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le bœuf, elle csl moins ridicule que l'homme qui méconnaît sa propre mi'^cre. — Ils se traitaient avec mépris. Mais qu'est-ce que le fond (le rhofimie? Qu'y trouvons-nous? Des désordres, des passions, des vices, des péchés, des basse^'Ses. Tout cela n'est-il pas digne de mépris? — Ils ont aimé que leur bassesse fui connue. Je sais que c'est là un grand sacrifice, un sacrifice héroïque. Cependant ce n'est que de la justice : car, si nos vices et nos détauls sont inconnus, les honneurs et les hommages qu'on nous rend sont fondés sur une fausse appréciation. L'estime qu'on nous accorde est donc usurpée. Désirer que tous nos vices soient connus, c'est désirer que justice nous soit rendue. — Enfin, les saints ont aimcetrecliorchéles mépris. En cela il n'y a encore que de la justice : car, si l'homme, de son propre fond, n'est que misère, abjection, néant, bien plus, s'il n'est que corruption el iniquité, il mérite d'être méprisé. Aiuîer et rechercher les mépris, c'est donc vouloir être traité selon son mérile.

3. Voilà tous les degrés d'humilité parcourus parles saints et proposés par la religion pour nous servir de règle dans l'estime de nous-mêmes. Un homme qui se connaît bien, et qui a la force d'admettre les conséquences qui suivent de cette connaissance, ne recule devant aucun degré d'humilité. II n'accepte les compliments que comme de bienveillants mensonges, ou comme une erreur fondée sur l'ignorance de son être.

Regardant l'abjection comme le partage de sa nature, le chrétien choisit volontiers tous les états humbles, parce qu'ils sont en rapport avec sa condilion. 11 est heureux de soulîrircet abaissement légitime pour Dieu, qui, dans sa souveraine sagesse, a ainsi tout ordonné.

Intimement persuadé de sa bassesse , l'homme véritablement vertueux se traite conformément à l'opinion qu'il s'est faite de son mérite. Il parle de lui en termes humbles : ce sont les seuls qui puissent le caractériser. Il ne cherche ni à relever ses qualités, ni à cacher ses défauts. Il se donne pour ce qu'il est sans affectation et sans honte.

'; Lorsque le monde dévoile quelques-uns de ses défauts, il n'en est point ailligé, à moins qu'il n'y ait du scandale ; il ne perd ni la paix, ni le calme. Il reconnaît que c'est la vérité qui est dévoilée.

S'il reçoit de mauvais traitements, s'il entend des paroles de mépris, il se justifie avec ime grande modération s'il ne les mérile pas; s'il en est digne, il les accepte en silence, pensant que pour d'autres fautes il mérite de plus grands outrages.

k. Voilà les sentiments d'humililé de tout homme qui se connaît bien. Pour faire mieux ressortir les caractères de l'humilité , il est nécessaire de mettre l'appréciation de nousmêmes à côté do l'appréciation que nous faisons des autres. L'orgueil se manifeste surtout dans les comparaisons.

11 y a des points de vue où nous l'omporlons évidemment sur le prochain. 11, n'y a

DlGTlONN. DE TuÉOL. MORALE, l.

rien de contraire à l'humilîté à reconnaître notre supériorité sous ces points de vue. Un savant peut dire sans orgueil qu'il a plus de connaissances que celui qui n'a pas reçu d'instrui lion. Si nous étions capables déjuger touies les qualités, tous les mérites de deux hommes, nous pourrions dire (|uel pst relui dont la somme de mérites l'emporte sur celle de l'autre. Une telle appréciation est impossible; nous ne pourrons jamais connaître toule la richesse, ni loule la misère d'une âme; nous ne pourrons évaluer s'irement la bonté du cœur, la force des habitudes et des inclinations, le nombre et la val- ur des victoires et des défaites. Aucun mortel ne peut donc dire absolument : Je vaux mieux que col homme ; ce qu'il peut dire, c'est qu'il n'est pas coupable de tel abominable crime, que sous ce rapport il lui est supérieur. En est-il de même des autres rapports qui lui sont inconnus? Il serait téméraire de l'affirmer.

Ainsi l'humilité n'est que l'alliance de la vérité et de la justice appliquée à nous-mêmes et au prochain. Voilà ce qui explique les maximes des saints sur l'humilité. Nous n'en connaissons aucune que nous ne puissions expliquer par les considérations que nous venons de présenter. Si quelques-uns sont allés au delà de la vérité, c'est une pieuse extravagance, respectable dans son motif, mais condamnable aux yeux de la raison.

5. L'idée que nous venons de donner de l'humilité suffit pour faire taire les vaines, déclamations des philosophes contre celte, vertu. Non, elle n'est ni une dégradation de la nature humaine, ni un point d'arrêt dans la voie du progrès. Nous serions regardés comme des téméraires, si nous disions que l'humilité bien comprise est une source de perfectionnement. Rien ne nous paraît plus évident ; car l'homme, convaincu de cequ'iï est, de sa misère, de sa bassesse, de ses besoins, de sa pauvreté; qui, d'un autre côté, a le sentiment de sa grandeur primitive el de sa destination, cet homme sent la nécessité de marcher. Pour être humble, il n'est pas aveugle; il voit le but vers lequel il doit tendre. La connaissance de sa faiblesse ne le décourage pas, il sait qu'il a reçu du ciel une force qui s'accroît par l'exercice. La connaissance de sa faiblesse sert seulement à tempérer sa présomption, el l'engage à suivre avec soin les lois de la prudence.

Ainsi l'humilité commanie l'action ; elle ordonne de marclicr dans la voie du progrès^ parcequ'elle en fait sentir le besoin ; l'homilité assure le progrès, parce qu'elle fait prendre les mesures convenables pour l'obtenir. C'est donc une calomnie d'avancer que l'humilité est contraire à la recherche honorable de la forlune, de l'honneur, de la gloire Elle est, pour celui qui sait la comprendre,, un mobile de tous les dévcloppemeuts rationnels.

6. L'humilité commande à une multitude de vertus qui répondent à quelques-unes de SCS formes. Toutes le§ vertus qui sont ûu

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domaine de la tempérance sont liées à l'huuiililé. Il y en a cependant quelques-unes qui ont avec elle une union plus intime : ce sont la douceur et la modesfie.

La douceur. — Jésus -Christ dans son Evangile associe la douceur à l'humilité. Et en eiïet , les hommes sincèrement humbles sont essentiellement charitables, et par conséquent civils, aflables, complaisants, honnêtes, officieux. Ils ne savent ce que c'est que blesser le prochain, ni en paroles, ni en actions. Ils se rappellent que Jésus-Christ était le plus doux des hommes.

La modestie. — L'âme humble est essentiellement modesle : pénétrée de sa bassesse et de son néant, de sa faiblesse et de son inclination au mal, elle prend le plus grand soin de régler tout son extérieur avec une grande bienséance. Elle évite la légèreté dans ses regards, l'inconsidéralion dans ses paroles, l'indécence dans ses habits, laffectation et la nonchalance dans sa démarche et dans la tenue du corps. Tels sont précisément les caractères de la modestie, que le sage ne peut trop méditer.