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l^cs piM'ioilt's qninqiionnalcs no corrospondent pas à dos jx'riodos liistoriqncs on économiqni^s. On aporçoit mionx les causes qni ont indiio sur lo dévelopï)ein(Mit du Commoi'ce oxtorionr do la France en groupant los chiffres de ce commerce :

Par périodes économiques (Tableau n* 3, ciare) :

2' Par périodes historiques (Tableau n" 4) : TABI.E.VC n* 4

l.lDES IllSTOnl(>CES DU CO.MMEIlf.K KXTKHIECU DE LA FRANCE

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Ces deu.v tableaux (extraits de la Population franraixe, par E. Lovasseur, tome III, p. 2S3 et 284) montrent : 1° Combien la guerre est préjudiciable au commerce, puisque de 1789 à 1799 il y a eu une diminution moyenne de 46 millions par an et <in'après s'être relevé sous l'administration consulaire, le commerce a subi encore, sous le régime du blocus continental, une diminution de 43 millions par au ; 2." Que le régime de paix de la Restauration et du gouvernement de Louis-Philippe lui a été favorable (augmentation de ;>.") millions en moyenne par an) ; que le développement de la production industrielle sous l'influence du progrès de la mécanique et de la chimie et l'accroissement du nombre des manufactures ont compensé, et au delà, les inconvénients du régime protecteur, et que, malgré la crise de 1848, le progrès a continué suHS la seconde République, de 1848 à 18:M) (augmentation de 71 millions) ; 3" Que la première période du second Empire (i8ol-18:)9) a été la plus brillante du commerce français, qui a augmenté de 318 millions par an, et que ce résultat doit être attri-

bué en premier lieu aux moyens de communicalion (construction des chemins do fer, progrès de la marine à vapeur, télégraphe électrique), en second lieu à l'abondance de l'or, qui, on faisant hausser les prix, a stimulé la spéculation et en même temps grossi les chiffres du commerce, au développement du crédit, qui a été alors considérable, et de l'esprit d'entreprise qu'il encourageait, enfin à la suppression de quelques droits de douane qui ont facilité l'importation ; 4' Que la seconde période du second Empire (1860-1869), pendant laquelle le progrès annuel a été de 228 millious, a profité encore, quoique dans une moindre proportion, du progrès dos voies de communication ; mais que la principale cause de l'accroissement durant cette période a été le régime libéral en matière de douane, qui a remplacé le régime protecteur, bien que les effets de la liberté commerciale aient été contrariés par des événements politiques tels que la guerre du Mexique et la bataille de Sadowa ; ij" Que la terrible crise de la guerre franco -allemande a profondément atteint le commerce (diminution de 386 millions de 1870 à 1871) ; 6° Que cependant, dès que les communications ont été rétablies, le commerce s'est subitement relevé en 1872, d'autant plus haut que l'iusuflisance avait été plus grande l'année précédente, qu'il a atteint son point culminant (10.726 millions pour le commerce général) en 1881, que l'augmentation, qui a été de 349 millions annuellement, est due en partie au régime libéral qui a continué à être en vigueur, malgré de fortes augmentations des droits de douane, mais en partie aussi au point de départ, qui s'est trouvé anormalement abaissé; 7" Que de 1881 à 1891, d'une part, un esprit de particularisme et de protection douanière ayant dominé en Europe, et d'autre part une crise ou plus exactement un changement dans l'économie générale du monde commercial s'étant produit sous l'influence d'une production plus abondante, de transports moins coûteux, d'une concurrence internationale plus vive, d'une dépréciation très notable des prix de gros, de la diminution de la rente foncière et des revenus mobiliers, et de plus, en France, d'un état général qui n'est pas propice à l'esprit d'entreprise, le gouvernement français est entré dans le régime protecteur et le commerce extérieur a fléchi, de sorte qu'il présente une diminution de 5 millions en moyenne par an ; cette diminution a porté sur les valeurs, mais non sur les quantités; 8» Le tarif douanier du 11 janvier 1892 a consacré le régime protecteur ; les mêmes causes, particulièrement la baisse des prix, aggravées par le régime douanier, qui a principalement réduit les importations au commerce spécial, ont continué à agir; le commerce général a diminué, de 1891 à 1895, de 1.146 millions, soit une moj'enne annuelle de 229 millions, phénomène qui ne s'était produit jusque-là que pendant la guerre franco-allemande. La moyenne de chaque période depuis le Consulat avait été, malgré la diversité des régimes, en augmentation sur celle de la période précédente, excepté pour la période tout à fait anormale de 1870-71, qui avait présenté une diminution de 36 millions: la période 1892-1896, dans un temps de paix, accuse une diminution totale de 480 millions sur la période précédente. Cependant le poids des marchandises a continué encore à augmenter. En 1897 et 1898, le commerce s'est relevé quelque peu, même en valeur. Le commerce extérieur se compose de groupes de

FRANCE

marchandises dont l'aug'mentation et la diminution ne proviennent pas précisément des mêmes causes.

Il est utile que les lecteurs qui consultent le Dictionnaire du Commerce y trouvent les principaux groupements, sans avoir besoin de recourir aux publications oilicielles spéciales.

C'est pourquoi nous donnons en terminant les tableaux suivants, qui font connaître : 1° l'importation et l'exportation des métaux précieux, telles qu'elles sont relevées par la douane (Tableau n" o); le commerce extérieur par terre et par mer (Tableau n"G) ; 2» le résumé général du commerce extérieur par grandes catégories de marchandises (Tableau n° 7) ; 3" l'importation et l'exportation par nature de marchandises (Tableaux u""* 8 et 8 bis): 4" le commerce par pays de provenance et do destination (Tableau n" 9). Emile Lev.\sseur.

Menibi'e de l'Institut.

TABr.E.vi; n" ii

IMPORTATION ET EXPORT.VTIOxN DES MÉT.VUX PRÉCIEUX

(Commerce spécial)

(Valeurs en millions de francs)

AliCiK.NT

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Export.

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