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les Aïpes Pennimes, où étaient encore quelques restes du paganisme. Dieu se servit de saint Bernard pour les détruire, et ce saint édifia au même lieu, un monastère hôpital, qui est le chef-lieu d'une ancienne congrégation de l’ordre canonique. Cette congrégation possédait autrefois plusieurs bénéfices considérables en France et ailleurs ; et le grand monastère hôpital jouissait de certains revenus fixes que chaque maison devait lui payer pour subvenir aux frais de l'hospitalité qu’elle a toujours exercée et qu’elle exerce encore ; mais aujourd’hui que tous ses biens sont perdus, on est obligé d’avoir recours aux quêtes dans les pays voisins. L’habit commun des religieux de Montjoux est à présent conforme à celui des prètres séculiers à lexception d’une bande de toile blanche, large de deux doigts qu’ils portent en écharpe, pendante de l'épaule droite au côté gauche. Leur ancien habit de chœur était bien différent, comme on le voit par celui de saint Bernard de Menthon, représenté dans les constitutions. Il était en robe et surplis, à manches rondes,

ortant l’aumusse d’hermine sur les épaues, comme la portait autrefois le prévôt que l'on qualifiait de révérendissime. Les autres religieux, depuis le commencement du xvru° siècle portaient au chœur un camail de drap ou serge de Nimes sur le rochet de la même façon que les chanoines réguliers de Saint- Maurice d’Agaune, qui étaient du même diocèse. de Sion, avec cette différence que le camail de ceux-ci était de couleur d’écarlate et que celui des religieux de Montioux était ae couleur rose. Les constitulions de Montjoux furent imprimées à Lucerne en 1711. Elles sont curieuses. Voyez aussi un Mémoire historique sur le monastère de Montjoux dans le Mercure de France, mois de décembre 1739, II° volume. On y voitentre autres la liste des bénéfices qui en dépendaient autrefois.

MONT-VIERGE (RELIGIEUSES BÉNÉDICTINES DE LA CONGRÉGATION DE), royaume des Deux-Siciles

Saint Guillaume, fondateur des ermites du Mont-Vierge, ayant quitté ce monastère avec cingreligieux, quine voulurent pas se séparer de lui, fonda denouveaux monastères, dont le premier fut à Perra-Lognata; il en bâtit ensuite deux autres à Guglielo, proche la ville le Nusco, l’un, pour des hommes, l’autre pour des filles, avec une église commune pour les deux monastères, laquelle fut dédiée en l'honneur du Sauveur du monde. Il rassembla un grand nombre de vierges dans le monastère destiné aux personnes de leur sexe, qui y vivaient dans une grande abstinence. Jamais elles ne buvaient du vin, pas même pendant les maladies, et elles s’abstenäient, en tout temps, de l’usage de la viande et de toutes sortesdelaitage; trois fois parsemaine elles ne mangeaient que des herbes cruesavecdu pain; les aulresjours on veleur servait qu'un seul mets préparé à l'huile depuis la fête de tous les Saints jusqu’à celle

de la Nativité de Notre-Seigneur, et depuis la Septuagésime jusqu’à Pâques, elles jeûnaient tous les jours au pain et à l’eau.

La sainteté de Guillaume se répandant de toutes parts, Roger, roi de Naples et de Sicile, le fit venir auprès de lui pour avoir recours à ses conseils; mais ses courtisans, qui ne respiraient que le plaisir et le luxe, craignant que les discours du saint ne fissent impression sur l’esprit du prince, suscitèrent contre lui une calomnie, et pour mieux réussir dans leur dessein ils firent venir une courtisane qui promit de le faire tomber dans les filets qu’elle lui tendrait pour corrompre sa chasteté; ils espéraient par là persuader au prince qu'il cachait, sous un extérieur pieux, un cœur rempli de vices; le roi y consentit. Vêtue de tous les appâts de la séduction, cette femme impudique alla trouver le saint, en ne négligeant aucun des moyens pour arriver à son but, et par ses discours Vaste elle s’efforça de le faire consentir à ses coupables désirs; il feignit d'y acquiescer, à condition qu’elle coucherait dans le même lit qu’il préparerait pour lui. Elle crut, dès ce moment, qu’elle allait remporter la victoire, et elle se hâla d’aller en porter la nouvelle au roi; mais quelle fut sa surprise, lorsque l’heure du rendez-vous étant arrivée, et entrée dans le lieu destiné à sa rétendue conquête, elle n’y trouva qu’un fit de charbons ardents sur lesquels le saint se coucha, en l’invitant à en faire de même; son étonnement fut plus grand encore en voyant le feu ne faire aucun mal au serviteur de Dieu. Ce prodige la toucha si vivement qu’elle résolut, à l’instant, de changer de vie. Elle vendit tout ce qu’elle avait, et du prix qu’elle en retira, le saint fonda un

NAT 892 monastère de filles à Venosa, sa patrie. Ce couvent fut achevé par les libéralités du roi Roger, qui profita des conseils de saint Guillaume pour bannir de sa cour les déréglements et le scandale. 5

