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fort à Vlionorahle société de faire un louis avec une pièce de vingt sous.

A ces mots, un spectateur s'est empressé de fournir le franc demandé.

En effet, le tour est fait.

<c Voyons! dit le spectateur épanoui...

Oui, c*est bien un louis... un vrai!... »

Là-dessus il s*empressed'iusérer la pièce d*or dans son porte-monnaie.

tt Eh bien? demande M. Ilamilton étonné.

— Que je vous rende mon louis?...

Merci. Je ne tiens pas à ce que vous m'en refassiez un franc. »

(^Figaro,)

Espérance.

Sur le point de partir pour sou expédition contre les Perses, Alexandre fit d'abondantes largesses à ses amis. Et comme il avait dépensé ainsi presque toutes les réserves du domaine royal : « Que vous réservez- vous donc, a vous.^* lui demanda Perdiccas. — Je me réserve l'espérance, répondit-il. — Eh bien, nous la partagerons avec vous, reprit Perdiccas, îious qui sommes vos compagnons d'armes. » Et il refusa le don qu'Alexandre voulait lui faire.

(Plutarqiie, fie d'Alexandre,)

Kspièg^lerie.

A. la répétition des Fêtes publiques {\)j opéra-comique de M. Favarl, MHc Sauvage, connue sous le nom de Mamie Babicbon, s'étant glissée derrière le banc des symphonistes, qui étaient rangés sur une ligne dans l'orchestre et portaient presque tous perruque, était parvenue à y attacher d^ hameçons entortillés à une ficelle presque imperceptible, et qui correspondait aux troisièmes loges, où elle alla se placer.

Mais qu'on juge de la surprise des spectateurs, lorsqu'au premier coup d'archet de l'ouverture, on vit voler à la fois toutes ces perruques vers le cintre, et suitout de tous ces musiciens, en se voyant également nu-léte !

Le directeur du grand Opéra, avec toute la dignité attachée à son titre, et trèsscandalisé d'une pareille indécence, ordonna d'abord que toutes les perquisi-

(i) A l'occnsion du prcmifr mnringt* de Monsei^aeur le Ihuphin, prri- du roi l.i>u\s Wl.

tions requises fussent faites pour en connaître l'auteur, qu'il menaçait hautement d*unc punition exemplaire.

Mamie Babichon, très-alerte, et qui n'avait fait qu'un saut des troisièmes Ic^es à l'orchestre, était déjà assise auprès de lui, et haussait les épaules, en joignant les mains.

Mais, soit que l'air modeste (qui ne lui allait guère) l'eût fait soui^conner du fait, soit que quelque délateiu'ou délatrice l'eût trahie, elle se vit bientôt forcée d'avouer le fuit, en s'écriant : « Hélas ! monsieur le Directeur, daignez me pardonner, en faveur de l'antipathie que j'eus toujours pour les perruques! Elle m'est si naturelle et je puis d'autant moins y résister, qu'au moment où je vous parle, et malgré tout le respect que je vous dois, je ne puis m'empécher d'en marquer à la vôtre même » : ce qu'elle fit, en l'enlevant et en disparaissant comme un éclair.

Ce trait était bien fait pour metti*e le comble à Tindignatiou générale; sur quoi toutes les voix s'écrièrent, à l'unisson, qu'il fallait venger l'honneur des tètes à pernique.

Mamie Babichon fut, en effet, mandé(>, dès le lendemain, à la police, où elle raconta le fait si naïvement et si plaisamment, que le magistrat ne pouvait, tout en la grondant, s'empêcher de rire, et qu'elle en fut quitte pour une meix:uriale.

(De La Place, Pièces intéressantes.)

