DEUXIÈME PARTIE

2° Activité, promptitude, diligence, expédition, célérité.

Les êtres , susceptibles seulement de se mouvoir, c'est-à-dire les corps et les animaux, le font avec vitesse, rapidité , célérité ou vélocité, quand ce n'est pas avec lenteur. Dans la même circonstance, les êtres capables d'agir, d'exécuter un dessein, d'accomplir une œuvre, c'est-àdire les hommes, le font avec activité, promptitude , diligence , expédition ou célérité.

Mais d'abord on peut d'un mot écarter célérité. Il n'est point subjectif, il ne fait point penser à l'agent, et c'est pour cela qu'il n'a pas d'adjectif correspondant qui puisse servir à qualifier le sujet de l'action. C'est sur l'ouvrage que ce mot appelle l'attention , et non sur l'ouvrier, a La célérité du travail. » Buff. a Jamais grand armement ne se fit avec tant de célérité. » Volt. « Cela rend croyable ce qu'on rapporte des anciennes villes de l'Asie et de l'Egypte, construites avec tant de célérité. » Id. — Partout, au contraire, où on remarque de l'activité, de la promptitude, de la diligence ou de l'expédition, on conçoit et on fait concevoir un homme actif, prompt , diligent ou expéditif.

Activité exprime du zèle, de l'ardeur-, promptitude , de la soudaineté ; diligence , du soin ; et expédition , du dégagement. — L'homme actif n'est pas lâche , froid , languissant ; l'homme prompt commence et finit tôt; l'homme diligent n'est pas négligent , imprévoyant , inattentif-, l'homme expéditif ne se laisse pas arrêter par les incidehts.

Quoique l'idée de vivacité et celle de brièveté soient communes à tous ces mots , c'est surtout la vivacité qui est exprimée par activité. « Quelle activité et quelle vigueur ne demande pas la gloire du ciel 1 » Boss. a Les plus imparfaits et les plus vicieux sont les plus ardents à se pourvoir de places , ceux qui ont sur cela plus d'activité. ■» Bourd. a Que signifient cette assiduité , cette activité, cette chaleur et cette âpreté avec laquelle nous entrons dans tout ce qui est des intérêts du monde ? » Id. ce On remarquait dans le duc de Vendôme un mélange d'activité et d'indolence. » Volt.

C'est , au contraire , la brièveté , le peu de temps mis à commencer ou à exécuter, qui prédomine dans promptitude. L'activité ne mollit pas, la promptitude ne temporise pas ou ne lambine pas. ce Le grand talent du prince de Condé dans la guerre était de prendre en un instant les résolutions les plus hardies, et de les exécuter avec non moins de conduite que de promptitude. » Volt. « Honteuse de n'envoyer que cent mille livres au roi, elle les envoie du moins avec une incroyable promptitude. » Boss. « Les princes peuvent agir avec promptitude, parce qu'ils ont les forces de l'État dans leurs mains ; les conspirateurs sont obligés d'agir lentement , parce que tout leur manque. » Montesq. a César, dont les vues et l'activité étaient incomparables , résolut de prévenir ses ennemis par la hardiesse et la promptitude de sa marche, x» Vert.

L'accessoire de diligence se tire de son étymo-

logie, de légère, choisir, opposé à negligere, non légère , ne pas choisir : c'est la vigilance , la précaution, la prudence, ce Ces sages marchent, et l'extrême diligence dont ils usent est autant une preuve de leur sagesse que de l'activité de leur zèle. » Bourd. ce Tel fut l'effet de la diligence d'Asa. On irait à l'infini si l'on voulait rapporter les exemples d'activité, de vigilance, de précautions qu'ont donnés les grands capitaines de l'histoire sainte. » Boss. « Grappes de raisin échappées à la diligence du vendangeur. » Mass.

