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mot. Nous diviserons l’iiistoire de l’empire romain en cinq périodes, qui comprennent cinq siècles, de l’an ‘29 av. ,1. C. à l’an 470 après J. C., sans y coiniirendre l'empire d’Orient, qui n’eut de romain <|ue le nom (pi’il Unit par perdre, pour prendre ceux de Bas-Empire, d‘ Empire Grec ou Byzanlin et d' Empire de Conslantinople (V.ces mois).

1'" l'ÉuioDE (29 av. J. C. 81 après J. C.). — Dans cette période, que l’on a surnommée VEre des Cdsars, Home, après avoir joui sous Auguste du calme le plus parlait pendant 43 ans, tomba successivement sons la tyrannie de l’hypocrite et soupçonneux Tibère, 44 après J. C. ; du fou furieux Caligula, 37 ; de l’imbécile Claude, 41, qui, le premier, paya aux prétoriens un droit d’avénement ; de l'extravagant et cruel Néron, 54; avec lui finit la dynastie directe des Césars, qui sont remplacés par trois usurpateurs militaires: Galba, 08; ()tlioii,09; V'itellius, 09; tous trois, placés sur le trône par les légions et les prétoriens, en sont renversés dans l’espace d'un an. Trois princes de la famille flavienne leur succèdent. Sous les deux premiers, Vespasien, 09, et Titus, 79, Uoine respire un instant, délivrée du despotisme d’une soldatesque avide d’argent et indisciplinée; mais elle retombe avec Domitien, 81, sous un joug plus pesant, [dus odieux que celui de tous les tyrans, ses prédécesseurs.

2» PÉRIODE. Les Anionins, Age d’or de L'Empire (90-193 de J. C ). — Le mode de succession par hérédité, qui a produit des monstres tels que Tibère, Caligula, Néron et Domitien, est remiilacé par ïadoptiun, soumise à la ratilication de l’armée et du sénat. Nerva, personnage deux fois consulaire, fut élevé au trône, qu’il n’occupa que deux ans, 90-98, et abdiqua en faveur de Trajan, 98, Espagnol comme lui, qui gouverna l’Empire avec gloire et l'agrandit de plusieurs provinces, la Dacie, l’Arménie, la Mésopotamie et l’Assyrie. En mourant, il adopte Adrien, 117, qui, moins guerrier que législateur, dans son Edit perpétuel subordonne le pouvoir militaire au pouvoir civil, et, pour mettre la Dretagne (Angleterre) à Tabri des incursionsdes Calédoniens, bâtit sur les frontières de l’Ecosse la muraille de 120 kil. de longueur qui porte son nom, Valium lladriani. Antonin le Pieux, 138, qu’il a choisi pour son successeur, donne pendant 22 ans de règne l’exemple de toutes les vertus, et sous lui l’empire romain jouit d’une profonde tranquillité. 11 termine sa vie par un dernier bienfait en adoptant le vertueux Marc-Aurèle, 161, qui possède toutes les qualités d’un grand prince et d’un homme de bien. L’histoire ne peut lui reprocher qu’une seule faute, c’est d’avoir désigné pour le remplacer sur le trône son fils Commode, 180, dont il connaissait les vices et le naturel féroce, et qui souilla son règne de 12 ans par d’effrojablcs cruautés et d’infâmes débauches. Un préfet du prétoire, Letus, en délivra les Uomains, 193.

3» l ÉBioDE. Le despotisme militaire, 193-305. — Les prétoriens, meurtriers de Commode, avaient presque forcé le vertueux Pertinax à monter sur le trône, 193; mais bientôt, irrités des projets de réforme (lu’il veut iniroduire dans leslinances et dans la discipline de l’armée, ils l'égorgent; il avait régné 88 jours. Alors ils mettent l’Empire à l’encan; Didius Julianus ose l’acheter, 193, et, 2 mois après, paye de sa vie ce honteux trafic. Alors 3 concurrents se disputent la couronne, Pescennius Niger, Albinus et Septime Sévère; ce dernier triomphe de ses rivaux, et, resté seul maître de l'Empire. 193, casse la garde prétorienne, rétablit la discipline dans l’armée et organise le despotisme militaire, puis meurt en Bretagne, 211, laissant le trône à ses 2 fils, Géta et Caracalla; celui-ci poignarde son frère et est lui-méme tué par Macrin, 217. Les prétoriens disposent de nouveau de la pourpre impériale ; ils en revêtent successivement Macrin, qui ne règne qu’un an, 218; llèliogabale, qui introduit â Borne toutes les superslitions de l’Orient et se livre aux plus infâmes débauclii s. Assassiné par les prétoriens, 222, il est remplacé' par Alexandre Sévère, (pii améliore l’administration de l’Empire; mais son projet de rétablir la disciidine dans 1 armée lui est funeste, ses soldats se révoltent et l’assassinent dans sa tente en Germanie, 235. A sa mort l’anarchie militaire éclate plus violente que jamais, l’eiulant l’esiiacc de 33 ans, 25 princes et 59 usurjiateurs envahissent un instant le trône et en sont presque aussitôt renversés. On a donné le nom de Trente Tyrans à un nombre à peu près égal de chefs militaires ou de gouverm urs de provinces qui prirent la pourpre sous Gallien, 260. A travers cet épouvantable désordre, 4 fuinces méritent seuls d’ètre cités : Claude II dit te Go-