Un jour, dans la ])rison du Temple, la famille royale était réunie pour dîner, et servie par Cléry en pi ésence des officiers municipaux. On plaça sur 'la table Une brioche. Les yeux du Dauphin s'y portent avec complaisance ; s'adressant à sa mère : il lui dit : « Madame, voilà une bien belle brioche. Je connais une armoire, dans laquelle, si vous le permettiez, je la mettrais, et elle serait là si bien en sûreté que personne, je vous assure, ne pouiTait l'en letirer. u On le regarde, on promène les yeux autour de la salle, on cherche l'aimoire, et on n'en voit point. C'était précisément l'époque où le ministre Roland venait de dérouvrir au château des Tuileries celte cachette qu'on ap|)ela l'armoire de fer. Les municipaux, stupéfaits, jettent sur les prisonniers des regards per- , cauts, et roulent déjà dans leur tète le

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projet d'une nouvelle perquisition. « Mon fils, (lit enfin la reine, je ne vois point Tarmoirc dont vous parlez. — Maman, répond le jeune prince en montrant sa bouche, en voici la porte. »

(Nougaret, Beaux traits de la révolu^ tion française,)

Le petit page Kapioff avait parié avec les autres pages, ses camarades, que celte queue qui pendait dans le dos de l'empereur Paul 1, et devant laquelle les plus liauts personnages s'inclinaient, il la tirerait, comme un simple cordon de sonnette, en plein dîner de gala.

En effet, un jour que l'empereur est à table, eniouré de la famille impériale et des hauts dignitaires, Kapioff empoigne la queue et donne un coup sec comme s'il tirait une sonnette.

L'empereur pousse un cri de douleur et se retourne furieux; tout le monde tremble; seul le petit page est là calme et tranquille :

« Qui a fait cela ? demanda Paul d'une voix entrecoupée par la fureur.

— C'est moi, sire, répond l'enfant; cette queue est toujours de travers, je l'ai mise dans le milieu.

— Eh ! polisson, tu ne peux pas tirer moins fort? »

Et c'est tout ce qu'il en fut.

La tabatière enrichie de diamants dont l'empeieur se sert est sacrée comme la couronne elle-même, — il est défendu d'y toucher.

Kapioff parie qu'il y prendra une prise.

Un matin, il s'approche de la table qui est près du lit où est encore couché le souverain, et sur laquelle se trouve l'auguste boîte; il la prend hardiment, l'ouvre avec bruit, y introduit les doigts, et pendant que Paul, stupi'fait d'une pareille audace, le regarde effaré, il renifle sa prise avec bniit.

« Qu'as-tu fait là, drôle ? s'écrie le czar furieux.

— Moi, sire? répond le gamin, mais j'ai pns une prise. Voilà huit heures que je suis de service, je sentais le sommeil qui me gagnait; j'ai pensé que cela me réveillerait, et j'aime mieux manquer à l'étiquette qu'à mon service. »

Paul éclata de rire et se contenta de répondre :

« Soit, mon garçon, Seii/einent, comme

la tabatière est trop petite pour nous deux, tu la garderas pour toi. »

{Petit Moniteur,)

Usploii*

Un homme à Paris, qui paraissait assez à son aise, devint amoureux et épousa une fille que la mort de ses parents et la misère avaient jetée dans le libertinage. An bout de quelques mois, elle sut que son mari était un espion : « Apparemment, lui dit-elle, que vous n'avez pris ce métier qu'a près avoir réfléchi qu'on risque sa vie à faire celui de voleur et d'assassin.!^ » Elle sort, et va se précipiter du Pont- Boyal dans la Seine, où elle se noya.

(Saint-Foix, Essais historiques sur Paris,)

