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précises aux nombreuses questions que p nuelques-uns de ces dic-

Ls les jours. Chaque époque, chaque peuple n a-U pas eu q

ta*’'eusement 1 Almanach des anciens temps. ^«nri nnmbre nue

C esl dans celle espérance, c'esl dans le bul >>:«nous avons consacré plusieurs années d un Iravai "P"’''' ^ j, œuv qui savent

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études.

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Nous ne parlerons pas de nos efforts pour éviter les erreurs; ^

un certain nombre qui se ^ permis ’d iudi-

ne nous ferons pas un mérite de ces améliorations, „.„ns

quer en quelques mots comment nous a^ons essaye d a . ri i ilo<! dlsnosi-

vSu réLir dans un seul volume, d'une lecture facile, gi ce a lions typographiques, toutes les connaissances historiques et S™S™P "'1 longue pratique L l'enseignement nous a fait juger indispensahlcs LlVdes renLieula prétention d'écrire une £i<ijro|ilue iraioeiseHe; mais nous jo

gnements clairs et précis sur tous les per.sonnagcs impoi rcmar-

lous les temps et de tous les pays, avec l'indication de leurs œrnres les plus rem

I‘li(:FACE.

qunbles, livres, lableaux, sculptures, compositions musicales, etc. Si nous avons quelquefois, à dessein, omis les noms de philologues estimables, desavants grammairiens, dont un petit nombre d’érudits connaissent seuls les commentaires ou les éditions, nous avons au contraire multiplié les notices sur les artistes dont les œuvres intéressent tous les hommes de goût. Quelques lignes nous ont suffi pour faire -connaîlre des personnages secondaires ; ce qui nous a permis de donner des biographies, relativement étendues, sur tous les hommes célèbres ; on en peut juger par nos articles sur Aristote et sur Alexandre, sur César et sur Auguste, sur Voltaire et sur Washington, etc. Ne rien omettre d’essentiel, mais laisser de côté tout ce qui n’est ni caractéristique, ni instructif, négliger les accessoires, les digressions, les discussions, les hypothèses, pour s’attacher seulement à donner une idée vraie de l’homme, de ses actions, de ses œuvres, voilà quelle a été notre constante préoccupation; et tel de nos articles, sous une forme concise et méthodique, renferme plus de faits intéressants, nous le croyons du moins, que des articles beaucoup plus étendus, mais aussi beaucoup moins remplis.

Nous n’avons pas mis dans ce Dictionnaire les noms des personnages vivants; mais, soit dans le corps de l’ouvrage, soit dans le Supplément, nous avons inséré les biographies des contemporains célèbres, morts avant le l®’ juin 1876. C’est ainsi que l’on trouvera des notices sur la duchesse de Berri, sur le cardinal de Donald, sur le duc de Broglie, sur sir Evans, sur Ilertzen, sur Léopold II, dernier duc de Toscane, sur le président du Paraguay, Lopez, sur MM. Marie, de Montakmbert , Niepee de Saint-Victor, de Pongerville, Régnault de Saint- Jean-d’Angély, Roqueplan, Schnelz, Villemain, etc., etc., qui ont succombé dans les premiers mois de l’année 1870. Ajoutons que, pour les écrivains, nous avons souvent énuméré les meilleures éditions, les traductions les plus estimées de leurs ouvrages; et qu’en général, pour les personnages illustres, nous mettons sur la voie d'études plus approfondies, en ajoutant des renseignements bibliographiques, en indiquant les ouvrages spéciaux qui les concernent.

La place que nous avons gagnée, en rejetant tout ce qui nous a paru inutile ou de pure érudition , eu recherchant la concision sans sacrifier la clarté , nous l’avons consacrée, avec une utilité incontestable, à de nombreux articles qui résument l’histoire des peuples et même des provinces, qui font connaître dans leurs points essentiels les religions, les sectes, les écoles philosophiques, les ordres monastiques et militaires, etc. C’est peut-être l’une des parties les plus importantes d’un dictionnaire historique , et c’est pcut-êlre aussi celle qui a été généralement la plus négligée. Cependant n’est-il pas très-utile de trouver des notions nettes et précises sur les institutions, les magistratures, les usages, les cérémonies des principaux peuples? N’y a-t-il pas intérêt pour beaucoup de lecteurs à connaîlre les hiéroglyphes de l’Égypte, les archontes d’Athènes et les éphores de Sparte ; Vostracisme et les mystères de la Grèce ancienne ; les consuls et les iribuns de Rome ; les coutumes de la féodalité et de la chevalerie au moyen âge; les Parlements, les États-Généraux de France, les Communes d’Angleterre, les Cortès d’Espagne ; la Hanse teutonigue et le ZoUvereïn de l’Allemagne moderne, les universités, etc. Citons, au hasard de l’ordre alphabéliiiue, pour mieux faire comprendre notre pensée, plusieurs des aniclcs que l’on trouve dans quelques pages de notre Dictionnaire : Eau bénite et Eau lustrale, administration des Eaux. et Forêts, Ébionites, hérétiques des premiers siècles, Écartèlement, terme de blason, Ecclésiaste, Ecclésiastirpie, livres de l’Ancien Testament, Échanson, dans l’ancienne monarchie. Écharpe, les Echelles du Levant, Échevins, Échiquier de