Agnès reçut du saint abbé l'habit religieux, et devint un modèle de pénitence dans cette maison, dont elle fut ensuile supérieure. Les austérités, jointes aux actes des vertus les plus héroïques qu’elle pratiqua depuis sa conversion, lui méritèrent, après sa mort, le titre de bienheureuse. Après ce miracle, le roi Roger eut une si grande estime pour saint Guillaume, qu'il fit bâtir plusieurs monastères de son ordre, nonseulement dans le royaume de Naples, mais encore dans celui de Sicile. Le premier qu’il fonda fut à Palerme, sous le nom de Saint-Jean des Ermites, vis-à-vis son palais. IH en fonda aussi un autre dans la même ville pour les vierges, sous le nom de Saint- Sauveur, et la première, qui y prit l'habit, fut la princesse Constance, sa fille, qui fut tirée ensuite de ce monastère, et relevée de ses vœux par le pape Célestin III, pour épouser Henri IV, fils de l'empereur Frédéric Barberousse. Ce prince fit encore bâtir un autre monastère de religieuses à Messine, appelé monastère du Mont-Vierge.

Le monastère des monastères des filles de l'institut de Saint-Guillaume fut trèsgrand. On y vit accourir les fiiles des plus illustres et des plus nobles familles du royaume des Deux-Siciles. D'un si grand nombre de maisons il ne reste plus que celle de Messine, qui conserve le nom de Mont- Vierge. Les religieuses virginiennes n’ont cessé d’être sous la dépendance des religieux de ia congrégaiion de ce nom.

NATIVITÉ DE NOTRE-SEIGNEUR | Con- GRÉGATION DES RELIGIEUSES DE LA).

Notice sur Mme de Fransu, fondatrice de cette congrégation.

Parmi les hommes apostoliques suscités par la Providence au commencement du x1x° siècle, pour ramener à la religion et à la vertu les peuples égarés par la révolution française, Mgr d’Aviau, de sainte mémoire, archevêque de Bordeaux, aimait à signaler Je P. Enfantin, prêtre du diocèse de Valence, «qu'il n'avait jamais entendu, » disait-il, « sans être touché profondément. » Il fut un puissant levier pour remuer les masses, un tribun de la chaire évangélique, un des plus utiles instruments de la divine miséricorde.

Animé d'un zèle infatigable, il parcourait la France depuis 1809, prêchait de ville en ville, et répandant partout, avec l'édification de ses bonnes œuvres, les lumières et les consolations de la foi. Observateur judicieux autant que zélé missionnaire, il n'avait pas

tardé de reconnaitre que de tous les maux causés par la révolution, le plus déplorable était la destruction des pieux asiles destinés à l'éducation de la jeunesse, et que l’ignorance répandue dans toutes les classes de la société, mais surtout dans les classes inférieures, était le principal obstacle qui s'opposail au rétablissement et aux progrès de la religion dans notre malheureuse patrie.

Pénétré de cette juste et afiligeante pensée, l’homme de Dieu conçut le dessein de fonder une nouvelle congrégation religieuse, dévouée particulièrement à l'éducation des jeunes filles. Voici de quelle manière la Providence lui fournit les moyens d’effectuer son projet :

Pendantqu’ilévangélisaitla ville d'Amiens, une pieuse dame lui demanda quelques conseils sur l'emploi qu’elle devait faire d’un riche patrimoine qu’elle destinait aux pauvres. Jeanne de Croiqueson, de la cour des fiefs, veuve du marquis de Saint-Alyre de Fransu, était née en 1751, et avait quitté la

{93 NAT ville après la mort de son mari, pour se retirer dans une de ses terres, où elle se dévouait à toutes sortes de bonnes œuvres.

Providence des malades et des pauvres, elle consacrait à leurs besoins et à l’adoucissement de leurs maux ses forces, ses veilles et ses immenses revenus. De temps en temps elle allait à Amiens pour visiter ses nombreux amis et y entendre la parole de Dieu; el'e voulut assister aux exercices de la mission que le P. Enfantin y prêchait en 1812, et ce fut dans les fréquents entretiens qu'il eut avec elle, que notre zélé missionnaire la jugea propre à le seconder pour l’établissement d’une congrégation religieuse. La proposition qu’il lui en fit alarma d’abord son humilité; elle ne pouvait croire que Dieu la destinât à l’accomplissement d’une œuvre aussi importante; craignant toujours de s’opposer, par un refus formel, aux desseins de la Providence, elle se mit en prières, consulta des directeurs éclairés, et fit même plusieurs pèlerinages aux sanctuaires les plus renommés de la province. Dieu bénit cette humble défiance, et bientôt la pieuse veuve, ne doutant plus de la volonté du ciel à son égard, informa le P. Enfantin de la détermination qu’elle avait prise à tout sacrifier pour l'établissement d’une nouvelle congrégation religieuse. Dès lors, elle résolut de quitter ses parents et son pays, où elle trouverait des obstacles invincibles à l'exécution de son dessein. Libre de tout lien, n'ayant point d'enfants, et maîtresse ahsolue de sa fortune, elle voulut se dévouer à la gloire de Dieu, dans une ville où elle ne fût connue de personne, et où les bonnes œuvres n’eussent, en quelque façon, que Dieu seul pour témoin, comme elle ne deyait avoir que Dieu pour récompense.