Quelques jours avant la bataille de Marengo, un espion, qui nous avait très-bien servis dans les premièies et admii^bles campagnes d'Italie, se fait annoncer. Le premier consul se souvient de lui; il le fait entrer dans son cabinet : « Te voilà, tu n'es pas encore fusillé? — Général, lui répond l'espion, lorsque la guerre a recommencé, j'ai pris la résolution de servir les Autrichiens, parce que vous étiez loin de l'Europe ; je m'attache au bonheur : je m'en suis toujours bien trouvé. Mais je suis las du métier, je veux en finir et achever ma petite fortune, pour vivre tranquille. Envoyé dans vos lignes par le général Mêlas, je puis vous rendre un grand sei*vice : je vous donnerai l'état exact de tous les corps, de toutes leurs forces, de leur position et du nom de tous leurs chefs. Je vous dirai dans quelle situation est Alexandiie. Vous me connaissez, j'ai confiance en vous, et je ne vous tromperai pas. Mais il faut que je rapporte quelque chose à mon général. Vous êtes assez fort pour me communiquer quelques renseignements vrais dont je lui ferai part. — Qu'à cela ne tienne, lui dit le premier consul : peu m'importe que Ton connaisse mes forces et ma position, pourvu que je connaisse bien 1rs forces et les positions de mon ennemi et qu'il ignore mon projet; tu seras content, mais ne m'en impose pas. Tu me demandes mille louis, tu les auras, si tu me sers bien. » J'écrivis aloi:%v»û.'%» la diclée do. tel e%\\wiV%\iSsa!kîà^^^ ^w:^^"^».

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des généraux. Le premier consul marqua t avec des épingles sur une carte tous les | i-enseignemeuts que lui donna Tespion siu* les localités. L'espion ajouta ensuite qu'Alexandrie n'était pas approvisionnée, et que Mêlas était loin de s'attendre à un siège, qu'il y avait beaucoup de malades, qu'on y manquait de médicaments, etc.

Le major-général Berthier fut autorisé à lui ]*emettre une note à peu près exacte sur notre position. Les renseignements donnés par cet homme, dont le premier consul n'avait eu qu'à se louer dans ses premières campagnes, se trouvèrent si fidèles et le servirent si bien, qu'à son l'etour de Marengo, il me donna Tordre de lui payer le prix convenu. L'espion lui dit que Mêlas avait été enchanté de la manière dont il l'avait servi dans cette circonstance, et l'avait bien récompense. 11 nous déclara qu'il faisait ses adieux à son vilain métier. Le premier consul regarda ce petit événement comme une des faveurs de sa bonne fortune.

(Bourricnne, Mémoires.)

Espion découcerté.

Marmontel, dans sa jeunesse, recherchait beaucoup le vieux Boindin, célèbre par son esprit et son incrédulité. Le vieilîaiti lui dit : « Trouvez-vous au café Procope. — Mais nous ne pourrons pas parler de matières philosophiques. — Si fait, en convenant d'une langue particulière, d'un argot. » Alors, ils firent leur dictionnaire. L'âme s'api^elait Margot; la i*eligion, Javoite; la liberté, Jeannetoiiy et le Père Éternel, 3/. de l'Être, Les voilà disputant et s*entendant très-bien. Un homme en habit noir, avec une mauvaise mine, se mêlant à la conversation, dit à Boindin : « Monsieur, oserai-je vous demander ce que c'était que ce monsieur de l'Être, qui s'est si souvent mal conduit et dont vous êtes si mécontent? — Monsieur, reprit Boindin, c'était un espion de )M>lice. » On peut juger de l'éclat de rire, cet homme étant lui-même du métier.

(Cbamfort.)

sent : les affaires se trouvaient entre 1rs mains d'un homme qui est tantôt son intendant, tantôt son secrétaire, etc., et tantôt son i-eprésenlant, nommé La Gi'èze. Il avait surpris ma confiance ; je u'avais pu la refuser à un homme que le gouvernement de mon |)ays semblait honorer de la sienne. 11 était chez moi tous les jours et tout le jour.

11 s'agissait surtout de sauver mes papiers, non pas qu'ils continssent rien de criminel, mais c'était ma fortune et plus que ma fortune; d'ailleurs ils renfermaient des secrets importants qui ne m'appartenaient pas. La conGance de beaucoup d'honnêtes gens m*ayant suivi dans ma retraite, malgré mon abjuration absolue du barreau, le repos et l'honneur de plusieurs familles dépendaient de la soustraction de mon cabinet.