thiyue, 268, vainqueur des Gollisen Macédoine et à Naissus; Aurèlien, 270, qui chasse d’Italie les Alernani, dont l’avant-garde a menacé les remparts de Home, anéantit le pouvoir des usurpateurs en Gaule, en Espagne, en Bretagne, en Oririit, et meurt assassiné au moment où il allait rendre â l’em|)ire ses anciennes limites, 27i; 'facile, 275-276, et l’rubus, 276-282, parleuis victoires sur les Francs, les Sarmates, les Goths et les l’erses, complètent l’œuvre d’Aurélien. Dioclétien, 281- 505, donne une nouvelle forme au gouvernement inip’rial en créant 2 Augustes et 2 Césars; il affaiblit le pouvoir monarcbi(|ue en le divisant, et finit par renoncer au trône iiu’il laisse à ses collègues, Constance- Chlore, 305-306, Galérius, 505-510, Sévère, 505-506, Maximin-Daia, 508-313, Licinius, 307-324.

4‘ iLBioDE. Bélablissemenl de l'unité du gouverneim ut impérial sous Constantin 1", 506-595. — Ce prince, resté Seul maître de 1 Empire par la défaite ou la mon , de tous ses compétiteurs, signale son avènement au î trône par les privilèges qu’il accorde au christianisme, si longtemps et si cruellement persécuté sous ses préî décesseurs, et qui devient, avec lui, la religion de l’Etat.

Brave guerrier à la tête des armées, prudent et ferme j dans les conseils, il commet cependant deux grandes I fautes en politique : la première, en transportant le siège du gouvernement de Rome à Constantinoide, cause d’affaiblissement pour l’Empire; la seconde, en le partageant, à sa mort, entre ses fils, Constantin II, Constant I", Constance, et ses neveux, Dalmace et Aimibalien; il détruit ainsi l’unité du pouvoir imiiérial, qui ne sera rétablie un instant par Julien (561-503), et Jovien (363-564), que pour aboutir au partage de l’Empire en Orient et en Occident, sous Valentinien et V’alens, son frère (364-378); Gratien et Valentinien 11 (375-392). Théodose, il est vrai, réunit pendant trois ans tous les pouvoirs dans ses vaillantes mains; mais il commet la même faute que Constantin, en léguant l’empire à ses deux fils, qui vont régner, llonorius en Occident, et Arcadius en Orient, 595.

5* l'ÉBioDE. Chute et démembrement de l’empire d’Oecident. — Les Barbares du Nord, jusqu’alorscontenus par les empereurs guerriers, tels que Probus, Constantin et Théodose, s’enhardissent par la faiblesse de leurs successeurs, et envahissent l’Empire de tous côtés. Rome n’a plus de généraux romains à leur opposer, et c’est un Barbare, le Vandale Stilicon, qui, à la tête des Barbares fédérés, défend, en Italie, l’empereur llonorius contre les invasions d’Alaric, roi des Wisigoths. Stilicon meurt assassiné par le prince qu’il a sauvé, 408. Alaric fond de nouveau sur Rome, s’en empare, 410; et sa mort seule retarde de quelques instants la chute de l’empire d’Occidenl, assailli simultanément et en tous sens par les Vandales, les Alains, les Suèves, les Wisigotlis, les Burgondes, les Francs, etc.; l’Italie ellemême est abandonnée aux vainqueurs, qui donnent la pourpre impériale à des fantômes de princes qu’ils font presque aussitôt disparaître pour leur en substituer d’autres non moins éphémères: un Avitus, 455;

, un Anthémius, 467; un Olybrius, 472; un Julius Népos, j 474; enfin un Romulus Augustule, 476, qui rappelle, comme par une dérision de la fortune, les noms du premier roi et du premier empereur des Romains. Odoacre, chef des Hérules, s’empare de Rome, et, dédaignant le titre d’empereur, lui substitue celui de roi d’Italie. Ainsi finit en Occident le plus grand empire qui eût existé jusqu’alors, et qui n’a pas même été égalé depuis, en I étendue, en population et en gloire militaire. — Pour I Rome au moyen âge et Rome moderne, V. Obiem )Em- I pire d’). Eglise (Etals de 1’) et Papauté. Contentons-nous j d’indiquer les principales vicissitudes politiques de I Rome, dont l’histoire ne peut que difficilement se résumer. Prise par Alaric, en 41Ü, pillée par Geiiséric, en 455, soumise à Odoacre, juiis à Ttiéodoric, Rome retombe au pouvoir de l’empereur Jusiinien, et devient la capitale d’un duché qui dépend de l’exarchat de Ravenne. Mais, sous Léon l'Iconoclaste, Rome se soulève et forme une république sous le protectorat tout-puissant des papes, 750. Protégés par Pépin et Charlemagne contre les Lombards, les papes reçoivent de nombreuxdoinaines, et Charlemagne est couronné empereur romain, â Rome, par le pape Léon III, 890. Aux x* et xi” s., Rome est le théâtre des luttes féodales et des soulèvements populaires, dont les papes sont souvent les viclimes. Grégoire Vil est assiégé dans Rome par l'empereur Henri IV, 1081-1984; Arnaud de Brescia établit un instant la république et chasse le pape, 1149-1149; [ilus tard, Grégoire IX est, à son tour, assiégé par