Informé de ce désir, le P, Enfantin lui écrivit de se rendre à Romans, dans le diocèse de Valence, où il s’entendrait bientôt avec elle sur les premières mesures qu'il y aurait à prendre pour la fondation du nouvel institut. Mme de Fransu se rendit aussitôt dans cette ville, accompagnée d’une pieuse amie, veuve d'un ancien général, qui voulait se dévouer, elle aussi, à la bonne œuvre projetée. Arrivées à Romans l’une et l’autre, elles apprirent que le P. Enfantin, victime d’une injuste persécution, venait de quitter cette ville, et resterait éloigné pendant plusieurs mois. Ce contre-temps afiligea beaucoup Mme de Fransu, mais ne déconcerta point sa confiance. Quoique âgée de 61 ans, et presque toujours maladive, elle avait une volonté pleine d’énergie, et sa vertu pouvait supporter les plus rudes épreuves. Pour surcroît d'affection, sa pieuse compagne sentit son courage s’affaiblir et retourna dans sa famille.

Restée seule dans une ville où tout le monde ignorait sa naissance, ses qualités, ses vertus et son dessein, Mme de Fransu y passa quelques jours dans la retraite et la prière, attendant avec humilité qu'il plût à Dieu de l’en faire sortir. Ayant ensuite résolu de suivre son attrait pour la pratique

des bonnes œuvres, elle réunit autour d’elle plusieurs jeunes filles pauvres, et leur enseigna gratuitement la lecture, l'écriture et letravail manuel, en même temps qu'elle leur apprenait le catéchisme et qu’elle formait leur cœur à la piété par ses maternels entreliens.

Cet humble dévoñment donna bientôt lieu aux,personnes qui en furent témoins, de s'informer de son nom et de sa famille, et dès lors on eut pour elle tous les égards et la vénération que méritaient ses vertus, sa piété et son zèle, plus encore que l’illustration de sa naissance; mais il fallait qu’un autre genre d'épreuves vint donner un nouveau prix à son sacrifice, et révéler la générosité de son âme. L'absence du P. Enfantin se prolongeait, Mme de Fransu l’attendait toujours vainement; la tristesse et l'ennui commençaient à pénétrer dans son cœur, sa mauvaise santé augmentait encore ses inquiétudes; elle était tentée de s’abandonner au découragement : ce fut le dernier effort que fit le démon pour abattre son courage, il ne réussit point. Des larmes abondantes coulèrent des yeux de la vénérable veuve, mais son cœur désarma toujours cette faiblesse, et sa confiance en Dieu s’affermit de plus en plus. Enfin, vers le commencement du mois d'octobre, de l’an 1813, elle reçut du P. Enfantin une lettre pressante, qui l’invitait d'aller à Crest, où devait être formé le premier établissement de sa congrégation.

Muwe de Fransu obéit sans retard, et trouva dans cette ville plusieurs jeunes personnes qui l’attendaient avec impatience pour commencer, sous sa direction, les exercices de la vie religieuse, et ouvrit, en faveur des jeunes filles, une école sollicitée depuis longtemps par toute la population. Le choix d’une ville aussi peu considérable que celle de Crest, par la fondation d’un institut religieux, aurait peu flatté une âme moins généreuse que la marquise de Fransu; mais l'honorable veuve en bénit le Seigneur, et se vit avec joie logée dans un très-mauvais local et environnée de quelques compagnes, qui n'avaient d’autres ressources que leurs vertus et leur confiance en Dieu.

Ce fut le 26 octobre 1813, que le premier établissement de la congrégation fut ouvert et définitivement constitué. Elles occupèrent d’abord l’ancienne maison des Capucins; elles s'établirent plus tard dans le couvent des Ursuliues, où elles sont encore aujourd’hui. Mgr Bécherel, évêque de Valence, et M. Descorches, préfet de la Drôme, les autorisèrent peu de temps après, et leur promirent leur bienveillante protection.

Une congrégation destinée spécialement à honorer l'Enfant Jésus dans la crèche de Bethléem, peut, à juste titre, se faire gloire de la pauvreté de son origine : c’est le premier caractère de ressemblance qu’elle est heureuse d’avoir avec le divin modèle que Jui choisit son fondateur. En effet, le P. Enfantin donna au nouvel institut le nom de Ja Nativité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, afin d'apprendre à toutes celles que Dieu y

appellerait à aimer les enfants, et à consacrer à leur éducation les soins les plus tendres et les plus généreux; il voulut aussi, par l'exemple du Sauveur humilié dans une crèche, les exciter plus efficacement à la pratique des vertus fondamentales de la vie religieuse.

Dieu bénit ces heurewx commencements.

La maison de Crest étant devenue en quelques mois trop nombreuse, il fallut songer à un deuxième établissement, et le 12 octobre 1814, la vénérable fondatrice en dota la ville de Valence, avec l'autorisation expresse des vicaires généraux du diocèse, le siége étant vacant, et de M. Descorches, préfet du département; plusieurs jeunes personnes furent bientôt reçues dans le nouvel établissement de Valence, qui ne tarda pas d'être déclarée maison mère de la congrégation.