La Grèze consulté ne trouva rien de mieux que de jeter les papiers les plus précieux dans la vache de ma voiture, de les conduire à une maison de campagne que j'avais à trois lieues de Bruxelles, et d'y ensevelir le tout dans le foin dont les greniers étaient remplis : il assista déguisé, à minuit y à l'exécution de son avis, répétant sans cesse qu'il risquait sa place et sa fortune pour me rendre ce service : il travailla lui-même : il vitchai^r la vache ; il s'assura que la voiture partirait à l'ouverture des portes, jurant toujours d'un ton pénétré que, puisqu'il était seul confident de ce dépôt, il serait impénétrable.

La voiture était arrivée en effet à la campagne à sept heures du matin. A huit, l'exempt de la police parisienne était dans mon grenier; il crochetait la vache, il en brisait les cadenas, il y trouvait... quoi ! De la pille !

L'onction que La Grèze tâchait de mettre dans ses serments l'avait trahi : on avait profité du moment où il était allé souper, ou plutôt instruire l'exempt, pour faire l'échange.

L'Iiistoire est plaisante, mais la perfidie était affreuse (l).

(Linguet, Mémoires sur la Bastille.)

Esprit de ressource.

Lorsqu'on ordonna la saisie de mes , ^n jour, dans la coiwersation, le neveu papierPà Bruxelles, M. le comte d'A- Je Rameau me dit :« Mon oncle musicien Jhémar, ministre plénipotentiaire de la .

ÇOlir de ffUiW^ dans Cftte ville, êVa\\ a\> \ l^\^ \' . Pitres comprom«\tnm*^ V^uççt»ss. Je\,

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est uu grand homme, mais mon père \tQlon était un ))lus grand homme que lui ; vous en allez juger. Je vivais dans la maison paternelle avec beaucoup d'insouciance , car j*ai toujours été fort peu curieux de sentineller l'avenir ;j*avais vingtdeux ans révolus, lorsque mon j^èrc entra dans ma chambre, et me dit : Combien de temps veux-tu vivre encore ainsi, lâche et fainéant ? il y a deux années que j'attends de tes œuvres; sais-tu qu'à l'âge de vingt ans j'étais pendu, et que j'avais un état? Comme j'étais fort jovial, je répondis à mon père : C'est un état que d'être pendu; mais comment fiUcs-vous pendu, et encore mon père? — Ecoute, me dit-il, j'étais soldat et maraudeur ; le grandprévôt me saisit et me fit accrocher à un arbre ; une petite pluie empêcha lacoixlc de glisser comme il faut, ou plutôt comme il ne fallait pas ; le bourreau m'avait laissé ma chemise, parce qu'elle était trouée; des houzards passèrent, ne me prirent pas encore ma chemise, parce qu'elle ne valait rien, mais d'un coup de sabre ils coupèrent ma corde, et je tombai sur la terre; elle était humide : la fraîcheur réveilla mes esprits ; je courus eu chemise vers un bourg voisin, j'entrai dans une taverne, et je dis à la femme : Ne vous effrayez pas de me voir en chemise, j'ai mon bagage derrière moi : vous saurez... Je ne vous demande qu'une plume, de l'encre, quatre feuilles de papier, un pain d'un sou et une chopine de vin. Ma chemise trouée disposa sans doute la femme de la taverne à la commisération; j'écrivis sur les quatre feuilles de papier : (( Aujourd'hui grand spectacle donné par le fameuv Italien ; les premières places à %ix sous, et les secondes à trois. Tout le monde entrera en payant. » Je me retranchai derrière une tapisserie, j'empruntai un violon, je coupai ma chemise en morceaux ; j'en fis cinq marionettcs, que j'avais barbouillées avec de l'encre et un peu de mon sang, et me voilà tour à tour à faire parler mes marionnettes, à chanter et à jouer du violon derrière ma tapisserie.

