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f>ortait-il le plus beau point, la perruque a plus vaste et la mieux poudrée qu^ou piU voir. Son habit, d'ailleurs magnifique^ lie convenait point à la fête.

Le roi , qui s'en aperçut d'abord :

(« Chevalier de Grammont, lui dit-il, Termes n'est donc point arrivé ? — Pardonnez-moi, sire, dit-il , dieu merci. — Comment! dieu merci, dit le roi, lui serait-il arrivé quelque chose par les chemins ? — Sire, dit le chevalier de Grammont, voici l'histoire de mon habit et de Termes, mon courrier :

1 11 y a deux jours que ce coquin devrait être ici, suivant mes ordres et ses serments. On peut juger de mon impatience tout aujourd'hui, voyant qu'il n'arrivait pas. Enfin, après l'avoir bien maudit, il ii*y a qu'une heure qu'il est arrivé, crollé depuis la tète jusqu'aux pieds, botté jusqu'à la ceinture, fait enfin comme un excommunié. — Eh bien! monsieur le faquin, lui dis-je, voilà de vos façons de faire ; vous vous faites attendre jusqu'à l'extrémité, encore est-ce un miracle que vous soyez arrivé. — Oui, mor.... dit-il, c'est un miracle. Vous êtes toujours à gronder. Je vous ai fait faire le plus bel habit du monde, que monsieur le duc de Guise luimême a pris la peine de commander. — Donnez-le donc, bourreau, lui dis-je. — Monsieur, dit-il, si je n'ai mis douze brodeurs après, qui n'ont fait que travailler jour et nuit , tenez- moi pour un infâme. Je ne les ai pas quittés d'un moment. — Et où est-il, dis-je, traître, qui ne fais que raisonner dans le temps que je devrais être habillé ? — Je l'avais, dit-il, empaqueté, serré, ployé, que toute la pluie du monde n'en eut point approché. Me voilà, poursuivit-il , à courir jour et nuit, connaissant votre impatience, et qu'il ne faut pas lanterner avec vous.... — Mais où est-il, m'écriai-je, cet habit si bien empaqueté?

— Péri , monsieur, me dit-il en joignant les mains. — Comment ! péri, lui dis-je en sursaut. Quoi ! le paquebot a fait naufrage? — Oh! vraiment, c'est bien pis , comme vous allez voir, me répondit-il.

J'étais à une demi-lieue de Calais, hier au matin , et je voulus prendre le long de la mer pour faire plus de diligence; mais, ma foi , l'on dit bien vrai , qu'il 1 n'est rien tel que le grand chemin , car je donnai tout au travers d'un sable mouvant, où j'enfonçai jusques au menton.

— Un sable mouvant au\^vès de Calais,

lui dis-je. — Oui, monsieur, me dit-il, et si bien sable mouvant, que je me donue au diable si on me voyait autre chose que le haut de la tète, quand on m'en a tiré. Pour mon cheval, il a fallu plus de quinze hommes pour l'en sortir ; mais pour mon porte-manteau, où malheureusement j'avais mis votre habit, jamais on ne Ta pu trouver. Il faut qu'il soit pour le moins une lieue sous terre.

« Voilà, Sire, poursuivit le chevalier de Grammont, l'aventure et le récit que m'en a fait cet honnête honune. Je l'aurais infailliblement tué, si je n'avais été pressé de vous donner avis du sable mouvant, afin que vos courriers prennent soin de l'éviter... »

En retournant à la cour de France, le chevalier arriva à Âbbeville. Le maître de la poste était son ancienne connaissance. Son hôtellerie était la mieux fournie qu'il y eût entre Calais et Paris; et le chevalier de Grammont, en mettant pied à terre, dit à Termes qu'il avait envie d'y boire un coup, en attendant que leurs chevaux fus* sent prêts.

Ils furent surpris, en entrant dans la cuisine, où le chevalier rendait volontiers sa première visite, de voir six broches chargées de gibier devant le feu, et ra|)pareil d^un festin magnifique par toute la cuisine. Le cœur de Termes en tressaillit. 11 donna sous main ordre de déferrer quelques-uns des chevaux, pour n'être pas arraché de ce lieu sans repaître.

Bientôt une foule de violons et de hautbois, suivie de galopins de la ville, entra dans la cour. L'hôte, à qui l'on demandait raison de tant de préparatifs, dit à monsieur le chevalier de Grammont que c'était pour la noce d'un gentilhomme des plus riches des environs avec la plus belle fille de toute la province; que le repas se faisait chez lui ; qu'il ne tiendrait qu'à sa Grandeur de voir bientôt arriver les mariés de la paroisse, puisque la musique était déjà venue. Il en jugea bien , car à peine achevait-il de parler, que trois corbillards, comblés de laquais grands comme des Suisses, et chamarrés de livrées tranchantes, parurent dans la cour, et débarquèrent toute la noce. Jamais ou n'a vu la magnificence campagnarde si naturellement étalée.