Parmi celles qui devinrent membres à cette époque, nous devons distinguer Mlle Chapuis et Mile Molin; la première douée de vertus rares et de qualités supérieures, fut placée, quoique jeune, à la tête de la maison de Valence, lorsque Mme de Fransu alla fonder l'établissement de Roussillon. Mgr Devie, évêque de Valence, en avait une trèsbaute estime; Mile Molin fut un des sujets les plus distingués de la congrégation. Ses tslents et ses vertus la firent estimer de toutes les personnes qui la connurent; elle fut supérieure générale à la mort de la fondatrice; elle est encore aujourd’hui vivement regretlée de l'institut. Le troisième établissement fut celui de Roussillon, dans le département de l'Isère. C’est là que Mme de Fransu passa les huit dernières années de sa vie, occupée à former les nombreuses novices qui allaient puiser auprès d’elle l’esprit de piété et de dévouement dont elle était animée; c’est de là qu’elle dirigeait, par une correspondance suivie, les sœurs de la congrégation, et en particulier les supérieures qu'eile avait mises à la tête de ses nouvelles fondations. On apprécia bientôt dans le diocèse de Grenoble les vertus et les talents de la vénérable fondatrice de la Naiivité. Mgr Claude Simon désirait ardemment qu'elle allât se fixer dans sa ville épiscopale; les lettres qu'il lui écrivit à cette fin témoignent de la singulière estime qu’il avait pour elle; il lui disait, le 12 décembre 1828 : Vous avez toutes les qualités et toutes les vertus propres à gouverner votre congrégation, et je ne craindrai pas de me tromper en adoptant vos vues. La paix est dans votre cœur, elle est dans le mien; nous serons toujours d'accord. L’humilité de Mme de Fransu l’empêcha toujours d’accepter cette honorable invitation. Elle voulait faire ses vœux dans le pauvre établissement de Roussillon, où elle espérait passer le reste de ses jours dans le silence et la prière. A peine eut-elle fait profession, qu’elle écrivit à l'évêque de Grenoble pour lui exprimer son bonheur ainsi que son regret, de ne Sètre consacrée à Dieu qu'à la fin de ses jours. Le prélat lui répondit : « Je crois que vous vous trompez sur l’âge de votre

profession; il me semble qu'il faut la dater du moment où vous en avez eu le projet, c'est-à-dire de l’époque de votre veuvage, vous auriez cela de commun avec sainte Chantal, et votre profession alors n'aurait rien d’extraordinaire, sinon la volonté ferme et constante dans laquelle vous avez persévéré par la grâce de Dieu.

« J'ai à me féliciter de ce que vous avez hien voulu choisir mon diocèse pour y fonder une maison qui vous devra son existence, et qui est destinée par la suite à y faire un très-grand bien; elle devra à votre sagesse et à la douceur de votre gouvernement, toute sa prospérité; et celies qui vous succéderont trouveront dans vos exemples un modèle à suivre. »

Cependant, comme toutes les œuvres de Dieu, la congrégation de la Nativité eut bientôt à subir de rudes épreuves au sujet de quelques-uns de ses établissements. La fondatrice signala dans ces circonstances une rare prudence, et parvint à triompher heureusement des obstacles sans nombre qui semblaient devoir paralyser tous ses efforts. Sa confiance en Dieu, son respect pour l’autorilé, et surtout la docilité avec laquelle elle suivait, en toutes rencontres, les conseils et les recommandations du vénérable P. Enfantin, soutinrent jusqu’au bout son courage, et assurèrent pour toujours l'avenir de la congrégation un instant compromis. Dieu bénit ses travaux et ses peines; elle eut la joie de voir avant sa mort l’œuvre si chère à son cœur, s’affermir et se développer heureusement, l’union et la ferveur régner parmi tous les membres de l'institut, et les familles reconnaissantes applaudir au zèle des sœurs de la Nativité, pour l’éducation des jeunes filles confiées à leur sollicitude. Elle mourut de la mort des justes, dans sa chère communauté de Roussillon, le 6 mars 1824, âgée de 73 ans. Les religieuses de la Nativité ont conservé l'esprit de leur vénérée fondatrice, toujours fidèles au but de leur institut, qui est de se dévouer au soin de l’enfance, et surtout des jeunes filles pauvres. Elles suivent avec la plus édifiante ferveur la règle qui leur fut donnée par le P. Enfantin, et qui diffère peu de celles des religieuses de la Visitation. Elles dirigent aujourd’hui divers établissements dans les diocèses de Valence, de Grenoble, d'Avignon, de Viviers et de Montpellier.

L'institut fut approuvé par ordonnance royale, le 28 mai 1826, et le Souverain Pontife Pie IX lui a accordé un bref laudatif, le 13 janvier 1855. 11 n’a point la clôture telle que l'a prescrite le saint concile de Trente, cependant toutes les maisons sont cloîtrées, et les sœurs ne peuventsortir, que pouraller d'unétablissementdansunautre.Elles fontles vœux simples d'obéissance, de pauvreté et de chasteté ; elles ont des pensionnats pour les demoiselles, des écoles internes et externes pour les classes moyennes et pour les pauvres. Celles-ci sont très-nombreuses dans leurs établissements, et y reçoivent avec

Pinstruciion gratuite, les soins le plus affectueux.

