HONORAIRES DES MESSES

1. C'est aujourd'hui un usage général dans loule l'Eglise de percevoir un honoraire pour les messes. Les prêtres riches aussi hien que les pauvres ne se font aucun scrupule de le recevoir. Celui qui voudrait détruire cet usage se montrerait réformateur importun. Et d'ailleurs, saint Paul n'a-l-il pas dit que le prêtre doit vivre de l'autel? Il faut seulement prendre garde de ne pas fausser l'intention de l'Eglise, qui permet qu'on touche un honoraire, mais qui défend de célébrer principalement pour l'honoraire. Celui qui ne diritit presque jamais de messes sans avoir roçu d'honoraire devrait craindre qu'il n'y ail en lui un |ieu du Simon le Magicien. Nous allons présenicr sur l'honoraire des messes quelques courtes observations qui pourront diriger le prêtre dans cette partie quotidienne de son devoir.

2. On n'est point libre d'exiger pour une messe un honoraire aussi élevé qu'on le veut. Si on peut recevoir au delà du tarif, lorsqu'on offre spontanément, on ne peut rien exiger au delà de ce que la loi du supérieur ou une coutume légitime accorde :

exij^er davantage, c'est commettre une véritable injustice et contracter l'obligation de restituer. Dans les pays où il n'y a rien de fixé ni par la coutume ni par la loi, on convient qu'il est permis de demander ce qui peut, au jugcinent d'un homme sage, donner une bonne partie de la subsistance d'un jour. (Foi/ez Collet , Traité des saints mystères, chap. 17, n. 3].

Les docteurs conviennent que lorsque la célébration du saint sacrifice exige une peine considérable , le prêtre peut exiger un honoraire plus élevé que celui du tarif. S'il devait relarder sa messe jusqu'à midi, ou la dire dès quatre heures du matin, ou aller à une longue distance pour oiîrir le saint sacrifice, il est certain que ce travail extraordinaire mérite une récompense spéciale. — Nous devons remarquer que, quoique le prêtre puisse exiger le prix du tarif pour une messe, il peut se contenter de moins. Mais lorsqu'il a reçu pour une mes>e une somme moindre que celle porté au tarif, il est obligé de la dire tout entière : car on a condamné la morale de certains casuistes qui prélendaient qu'un prêtre peut réunir plusieurs honoraires insuffisants et dire seulement autant de messes qu'il peut faire d'honoraires selon le tarif. La congrégation du concile de Trente déclare positivement qu'on est obligé de dire autant de messes qu'on a reçu d'honoraires. Ce n'est pas qu'on ne puisse dire une seule messe pour plusieurs personnes,

lorsqu'elles le demandent : alors on se conforme à leur intention. Mais il est certain qu'on ne peut par une seule messe satisfaire à plusieurs intentions intégralement promises.

\ aincus sur ce point, plusieurs casuistes se sont demandé si le prêlr(! ne pourrait pas percevoir un honoraire pour le fruit spécial qui lui appirlient. Nous avons réjjondu négativement au mol Ai'PLicATmN, n. 2.

3. Il s'est trouvé des hommes exerçant le négoce des messes : ils percevaient certains honoraires, et faisaient dire les messes à un prix moins cher. Celle pratique tient beaucoup de la simonie : aussi elle a été condan)iiée dans celte proposition par Alexandre VII : Postdecrclum Urhani VIII potvst sacerdos,cui missœ celebrandœ (raduntur, pcr ulium satisfacfre, collalo illi minore stipendia, alia parte itipendii sibi retenta. La congrégation du concile de Trente a même défendu aux administrateurs des fabriques de rien retenir pour les frais du culte sur le prix des fontlations de messe. Observons que la fabrique peut bien exiger, avant d'accepter une fondaiion , qu'il lui soit fait un don pour couvrir les Irais qu'elle sera obligée de supporter. Mais une fois que l'honoraire des messes est déterminé, elle ne peut rien retenir sur cet honoraire.

k. L'honoraire une fois reçu impose l'obligation d'y satisfaire ; mais q'uelle est la nature de celle obligation, et comment doit-on la remplir?

Celui qui a accepté un honoraire est obligé sub gravi de dire la messe, quand même la somme versée ne serait pas sulfisanle pour un péché mortel; parce que le fruit du sacrifice est tellement important, que, ne p;)s dire la messe, c'est faire à la personne un tort considérable. Mgr Gousset croit que si quelqu'un, ayant reçu d'une même personne un grand nombre de messes, pour un mois, par exemple, et les avait dites toutes, à l'exception d'une seule, il ne pécherait pas mortellement, parce que, eu égard à la totalité, une messe n'est pas, dans ce cas, une injure grave, eu égard à la commune estimation des hommes ( Théolog.

mor., II, n. 298).

5. On doit acquitter les messes dans le temps et de la manière que celui qui olïre l'honoraire l'a demandé. S'il a fixé un temps, on doit s'y conformer, à moins d'empêchement légitime, et du consentement présume de celui qui offre l'honoraire. Cette règle est évidente. S'il n'y a point d'époque fixée, il .faut examiner s'il n'y a pas quelque circonstance qui demande que la messe soit dite le plus tôt possible, comme lorsqu'il s'agit d'obtenir le soulagement d'une personne bien malade. S il n'y a aucune circonstance qui indique qu'il faut dire la messe le i lus tôt possible, comme lorsque c'est u-no messe de mort, les docteurs conviennent communément qu'il faut la dire dans le mois, ou au p.lus tard dans les deux mois qui suivent. \)e là on peut conclure qu'à moins d'un consentement exprès ou manifesté par Ips cir-

DICTIONNAIUE DE THEOLOGIE MOUALE.

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constances, on ne doit point accepter d'honoraires de messes qu'on ne pourrait dire qu'après deux mois. Mais lorsque la personne qui les offre donne toute latitude, on peut prendre tout le temps qu'elle accorde. Si elle donne un très-grand nombre de messes, il est certain qu'elle donne le temps de les dire.

6. Lorsqu'un prêtre a promis de dire la messe en un lieu, une église, un autel, il doit accomplir la promesse, à moins d'empêchement légitime. 11 doit aussi dire la messe votive qui a été demandée, si la rubrique le permet. Si elle ne le permet pas, il convient de prévenir les personnes peu instruites, et de leur dire que la messe aura la môme valeur, selon lintenlion quelles ont manifestée. Si l'on avait demandé une messe à un autel privilégié, on pense qu'il ne serait pas permis de la dire à un autre aulel, parce que ce serait priver le fidèle d'un bien considérable, de l'indulgence qui y est attachée. Voy. Messe.