CITATION

Voy. Ajodrnkment.

CirOYENS.

1. Il n'existe pas de société sans unité, sans ordre, sans puissance. Par l'effet de l'unité, des millions d'hommes, divisés d'iuterêt, de position, d'idées, de lieu, de temps, se présentent comme s'il n'y avait qu'une idée, qu'une position, qu'un intérêt , qu'un seul être vivant. Sa«s celle unité la société n'existe pas. Par l'effet de l'oidrcî les relations des citoyens entre eux, telles qu'elles ont été défini' s par les loi», se maintiennent; et si çà et là dans l'ombre flottante de cette masse sociaie, quelques malfaiteurs se prennent à attaquer des droits reconnus, la puissance d'ordre qui réside dans la société résiste, et il arrive que sur un vaste terriloire, les citoyens reposent tranquilles; nul d'eux ne veille parce qu'il y a quelqu'un qui, même dans le silence des nutis, a l'œil ouvert pour eux (1).

2. Voilà la puissance d'unilé sur laquelle repose la sociéié. De là ressorlent nécessairement de grands devoirs, pour l'autorilé qui gouverne et pour les citoyens qui lui sont soumis.

3. L'autorité se compose non-seulement de ceux en qui réside la souveraineté, mais encore de ceux à qui le souverain communique sa puissance. L'autorité déléguée prend différents noms selon les services qui lui sont confiés. Elle est militaire ou civile, selon qu'elle concerne les armes, ou qu'elle regarde l'état des citoyens. Nous ne pouvons parler ici des devoirs spéciaux des autorités déléguées. Elles doivent étudier l'étendue et les limites de l'autorité qui leur a été confiée, se pénétrer de l'esprit qui doit animer un bon administrateur; c'est ainsi qu'elles pourront remplir convenablement leurs devoirs.

k. Le souverain doit bien se pénétrer du principe de sa puissance : si elle ades limites, qu'il les respecte avec soin ; car porter atteinte aux lois fondamentales d'un peuple c'est se rendre coupable du crime de lèsenation... Protecteur-né du peuple, le souverain doit en défendre les droits, en rechercher le bonheur et la grandeur. — Modèle de ses sujets, qu'il ait pour la religion et ses saintes maximes un profond respect. Nous pensons cependant qu'il est de son devoir de laisser la liberté de conscience à tous ses sujets. S'il poursuit les ennemis du culte établi,

qu'il ne le fasse que lorsqu'ils troublent la paix et l'ordre public. La véritable doctrine finit toujours par triompher lorsqu'elle est libre. — Le prince doit être observateur fidèle de ses lois. Son exemj le produit une influence salutaire sur le peuple. Les bons princes n'ont jamais manqué de se montrer fidèles à cette règle.

5. Les devoirs que nous venons d'exposer regardent également tous les dépositaires de l'autorité publique, chacun selon l'étendue de son pouvoir. Ils doivent, comme le souverain , craindre et honorer Dieu, se montrer prudents dans la gestion des affaires, courageux dans les dangers, fidèles à leur parole, pleins de charité pour ceux qui souffrent, bienveillants envers les gens de bien, sévères pour les méchants et justes à l'égard de tous.

G. Les sujets ont des devoirs à remi'lir à l'égard de toute autorité. Le souverain et ses délégués tiennent la p ace de Dieu. Saint Paul déclare hauteaienl que toute autorité vient de Dieu. Il faut donc avoir pour elle le profond respect que nous aurions pour Dieu lui-même, ne voyant que l'image de l'autorité divine dans le pouvoir des hooimes.

Les devoirs des sujets à l'égard de l'Etat et des dépositaires de 1 1 puissance sont l'honneur, le respect, l'obéissance, le service , la fidélité et le payement des tributs.

7. L'Evangile nous dit : Rendez à César ce qui appartient à César. Saint Paul, développant ce précepte, recommande d'obéir aux puissances, quand même elles seraient dures et difficiles. Voilà le principe du respect et de l'obéissance. Sans cela il n'y a pas de société possible ; puisque la société ne peut reposer sur des hases paisibles qu'autant que l'autorité est incontestée. Les princes et leurs représentants sont soumis euxmêmes à une autorité supérieure qu'ils ne peuvent méconnaître sans être prévaricateurs. Il est incont; stable que s'ils commandaient quelque chose de conliaire à la loi de Dieu', la désobéissance deviendrait une nécessité. Ici se présente une question brûlante, c'est de savoir la conduite qu'on doit tenir à l'égard d'un prince (\u\ passe les limites de son pouvoir et devient tyran. Quelques hommes ont fait entendre le cri de révolte. Les faits ont malheureusement confirmé cette thé rie. Nous répondrons par la conduite des pretniers chrétiens. Qui outragea plus ouverte:nenl les lois du juste que les tyrans persécuteurs du christianisme? Personne sans doute. Les premiers chrétiens méconnaissaient les droits du prince lorsqu'il voulait leur imposer une volonté injuste; mais ils se soumettaient aux arrêts qui ne violaient pas la loi de Dieu.

8. La fidélité inviolable du sujet à l'égard du souverain nous paraît bien établie. Heureux les peuples qui ne voient point élever ces questions, et qui ne se croient pas dans la nécessité de redresser les armes à la main les erreurs du pouvoir!

9. Le service, lorsqu'il ©ât prescrit par les lois , devient une obligation réelle ; vouloir s'^ soustraire, par des manœuvres iajustes,

par des maladies simulées, c'est certainement violer un des grands devoirs du sujet. C'est une espèce de tribut que la loi a le droit d'imposer lorsqu'il est nécessaire au bien public.

Ainsi méconnaître les lois, les violer, refuser le service et le tribut, dénier au souverain le respect et l'obéissance , c'est violer les plus grandes obligations du citoyen.

CIVILES (Lois).

Ce sont les lois qui règlent les rapports des citoyens entre eux. Voy. Lois.