NATIVITÉ DE LA SAINTE VIERGE (Con- GRÉGATION DES RELIGIEUSES DE LA), à Saint- Germain-en-Laye.

Au mois de juin 1818, Mlle Anne Perrier, occupée de tous les genres de bonnes œuvres, et spécialement vouée au soulagement des malheureux, fit connaître à M.

l'abhé Pourchon son désir de travailler à la formation d’une maison pour recevoir les femmes indigentes et enceintes, et leur procurer tous les secours nécessaires pendant la durée de leurs couches; 30,000 fr. furent offerts pour l'exécution de ce pieux dessein. On convint des avantages qui devaient résulier de cette œuvre pour la classe malheureuse, mais les fonds considérables qu'il eût fallu pour l’asseoir sur des bases solides, les rentes dont il eût fallu la doter, les formalités qu’elle exigeait; les visites auxquelles sont soumis les hôpitaux; l'insuflisance de Ja somme proposée; tout fit regarder le projet comme impraticable.

Craignant de voir tomber en des mains profanes une tasse d'argent qui avait été à l'usage de saint François de Sales, et qu’elle possédait par succession, la famille Perrier, forcée d'abandonner son premier projet, conçut l’idée de former une communauté religieuse, à l'instar de la Visitation, sous l’invocation du saint Pontife et sous les auspices de la très-sainte Vierge, à laquelle eile put léguer cette précieuse relique.

On mit la main à l’œuvre, et l’on tenta courageusement son exécution. M. l'abbé Pourchon songea sérieusement à se procurer des per-onnes dignes d’êtreassociées à cette noble entreprise. La Providence lui en présenta cinq dans l’espace de quelques jours : Ce furent Mlles Claire Véronique Gibot, Sophie Thomas, Joséphine Saulnier, Rosalie Binaut et Jeanne Fossin.

Les dites demoiselles se réunirent chaque dimanche chez Mlle Perrier, où l’abbé P. se rendait, et, par ses instructions, ses entretiens, ses avisil affermissait de plus en plus la volonté où toutes étaient de se vouer entièrement au service de Dieu. Plusieurs neuvaines furent faites pour appeler les lumières du ciel.

Les habitants de la ville ne virent pas ces assemblées sans chercher à en pénétrer le motif. Chacun en parla selon ses vues, ses opinions, on les blâäma généralement, et dès lors elles furent en butte à toutes sorties d'humiliations. Loin d’intimider et d’abattre la résolution prise, ces demoiselles n’en devinrent que plus courageuses à embrasser avec joie l’occasion favorable de se déclarer pour la cause de la religion en se résignant à la critique d’un monde toujours ennemi déclaré de la piété.

Dieu fut de nouveau consulté dans une neuvaine en l'honneur de saint François de Sales. Elle commença le 15 août et fut terminée le 21, fête de sainte Chantal. La prière, le jeûne, la pénitence, tout fut em-

NAT sus

ployé pendant cette neuvaine afin d'ohtenir du ciel les lumières nécessaires et }a grâce de surmonter les difficultés sans cesso renaissantes,

Après avoir de nouveau posé et müri le projet, il fut arrêté qu'on travaillerait à son exécution, Au mois d'octobre 1818, on fit l'achat de l'hôtel de Rohan, ancien pensionnat de Mme Campan, situé rue des Ursulines, #2, Cette acquisition causa une grande Joie, et fnt pour ces demoiselles un dédommagement à tant de peines déjà souffertes.

Plusieurs de ces demoiselles prirent une part active à l’ameublement de la nouvelle maison; de nombreux voyages furent faits, et chacune d’elles apporta sa quote part d’effets et de fatigue. D'un commun accord, elles prirent des vêtements fort simples, un châle noir et un bonnet uni; ce fut la veille de Noël qu’elles revêtirent ce costume. Ce même jour elles se réunirent pour passer ensemble la soirée, assistèrent aux Matines et à la grand'Messe, puis rentrèrent de nouveau chez Mlle Perrier pour y passer le reste de la nuit à prier et à chanter des cantiques ; ce qui ne les empêcha pas le lendemain d'assister aux oflices de cette grande fête. A la vue de leur nouveau costume, le pubhe recommençà à les persécuter, à les railler plus que jamais; on alla même jusqu’à les Jouer au théâtre, mais rien ne les intimida, et ce fut avec une joie difficile à décrire qu’elles virent arriver le jour où il leur fut donné d'habiter sous le même toit, et de prendre possession de la nouvelle communauté. Cette fondation se fit le 28 décembre 1818. Par une faveur providentielle, et sans qu'on y eût songé, ce jour se trouva être celui de la mort de saint François de Sales (sous le patronage duquel on se plaçait).