(( J'avais préludé en donnant à mon violon un son extraordinaire. Le spectateur accourut, la salle fut pleine ; l'or deur de la cuisine, qui n'était pas éloignée, me donna de nouvelles forces; la iaim, qui jadis inspira Horace, sut inspirer ton père. Pendant une s^maipe eu-

tière, je donnais deux repi-ésentalions par jour, et sur l'affiche point de relâche. Je sortis de la taverne avec une casaque, trois chemises, des souliers et des bas, et assez d'argent pour gagner la frontière. Un petit enrouement, occasionné par la pendaison, avait disparu totalement, de sorte que l'étranger admira ma voix sonoi e. Tu vois que j'étais illustre à vingt ans, et que j'avais un état; tu en as vingt-deux, tu as une chemise neuve sur le corps : voilà douze francs, sors de chez moi. » Ainsi me congédia mon père.

(Mercier, Tableau de Paris.)

Esprit de suite.

M*"' de Bonneuil, tout en versant dans une rue, ne laissa pas d*achever à sa sœur un conte qu'elle lui avait commencé.

(Tallemant des Réaux.)

Espri t-de-Yf n.

Ce fut par l'inflammabilité de l'espritde-vin que, peu de temps après la conquête du Canada, un officier éclairé rétablit pour toujours son pouvoir affaibli, et fit rentrer dans le devoir des sauvages révoltés. Après les avoir rassemblés :

« Savez- vous, leur dit-il, quel maître vous osez braver? Savez- vous quelle est ma

Suissance? Vous allez en voir les effets, [u'on m'apporte un seau d'eau. » Ses gens, qui avaient le mot, lui présentent un seau rempli d'esprit-de-vin. 11 y met le feu. Les sauvages étonnés toml^ent à ses pieds. « Perfides! ajoute-t-il, c'est ainsi que je brillerai votre fleuve Saint- Laurent,, si vous avec la pensée de vous écarter de l'obéissance qui m'est due. » (Improvisateur français.)

Esprit d'an Jeune prince.

Louis XVII, un jour, en étudiant sa leçon, s'était mis à siffler : on l'en réprimandait. La renie survint et lui fit quelques reproches, n Maman, reprit-il, je répétais ma leqon si mal que je me sifflais moi-même. » Un autre jour, dans le jardin de Bagatelle, emporté par sa vivacité, il allait se jeter à travers uit buisson de rosiers. Je courus à lui : « Monseigneur, lui dis-je en le retenant, une %e»k^ ^^ ^^^t» épines \>e\A\. nows ctcs«v Vs n«>\-^ «v\ ^ov».

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me fixant d*un air aussi uoble que dédaigneux : « Les chemins épineux, me dit-il, mènent à la gloire. »

Ce jeune prince avait pour instituteur Tabbé Davaux, qui, plus d*une fois, eut occasion de remarquer Tesprit et la sensibilité de son élève. Un jour, monsieur le Dauphin, se rappelant une de ses leçons d'histoire, alluma furtivement une lanterne, et feignit de chercher quelque chose qu'il avait perdu. Tout à coup, il se retourna vers Tabbé Davaux, et dit en lui prenant la main : <( Je suis plus heureux que Diogène, j'ai trouvé un homme. »

L'abbé Davaux, lors du départ du roi pour Varennes, avait été quelque temps sans pouvoir donner de leçons à M^** le Dauphin. Gomme il les reprenait un jour, en présence de la reine, le jeune prince désira de commencer ])ar la grammaire.

« Volontiers, dit son instituteur. Votre dernière leçon avait eu pour objet, s'il m'en souvient, les trois degrés de comparaison, le positif, le comparatif et le superlatif. Mais vous aurez tout oublié. » — tt Vous vous trompez, répliqua le Dauphin; pour preuve, écoutez-moi. Le positif, c'est quand je dis : mon abbé est un bon abbé ; le comparatif, c'est quand je dis : mon abbé est meilleur qu'un autre abbé ; le superlatif, continua-t-il en fixant la reine, c'est lorsque je dis : Maman est la plus tendre et la plus aimable des mamans. » La reine prit le Dauphin dans ses bras, le pressa contre son cœur, et ne put retenir ses larmes.

