GAB
Fructueux et en présente le costume, elles ont une croix à la main.
GABRIEL (CONGRÉGATION DES FRÈRES DE SAINT-). Maison- mère à Saint-Laurentsur-Sèvre.
Nous verrons à l’article Insrrüc'rron caré- TIENNE (Frères de l’} commentle P. Deshayes fonda en Bretagne, d'accord avec M. l'abbé de Lamennais, une congrégation destinée à l'instruction des enfants pauvres. Quand il fut élu supérieur général des communautés de Saint-Laurent, le noviciat des Frères de l’instruction chrétienne (c’estainsiqu’ils senommaient alors) était à Auray et comptait 15 sujets. :
Le P. Deshayes en donna cinq à M.de Lamennais pour son noviciat de Saint-Brieuc, et il envoya les dix autres à Saint-Laurentsur-Sèvre, où déjà quatre frères du Saint- Esprit faisaient la classe aux enfants.
Après quelques petites difficultés, qui furent aisément surmontées par l'esprit d'obéissance et de charité des bons frères, il y eut fusion complète entre les nouveaux venus et les anciens; des concessions mu tuelles furent faites, et, le nombre des notices augmentant, le P. Deshayes dut songer à satisfaire aux demandes qui de toutes parts l’assiégeaient déjà, avant même que les sujets qu'il destinait àce pieux enseignement fussent complétement formés.
Ce fut au mois de novembre 1822 que furent acceptés les deux premiers établissements, l’un à Saint-Martin de Beaupréau (Maine-et-Loire), l’autre à Montmorillon (Vienne).
Deux autres établissements furent fondés en 1823.
La même année, la congrégation fut approuvée par ordonnance royale comme association charitable pour l'instruction de Ja jeunesse dans les départements de la Vendée, de Maine-et-Loire, de la Vienne, des Deux- Sèvres et de la Charente-Inférieure.
1824 vit naître neuf établissements, parmi lesquels ceux de Châtillon, de Noirmoutiers et de Saintes.
La fatale année 1830 arrêta les développements merveilleux que prenait déjà la congrégation. Les déplorables tendances de celte triste époque firent supprimer plusieurs établissements; par une conséquence toute naturelle, les vocations se ralentirent, de telle sorte que le noviciat, qui dès 1826 comptait 28 sujets destinés à l'instruction, n’en renfermait plus que # ou 5 à la fin de l’année 1830. Les exercices furent interrompus; il n’y eut point de retraite en 1831. L'œuvre semblait destinée à périr ; mais elle se reprit à vivre quand le calme revint à la surface du pays, et en 1834 il fallut songer à établir le centre de la congrégation grandissante en dehors de la maison des missionnaires de
Dicrionx. pes Orbres RELIG, IV.
Marie, où elle avait jusqu'alors trouvé un asile hospitalier.
Une maison voisine fut achetée, réparée, et la prise de possession eut lieu le 148 octobre 1835. Ce fut Mgr Soyer, évêque de Luçon, qui bénit Phumble chambre choisie pour la chapelle du nouvel établissement et qui y célébra le premier la sainte Messe.
Le lendemain 33 frères s’y installèrent; et comme à dater de ce jour la congrégation semblaitvivre d’une viepropreet particulière, on songea à lui donner un nom : on choisit celui du patron du fondateur. Les frères forent donc appelés Frères de Suint-Gabriel.
Is durent passer par les rudes épreuves des privalions et dela misère; mais ils surmontèrent tous les obstacles par leur admirable résignation, et lorsque le vénérable fondateur mourut (28 décembre 1841), les succès qui couronnaient son œuvre le récompensaient déjà de ses luttes pénibles et de ses durs travaux.
Au mois de septembre 1842, les frères se réanirent en assemblée générale, et le frère Augustin fut élu supérieur général.
En 1852, le frère Siméon, son premier assistant, fut élu en sa place, et c’est lui qui gouverne aujourd'hui la congrégation, qui compte environ quatre cents sujets répartis dans soixante-treize fondations, sans y comprendre celle de Saint-Laurent-sur-Sèvre.
Le diocèse de Poitiers en possède un certain nombre, et les parents chréliens, qui trouvent dans ces pieux établissements une éducation sincèrement religieuse pour les enfants, bénissent partout les modestes instituteurs auxquels ils doivent ce grand bienfait.
Nous manquerions à la justice et à la vérité, si nous ne rendions pas un hommage spécial à l’œuvre éminemment chrétienne dont les congrégations de Saint-Gabriel et de la Sagesse se partagent les mérites.
Nous voulons parler de l’œuvre des sourdsmuets et des aveugles,
C’est encore le P. Deshayes, supérieur général des congrégations de Saint-Laurent, qui peut réclamer l'honneur de cette précieusa fondation.
Touché du malheur de tant de milliers d’âmes privées des consolations de la religion, le bon Père songea, dans l'ardeur de sa charité, à leur apporter le seul soulagement efficace qu’il fût donné à l’homme de leur offrir. Il créa des instituteurs capables de eréer à leur tour des êtres intelligents là où il n’y aurait trop souvent sans eux qu'une sorte de matière inerte livrée aux seuls instincts grossiers de la brute.
Le P. Deshayes était encore curé d’Auray