Mile Anne Perrier vint accompagnée de son vieux père infirme. Ce vénérable vieillard avait contribué de tout son pouvoir à cette œuvre si consolante pour la religion; son grand âge, l’affabilité de son humeur, la douceur de son caractère, et plus encore ses vertus lui avaient acquis l'estime et la vénération publique; on pouvait dire de lui que ses jours étaient pleins, tant il avait fait de bonnes œuvres, tant sa piété avait été solide,

Dès ce jour, la communauté prit le nom de la Nativité de la sainte Vierge, et Mlle Perrier en fat nommée supérieure.

La maison était située entre cour et jardin (l'une et l’autre très-vaste), et depuis lonstemps inhabitée, ce qui la rendait très-froide et fort humide ; on peut juger ce que durent souffrir sept personnes réunies dans une enceinte si spacieuse. La première nuit qu'elles y passèrent fut des plus pénibles ; la saison constamment rigoureuse vint encore ajouter aux privations.

La somme qu'on avait donnée pour l’acquisition avait épuisé les ressources; il fallut donc aviser aux moyens de pourvoir aux besoins de chaque jour : on prit de l'ouvrage en ville, chacune s’y activa de son mieux. Pendant le travail, on récitait le chapelet, on faisait en commun la lecture spiri-

tuelle, puis on récitait l'Office de l’Immaculée Conception.

Le 6 février 1819, plusieurs postulantes se présentèrent. À cette époque, M. l'abbé Pourchon donna un règlement pour toutes les heures du jour. Il fut religieusement observé jusqu'au mois de mars 1819, qu'il fut remplacé par la règle de saint Augustin; on récita dès lors l'Office de la sainte Vierge.

Le nouvel établissement prenant des accroissements, on résolut de le faire approuver par l’autorité civile, à laquelle on donna connaissance des choses qui s'étaient faites jusque-là, et des projets pour l'avenir: le résultat de cette démarche fut un refus formel de reconnaître la maison comme communauté religieuse . On n’en continus pas moins à vivre comme par le passé et de lutter avec force et énergie contre le mauvais vouloir du conseil municipal. Dès lors, la persécution devint plus vive, on se déchaîna, on fit courir mille bruits, tous au désavantage de la maison; le maire de la ville faisait naître sans cesse des tracasseries de tout genre, et cette œuvre, comme toutes celles de Dieu, fut marquée au coin de la croix de notre divin Sauveur. Dans ces tristes circonsiances, on eut recours à Mgr Charrier de la Roche, évêque de Versailles, qui encouragea à poursuivre l’entreprise. Sa Grandeur donna l'autorisation de prendre en secret le voile blanc, puis, quelques mois après, de faire des vœux simples pour un temps limité, et enfin de bénir un oratoire dans l’intérieur de la maison, ce qui se fit le 23 août 1819. Que de prières ferventes! que de désirs! que de résolutions prises dans cet oratoire béni! Le ciel écouta ces vœux ardents, et cette petite communauté, comme le grain de sénevé, prit au sein même de la contradiction et des persécutions un nouvel accroissement. G

On résolut de prendre un costume non pas entièrement religieux, la chose était impossible, vu les circonstances, mais qui s'en approchât un peu ; il fut composé d’une robe violette, d’un tablier bleu, d’un fichu blanc, d’un bonnet blane à simple bande unie, un chapelet au côté, une croix d’argent passée autour du cou; puis un châle noir pour sortir, Car on était forcé d'aller entendre la Messe et les offices à Ja paroisse. Au mois de janvier 1820, on ouvrit un pen- Sionnat qui se monta rapidement. A la fin de l’année, les élèves étaient au nombre de dix-sept.

La mauvaise santé de Mile Perrier obligea de nommer une nouvelle supérieure.

Mile Claire Gibot fut choisie pour remplir celte charge.

On reçut plusieurs nouvelles prétendantes dans le courant de cette année. Au mois de Mail On travaillait déjà à préparer une petite Chapelle, Une vaste salle avec tribune, qui, du temps du pensionnat de Mme Campan, servait de salle de spectacle et de représentation fut affectée à faire un sanctuaire, une nef pour le public et une petite sacristie ;

la tribune fut destinée aux religieuses et aux élèves. Un autel fut posé au milieu du sanctuaire; quatre chandeliers de bois doré pour les jours ordinaires et quatre autres argentés pour les grandes fêtes, des nappes garnies de mousseline brodée, de simples bouquets furent toute la décoration qu’on peut se permettre.

Après trois années d’attente, Mgr donna la permission de prendre publiquement le saint habit, et nomma M. l’abbé Pourchon supérieur de l'institut. Toutes se préparèrent à celte cérémonie par une retraile de huit jours ; et par une ferveur tonte nouvelle, un sacrifice completde tout soi-même, elles appelèrent les bénédictions de Dieu sur elles et sur la maison.

Comme les vêtements avaient été vendus ou employés à l'usage commun, toutes furent obligées de garder, pour la cérémonie, le costume qu'elles portaient; elles y ajoutèrent seulement une collerette de gaze pour que le rit du cérémonial pût être exécuté.

Ce fut le 21 septembre qu’eut lieu cette véture. La petite chapelle avait été ornée du mieux possible; M. Rossan, curé de Saint- Germain, donna le saint habit; cette cérémonie fut simple, mais pieuse et touchante ; les assistants en furent très-édifiés, un sermon termina cette belle journée. Mile Anne- Perrier reçut le nom de sœur Saint-François de Sales, Mlle Claire Gibot, supérieure, celui de sainte de Chantal, etc., etc., etc.

