III. Le prince do Maria. Lévy frères

DENVS L'AREOPAGITE (auteur supposé' .

Les livres attribués à l'Aréopagite présentent un phénomène étrange. Entièrement inconnus aux premiers temps de l'ère chrétienne, ils apparaissent pour la première fois au commencement du VI' siècle; ils se répandent alors avec rapidité, ils sont traduits, commentés et le nom vénéré qu'ils portent leur fait traverser tout le moyen-âge.

Au XVI e siècle, lorsque la critique se réveille, l'authenticité de ses écrits est vivement disculée; on s'étonne de la facilité avec laquelle ils ont été accueillis comme l'oeuvre d'un disciple de saint Paul; on reconnaît que c'est après deux siècles environ entre l;i mort de Denys et la composition des écrits qu'on lui a si longtemps attribués. Il reste bien des incertitudes qui ne seront probablement jamais disculées sur l'époque à laquelle les livres en question ont été rédigés.

Les ouvrages qui portent le nom de l'Aréopagite sont au nombre de cinq : la Hiérarchie céleste, la Hiérarchie ecclésiastique, les Noms divins, la Théologie mvstique, un Recueil de lettres adressées les unes à des personnages comme l'apôtre saint Jean et l'évéque saint Polycarpe, les autres à des personnages inconnus comme Caïus et le moine Démophile.

On peut regarder ces divers ouvrages comme l'œuvre du même auteur; ils se rendent témoignages les uns aux autres par de longues citations ; ils ont de telles affinités de style qu'il est impossible de ne pas leur assigner une origine commune.

L'auteur renvoie fréquemment à d'autres écrits de sa composition, dont il ne nous est parvenu aucune trace et auxquels aucun écrivain n'a fait la plus légère allusion. Une traduction des écrits o!e l'Aréopagite fut entreprise par Eugène Scot; elle a été l'objet de discussions dont nous n'avons pas à nous occuper.

Nous pouvons mentionner parmi les travaux relatifs aux écrits qui portent lo nom de Denys l'Aréopagito : les Scolies de Jean" Scythopilès (VI* siècle), celles do Denys le Chartreux (XV* siècle), la paraphrase'de Pachynore, celle de Jean Sarrazin.

Les diverses éditions de l'Aréopagite se sont succédées depuis l'an 1539 , date de la première qui vit le jour à Bâle.

Citons encore aussi celles de Venise, 1558, de Paris, 1562.