles. Il est évident que le plus nu le moins sont des circonstances qui ont une grande influence sur les actions, sans cependant en changer la nature.

Il y a des ciiconslances qui peuvent avoir une très-grande influence sur les actions, surtout sur celles qui ^ont mauvaises, et les rendre mortelles de vénielles qu'elles sont de leur nature. De là les théologiens ont distingué les circonstances notablement aggravantes de celles qui nesontque légèrementaggravantes. Une circonstance est notablement aggravante lorsque par elle-même elle suffit pour un péché mortel. Dans le vol, la circonstance d'une quantité considérable est suffisante pour un péché mortel. La circonstance n'est que légère quand elle n'augmente pas le péché pour la valeur d'une quantité suffisante pour un péché mortel. Ainsi, frapper un égal de deux légers coups n'est pas par celte réduplicalion une circonstance notablement aggravante. Pour juger si une circonstance est notablement ou légèrement aggravante, il faut la considérer par rapport à la loi (7ui la conseille, la permet ou la défend. Si la loi regarde cette circonstance comme importante, elle l'est réellement; si elle la donne comme ^gère, elle est en effet légère.

7. Ici se présente une question imporianle à traiter concernant la nécessité de confesser les circonstances aggravantes, mais nous croyons qu'elle sera plus convenablement placée à l'art. Confession, n° 3i.