On se rappelle peut-être que MS*" le Dauphin allait se promener à un petit jardin qui faisait partie de l'enceinte des Tuileries, et qui depuis a été comblé et élevé au niveau de la terrasse de Tcau. Un jour qu'il se disposait à partir pour celte promenade, et qu*au même moment il s'exerçait au maniement d'un fusil, l'officier de la garde nationale de service lui dit : <c Monseigneur, puisque vous allez sortir, rendez-moi votre fusil, w Le jeune prince le refusa brusquement. La marquise de Tourzel, sa gouvernante, l'ayant repris de cette vivacité : — « Si Monsieur m'eût dit de lui donner ; fort bien, madame; mais lui rendre. »

(Hue, Dernières années de LouisXyi,)

Esprit et bè^Ue*

L'abbé Trublet prétendait être fin et ingénieux dans ses tournures et jusque dans la manière de placer ses virgules et ses points; il y a dans ses ponctuations une dépense d'esprit effrayante :

c'était une bête de beaucoup d'esprit.

Cela me rappelle le mot de }&^^ Geoffrin. On disait un jour devant elle que l'abbé Trublet était pourtant un homme d'esprit ; elle se mit en colère , et dit que ce n'était qu'une bète frottée d'esprit ; qu'à la vérité on lui avait mis de cette écume partout. Elle prétend que les hommes sont un composé de plusieurs petits pots; qu'il y a le petit pot d'esprit , le petit pot d'imagination , le petit pot de itiison « la grande marmite de pure bêtise. Le destin prend de chacun de ces pots ce qui lui plaît , et en compose un ensemble qui forme la tête d'un homme.

Suivant les Mémoires de M^^^ Geoffriu, le destin , voulant faire un abbé Trublet, ne puisa que dans la grande marmite; ensuite, craignant d'en avoir trop pris, il ouvrit le petit pot d'esprit, qui bout toujours et qui jette par conséquent de l'écume. Le destin , croyant puiser dans ce pot , n'en attrapa que l'écume, et en barbouilla le fond de pure bêtise de l'abbé Trublet.

(Grimm, Correspondance,)

Esprit et bon sc^us.

Le président de Montesquieu et milord Chesterfield se rencontrèrent fusant tous les deux le voyage d'Italie. Ces hommes étaient faits pour se lier promptement, aussi la liaison entre eux fut-elle bientôt faite. Ils allaient toujours disputant sur les prérogatives des denx nations. Le lord accordait au président que les Français avaient plus d'esprit que les Anglais, mais qu'en revanche ils n'avaient pas le seûs commun. Le président convenait du fait; mais il n'y avait pas de comparaison à faire entre l'esprit et le bon sens. Il y avait déjà plusieurs jours que la dispute durait; ils étaient à Venise. Le président se répandait beaucoup , allait partout, voyait tout, interrogeait , causait et le soir tenait registre des observations qu'il avait faites. Il y avait une heure \ ov\ dLtwn cçl^A feV»X.\^v\Ué et c^u'il était à