A dater de ce jour fortuné, le Seigneur se plut à répandre ses faveurs sur cette nouveille famille; l’union la plus cordiale unissait tous les cœurs ; le dévouement le plus parfait régnait parmi les membres; une

. même volonté les portait à la pratique des

vertus religieuses. Dès lors l'institut s’assit sur des bases plus solides. Le publie le vit avec des yeux moins hostiles, plusieurs mêmes en devinrent les amis et les défenseurs.

Monseigneur, après avoir été consulté de nouveau, permit que les six premières fondatrices formassent des vœux perpétuels, en raison des vœux simples qu’elles avaient faits me ie comme nousl'avons dit plus laut.

Ce fut le 29 janvier 1822, jour de Ja fête du bienheureux saint François de Sales, que cette émission de vœux se fit. La supérieure et deux religieuses de Saint-Thomas de Villeneuve, la supérieure de la Charité et deux autres sœurs accompagnèrent celles qui faisaient partie de la cérémonie, et tinrent, avec les deux nouvelles novices, qui reçurent le saint habit ce jour-là même, le drap mortuaire. Un grand concours s'était porté dans la chapelle pour être témoin de ces cérémonies.

Tout le clergé de la paroisse y assistait, M. l'abbé Grandmoulin, célèbre prédicateur, prononça un discours qui fit admirer son talent et sa profonde piété.

. Des persécutions s’élevèrent encore, M. ls maire et d’autres autorités firent naître de nouveaux troubles, de nouvelles difficultés.

nol NAT DES ORDRES On mit toute sa confiance en Dieu, qui

comme en tant d’autres occasions, protégea

d’une manière visible cette chère commu-

nauté, et la rendit victorieuse de ses enne-

mis, qui dès lors la laissèrent tranquille.

Le supérieur général donna à cette époque les constitutions de saint François de Sales, auxquelles il apporta les modifications que réclamait la manière de vivre qu'on avait adoptée, et y ajouta, à chacun des CHAnIEes, un supplément conforme au but de l’institut.

Cette même année 1822, six nouvelles postulantes se présentèrent, et reçurent le saint habit à différentes époques.

La tribune devenant trop petite pour contenir le nombre des religieuses et celui des élèves qui augmentaient chaque jour, on pensa sérieusement à faire bâtir une nef pour le public; on prit à+ cet effet les remises et les écuries qui étaient d’une. immense étendue, et l’on réserva un terrain pour un appartement complet destiné à M. l’aumônier. Ces travaux furentterminésau mois de juin 1893.

Le 23 du même mois et de la même année, toute la communauté éprouva une perte bien donloureuse, dont elle fut vivement affectée. La Mère Saint-François, première fondatrice, et première supérieure de Ja congrégation, succomba après une complication de maladies cruelles,endurées avec une patience, avec un courage héroïque. Un cancer qui, depuis de longues années, lui rongeait le sein, ajoutait encore à ses autres maux. Dire ce qu’elle souifrit serait impossible : ce mal, toujours croissant, la conduisait insensiblement au lombeau.

Le désir de la conserver à l’amour de ses sœurs fit entreprendre une neuvaine à saint François de Sales : chaque jour de la neuvaine eut ses pénitences particulières, elle but dans la tasse de ce grand saint, relique

récieuse qui se conserve ici depuis l’éta- Dtséodient de la maison. Ces vœux furent entendus du ciel, et le Seigneur guérit miraculeusement sa fidèle épouse. Le sein qui n'était plus qu’une plaie hideuse à voir, et où les vers s'étaient engendrés, fut complétément guéri dans le cours de cette neuvaine; et il ne resta d’une plaie aussi horrible, qu’une chair aussi fraîche que celle d’un enfant. Ce prodige fut vu et reconnu de plusieurs médecins qui crièrent au miracle !1 Cette vénérée mère fut conservée une année encore à l'affection de la communauté, pour l'édification de chacun de ses membres; mais c'était un fruit mûr pour le ciel : ses autres maux l’enlevèrent à la vénération générale. Sa vie comme chrétienne et comme religieuse avaittoujours été le type de toutes les vertus, ses sœurs l’aimaient comme une tendre mère, et l’estimaient comme une véritable sainte. |

Le pensionnat s’agrandissant, on abaltit deux superbes allées de maronniers pour

construire deux ailes de bâtiment; on fit.

aussi une nouvelle chapelle, telle qu’elle

existe aujourd’hui, et fa bénédiction s’en fit la veille de l’Assomption 1825.

En janvier 1825, mère Sainte-Chantal fut élue supérieure générale, et mère Saint-Augustin, supérieure assistante ; les élections se firent pour la première fois selon les formes déterminées par les constitutions.

Au mois d'août de la même année, M. Fravssinous, évêque d'Hermopolis, ministre des affaires ecclésiastiques et del’instruction publique, s’acquit un droit éternel à la reconnaissance de la congrégation, par le bienveillant intérêt qu'il lui témoigna; et

ar les démarches qu'il fit auprès de Sa Ma- Jesté Charles, X pour la faire approuver. fl obtint l’approbation des statuts’ et l’autorisation de vivre en communauté religieuse.