L'accessoire d'expédition (ex pes , qui tire ses pieds de , qui se dépêtre) , c'est de se dégager de tout ce qui peut causer du retardement. Ce mot se dit presque uniquement en parlant d'affaires, comme le verbe expédier. «. Que ne donnerais-je point, mon cher duc, pour vous voir dégagé, prompt et expéditif! » Fén. ce Jamais tant de justesse et de promptitude dans les reparties, tant de facilité et de solidité dans le travail, tant d'expédition. » (Portrait du chancelier Pontchartrâin). S. S. ce Ministres de la justice, écoutez les cris du pauvre et du misérable qui vous demandent une prompte expédition.» D'Ag. « D'Argenson, garde des sceaux, était un homme d'une expédition prompte , d'un travail infatigable. » Volt.

1° VIVACITÉ, PROMPTITUDE ;— 2° PÉTULANCE, TURBULENCE. Grande activité.

Mais vivacité et promptitude expriment une activité réactive ; pétulance et turbulence, une activité spontanée. La vivacité et la promptitude sont des qualités de relation , des dispositions à être excité ; la pétulance et la turbulence sont des qualités absolues, des dispositions à entrer de soi-même en mouvement. L'homme vif ou prompt, est susceptible , impatient , colère , vindicatif, ce II est certain que ma résignation n'est pas naturelle , à moi né vif, prompt et sensible.» Bnssv- Rabutin.

Mais tout cela ne sert qu'à me faire enrager :

Je suis vif, je suis prompt. Dest.

L'bomme pétulant ou turbulent est remuant, indiscret , ne restant pas et ne laissant pas tranquille ; il prend l'offensive , au lieu d'être sur la défensive comme le premier : la pétulante ou turbulente jeunesse tracasse, est ennemie du repos et comme tourmentée du besoin de se mouvoir.

1° Vivacité , promptitude.

La vivacité est l'activité des actes, et la promptitude celle des actions ; l'une regarde l'intérieur, l'autre l'extérieur. Vifs regrets (Acad.), manières promptes (S. S.). Vif à concevoir, prompt à exécuter. « Le prince Eugène avait une vivacité prompte d'exécution. » Volt. L'homme vif ne peut retenir ses sentiments; l'homme prompt ne peut retenir sa main ou sa langue. « Philoctète était prompt , et si peu qu'on excitât sa vivacité, on lui faisait dire ce qu'il avait résolu de taire. » Fén. La vivacité tient plus de la colère : « La douceur, vertu chrétienne, réprime dans le fond de l'âme toutes les vivacités et toutes les saillies excitées par la colère. » Bourd. Mais la promptitude ressemble davantage à l'emportement :

Mais au seul nom du roi, trop prompt et trop sincère,

SYNONYMES À RADICAUX DIVERS

Esclave d'un courroux qu'il ne pouvait dompter, Jusques à la menace il osa s'emporter. Volt.

— Vivacité a, rapport à l'intensité, et promptitude au peu de temps qu'on met à faire une chose : l'homme vif n'y va pas mollement, froidement, languissamment; l'homme prompt a bientôt fait.

— D'autre part, la vivacité dépend de l'esprit, et la promptitude de l'humeur : on est vif et délicat, brusque et prompt. La vivacité suppose peu de réflexion , la promptitude peu de sangfroid.

2° Pétulance, turbulence.

La pétulance , de petere , se jeter sur, assaillir, attaquer, est agressive, harcelante. La turbulence , de turba , trouble , tapage , est inquiète et brouillonne. Le pétulant vous saute dessus, vous obsède , vous agace ; le turbulent s'agite sans cesse, fait beaucoup de bruit, de tumulte, et met tout en désordre. La pétulance peut être effrayante ; la turbulence est toujours importune. Pétulant est opposé à retenu :

Le pétulant guerrier, le grave magistrat. Dest. Turbulent est opposé à paisible :

Le turbulent marquis , le paisible bourgeois.

Regn.

Des sylvains (Regn.), un bélier (Buff.) pétulants. « La pintade se fait craindre des dindons même-, et, quoique beaucoup plus petite, elle leur en impose par sa pétulance. ï> Buff. « Ce petit animal (une belette) avait conservé son caractère pétulant : il mordait sans discrétion tous les étrangers. » Id. « Je me suis déchaînée contre lui. Je l'ai chargé d'injures, et laissé dans la rue , étourdi de ma pétulance. » Les.

LE CHEVALIER

a Achève , ou je t'assomme. Explique-toi tout à l'heure.»