PRÉFACE. V

moins soupçonnés^ cherchés, ou encore ignorés. Percer un mystère, arracher un masque, dépister l'anonyme, deviner le sphinx ! quoi de plus charmant , de plus piquant, de plus amusant même?..

— Quoi ! ce livre signé de tel nom est de tel écrivain ? Nous ne l'eussions jamais cru!...

— Vraiment! ce Courrier de Paris si malin du vendredi soir, signé jf-jest de M. Z...? Pas possible! qui l'aurait supposé .?. . .

— M"* iî..., cette actrice blonde et rose qui chante si joliment le couplet au petit théâtre de ^ a d'abord été femme galante sous un premier nom, danseuse de bal public sous un deuxième^ et sa mère est toujours fruitière à la halle, sous son nom véritable!..

— Voilà qui est particulier ! Depuis six ans le feuilleton de mon journal signé ^4..., et dont je dis toujours du mal devant B. .^ est précisément de ce même B..., qui ne s'en était pas vanté, le traître! et qui meilaissait dire...

N'est-il pas tout à fait curieux , attrayant, utile même, d'avoir sous la main la clef de tous ces mystères journaliers, et de pouvoir à loisir dénouer le cordon de tous ces masques soi -disant impénétrables, mais qui, en somme, ne tiennent tous que fort peu sur le visage de leurs propriétaires, ou mieux de leurs emprunteurs ? Voyez certaines figures à nu ; regardezles sans fard et sans poudre. Lisez dans les yeux mêmes de ce romancier célèbre si l'esprit de ses