Ces pièces précieuses furent délivrées le 7 juin 1826, et sont conservées dans les archives de la congrégation.

Le 1° mai 1827, on ouvrit des classes see pour les enfants pauvres de la ville.

Au mois d'octobre, la communauté s’enrichit d'un grand nombre de reliques, dont la translation se fit très-solennellement le 9 octobre 1827.

Vers la fin de l’année 1829, Dieu manifesta d’une manière sensible que l'existence de la communauté lui était agréable, et qu’il voulait qu’elle se propageât en faisant naître une circonstance favorable àune nouvelle fondation.

La communauté se composait alors de 65 religieuses. Le supérieur général ayant eu occasion de faire un voyage en Lorraine, s'arrêta dans la ville de Pont-à-Mousson, y vit M. l'abbé Fénai,premier vicaire de la paroisse Saint-Laurent, qui lui manifesta le désir d’avoir dans la ville une communauté religieuse dont on était privé depuis la révolution de 93. Cette demande fut accueillie, mais rien ne fut arrêté. M. l’abbé Fénal revint souvent à la charge, sans que le supérieur se déterminât à aucune démarche. Des lettres très-pressantes arrivèrent ici, et celte persévérance à vouloir cette fondation fit examiner la chose d’une manière tout à fait sérieuse, on crut y voir l’expression de Ja volonté divine. Le supérieur général fit un second voyage en Lorraine, en 1830, s’entendit avec les autorités ecclésiastiques et civiles, vit la maison que M.l'abbé Fénal avait en vue : c'était un ancien monastère, fondé par sainte Chantal, qui l'avait habité pendant quelque temps, et dont la cellule, ainsi que plusieurs autres, existait encore.

Cette maison plut au supérieur, il convint du prix, et le 21 juin 1830, une petite colonie partit pour la fondation.

Le 27 du même mois, éclata la révoiution de 1830, et avec elle la persécution. L’enthousiasme que les habitants avaient fait éclater se changea en fureur; on ne voulait plus de communauté religieuse; on fit enlever la croix placée sur le portail, el sous prétexte que l’on cachait l'évêque de Nancy, on mit les scellés sur les vases sacrés, sur la chapelle. À dater de ce jour, elles furent

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contraintes de quitter l’habit religieux, d’aller à la paroisse et d'y conduire leurs élèves, ce qui dura deux années entières. Cette première succursale éprouva, comme on Île . voit, les mêmes persécutions que la maison mère.

Ce fut en mai 1836 que le mois de Marie fut érigé dans la chapelle, un grand concours de monde suivit lesexercices de chaque jour. Cette pieuse réunion avait lieu à sept heures du soir, et s’ouvrait par le chant du Regina cæli. Toutes les circonstances de la vie de la très-sainte Vierge furent successivement prêchées; dans les instructions journalières que fit le supérieur général, il déploya un zèle vraiment apostolique. Dieu bénit ses généreux efforts par les sentiments de piété qu'il imprima dans tous les cœurs.

Cet exercice se terminait par le chant d’un cantique à la gloire de Marie. Ce mois qui avait donné tant de consolations, préluda à de nouvelles épreuves. Le supérieur géuéral tomba malade peu de temps après; chaque jour en diminuant ses forces, augmenta les vives inquiétudes de là communauté.

Cette position cruelle alla toujours croissant, jusqu'au 1° mai 1837, qu’il nous fut enlevé.

Le 10 octobre 1837, Mgr Blancquart de Bailleul, évêque de Versailles, nomma M. l'abbé Pinard, curé de Montreuil, supérieur général de la congrégation.

De cette nomination data une ère nouvelle pour la congrégation : son esprit d'ordre, ses connaissances, sa réputation si bien établie dans la ville, produisirent d’heureux résultats.

Après plusieurs années d’un gouvernement sage et éclairé, la congrégation prit de nouveaux accroissements, par la fondation d'une seconde succursale : elle se fit le 20 juillet184#7. Trois ans après, la congrégation eut la douleur de perdre notre bien-vénérée mère Sainte-Chantal , supérieure générale. Arme grande, forte, généreuse, elle avait supporté avec un courage héroïque, les peines et les épreuves inséparables des fondations religieuses. Ayant bu à longs traits dans le calice de son céleste Epoux, elle y avait puisé cette énergie qui la rendit pour chacune de ses Filles, un modèle de la ferveur et de la régularité. Sa foi vive, sa tendre confiance en Dieu se manifestèrent avec encore plus d'éclat dans la maladie qui l’enleva à notre amour. Sa perte fut immense pour toute la congrégation qu’elle avait gouveruée pendant 30 aunées. Son souvenir vivra à jamais dans tous les cœurs. Le titre de fondatrice lui fut décerné d’une commune voix. Sa tendre sollicitude n’abandonna pas sa chère communauté à sa mort ; elle lui endonna au contraire des preuves touchantes. |

Statuts de la congrégation.

Art. 4%. — Les religieuses de la Nativité suivent Ja règle de Saint-Augustin: leurs