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dès sou enfance ; de manière qu'il resta seul, saiis autre moyen d'exister que sa lieutenance et un village qui ne lui rapportait presque plus rien , puisqu'il n'y avait plus que des femmes, des vieillards et des impotents. Ne pouvant se soutenir à Pétefsbourg, surtout après y avoir joué un rôle et fait de la dépense , ce jeune homme, qui avait de l'esprit et même de l'éducation, devint rêveur et mélancolique. Il songeait sans cesse au moyen de rétablir ses affaires, et croyant enfin l'avoir trouvé, il demanda tout à coup son congé. Ses amis 's'étonnèrent d'autant plus de celte résolution, qu'ils savaient ce jeune homme ruiné, a Camarades, leur dit-il, la paix est faite, j'ai une très-mauvaise réputation, aucun espoir de fortune, ni même d'avancement prochain. J'ai imaginé un moyen de rétablir mes affaires et même de m'enrichir, en me retirant dans ma terre. Ce moyen n'est encore tombé sous les sens de personne , et il est cependant infaillible. )) Ses amis lui demandent ce que c'est : a Vous savez, continuat-il, que j'ai vendu tous les mâles de mon village ; il n'y a plus que des femmes , dont la plupart sont de jeunes veuves que j'ai faites, et de jolies filles. J'ai vingtcinq ans, et je suis très-vigoureux ; je vais là, comme dans un sérail, m'occupcr à repeupler ma terre , et à me créer des ressources inépuisables pour ma vieillesse. Le plan que j'ai formé s'accorde autant avec mes besoins qu'avec mes goiits. En dix ans, je serai le véritable père de quelques centaines de mes sujets ; dans quinze ans, je pourrai déjà les vendre : imaginez dans quelle proportion va s'augmenter annuellement mon revenu, aussi longtemps que j'aurai la force et la sauté. Aucun haras n'offre un profit si clair et si sûr ; les mères et les bancroches suffiront pour cultiver le seigle et les choux qui nourriront cette marmaille.

Allez, je serai riche un jour. » Ses camarades voulurent en vain rire de ce projet extravagant et atroce; il prit son rongé, et partit, bien résolu de l'exécuter. Il y a quinze ans que le fait est arrivé , et peut-être ce spéculateur est-il prêt à reparaître à la cour.

J'ai vu moi-même exercer un commerce presque aussi lucratif et presque

aussi odieux. Madame P était une

veuve de Pétersbourg, qui avait, à quelque distance de cette capitale, une terre

assez peuplée. Cette dame en faisait enlever chaque* année les petites filles les mieux faites et les mieux organisées, aussitôt qu'elles atteignaient l'âge de dix à douze ans. Elle les faisait alors élever dans sa' propre maison, sous l'inspection d'une espèce de gouvernante , et leur faisait donner des leçons dans les arts utiles et agréables. Ou leur enseignait en même temps la danse, la musique, à coudre, à broder, à coiffer, etc.; de manière que cette maison, où il y avait toujours une douzaine de petites filles ainsi éle* vées, paraissait une pension de jeunes personnes bien conduite. A quinze ans, ces demoiselles étaient vendues , les plus adroites à des dames, pour en faire leurs femmes de chambre, et les plus jolies à des libertins, pour être leurs maîtresses. Comme la propriétaire les vendait jusqu'à cinq cents roubles pièce, cela lui faisait un rapport constant , dont la moitié au moins était un gain net.

(Mémoires secrets sur la Russie,)

Spéculation singulière.

Deux vagabonds causaient sur le bord d'une rivière; ils péroraient sur la dureté des temps et des difficultés que rencontre

nous partagerons les vingt-cinq francs qui me reviendront comme sauveteur. — Je suis enrhumé ; jette-toi le premier... j'ôterai mes habits pendant ce temps-là. — Non!— Si! »

Les deux industriels se battent et tombent tous les deux à l'eau. Deux mariniei-s se dévouent; l'un réussit immédiatement à ramener au rivage le premier vagabond à demi asphyxié. L autre avait plongé, et attendait son libérateur qui se dirigeait vers lui de tout son courage. ^

Tous deux reparaissent à une certaine distance du bord.-

« Écoute, dit lepseudo-noyé, si tu me repêches vivant, tu toucheras vingt-cinq francs ; si j'étais mort, ce ne serait que quinze^rancs. Promets-moi de me donner les dix francs d'écart et je me laisse sauver. « Le sauveteur consciencieux se refuse à ce marché. « Eh bien l bonsoir, » dit le nageur, qui, avec tput son sang-froid traverse l'eau et atteint l'autre rivaiçe eu

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