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son occupation ordinaire, lorsqu'un inconnu se fit annoncer. C'était un Français assez mal vêtu, qui lui dit : « Monsieur, je suis votre compatriote. 11 y a vingt ans que je vis ici ; mais j'ai toujours gardé de l'amitié pour les Français, et je me suis cru quelquefois trop heureux, de 'trouver l'occasion de les servir, comme je l'ai aujourd'hui avec vous. On peut tout faire dans ce pays, excepté se mêler des affaires de l'État. Un mot inconsidéré sur le gouvernement coûte la tête, et vous en avez déjà tenu plus de mille. Les inquisiteurs d'État ont les yeux sur votre conduite ; on vous épie , on suit tous vos pas, on tient note de tous vos projets ; on ne doute point que vous n'écriviez. Je sais de science certaine qu'on doit, peut-être aujourd'hui , peut-être demain, faire chez vous une visite. Voyez, monsieur, si en effet vous avez écrit, et songez qu'une ligne innocente , mais mal interprétée , aous coûterait la vie. Voilà tout ce que j'ai à vous dire. J'ai l'honneur de vous saluer. Si vous me rencontrez dans les rues, je vous demande , pour toute récompense d'un service que je crois de quelque importance , de ne me pas reconnaître, et si par hasard il était trop tard pour vous sauver et qu'on vous prît , de ne pas me dénoncer. » Cela dit, mon homme disparut, et laissa le président de Montesquieu dans la plus grande consternation. Son premier mouvement fut d'aller hien vite à son secrétaire, de prendre les papiers et de les jeter dans le feu. A peine cela fut-il fait, que milord Ghesterfield rentra. Il n'eut pas de peine à reconnaître le trouhle terrible de son ami ; il s'informa de ce qui pouvait lui être arrivé. Le président lui rend compte de la visite qu'il avait eue , des papiers brûlés et de l'ordre qu'il avait mis à tenir prête sa chaise de poste pour trois heures du matin; car son dessein était de s'éloigner sans délai d'un séjour où un moment de plus ou de moins pouvait lui être si funeste. Milord Chesterlield l'écoute tranquillement et lui dit : « Voilà qq^ est bien, mon cher président ; mais remettons-nous pour un instant , et examinons ensemble votre aventure à tête reposée. — Vous vous moquez, lui dit le président. Il est impossible que ma tête se repose, où elle ne tient qu'à un fil» — Mais qu'est-ce

que cet homme qui vient si généreusement s'exposer au plus grand péril , pour vous en garantir? Cela n'est pas naturel. Français , tant qu'il vous plaira, l'amour de la patrie ne fait point faire de ces démarches périlleuses , et surtout en faveur d'un inconnu. Cet homme n'est pas votre ami.î* — Non. — 11 était mal vêtu ? — Oui , forf mal. — Vous a-t-il demandé de l'argent, un petit écu pour prix de son avis ? — Oh ! pas une obole.

— Cela est encore plus extraordinaire.

Mais d'où sait-il tout ce qu'il vohs a dit.'

— Ma foi , je n'en sais rien... Des inquisiteurs, d'eux-mêmes. — Outre que ce conseil est le plus secret qu'il y ait au monde, cet homme n'est pas fait pour en approcher. — Mais c'est peut-être des espions qu'ils emploient. — A d'autres I On prendra pour espion un étranger, et un espion sera vêtu comme un gueux, en faisant une profession assez vile pour être bien payée; et cet espion trahira ses maîtres pour vous, au hasard d'être étranglé , si l'on vous prend, et que vous le défériez; si vous vous sauvez, et que l'on soupçonne qu'il vous ait averti ! Chanson que tout cela , mou ami. — Mais qu'est-ce donc que ce peut être.** — Je cherche , mais inutilement. » Api'ès avoir épuisé toutes les conjectures possibles, et le président persistait à déloger au plus vite, et cela pour le plus sûr, milord Chesterfield, après s'être un peu promené, s'être frotté le front comme un homme à qui il vient quelque pensée profonde , s'arrêta tout court, et dit : « Président, attendez, mon ami, il me vient une idée. Mais, si par hasard... cet homme... ' — £h bien! cet homme? — Si cet homme,...

oui, cela jiourrait être , cela est même, je n'en doute plus. — Mais qu'est-ce que cet homme? Si vous le savez, dépêchez-vous vite de me l'apprendre. — Si je le sais I oh I oui, je crois le savoir à présent... Si cet homme vous avait été envoyé par...? — Épargnez, s'il vous plaît I — Par un homme qui est malin quelquefois, par un certain milord Chesterfield , qui aurait voulu vous prouver par expérience qu'une once de sens commun vaut mieux que cent livres d'esprit; car avec du sens commun... — Ah! scélérat, s'écria le président^ cs^v^l. tour \0VAS m'aiNçi \q\3i^\ ''tx \svwv xaaxvwb-

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Le président ne put jamais pai'donuer au lord cette plaisanteiie. H avait ordonné qu*on tint sa chaise prête, il monta dedans et partit la nuit même, sans dii-e adieu à son compagnon de voyage. Moi je me serais jeté à son cou, je l'aurais embrassé cent fois et je lui aurais dit : «< Ah ! mon ami, vous m'avez prouvé qu'il y «vait en Angleterre des gens d'esprit , et je trouvei-ai peutêtre l'occasion , une autre fois, de vous prouver qu'il y a en France des gens de bon sens. »

(Diderot, Lettre à Mlle Roland, P62.)

