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des célèbres comédiens Esopus et Roscius, et, à partir de 77, il rivalisa au barreau avec les orateurs Ilorteiisius et Cotta. En 75, il obtint la questure de Sicjle. C’est pendant l’exercice de cette charge qu’il découvrit le tombeau d’Archimède. Les Siciliens, dont il a\ait su gagner la conGance, s'adressèrent à lui. en 71, pour accuser le préteur Verrès qui les avait désolés par scs cruautés et ses brigandages. Pendant 50 jours, Cicéron parcourut la Sicile, aûn de recueillir les preuves et les témoignages sous le poids desquels il devait accabler l’accusé. Des sept discours ou Verrines qu’il composa, deux seulement furent prononcés ; Verrès s’exila avant le jugement. et son défenseur, llortensius, ne put empêcher qu'il fût condamné à une amende de 9 millions de notre monnaie. Cicéron fut ensuite édile en G9, et préteur en 66. C'est alors qu’il prononça son discours Pro lege Manilia, par lequel il ût donner à Pompée le commandement de la guerre contre Mithridate. Resté à Rome après sa préture, il plaida pour une multitude de clients, et prépara ainsi sa nomination au consulat. Lorsqu’il brigua cette charge, il avait pour compétiteur Catilina. Mais Cicéron l’emporta par la popularité dont il jouissait auprès de la plèbe et des Italiens. Il fut nommé sans scrutin avec C. Antonius pour collègue, 63. Une fois consul, Cicéron Ct rejeter la loi agraire proposée par le tribun Rullus, instrument de César, ainsi qu’une rogation faite par un autre tribun en faveur des descendants des proscrits de Sylla, et qui aurait amené de nouveaux bouleversements dans la république. La plèbe, à cette occasion, siffla le tribun Roscius, qui avait donné aux chevaliers des places séparées au théâtre. C’était une manifestation hostile à Cicéron, l’un des chefs de l’ordre des chevaliers. Le consul entraîna le peuple au temple de Bellone, lui fit honte de sa jalousie, glorifla l’ordre équestre et i ramena au théâtre la foule repentante. » Ce fut, dit Quinlilien, son plus beau triomphe oratoire. Mais la plus grande gloire du consulat de Cicéron fut sa • lutte contre Catilina. Cicéron sauva la république par un mélange d’audace, de prudence et d'habileté. Instruit du projet des conjurés par Fulvie, maîtresse de l’un d’eux, il se fait donner par le sénat un pouvoir dictatorial, et met Rome en état de siège. Tandis que les conjurés se préparaient à soulever l’Italie, et même l’Afrique et l’Espagne, Catilina restait à Rome, armait des assassins contre le consul, et osait se présenter au sénat. Cicéron le démasque dans sa première Catiliitaire, et le force ainsi de quitter Rome. Il agit ensuite contre ceux des conjurés qui se trouvaient dans la ville. Armé d'une lettre écrite par l’im d’eux, Lentulus, aux députés des Allobroges, il fait arrêter les criminels; sans permettre les longueurs d’un procès qui auraient compromis le salut de l’Etat, il ouvTe dans le Sénat la délibération sur le sort des conjurés. César, qui les ménageait, vota pour l’exil et la confiscation, Cicéron le réfuta finement dans sa quatrième Catilinaire. Mais ce furent Catulus et Caton qui firent voter la condamnation à mort. Cicéron fait aussitôt exécuter, dans le Tullianum, Lentulus, Céthégus, Gabinius,Statilius etCeparius, et, au retour de la prison, il repasse devant la foule consternée, en disant: Vixerunl, ilsontvécu.Au dehors de Rome, les armements ordonnés par le consul amenèrent la défaite de Mallius et de Catilina; celui-ci périt à la bataille de Pistoja. Tous les bons citoyens décernèrent à Cicéron le titre de Père de la Pairie. Malheureusement il jouit de sa gloire avec trop de vanité, et il en fut puni par l'envie. Quand il sortit de charge, le tribun Metellus Nepos ne lui permit pas de justifier sa conduite. Sommé de s’en tenir au serment d’usage, à savoir, qu’il avait observé fidèlement les lois, le ^nd orateur répliqua par ce noble serment : t Je jure que j’ai sauvé la république, v Et tout le peuple applaudit. Il croyait avoir brisé pour toujours la violence des armes, et exprimait sa confiance dans la durée des institutions républicaines par ce mot célèbre :

« Cedant arma logx. » .'lais le triumvirat de César, de Crjssus et de I’ompée lui donna un cruel démenti. Son crédit baissant de jour en jour, il se rejeta dans la culture des lettres, et c’est alors qu’il publia les mémoires de son consulat écrits en grec, et un poème latin en trois livres sur le môme sujet. Les louanges exagérées qu’il s’y donnait animèrent encore plus ses ennemis contre lui. L’un des plus acharnés, Clodius, auquel César avait fait donner le tribunat, proposa une mi qui interdisait le feu et l’eau à quiconque aurait fait périr des citoyens romains, sans que le peuple les eut condamnés. C’était faire du consulat de Cicéron « le prétexte et le moyen de sa ruine. » Abandonné des triumvirs, mais soutenu par les chevaliers et le peuple.