Le nouvel époux était aussi ridiculement paré que les autres, à la' réserve d'un justaucorps de la plus grande magnificeucei et

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du meilleur goût du monde. Le chevalier deGrammont, en s'approchant de lui pour examiner de près son habit, se mit à louer la broderie de son justaucorps. Le marié tint cet examen à grand hoimeur, et lui dit qu^il avait acheté ce justaucorps cent cinquante louis, du temps qu'il faisait Tamour à madame sa femme. « Vous ne l'avez donc pas fait faire ici? lui dit le chevalier de Grammont. — Bon ! lui réix)ndit l'autre : je Tai d'un marchand de Londres, qui l'avait commandé pour un milord d'Angleterre. >» Le chevalier de Grammont, qui sentait le dénouement de Taventure, lui demanda s'il reconnaîtrait bien le marchand, a Si je le reconnaîtrais ? Ne fus-je pas obligé de boire avec lui toute la nuit à Calais pour en avoir bon marché ? î) Termes s'était absenté dès que ce justaucorps avait paru, sans pourtant s'imaginer que ce maudit marié dût en entretenir son maître.

L'envie de rire et l'envie de faire pendre le seigneur Termes partagèrent quelque temps les sentiments du chevalier de Grammont ; mais l'habitude de se laisser voler ))ar ses domestiques, jointe à la vigilance du coupable, à qui son maître ne pouvait i-eprocher d'avoir dormi dans son service, le portèrent à la clémence ; et cédant aux importunités du campagnard, pour confondre son fidèle écuyer, il se mit à table lui trente -septième.

Quelques moments après, il dit aux gens de la maison de faire monter un gentilhomme nommé Termes. Il vint, et dès que le maître de la fête le vit, il se leva de table, et lui tendant la main : « Touchez là, notre ami, lui dit-il, vous voyez que j'ai bien con5er>'é le justaucorps que vous aviez tant de peine à me vendre, et que je n'en fais pas un mauvais usage. »

Termes s'étant fait un front d'airain, fit semblant de ne le pas connnitre, et se mit à le repousser assez brutalement, k Oh ! parbleu, lui dit l'autre, puisqu'il m'a fallu boire avec vous pour conclure le marché, vous me ferez raison de la santé de madame la mariée. » Le chevalier de Grammont, qui le vit tout déconcerté, malgré son effronterie, lui dit en le regardant civilement : « Allons, monsieur le marchand de Londres, mettez- vous là, puisqu'on vous en prie de si bonne grâce; nous ne sommes pas tant à table qu'il n'y ait encore place pour un aussi honnête homme que vous. » L'audacieux Termes avant bu la

première honte de cet événement, s'y prenait d'une manière à boire tout le via de la noce, si son maître ne se fût levé de table comme on ôtait vingt-quatre potages pour servir autant d'entrées...

iry avait déjà quelque temps qu'ils étaient sortis d'Abbeville, et qu'ils couraient dans un profond silence. Termes, qui s'attendait bien à le voir rompre dans peu de temps, n'était en peine que de la manière. Mais voyant qu'on s'obstinait à ne lui rien dire, il crut qu'il valait mieux prévenir la harangue qu'on méditait', et s'armant de toute son effronterie : « Vous voilà bien en colère , monsieur, lui dit-il , et vous croyez avoir raison : mais je me donne au diable si vous n'avez tort dans le fond. — Comment, traître ! dans le fond ? dit 'le chevalier de Grammont , c'est donc parce que je ne te fais pas rouer, comme tu l'as depuis longtemps mérité ? — Voilà t-il pas, dit Termes, toujours de l'emportement, au lieu d'entendre raison ! Oui, monsieur, je vous soutiens que ce que j'en ai fait était pour votre bien. Je ne sais comment diable ce nigaud de marié s'est rencontré chez les gens de la douane quand on visita ma valise à Calais : mais ces c. us-là se fourrent partout. Dès qu'il vit votre justaucorps, il en devint amoureux. Je vis bien dès là que c'était un sot, car il était à deux genoux devant moi pour l'acheter. Outre qu'il était tout froissé de la valise, la sueur du cheval l'avait tout taché par devant, et je ne sais comment diable il a fait pour raccommoder tout cela ; mais tenez-moi pour un excommunié si vous l'eussiez jamais voulu mettre. Conclusion, il vous revenait à cent quarante louis ; et voyant qu'on m'en offrait cent cinquante, mon maître, dis-je, n'a pas besoin de cette oriflamme pour se distinguer au bal ; et quoiqu'il eût beaucoup d'argent quand je l'ai quitté, que sais-je s'il en aura quand je le re verrai? Cela dc^iend du jeu. Bref, monsieur, je vous eu fais donner dix de plus qu'il ne vous coûte : c'est un profit tout clair. Je vous en tiendrai compte, et vous savez que je suis bon pour cette somme. Dites, à présent, en auriez-vous eu la jambe mieux faite au bal, d'être paré de ce diable de justaucorps qui vous aurait donné la même mine qu'à ce marié de.villageà qui nous l'avons vendu ? «

Que réjïondre à lasA. ^\\s^v^'e:çiÇ^^'*«

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