Efiprit et science.

Pitard, homme érudit, disait au poëte Théopliile : k C'est dommage qu'ayant tant d'esprit, vous sachiez si peu de choses. — C'est dommage, répondit Théophile, que sachant tant de choses, vous ayez si peu d'esprit (1) ».

(Tallemant de Réaux.)

Esprit fort.

Le Père Lacordaire , étant en voyage , se trouva un jour assis , à table d'hôte , auprès d'un commis-voyageur qui faisait l'esprit fort. Après avoir discuté longuement contre l'existence de Dieu , il s'adressa au célèbre dominicain : « Monsieur, lui dit-il , c'est à vous de nous éclairer sur cette grave question... N'estil pas absurde de croire ce que notre raison ne saurait comprendre? — Nullement, répond le P. Lacordaire , je suis d'un avis tout différent... Comprenezvous comment il arrive que le feu fait fondre le beurre, tandis qu'il durcit les (tufs, deux effets tout contraires sortant d'une même cause.' — Non, répond

(i) BuursauU, dons ses Lettres nouvelles , rapporte la même anecdote, dont il donne une version un peu différente :

« Un jour, dit-il , le poëte Théophile disputant avec un religieux d'une profonde érudition, qu'il mettait fort souvent en état de ne lui pouvoir répondre , ce docteur, chagrin d'être battu par un homme moins savant que lui, eut l'imprudence de lui dire : « En vérité, monsieur Théophile, c'est dommage que vous ayez tant d'esprit et si peu d'étude ! — En vérité ! mou révérend père, lui répondit Théophile, c'est dommage aussi que vous ayez tant d'étude et si peu d'esprit. »

l'athée, mais que concluez-vous de là.' — C'est que, répliqua le religieux , cela ne vous empêche pas de croire aux omelettes. »

( P. Larousse , Grand Dictionn.

• du XIX^ iiècle»)

Esprit frappé.

Au mois d'avril 1774, Louis XV, allant à la chasse, rencontra un convoi et s'approcha du cercueil. Gomme il aimait à questionner, il demanda qui on enterrait. On lui dit que c'était une jeune fille morte de la petite vérole. Saisi d'une soudaine terreur, il rentra dans son palais, et fut , deux jours après , atteint de cette cruelle maladie dont le nom seul l'avait effrayé. 11 était frappé à mort : son sang se décomposa; la gangrène se déclara; il mourut.

(De Ségur, Mémoires,)

Esprit frappeur.

Dans une maison de spirites se trouvait une fervente croyante, à qui l'on demanda de faire quelques épreuves.

Cette dame, sans se faire prier, tira son livre de sa poche et fit, à haute voix, une évocation à Satan... En entendant prononcer cet appel au prince des ténèbres, une des personnes présentes avoua qu'elle n'avait pas le courage d'entrer eu relation avec le diable. On la railla de sa peur et l'on attendit en silence.

Tout à coup on entend une voix, qui semble venir on ne sait d'où , puis de^ gémissements. Une dame se trouve mal ; on l'emporte dans un salon voisin...

Mais les gémissements continuent toujours... Le maître de la maison, auquel la prêtresse soutient que c'est l'esprit invoqué, se pose carrément au milieu du salon et s'écrie :

« Au nom de Dieu, qui es-tu.' »

Pas de réponse.

« Eh bien, alors-, au nom du diable.' »

Le silence continue.

L'assemblée ne respirait plus; mais un incrédule, il y en a partout, s'approche du mur d'où lui paraissaient venir les gémissements et le frappe en disant :

« Qui es-tu? »

Uwe voix, enfantine répond aussitôt :

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