VI PRÉFACE
Dans un tel ouvrage, l'impartialité la plus grande s'imposait. Aussi ne devra-t-on pas s'étonner si les renseignements et les significations présentent d'étranges et souvent inexplicables contradictions, suivant les sources diverses où ils ont été puisés. Mais, nous devions nous borner à enregistrer, laissant le lecteur libre de son choix ; même au risque de laisser peser sur l'ouvrage un semblant d'incohérence. C'est ainsi qu'on trouvera que la panthère symbolise à la fois la chasteté et la luxure ; la colombe : l'innocence, la chasteté et la luxure, etc. Il ne nous appartenait pas de décider ici laquelle de ces significations devait primer; libre à chacun d'arrêter son choix sur telle ou telle.
De même pourra-t-on trouver ce recueil incomplet ; mais devant nous limiter, nous avons rejeté les renseignements d'intérêt moins immédiat pour donner seulement les principaux.
De là vient que la mythologie n'a que ses dieux importants énoncés; de même, les seuls grands saints se trouvent cités avec leurs attributs.
Pour les explications accompagnant ces renseignements, nous n'avons voulu que quelques mots, et non de longues dissertations plus ou moins fondées. Une légende ancienne,
PHÉFACE VII
une croyance, un fait d'histoire naturelle nous contentent et sont, pensons-nous, suffisants.
Pour plus amples renseignements le lecteur se reportera aux ouvrages que nous avons consultés. Nous citerons parmi ceux-ci : V Iconographie Chrétienne, de Mgr Barbier de Montaut; les Caractéristiques des Saints, du P. Cahier; différents dictionnaires de la fable, et la Mythologie de M. Gollignon ; enfin, les langages des fleurs bien connu de tous.
La forme du dictionnaire a pu nous permettre en outre de donner des renseignements à double effet ; nous entendons par là que tout en disant quels sont les symboles de l'avarice, par exemple, nous enregistrons les significations différentes que peuvent avoir le bouc, le chien ou le crapaud. Non contents de renseigner, nous avons encore la prétention de suggérer.
Nous avons, en un mot, essayé de faire œuvre utile, trop heureux déjà si nous y avons en partie réussi.
A. La première lettre de l'alphabet était considérée comme de mauvais augure parles Grecs. Elle symbolisait la menace.
a. Première lettre de l'alphabet grec, symbolisant le Christ.
AARON. — Amandier. La
verge d'amandier d'Aaron fleurit miraculeusement.
ABANDON. — 1° Anémone. Zéphyre aimait une nymphe de ce nom. Flore, jalouse, la chassa de sa cour et la changea en une fleur s'épanouissant avant le retour du printemps. Zéphyre abandonna Anémone aux caresses de Borée qui, ne pouvant s'en faire aimer, l'agite, l'entr'ouvre et la fane immédiatement. — 2° Faux ébénier.
ABATINE. — Voir : Inconstance.
ABATTEMENT. — 1° Lichen. — 2° Sensitive. Au
moindre attouchement les feuilles de cette plante laissent tomber leurs folioles.