Cicéron aurait pu empêcher le vote de la loi en suscitant une guerre au sein de Rome. Il aima mieux s’exiler et se retira à Thessalonique, chez son ami l'iancus (58). Après son départ, Clodius fit raser ses maisons de campagne et confisquer ses biens. Cicéron, dans son exil, s’abandonna à une douleur excessive, et montra une regrettable faiblesse de caractère. Mais l’audace démagogique de Clodius et ses outrages envers Pompée provoquèrent une réaction en faveur de l’exilé. Pompée fit proposer son rappel, et, au bout de dix-sept mois, Cicéron revint en Italie. Ce retour fut un véritable triomphe ^57). De ce moment commença pour lui une vie nouvelle; son zèle républicain s’attiédit et il s’attacha à l’homme de guerre qu’il proclamait son bienfaiteur, à Pompée. Au sujet du rétablissement de ses maisons, des luttes sanglantes s’engageaient dans Rome entre le fougueux Clodius et le tribun Milon, qui s’était mis au service de Pompée. Pendant ce temps-là, Cicéron s’occupait avec calme à composer des traités oratoires ou d'éloquents plaidoyers pour deux partisans de Pompée, Vatinius et Gabinius. En 53, il entrait dans le collège des .Augures. L’année suivante, la mort de Clodius, tué par Milon, le délivra de son plus implacable adversaire. Il défendit le meurtrier; mais en prononçant sa harangue il se troubla, intimidé par l’aspect des soldats de Pompée et par les cris des amis de Clodius (52). Nommé proconsul de Cilicie, il rétablit Ariobarzane de Cappadoce, vainquit les brigands du mont Amanus, et obtint de ses soldats le titre à’Imperator. Sa vanité en fut flattée au point qu’il brigua les honneurs du triomphe. La gloire réelle de son proconsulat réside dans la douceur bienfaisante avec laquelle il administra la Cilicie. Au retour de sa charge, il tomba, comme il le dit lui-même, au milieu des flammes de la discorde civile; il essaya vainement de jouer le rôle de médiateur entre César et Pompée, et, quand se8 illusions sur le maintien de la paix furent dissipées, il se rangea du côté de Pompée <pii semblait combattre au nom de la République. Trop clairvoyant pour ne pas prévoir la défaite de son parti, il eut le tort d’apporter dans le camp pompéien des alarmes et des préventions qui n’étaient capables (pie de désespérer. Il donna un trop libre cours à son ironie, et ses sarcasmes le rendirent odieux. Après la bataille de Pharsale et la fuite de Pompée (48), il refusa de prendre le commandement des débris de l’armée vaincue, se sépara de Caton, et rentra dans l’Italie que gouvernait Antoine, lieutenant de César. Ce retour semblait un acte de soumission. Cicéron était rempli de craintes; César le rassura par une bienveillante familiarité. L’orateur reprit, sous la dictature de César, ses études littéraires et philosophiques. C’est alors aussi qu’il répudia sa femme ’l'erentia, dont la conduite et le caractère lui avaient donné de légitimes sujets de plainte, et il épou.'a une riche héritière dont il était le tuteur. Il affectait de se tenir éloigné de César, et protestait indirectcmeiit contre la perte de la liberté par l’éloge de Caton. Trop puissant pour punir cette hardiesse. César n’y répondit que par le livre de \' Anti-Caton. Rien plus, il rappela Marccllus, et cette fois, Cicéron, vaincu par la générosité de César, lui adressa un reraerciment éloquent Peu après, la puissance émouvante de sa parole obtint du dictateur le pardon de Ligarius. En 45, Cicéron perdit sa fille Tullie. Cette perte le plongea dans la jilus profonde douleur. Livré tout entier à l'élude et aux lettres, il écrivit pendant son long deuil une quantité d’ouvrages d’une rare perfection. Le meurtre de César lui ouvrit une carrière nouvelle (41). Il accueillit cet événement avec une joie peu digne, quand on songe aux éloges qu’il avait récemment prodigués au juge clément de Ligarius et du roi Déjolarus. 11 espérait voir renaître la liberté républicaine et reprendre lui-même un rôle politique. C’était une nouvelle illusion. Cicénm combattit, du moins, le nouveau maître qui s’imposait .à Rome, Antoine, dont la tyrannie n’avait pas i)onr excuse, comme celle de César, le génie et la gloire. Il écrivit contre lui quatorze pamphlets, qu’il appela Pliilippiques, où son patriotisme éclale en admirables invectives. Pour le renverser, il lui opposa le jielit-lii. de César, Octave, dont le sénat ne pouvait se passer pou r rallier les légions, et dirigea toute la conduite de li guerre que les deux consuls ct le jeune C^r firent a Antoine dans la Gaule ci alpine. Mais 1 héritier de César était encore plus dangereux qu’Antoine. Octave, apré.s sa victoire, se fit nommer consul, et forma, avec Antoine et Lépide, un triumvirat qui devait ruiner définitivement la République. Les triumvirs s’abandonnèrent 1 un à l'autre leurs amis, et Antoine demanda à Octave l;i