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salle obscure où Ton enfermait les jeunes filles qu'il fallait marier ; ensuite on y introduisait les jeunes gens qui n'avaient pas encore d*épouse : celle que chacun prenait, sans choix, dans cette obscurité , devenait la sienne, et sans dot. Lysandre ayant a1)andonné celle qu'il avait prise ainsi , pour en épouser une plus belle , fut condamné à une amende.

(Athénée. )

lionang^es*

Quelqu'un demandait à l'empereur Niger la permission de réciter devant hii son panégyrique : « C'est se moquer, ré« pondit-il, de faire Féloge d'un homme vivant, et surtout d'un empereur. Ce n'est pas le louer parce qu'il fait bien, mais c'est le flatter afin qu'il récompense. » (Spartien, Vie de Niger.)

Néron , au commencement de son règne, montra autant de goût pour la vertu qu'il en eut ensuite pour le vice. Une modestie apparente relevait encore réclat de ses qualités. Le Sénat l'ayant loué sur la sagesse et l'équité de son gouvernement, il répondit : « Attendez pour me louer que je l'aie mérité. »

Dans les dernières années de sa vie, Boileau ne parut point à la cour, et lorsque ses amis l'exhorlaient à s'y montrer, du moins de temps en temps : a Qu'irais-je y faire ? leur disait-il , je ne sais plus louer, v

(Dict, des fiommes illustres,) 1

Le maréchal de Richelieu pressait un jour Mably de se mettre sur les rangs pour l'Académie française. Mably refusa.

« Mais, lui dit le vainqueur de Mahon , si je faisais toutes les démarches, et que vous fussiez agréé , refuseriez-vous ? Le maréchal le pressa tant, il y mit tant de grâce , que vaincu par ce procédé, Mably n'osa persister, et fut comme forcé de promettre. Mais aussitôt qu'il fut sorti, il courut chez son frère de Condillac, lui raconta comment la chose s'était passée, et le conjura de le dégager, à quelque prix que ce fût : « Mais pourquoi cette grande résistance? lui dit son frère. -^

Pourquoi ? Si j'acceptais , je serais obligé de louer le cardinal de Richelieu , ce qui est contre mes principes ; ou si je ne le louais pas, devant tout à son petit-neveu , dans cette circonstance , je serais coupable d'ingratitude. » Condillac se chargea de la négociation , et les choses en demeurèrent là.

( Éloge de Mably,)

liOuang^es délleates.

Annibal s'entretenant avec Scipion sur les plus grands capitaines, nomma Alexandre , puis Pyrrhus , et se mit le troisième sur les rangs « Où vous mettriez-vous si vous m'aviez vaincu? lui demanda Scipion en riant. — Le pre> mier de tous, » répondit Annibal.

(L. Echard, Hist. Rom,)

Un jour que le jeune Cambise, fils du grand Cyrus, donnait un festin aux seigneurs de sa cour, ses satrapes relevaient au-dessus du roi son père. Crésus, roi de Lydie , voulant enchérir sur la finesse de leurs flatteries, dit, lorsque son tour vint de parler, qu'ils avaient tort d'élever Cambise au-dessus de Cyrus, et que pour lui il le trouvait fort inféiieur à son père. Ce discours étonna l'assemblée, et le roi lui-même en parut ému. Mais cet adroit flatteur ajouta aussitôt : « Qu'il le trouvait inférieur, en ce que Cambise n'avait pas encore donné comme Cyrus un fils qui le surpassât. » Ce tour surprit agréablement le prince, et fut applaudi.

Boileau présenta un jour à Louis XIV son épître sur le passage du Rhin. Après en avoir écouté la lecture : « Cela est beau, dit le monarque; et je vous louerais davantage si vous m'aviez moins loué. »

Marie-Antoinette regardait un jour une médaille ayant d'un côté la figure de la Vierge Marie , et de l'autre celle de la reine. Elle s'aperçut que cette médaille n'avait pas de légende. Le duc de Nivernais, présent, dit : « Quand on verra la figure de Marie reine du ciel , on dira : Ave Maria; (\uaivd oxv nctc^l ^^^ ^^